Buổi sáng, hai người lại lên đường.
Dọc theo hướng những mảnh vỡ của con tàu rải rác, giờ đây không cần phải liên tục điều chỉnh phương hướng nữa — Phí Dĩ tăng tốc rõ rệt. Tay lái lão luyện, Phí Dĩ điều khiển chiếc mô-tô linh hoạt né tránh chướng ngại vật trên mặt đất một cách nhàn nhã, tựa như đang dạo chơi.
Gió mạnh thổi phật vào gương mặt Phù Thanh Hải, khiến chiếc khăn che mặt anh vẫy vẫy ùng oàng. Anh siết chặt eo Phí Dĩ, tranh thủ thời gian trên đường suy ngẫm về những tình huống có thể xảy ra sau này —
Những Tinh Vũ Chiến Thần trên con tàu.
Lúc mới thành lập, Quân Đoàn Tinh Vũ gồm hai mươi đạo quân. Trong đó, hai đạo quân đã bị Đế Quốc xóa sổ toàn bộ hồ sơ, tung tích hoàn toàn mất tích. Trong số mười tám đạo quân còn tồn tại, theo những gì Phù Thanh Hải biết, nửa số ấy đã tham gia phản loạn.
Phù Thanh Hải không biết mình sẽ đối mặt với đạo quân nào — nhưng dù sao giờ cũng còn thời gian, chẳng bằng cứ thả hồn suy tưởng một phen.
Anh xếp hạng tất cả các đạo quân Tinh Vũ theo thứ tự từ “tốt nhất” đến “xấu nhất”.
**Hạng tốt nhất:** Đệ Tam Thập Lục Đoàn Cực Hạn Chiến Sĩ và Đệ Thập Bát Đoàn Hỏa Tê Tơ.
Hai đạo quân này nổi tiếng vì thái độ thân thiện với phàm nhân. Riêng Đệ Thập Bát Đoàn Hỏa Tê Tơ, do di truyền từ nguyên thể, da dẻ các chiến sĩ đều đen sẫm — nên trong giới yêu thích *Chiến Thùm Tư Linh Khắc*, họ thường được gọi đùa là “Chú Đen”. Các Tinh Vũ Chiến Thần thuộc đạo quân này lòng đầy nhân từ, luôn đặc biệt quan tâm đến thương vong của dân thường trong chiến đấu.
Còn Đệ Tam Thập Lục Đoàn Cực Hạn Chiến Sĩ chính là đạo quân yêu thích nhất của Phù Thanh Hải. Họ nổi danh nhờ khả năng trị lý và vận hành hiệu quả các hành tinh dưới quyền kiểm soát. Khác với các đạo quân khác, mỗi khi thu phục một tiền đồn thuộc địa nhân loại, Cực Hạn Chiến Sĩ đều nhanh chóng thiết lập cơ chế quản trị hành chính nghiêm ngặt và hiệu suất cao, khôi phục sản xuất và đời sống dân sinh sau chiến tranh trong thời gian ngắn nhất. Nhờ sự quản lý tinh tế này mà nguồn binh lực dồi dào, khiến số lượng chiến sĩ của họ đông nhất trong toàn bộ các đạo quân.
— Vậy là chỉ cần học theo cách vận hành của Cực Hạn Chiến Sĩ, rồi cứ thế F2 A vào là xong?
Không đơn giản vậy. Phong cách tác chiến của Cực Hạn Chiến Sĩ đề cao kế hoạch chiến đấu và phối hợp chiến thuật, coi trọng việc thu thập thông tin trước trận và trao đổi thông tin trong lúc giao chiến — điều này rất phù hợp với định nghĩa của Phù Thanh Hải về một đạo quân hiện đại. Cũng chính vì thế, Cực Hạn Chiến Sĩ trở thành một trong hai đạo quân chinh phục hiệu quả nhất trong suốt Đại Viễn Chinh.
Nhớ lại di ngôn của Lạp Trác Nhĩ — ông ta từng nói tới “những ác ma trắng”… Tiếc thay, cả hai đạo quân kể trên đều không dùng màu trắng làm chủ đạo: Cực Hạn Chiến Sĩ mặc giáp xanh lam viền vàng, còn Hỏa Tê Tơ thì dùng giáp xanh lục đậm.
**Hạng khá thứ hai:** Đệ Nhất Đoàn Ám Đen Thiên Thần, Đệ Ngũ Đoàn Trắng Vết Sẹo, Đệ Lục Đoàn Không Gian Dã Lang, Đệ Thất Đoàn Hoàng Gia Chi Phủ, Đệ Cửu Đoàn Thánh Huyết Thiên Thần, Đệ Thập Đoàn Thép Chân Tay và Đệ Thập Cửu Đoàn Ám Quạ Thủ Vệ.
Thái độ của những đạo quân này đối với phàm nhân có thể gọi là “không lạnh không nóng”. Bởi tự cho mình là siêu nhân vượt bậc hơn loài người bình thường, tư tưởng khinh miệt, coi thường phàm nhân đã xuất hiện ở không ít chiến sĩ các đạo quân này. Nhưng may mắn thay, tất cả đều thuộc phe trung thành trong Hà Lỗ Tư Chi Loạn — cùng phe với phe phái mà thế giới luân hồi ngẫu nhiên gán cho Phù Thanh Hải.
Nếu những Tinh Vũ Chiến Thần còn sống sót trên con tàu thuộc phe trung thành, thì Phù Thanh Hải tạm thời chưa cần nghĩ tới chiêu bài “thâm nhập nội bộ phe phản đồ để uốn éo trung thành” đầy phiêu lưu kia — hy vọng kiếm được điểm luân hồi vì thế cũng tăng thêm một phần.
Riêng Đệ Cửu Đoàn Thánh Huyết Thiên Thần thực chất cũng khá thân thiện với phàm nhân — nhưng theo hiểu biết của Phù Thanh Hải, hạt giống gen của họ có khuyết tật: bị biến dị do phóng xạ từ hành tinh mẹ gây ra, khiến họ có nguy cơ bộc phát căn bệnh mang tên “Huyết Khát”. Khi rơi vào trạng thái này, các Thánh Huyết Thiên Thần sẽ bị cơn cuồng sát và khát máu chiếm hữu, thậm chí đánh nhầm cả đồng đội lẫn kẻ thù. Trong giai đoạn nhạy cảm như Hà Lỗ Tư Chi Loạn, tốt nhất là đừng gặp phải họ — nên Phù Thanh Hải xếp Đệ Cửu Đoàn vào hạng hai.
**Hạng không mấy khả quan thứ ba:** Đệ Tam Đoàn Đế Hoàng Chi Tử, Đệ Tứ Đoàn Thép Anh Hùng, Đệ Thập Tứ Đoàn Tử Vong Thủ Vệ, Đệ Thập Ngũ Đoàn Thiên Tử, Đệ Thập Thất Đoàn Hoài Ngôn Giả, Đệ Nhị Thập Đoàn Alpha và Đệ Thập Lục Đoàn Bóng Nguyệt Xanh Lang — đạo quân nổi tiếng khắp thiên hạ, vốn mang tên “Bóng Nguyệt Xanh Lang”, về sau đổi thành “Hà Lỗ Tư Chi Tử” vào cuối Đại Viễn Chinh, là đạo quân trực thuộc Chiến Soái Hà Lỗ Tư, đạo quân Tinh Vũ danh tiếng nhất của Đế Quốc Nhân Loại, quy mô cực kỳ đồ sộ, hiệu suất chinh phục trong Đại Viễn Chinh thậm chí còn nhỉnh hơn cả Cực Hạn Chiến Sĩ.
Tất cả các đạo quân trong hạng ba đều chọn phe Chiến Soái và phản loạn trong Hà Lỗ Tư Chi Loạn. Nếu những người sống sót trên tàu thuộc về một trong những đạo quân này, thì tình thế của Phù Thanh Hải sẽ vô cùng bất lợi. Nhưng ít ra, vào giai đoạn đầu của cuộc phản loạn, các Tinh Vũ Chiến Thần vẫn còn là những con người bình thường — họ tin rằng mình đang ủng hộ một lý tưởng chính nghĩa: Chiến Soái, nguyên thể hay các vị thần Hỗn Độn. Dẫu bị gọi là “phản đồ”, họ vẫn tự cho mình là những người đang chiến đấu vì chân lý.
Chỉ đến giữa và cuối Hà Lỗ Tư Chi Loạn, khi bị sức mạnh Hỗn Độn hoàn toàn tha hóa, các Tinh Vũ Chiến Thần mới biến thành những chiến sĩ bị ám ảnh — mọc sừng trên đầu, mọc chi phụ dưới nách, trong đầu chỉ còn dục vọng tra tấn và giết chóc.
**Và tồi tệ nhất — hạng bốn:** Đệ Bát Đoàn Ngọ Dạ Lĩnh Chủ và Đệ Thập Nhị Đoàn Thụ Thế Giả.
Nếu như các đạo quân phản loạn trong hạng ba ít ra vẫn còn chút khả năng để Phù Thanh Hải thương lượng, thỏa hiệp hoặc len lỏi vào nội bộ, thì hai đạo quân trong hạng bốn này chính là những kẻ mà Phù Thanh Hải vừa thấy đã lập tức quay đầu chạy mất dép — hai đạo quân điên loạn nổi tiếng ngay từ thời Đại Viễn Chinh.
Ngọ Dạ Lĩnh Chủ nổi tiếng vì chuyên lan truyền nỗi sợ hãi, tra tấn dã man, ám sát và cai trị bằng bạo lực.
Còn Thụ Thế Giả — đạo quân mà ngay cả nguyên thể cũng đóng chiếc “đinh đồ tể” lên trán — từ nguyên thể cho tới từng chiến sĩ bình thường, đều là những kẻ cuồng sát, lệch lạc thần kinh và bạo lực cực đoan. Trong Đại Viễn Chinh, họ thường xuyên tiến hành những cuộc tàn sát vô cớ, hủy diệt cả thành phố lẫn toàn bộ hành tinh.
Để Phù Thanh Hải trà trộn vào hai đạo quân này làm gián điệp, anh thật sự không có can đảm đó.
Trong số quá nhiều đạo quân kể trên, không ít đạo quân sử dụng giáp chiến với tông màu gần trắng — nên Phù Thanh Hải tạm thời vẫn chưa thể xác định được.
“Xì…” Phù Thanh Hải nheo mắt, trong đầu nghĩ đủ thứ, nhưng đến lúc thực tế, vẫn phải tùy cơ ứng biến.
Anh vừa uống một ngụm nước trong bình.
“Kít —!” Một tiếng rít kéo dài khi bánh xe mô-tô ma sát với đá vụn, Phí Dĩ xoay người một vòng drift ngoạn mục, dừng xe gọn lẹ.
Cô chỉ về phía xa, nơi một ngọn núi nhỏ màu đen nhô lên: “Á Lạc, anh xem kìa!”
Phù Thanh Hải lau vội giọt nước bắn ra, ngẩng đầu nhìn xa. Một đống đổ nát hình dáng như ngọn núi thấp lặng lẽ đứng sừng sững ở phía chân trời. Dù khoảng cách quá xa khiến chi tiết khó phân biệt rõ, nhưng những đường nét cứng cáp, thẳng tắp ấy chứng tỏ đây chắc chắn là công trình nhân tạo — chứ không phải ngọn núi tự nhiên.
Phù Thanh Hải lấy ống nhòm quan sát kỹ: Một con tàu khổng lồ nằm ngang giữa đồng bằng, hông tàu khoét sâu những họng pháo đen ngòm, to lớn — rõ ràng đây là một chiến hạm, hoặc ít nhất cũng là một tàu thương mại vũ trang. Từ giữa thân tàu nứt toác một vết rách khổng lồ, những mảnh vỡ rớt xuống tạo thành một dốc đổ nát dẫn thẳng vào bên trong.
Cầu điều khiển đã nghiêng hẳn sang một bên; những vòi phun động cơ cận quang tốc khổng lồ ở đuôi tàu thì rải rác lung tung trên mặt đất — chỗ thì nằm ngửa, chỗ thì úp sấp.
Phù Thanh Hải ước tính con tàu dài khoảng hai ki-lô-mét. Theo biên chế Hạm Đội Viễn Chinh Đế Quốc, đây hẳn là một tuần dương hạm hạng trung.
Loại tàu chưa xác định.
Tàu tan nát đến mức này, cũng không rõ nên gọi là “hạ cánh khẩn cấp” hay “rơi vỡ”.
“Tiếng động cơ mô-tô quá lớn, chúng ta đi bộ tới.” Hai người dừng xe sau một tảng đá cao ngang người, rồi lén lút tiến về đống đổ nát như hai tên trộm.
Càng tiến gần, tiếng chiến đấu dữ dội mà họ tưởng tượng ra càng không xuất hiện. Cả con tàu và những mảnh vỡ rải rác xung quanh đều im phăng phắc — ngoài tiếng gió vi vu lướt qua kết cấu thép, chẳng còn âm thanh nào khác.
Họ tiến đến chân dốc đổ nát. Trong khi các cửa khoang khác hoặc treo lơ lửng giữa không trung, hoặc chìm sâu dưới mặt đất, thì vết nứt khổng lồ này dường như là lối duy nhất để vào bên trong.
Có tiền lệ toàn bộ băng nhóm Hy Đức Lặc đã bị tiêu diệt sạch sẽ, hai người thận trọng bước dọc theo mép dốc, lưng áp sát vào thân tàu thép cao vút.
Phí Dĩ ghé sát tai Phù Thanh Hải thì thầm: “Vẫn chưa thấy bóng người nào cả… Làm sao bây giờ, Á Lạc? Chúng ta vào không?”
Phù Thanh Hải liếc nhìn vết nứt đen ngòm kia — dây cáp đứt lìa, dầm thép xoắn vặn, tựa như một cái miệng há to sẵn sàng nuốt chửng người nào dám bước vào.
“Không, Phí Dĩ. Em ở ngoài chờ anh. Anh vào một mình.” Anh khẽ nói.
“Em không muốn…” Cô vừa mở miệng, Phù Thanh Hải đã nhanh tay bịt chặt môi cô.
Anh nhìn thẳng vào đôi mắt cô, ánh mắt kiên quyết: “Nghe anh.”
Cô gái mềm lòng dưới ánh mắt ấy, gật đầu rồi buông tay đang túm chặt áo anh.
Phù Thanh Hải tháo chiếc khăn che mặt và khăn quấn đầu vướng víu, rồi bắt đầu leo lên dốc đổ nát bằng cả tay và chân.
Dưới ánh mắt lo âu của cô gái, anh từng bước tiến lên, cố hết sức không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Bàn tay anh bám chặt vào một mỏm đá nhô ra, mũi chân đặt nhẹ lên một mảnh đá cẩm thạch vỡ có chạm khắc tinh xảo.
“Rào!” — Mảnh đá cẩm thạch lỏng lẻo tuột khỏi chỗ, kéo theo một loạt mảnh vỡ lăn xuống.
— …
Phù Thanh Hải lập tức cứng đờ, đứng bất động như tượng.
Con tàu vẫn yên tĩnh như cũ — không phản ứng gì cả.
Anh hít một hơi sâu, rồi tiếp tục leo lên.
Chẳng mấy chốc, anh đã chui vào bên trong vết nứt. Khi mắt dần thích nghi với bóng tối, anh bắt đầu quan sát xung quanh.
Vòm trần cao vút của chiến hạm trông vô cùng hoang vắng. Những sợi cáp to bản đứt lìa, những cây cầu sắt đổ sập, góc phòng thi thoảng lại bắn tóe những tia lửa điện — cộng với ánh sáng le lói từ bên ngoài chiếu vào, vừa đủ để soi rõ cảnh tượng u ám.
Trên sàn trải đầy những vệt máu khô, tường đầy vết đạn cháy đen — khắp nơi đều in dấu vết của một trận chiến ác liệt.
Rồi Phù Thanh Hải nhìn thấy thi thể.
Một xác chết thiếu mất nửa thân dưới. Khuôn mặt anh ta còn giữ nguyên vẻ đau đớn, xoắn vặn đến biến dạng. Thân người hướng ra ngoài vết nứt, hai tay chống xuống sàn như đang cố bò ra ngoài. Nửa thân dưới lủng lẳng những tạng phủ và ruột đã teo khô, kéo theo một vệt máu đặc sẫm, nửa đông lại.
Xác chết này… anh nhận ra.
Bối Ba — một thành viên trong băng nhóm du đãng của Hy Đức Lặc, cũng là kẻ hay bắt nạt Lạc Khoát nhất trong đám.
Giờ nhìn đôi mắt trợn tròn và vẻ mặt đông cứng bởi nỗi kinh hoàng trên khuôn mặt anh ta, Phù Thanh Hải không biết mình nên mừng hay sợ.
Mùi tanh nồng nặc bám mãi không tan. Anh cẩn thận bước qua xác Bối Ba, cố tránh dẫm lên những vũng máu đặc quánh trên sàn.
Dù sao, anh cũng tuyệt đối không định khám phá theo hướng mà Bối Ba từng bò tới. Anh quyết định đổi hướng, tiến về phía bên kia.
Ngay khi Phù Thanh Hải屏住呼吸, nhón chân tiến về phía một cánh cửa khoang hé mở…
Một giọng nói lạnh lùng, đột ngột vang lên giữa không gian trống rỗng trong lòng chiến hạm:
“Ta đã nhìn thấy ngươi rồi, thằng nhóc.”
Ngay lập tức, lông tóc trên người Phù Thanh Hải dựng ngược!
Anh đứng đờ tại chỗ, cổ cứng đờ, từng centimet một, từ từ xoay sang phải.
Trong đống thủy tinh vỡ nằm ở góc sàn, anh nhìn thấy một con mắt — đang lạnh lùng, chăm chú, dán chặt vào anh.
…………
*Ghi chú cuối chương:*
Số lượng đạo quân Á Sát Thất quá nhiều, nếu bạn đọc khó nhớ hết, có thể ghi nhớ đơn giản theo phong cách ngoại hình:
— Người La Mã ngoài không gian: Cực Hạn Chiến Sĩ;
— Người Ai Cập ngoài không gian: Thiên Tử;
— Người Viking ngoài không gian: Không Gian Dã Lang;
— Người Mông Cổ ngoài không gian: Trắng Vết Sẹo;
— Người… hơi “đẳng cấp” một chút: Đế Hoàng Chi Tử. (Không phải đâu nhé!)
(Hết chương)