Cao Công lái xe phóng như bay trên đường, giữa chừng ghé qua một trạm xăng để nạp đầy dung dịch chiết xuất năng lượng.
Trạm xăng không chỉ bán nhiên liệu, mà còn cung cấp dịch vụ cải tạo chi thể nhân tạo, pin cao cấp, mua vũ khí, sửa chữa phương tiện và sơ chế quặng năng lượng.
Trạm xăng có hai loại: một là do Công Xưởng trực tiếp vận hành; loại còn lại là các điểm nhượng quyền tự chủ — điều kiện để gia nhập mạng lưới nhượng quyền chính là phải sở hữu một mỏ khoáng sản ở Thiết Sa Sa Mạc và ký hợp đồng bán hàng độc quyền với Công Xưởng. Nói cách khác: nhà có mỏ.
— Xe ngài đã được nạp đầy. Chúc ngài lần sau quay lại!
Một robot chào Cao Công bằng giọng nói nhiệt tình rạng rỡ.
Qua gương chiếu hậu, Cao Công chăm chú quan sát đoàn xe “Thái Đàn Tam Hình” vừa lăn bánh vào trạm xăng.
“Thái Đàn Tam Hình” là một loại xe bọc thép khổng lồ: hàng ghế sau lắp ba dãy pháo tên lửa đa nòng cỡ 280mm; bốn khẩu pháo săn thú đơn nòng đặt ở bốn hướng Đông – Tây – Nam – Bắc; hai dãy súng máy gắn trên xe bố trí phía trước và sau. Với hỏa lực đồ sộ đến thế, chiếc xe chẳng khác nào một siêu hung khí di động.
— Mua tấm năng lượng à? — Cao Công đưa thẻ “Bánh Cơm Thẻ” ra, hỏi đại.
Loại xe chiến đấu bọc thép nặng kí này, động cơ thông thường làm sao kéo nổi? Chắc chắn phải dùng tấm năng lượng.
Một tấm năng lượng cỡ bàn phím có thể thay thế cả một bình dung dịch chiết xuất năng lượng, lại tiêu hao chỉ bằng một phần mười so với loại dung dịch thông thường.
— Đúng vậy, thưa ngài. Đây là hàng vừa từ tiền tuyến chuyển về.
Robot quét “Bánh Cơm Thẻ” vào rãnh trên cánh tay — số tiền tự động bị trừ.
— Tiền tuyến? Thế là đã đánh nhau rồi sao? Xem ra cục diện chiến sự không mấy khả quan nhỉ.
Cao Công khép mắt lại, ánh nhìn sắc bén. Ông thấy rõ ràng: lớp giáp ngoài của sáu chiếc “Thái Đàn Tam Hình” đều phủ đầy những vết cắn rách toác; có chỗ, thậm chí cả tấm thép cũng bị xé toạc.
Dường như nhận ra ánh mắt Cao Công, một người cải tạo chi thể nhân tạo trên xe liền giơ ngón giữa về phía ông.
— Hừ! Không đối phó nổi thú bức xạ thì không biết, chứ chê bai đồng nghiệp thì lại rất hăng hái. Đoàn An Chí này… càng ngày càng “lên đời” thật đấy!
An Chí Đoàn vốn là lực lượng trực thuộc Công Xưởng, trước đây chuyên bảo vệ đoàn xe, vận chuyển khoáng sản từ sa mạc, đồng thời phát thưởng cho thợ săn tiền thưởng và hỗ trợ cải tạo chi thể nhân tạo. Nhưng kể từ khi Công Xưởng đã vững chân tại địa phương, An Chí Đoàn dần chuyển mình thành một tổ chức vũ trang.
Mấy năm gần đây, các chiến dịch lớn truy quét thú dữ đều do An Chí Đoàn chủ trì, còn việc vận chuyển chiến lợi phẩm và bảo vệ đoàn xe thì giao lại cho Cơ Khí Thiện đảm nhiệm.
Chẳng khác nào “phong thủy luân chuyển”.
*“Nhưng điều này đối với ta lại chẳng phải chuyện xấu.”*
Một khi An Chí Đoàn thất bại, Công Xưởng chắc chắn sẽ tái triệu tập hàng loạt Cơ Khí Thiện — giống như cách họ từng làm trong quá khứ — để tiến hành các chiến dịch săn bắt quy mô lớn.
Lúc ấy, đủ loại thiết bị cải tạo chi thể nhân tạo mà ông cần sẽ có nơi cung ứng.
Cao Công đáp lại bằng một ngón giữa ngược lại, rồi đạp mạnh chân ga — chiếc xe lao vút đi như một mũi tên.
Về đến căn cứ bí mật, ông lập tức ra ngoài một chuyến, mang toàn bộ thu hoạch hôm nay tới Lão Hữu Thương Thiết Điếm. Nhưng không gặp được Hiền Di, chỉ có Bổng Hiền đang trông cửa.
Ông ném cho Bổng Hiền một tuýp kem dinh dưỡng rồi vội vã quay lại căn cứ.
Cả tuần trời cực khổ tích lũy kinh nghiệm — giờ đây, đến lúc tiêu xài thỏa thích!
[Ngài đầu tư 2.000 điểm kinh nghiệm: Kỹ năng bác sĩ chi thể nhân tạo nâng lên cấp 2 — Trí lực +1, tỉ lệ thành công phẫu thuật +3%]
[Ngài đầu tư 4.000 điểm kinh nghiệm: Kỹ năng bác sĩ chi thể nhân tạo nâng lên cấp 3 — tỉ lệ thành công phẫu thuật +3%]
[Ngài đầu tư 6.000 điểm kinh nghiệm: Kỹ năng bác sĩ chi thể nhân tạo nâng lên cấp 4 — tỉ lệ thành công phẫu thuật +2%, trạng thái phụ thêm: *Tĩnh Tâm*]
*Tĩnh Tâm*: Khi thực hiện phẫu thuật cải tạo chi thể nhân tạo, bạn có thể giữ tâm lý ổn định để hoàn thành các kỹ thuật phẫu thuật khó, đồng thời có xác suất nhất định nâng cao hiệu năng của chi thể nhân tạo.
[Ngài nâng cấp môn *Điện Tử Thần Kinh Học* lên cấp 3]
[Ngài nâng cấp môn *Nhân Thể Sinh Vật Học* lên cấp 2]
[Ngài nâng cấp môn *Nhân Thể Vận Dụng Lực Học* lên cấp 2]
[Ngài nâng cấp môn *Công Nghiệp Vật Liệu Học* lên cấp 2]
Cao Công thở dài, cảm giác lưng áo ướt đẫm mồ hôi.
Kể từ khi trở thành NPC, việc nâng cấp không còn đơn thuần là tăng cấp — mà là biến kinh nghiệm thành tri thức, hình ảnh, lý luận, trực tiếp “đổ” thẳng vào não bộ.
Khả năng xử lý thông tin của não là có hạn. Một lúc nạp quá nhiều dữ liệu như thế, suýt nữa khiến ông nghẹn thở.
— Xem ra đêm nay lại mất ngủ rồi…
Ông xoa nhẹ hai bên thái dương đang căng phồng vì sung huyết, rồi mở lại bảng tổng hợp.
Dòng Cơ Khí Thiện Cổ Điển đặc biệt coi trọng cận chiến — và may mắn thay, ông nhớ rõ vài bản vẽ cải tạo cơ thể cận chiến từng được người chơi gọi là “trang bị thần cấp nhỏ”.
Cấp 3 *Điện Tử Thần Kinh Học* + Cấp 2 *Nhân Thể Sinh Vật Học*
[Đã tổng hợp thành công! Bạn nghiên cứu ra bản vẽ thần kinh cấp 2: *Cảm Giác Thần Kinh Kích Lưu Khí*]
Cấp 2 *Nhân Thể Vận Dụng Lực Học* + Cấp 2 *Công Nghiệp Vật Liệu Học*
[Đã tổng hợp thành công! Bạn nghiên cứu ra bản vẽ cơ khí cấp 2: *Điện Từ Kích Phát Khí*]
Cấp 2 *Nhân Thể Vận Dụng Lực Học* + Cấp 2 *Công Nghiệp Vật Liệu Học* + Cấp 3 *Cơ Khí Cải Tạo*
[Đã tổng hợp thành công! Bạn nghiên cứu ra bản vẽ cơ khí cấp 2: *Cao Tốc Vi Kỹ Chỉ Hổ*]
Cấp 3 *Điện Tử Thần Kinh Học* + Cấp 2 *Nhân Thể Sinh Vật Học* + Cấp 2 *Nhân Thể Vận Dụng Lực Học* + Cấp 3 *Cơ Khí Cải Tạo*
[Đã tổng hợp thành công! Bạn nghiên cứu ra bản vẽ da cấp 3: *Sa Mạc Da*]
Nhìn vào thanh kinh nghiệm trống rỗng, Cao Công thoáng nở một nụ cười chua chát. Quả nhiên, kiếm bao nhiêu kinh nghiệm cũng chẳng bao giờ đủ xài!
Kiếp trước ông chưa từng có cảm giác này… À, kiếp trước có cả tá “đại tỷ phú” sẵn sàng “nạp tiền” cho ông — việc gì dùng tiền giải quyết được, ông đâu cần tốn kinh nghiệm!
Giờ đây, Cao Công bỗng nhớ nhung đám người chơi “điên rồ” ấy. Chỉ cần họ đăng nhập, thân phận NPC của ông mới thực sự có giá trị.
Sự khác biệt lớn nhất giữa mẫu người chơi và mẫu NPC, chính là NPC có thể mở phe phái!
Dẫu vậy, dù là đám “điên rồ” ấy đi nữa, cũng chẳng phải ai cũng được họ “cưng chiều”. Trước khi đó, ông vẫn phải tích lũy thanh vọng thật tốt.
Thôi thì đã mất ngủ rồi, Cao Công liền tìm một ngọn đồi cao, nằm ngửa ra ngắm sao. Khí quyển của hành tinh này dày đặc bụi hạt nhân — đừng nói chi đến sao, ngay cả mặt trăng cũng chẳng thấy đâu. Ông đành dựa vào ký ức, lần lượt hồi tưởng từng ngôi sao.
*“Kia là Đại Giác Tinh — một hành tinh sa mạc.”*
*“Đây là Tiểu Lang Tinh — một ngôi sao già cỗi, nhưng còn cách sụp đổ cả chục tỷ năm nữa.”*
*“Đây là một tinh vân khuếch tán, tàu vũ trụ của nền văn minh dưới cấp năm bay vào sẽ có nguy cơ mất tích. Còn cấp năm trở lên? Văn minh cấp năm trở lên đâu cần dùng tàu!”*
*“À, đúng rồi — vùng ngoại vi thuộc địa ngoài Trái Đất hình như có một vành đai thiên thạch. Nhớ mang máng là khoáng sản phong phú lắm, tiếc là lúc ấy vội vàng rời đi, không kịp khai thác. Thật đáng tiếc!”*
Cao Công lần lượt đếm từng ngôi sao trong ký ức, thức trắng đến tận nửa đêm. Cuối cùng, những dây thần kinh sưng phồng cũng dịu đi chút ít, ông thiếp đi trong mơ hồ, rồi tỉnh dậy lúc tám giờ sáng.
Thiết Sa Sa Mạc quanh năm u ám, nóng bỏng. Một số thiết bị điện tử để lâu sẽ tự nhiên hỏng hóc, nên cư dân nơi đây vô tình luyện được bản năng xác định nhịp sinh học.
Ông xách ra một thùng nước tinh khiết từ cái棚 kim loại, rửa sơ qua — nguồn nước sa mạc có tính ăn mòn nhẹ, không dùng được.
*“Nếu tiền tuyến thực sự đã khai chiến, nghĩa là Công Xưởng rất có thể sẽ mở lại kho quân nhu. Bốn bản vẽ do ta thiết kế, ít nhất ba bản sẽ có thể sản xuất!”*
Tinh thần Cao Công bừng tỉnh, ông nhảy phắt lên chiếc xe địa hình, đạp ga — lao thẳng về kho quân nhu ở góc tây bắc Khí Xe Thành.
Trong một phòng riêng của Viêm Mộc Xăng Dầu Quán:
Hắc Hồng Mai khoanh chân, đôi chân thon dài đeo tất đen duyên dáng, ngón tay mảnh khảnh kẹp một điếu thuốc tổng hợp nhãn hiệu “Nhi Chi Hương”. Loại thuốc này có thể trực tiếp điều tiết tiết tố dopamine, tạo ra hương vị phù hợp nhất với từng khách hàng — giá bán: một trăm Cơ Khí Tệ/cây.
Làn khói đặc quánh từ đôi môi đỏ rực của nàng phả ra, vẻ lười biếng đến mê hoặc.
Ngồi đối diện nàng là một Cơ Khí Nhân thuần chủng cổ điển mặc trang phục hề.
Cơ Khí Nhân thuần chủng có hai loại:
Loại thứ nhất — như Cao Công — vốn là con người, nhưng qua từng bước cải tạo cơ thể, cuối cùng đạt tỷ lệ cải tạo 100%, chuyển hóa hoàn toàn thành sinh mệnh cơ khí.
Loại thứ hai — là những cơ thể cơ khí hình người được tạo ra từ phòng thí nghiệm, sau đó được cài đặt AI vào hệ thống — đây chính là Cơ Khí Nhân cổ điển.
Thực tế, ngay cả ở Bất Dạ Thành, dạng Cơ Khí Nhân cổ điển này cũng đã hiếm hoi. Phần lớn cư dân thành phố đều là người máy sinh học được cài sẵn khuôn mẫu AI.
Chỉ ở những nơi bảo mật cao, như Công Xưởng hay các binh đoàn, mới còn tồn tại những Cơ Khí Nhân cổ điển như thế.
— Lô hàng lần này vẫn giao về địa điểm cũ. Anh cử người đến nhận giúp tôi — nhưng lần này, tôi đòi tăng thêm mười phần trăm.
Tiểu Chỉ Đầu nhíu mày: — Các khâu trung gian đều phải “bôi trơn”, làm sao còn dư chỗ để tăng?
— Các cụ già kiểm soát gắt gao quá, tôi biết làm sao được?
Hắc Hồng Mai đặt bàn tay xinh đẹp xuống, ra hiệu Tiểu Chỉ Đầu im lặng, rồi nói: — Được. Nhưng lô hàng tiếp theo, anh phải tăng thêm ba mươi phần trăm khối lượng.
Cơ Khí Nhân cổ điển im lặng một hồi, dường như đang chạy thuật toán phân tích xác suất thành công của vụ buôn lậu. Một lát sau, hắn gật đầu: — Được.
Cuộc thương lượng kết thúc, không khí lập tức trở nên thoải mái. Tiểu Chỉ Đầu cười hề hề, bưng ra bốn ly rượu.
— Đến đây, đến đây! Tôi pha riêng cho chị đấy — bia vị xăng và xăng vị bia. Chị nếm thử xem có khác nhau không nhé!
Cơ Khí Nhân cổ điển chẳng nói thêm lời nào, nâng cả hai ly “rượu xăng” lên uống sạch.
— Tôi còn việc, xin phép đi trước.
— Không cần tôi gọi cô gái nào đi cùng chị sao?
— Ơ… — Tiểu Chỉ Đầu mặt cứng đờ, thầm nghĩ: *Chị Hắc Hồng Mai này hơi quá đáng đấy chứ! Gán ghép gái cho robot… cũng chỉ có chị mới nghĩ ra!*
Không ngờ, Cơ Khí Nhân cổ điển nghe vậy liền từ từ quay đầu lại, hỏi: — Chị muốn nói đến trạng thái sinh lý mang tên “khoái cảm”, được tạo ra khi cơ quan sinh dục của con người vận hành, kích thích hệ thần kinh tiết hormone?
— Dù tôi rất bận, nhưng vẫn có thể dành ra một tiếng đồng hồ.
— Anh dẫn người đi đi, nhớ chọn cô gái sinh học tốt nhất nhé. — Hắc Hồng Mai mặt không chút biểu cảm.
Tiểu Chỉ Đầu mặt mày nhăn nhúm đứng dậy, do dự một hồi rồi không nhịn được hỏi: — Một tiếng đồng hồ? Chị… có làm được không vậy?
— Ừ. Tôi đã lắp đặt cơ quan sinh dục mẫu mới nhất.
— Chị có yêu cầu đặc biệt nào không?
— Yêu cầu đặc biệt à? Để tôi tra trong cơ sở dữ liệu một chút…
Một lát sau, Tiểu Chỉ Đầu quay lại, càu nhàu: — Lần sau đừng làm vụ buôn lậu nguy hiểm thế này nữa! Chúng ta cứ buôn vũ khí quân dụng, bán cho bọn nghèo ở sa mạc cũng được mà, sao phải dính dáng vào “sự nghiệp điên rồ” của đám đó?
— Vì bọn họ trả đủ nhiều. — Hắc Hồng Mai đứng dậy, bước ra ngoài. Tiểu Chỉ Đầu vội vã theo sát, lải nhải không ngớt:
— Nhưng ai mà ngờ được, robot cũng biết tham ô! Tôi cứ tưởng Lão Hồng là người bình thường chứ!
— Ừ.
— Giờ chúng ta đi đâu?
— Về garage.
— Garage?! Chị định chở tôi đi đua xe à? Chúng ta đang hẹn hò sao? Tôi có thể ôm eo nhỏ của chị không? — Tiểu Chỉ Đầu tinh thần bừng tỉnh, hỏi liên tục ba câu một lúc.
Hắc Hồng Mai liếc hắn bằng ánh mắt nghiêng: — Anh quên một chuyện rồi đấy?
— Một chuyện? Chuyện gì vậy? — Tiểu Chỉ Đầu gãi đầu bối rối.
— Anh chưa lấy lại *Thụ Thủ Đài* của mình đấy.
(HẾT CHƯƠNG)