Khí Dương Trấn không thể nghi ngờ chính là trung tâm của Khí Xe Thành — chỉ điều khác biệt hôm nay là nơi này đã xuất hiện một vài thay đổi nhỏ.
Cửa lớn vốn trống vắng bỗng nhiên xuất hiện thêm vài nhân viên kiểm tra thuộc An Chí Đoàn.
Thứ họ kiểm tra, chính là “chiến lợi phẩm” của các Cơ Khí Thiện Nhân.
Quân Cần Kho Lưu của Công Xưởng đã được mở lại; một số vật tư quân sự quý hiếm cũng bắt đầu được bán ra. Đổi lại, mỗi Cơ Khí Thiện Nhân buộc phải mang về ít nhất một xác thú dữ cấp E — Bức Xạ Dã Thú — mỗi ngày.
Nếu không có thu hoạch? Rất tiếc, bạn sẽ không được phép bước chân vào Khí Dương Trấn.
Trong vùng đất nhiễm xạ này, hậu quả duy nhất khi thiếu đồ tiếp tế chính là… cái chết.
“Anh nhìn kỹ lại đi! Đây rõ ràng là chiếc đuôi kim của Tự Bạo Tê Giác — xác thú cấp E chuẩn mực!”
“Còn những bộ phận khác thì sao?” Nhân viên kiểm tra lạnh lùng hỏi. Hai cánh tay anh ta đã bị thay thế hoàn toàn bằng chi cơ khí, đang lần lượt lật soát từng phần trên xác thú.
“Máu của Tự Bạo Tê Giác đều là chất lỏng hóa học dễ cháy cả đấy! Tôi giữ được nguyên vẹn chiếc đuôi kim này trước khi nó phát nổ đã là chuyện kỳ tích rồi!” Một Cơ Khí Thiện Nhân đầu kim loại trợn mắt đáp.
Nhân viên kiểm tra trầm ngâm.
“Để tôi xem.” Một bóng người bước tới.
“Dạ, trưởng nhóm!”
Người kiểm tra nhường chỗ cho một thanh niên mặc quân phục — mức độ cơ khí hóa của anh ta cực cao, ngay cả phần cổ lộ ra ngoài cũng đã được cải tạo thành cơ khí.
Triệu Cơ chỉ liếc qua một cái, lập tức bật cười khẩy:
— Đuôi kim của Tự Bạo Tê Giác tương đương với ngòi nổ. Anh bảo con Tự Bạo Tê Giác anh giết đã nổ tung, vậy sao chiếc đuôi kim này lại chẳng hề có dấu vết nổ nào?
Đầu kim loại vừa định chối cãi, hai robot hạng nặng canh gác cửa đã lao tới, túm lấy hai bên vai hắn và quẳng thẳng ra ngoài cổng.
Đầu kim loại giận dữ gầm lên:
— Chính các người cầu xin bọn tôi đi săn Bức Xạ Dã Thú! Không có chúng tôi, các người làm sao yên ổn được?!
BANG!
Triệu Cơ chẳng nói nửa lời thừa, rút súng ngắn ra và bắn thẳng vào đầu đối phương.
Đầu kim loại ngửa mạnh về sau, đổ gục xuống đất — không còn hơi thở.
Mọi Cơ Khí Thiện Nhân xung quanh sắc mặt biến đổi, tay vô thức đặt lên vũ khí.
Triệu Cơ bình tĩnh tuyên bố:
— Việc Cơ Khí Thiện Nhân quét sạch đàn thú vốn là nghĩa vụ bất khả kháng. Trong Quân Cần Kho Lưu, xác thú săn được thậm chí có thể trực tiếp đổi lấy vật tư.
— Với ưu đãi hào phóng như thế, nếu các người vẫn không cố hết sức, thì các người không xứng đáng sống trong ốc đảo này!
Ánh mắt Triệu Cơ lạnh băng quét một vòng — không một ai dám nhìn thẳng vào anh.
— Ghi nhớ kỹ: Cơ Khí Thiện Nhân là đám rác rưởi vô liêm sỉ! Từ nay trở đi, bất cứ chiến lợi phẩm nào không rõ nguồn gốc, đều cấm tuyệt đối thông qua!
— Dạ, trưởng nhóm!
Ngay sau khi Triệu Cơ rời đi chưa lâu, một chiếc xe việt dã cũ kỹ, lở loét từ đầu đến cuối, từ xa tiến đến cổng Khí Dương Trấn. Nhìn đồng nghiệp đang xếp hàng ngoan ngoãn, chủ nhân chiếc xe sửng sốt, rồi khẽ huýt sáo:
— Nghe lời thế nhỉ? Hiếm thật đấy!
Chẳng mấy chốc, đội kiểm tra đã gọi đến lượt Cao Công.
— Chiến lợi phẩm để phía sau, tự đi xem đi.
Một nhân viên vừa định tiến lên kiểm tra, liền bị đồng nghiệp ngăn lại:
— Cái này không cần kiểm rồi, cho qua thôi.
Cao Công cười toe toét, hai ngón tay trỏ và giữa giơ lên vẫy vẫy như chào, rồi đạp ga phóng thẳng vào trong.
— Sao vậy? Vừa rồi trưởng nhóm Triệu không nói rõ —
— Người này khác biệt. Ông ta là một Cơ Khí Thiện Nhân kỳ cựu.
— Thế thì đã sao?
Người kia lắc đầu:
— Chẳng cần nói nhiều, riêng tuần này, ông ta đã săn được tới ba mươi con Bức Xạ Dã Thú cấp E. Anh nghĩ hôm nay ông ta lại không có thu hoạch sao?
— Ba mươi con?! Chỉ một mình ông ta thôi sao?!
Nhân viên kiểm tra kinh ngạc — biết rõ rằng cả một tiểu đội vũ trang thuộc An Chí Đoàn cũng khó lòng đạt được con số ấy trong suốt một tuần.
— Ông ta là một con sói đơn độc, không có đồng đội, luôn hành động một mình. Những cao thủ kiểu này khác hẳn đám gà mờ — họ chính là đối tượng mà chúng ta cần chiêu mộ.
Người kia ngừng một nhịp, rồi nói tiếp:
— Không lâu nữa, những đàn thú nhỏ sẽ bắt đầu lan tràn đến đây. Ông ta có giá trị sử dụng rất cao.
Nhân viên kiểm tra gật đầu, vẻ mặt đầy suy tư.
Cao Công lái chiếc xe việt dã đã cũ kỹ của mình lang thang khắp Khí Dương Trấn.
Khí Dương Trấn trông rõ ràng tiêu điều hơn hẳn.
Dẫu sao, phần lớn khách hàng tiêu dùng vẫn đang lưu lạc bên ngoài.
Anh lái thẳng đến Viêm Mộc Xăng Dầu Quán — nhưng cửa quán đóng chặt. Cao Công bóp còi gọi Tiểu Chỉ Đầu, người đang ngồi trên bậc tam cấp hút thuốc trầm lặng.
Tiểu Chỉ Đầu liếc anh một cái, chẳng khách sáo gì, liền nhảy lên ghế phụ.
— Thời chiến, quán rượu bị cấm hoạt động.
Tiểu Chỉ Đầu thở dài, ném tàn thuốc ra ngoài cửa sổ.
— Cũng bình thường thôi.
— Nhưng Quân Cần Kho Lưu lại cung cấp dịch vụ rượu bia.
— Vậy là có người thân quen rồi chứ gì?
Cao Công rút ra một gói thuốc, chia cho đối phương một điếu.
— Họ đóng cửa chẳng được bao lâu đâu!
Tiểu Chỉ Đầu khinh miệt:
— Mạng lưới kinh doanh của chúng tôi tại địa phương, đâu phải vài con rồng vượt sông có thể phá nổi!
— Còn anh thì sao? Chiến tranh đã bắt đầu — chẳng phải đây đúng là thời cơ vàng để Nghĩa Thể Bác Sĩ như anh làm giàu sao?
— Thôi đi, đừng nhắc đến nữa!
Tiểu Chỉ Đầu mặt mũi xám xịt, rút ra một tấm huân chương — trên đó khắc hình một cái đầu kim loại đang được dẫn điện.
— Huân chương của An Chí Đoàn? Thế là anh đã bị chiêu an rồi à? Chúc mừng nhé!
Cao Công cười cợt:
— Thế là anh sắp phải lên tuyến đầu rồi đấy!
— Tiền thì chẳng kiếm được đồng nào, giờ còn phải liều mạng nữa chứ!
Tiểu Chỉ Đầu tức tối đến nghẹn lời:
— Giá như biết kết cục thế này, tôi đã chẳng rời khỏi Tự Do Bỉ Án!
— Tự Do Bỉ Án? Thế anh không phải người Bất Dạ Thành sao?
Tiểu Chỉ Đầu chợt nhận ra mình lỡ lời, mặt tái mét, vội chuyển đề tài:
— Anh đến quán làm gì?
Cao Công mỉm cười, không truy vấn thêm:
— Chiếc xe này sắp hỏng rồi. Tôi tìm Mai Quy Tỷ hỏi thử xem có đường nào mua được xe bọc thép quân dụng không.
— Mai Quy Tỷ không có ở đây. Hơn nữa, xe bọc thép quân dụng đắt khủng khiếp — không dưới sáu chữ số Cơ Khí Tệ thì đừng mơ! Anh có đủ tiền không?
— Tôi không cần hàng mới nguyên, hàng cũ cũng được.
— Tôi nói chính là giá hàng cũ đấy!
— Hừ…
Thấy Cao Công ánh mắt lạ lạ nhìn mình, Tiểu Chỉ Đầu sắc mặt biến đổi:
— Đừng nhìn tôi như thế! Tôi không có xe, cũng chẳng cho anh vay tiền đâu!
— Tôi không mượn tiền anh. Tôi muốn bàn với anh một vụ làm ăn.
Cuối cùng, “phương án phẫu thuật mới” mà Cao Công đề cập đã thuyết phục được Tiểu Chỉ Đầu.
Dù không tin đối phương có thể đưa ra phương án thứ hai trong thời gian ngắn như thế, nhưng vì “rảnh cũng rảnh”, nên Tiểu Chỉ Đầu vẫn dẫn anh ta đến tiệm thuốc đen của mình.
— Bác sĩ Chỉ Đầu!
— Cút đi!
Tiểu Chỉ Đầu mặt đen như than, đẩy phăng hai lính gác cửa, vừa đi vừa cáu bẳn.
Hai tên lính An Chí Đoàn liếc nhau, nhún vai.
Nghĩa Thể Bác Sĩ vốn là nhân tài công nghệ cao — đâu giống bọn Cơ Khí Thiện Nhân chân lấm tay bùn!
— Xin nhường chút đường.
Cao Công theo sát phía sau. Trên tay anh cầm một chiếc túi vải bố, mùi hôi thối khó tả tỏa ra khắp nơi.
Tên lính vừa định mở miệng, Cao Công đã đẩy cửa bước vào — rồi khóa trái ngay sau lưng.
— Làm sao bây giờ?
— Nhắm mắt làm ngơ thôi!
Cao Công quét mắt một vòng: ngoài chiếc Thụ Thủ Đài anh đã trả lại, trong phòng còn ít nhất hơn chục thiết bị phẫu thuật công nghệ cao — anh gật đầu hài lòng.
— Tôi cần Protein Tách Lấy Khối và Chất Tường Phân Ly Cơ.
Cái trước dùng để chiết xuất protein đặc biệt từ tuyến của Sa Mạc Nhuỵ Trùng; cái sau thì chuyển kháng thể kim loại từ protein sang.
Thao tác không phức tạp — miễn là biết công thức.
— Đứng ngây ra đó làm gì? Lại đây giúp tôi một tay đi!
— Bảo tôi làm phụ tá cho anh sao?
Tiểu Chỉ Đầu chỉ vào bản thân, mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
— Ừ. Đồng thời, anh cũng kê cho tôi cái ghế ngồi nữa.
— Nếu anh làm không xong việc gì, tôi sẽ tìm người giết anh ngay lập tức!
Tiểu Chỉ Đầu nghiến răng ken két.
Nửa tiếng sau —
— Không thể nào! Không thể nào! Làm sao mà làm được thế này?! Thực sự chặn được rồi!
Tiểu Chỉ Đầu dùng kính hiển vi quan sát sự biến đổi của tế bào. Khi sóng vô tuyến qu barr qua, rõ ràng có kháng thể sinh ra.
Còn Cao Công thì đơn giản hơn nhiều.
Bảng hệ thống giải thích tất cả:
[Loại sinh vật tiêm uống này sở hữu hiệu ứng tương tự lớp phủ chắn điện từ.]
— Anh biết điều này nghĩa là gì không?
Tiểu Chỉ Đầu xoay phắt người, ánh mắt như đóng đinh vào Cao Công.
— Nghĩa là Cơ Khí Thiện Nhân sẽ không còn phải lo bị bắt giữ khi cận chiến.
— Nghĩa là Cổ Điển Lưu Cơ Khí Thiện Nhân sẽ hồi sinh.
— Nghĩa là, ở một mức độ nào đó, chúng ta sẽ thay đổi cục diện chiến tranh sa mạc.
— Và còn nghĩa là… tôi sẽ làm giàu!
Cao Công nhún vai:
— Ít nhất là đủ tiền mua xe.
Tiểu Chỉ Đầu mặt đỏ bừng, đi qua đi lại không ngừng, miệng lẩm bẩm liên tục — nhưng chẳng ai nghe rõ anh ta đang nói gì.
Cao Công không nhịn được, cắt ngang:
— Tôi khuyên anh đừng nghĩ quá nhiều.
— Ý anh là gì?! Chẳng lẽ anh định chiếm đoạt một mình sao?!
Tiểu Chỉ Đầu tức giận gầm lên:
— Anh muốn tôi quỳ xuống van xin sao?!
— Ơ… không cần đâu, không cần đâu!
Cao Công sờ mũi:
— Vấn đề lớn nhất là nguyên liệu rất khó tìm. Mỗi con Sa Mạc Nhuỵ Trùng chỉ có một tuyến, và mỗi tuyến chỉ chiết xuất được tối đa một liều thuốc.
— Nói cách khác, món này trong ngắn hạn là không thể sản xuất hàng loạt.
— Sa Mạc Nhuỵ Trùng! Sa Mạc Nhuỵ Trùng! Phải lập tức báo cho người dưới đi bắt sâu — bắt hết tất cả các con sâu đi! Trễ mất thì không còn kịp nữa!
— Dẫu không sản xuất hàng loạt được, nhưng đối với những cao thủ Cơ Khí Thiện Nhân, họ nhất định hiểu rõ giá trị của thứ này — và sẵn sàng chi một khoản tiền lớn để mua một liều bảo mệnh.
— Đúng vậy! Những cao thủ ấy tuy sẵn sàng chiều chuộng tôi, nhưng muốn họ tận tâm tận lực vì chúng ta thì thực sự khó khăn muôn phần.
Tiểu Chỉ Đầu đập mạnh lên bàn, phấn khích:
— Có món này trong tay, những người ấy còn chẳng ngoan ngoãn nghe lời chúng ta sao?!
Chỉ cần những cao thủ này tỏa sáng trong các nhiệm vụ săn bắn tiếp theo, tự nhiên sẽ thúc đẩy sự phục hưng của Cổ Điển Lưu Cơ Khí Thiện Nhân.
Cao Công từng nói sẽ khởi xướng làn sóng săn bắn bằng vũ khí lạnh — chứ không phải nói suông.
(Hết chương)