Chẳng mấy chốc, Tiểu Chỉ Đầu và Cao Công đã tách ra hành động riêng. Tiểu Chỉ Đầu huy động mạng lưới quan hệ của mình, tiến vào Thất Hoang Thành, thậm chí vươn xa hơn tới các khu đô thị lân cận để truy tìm tung tích Sa Mạc Nhuỵ Trùng.
Còn Cao Công thì quyết định xử lý trước đám Sa Mạc Nhuỵ Trùng đang hoành hành tại Kim Trọng Tảo Địa.
Hai người đều hành động hết sức khẩn trương. Theo lời Tiểu Chỉ Đầu, việc ép Cơ Khí Thiện săn bắt Bức Xạ Dã Thú mới chỉ là bước đầu tiên — chẳng bao lâu nữa, An Chí Đoàn sẽ tổ chức Cơ Khí Thiện thành những đội đặc nhiệm vũ trang, phái ra ngoài săn giết những con dã thú lang thang.
Một khi đã bị biên chế vào đội, hành động sẽ trở nên vô cùng bất tự do.
“Phụt!”
Tiếng súng vang nhẹ, ngay bên cạnh một con Nhuỵ Trùng kim loại bỗng nổ tung một hố bùn, khiến con sâu khổng lồ giật mình dữ dội rồi lập tức chui tọt xuống đáy đầm lầy.
“Đ* mẹ!”
Cao Công nghiến răng ken két. Ban đầu anh còn chưa cảm thấy gì, nhưng từ khi đám Sa Mạc Nhuỵ Trùng “biết” chúng đang bị săn đuổi, cuộc săn bắt liền trở nên cực kỳ khó khăn.
Những con sâu này vừa bị làm kinh động một chút là lập tức chui tuốt xuống hố bùn. Càng đào sâu, hàm lượng kim loại trong lớp bùn càng tăng — ở một số nơi, độ cứng của nó thậm chí còn sánh ngang kim loại.
Dù có máy xúc đến cũng chẳng làm gì được.
Ngày đầu tiên, Cao Công bắt được năm con. Nhưng sau đó, số lượng thu hoạch ngày càng giảm. Đến ngày thứ ba, anh phải tốn cả ngày trời mới bắt được duy nhất một con.
Ngoài vài con lớn, gần như không thu được gì thêm trong suốt mấy ngày qua.
Theo những gì anh biết, thành quả của Tiểu Chỉ Đầu còn tệ hơn cả mình.
“Dù tôi không hiểu vì sao cậu nhất quyết phải bắt mấy con sâu to xác này, nhưng tâm trạng hiện giờ của cậu… rõ ràng không phù hợp để làm việc.”
Hoàng Nguyên Lợi — người vốn luôn sống phóng khoáng, lần này hiếm hoi nghiêm túc hẳn lên. Cô ngồi thẳng dậy, nói giọng đầy chân thành:
“Cậu cứ nghỉ ngơi một chút đi. Để tôi về hỏi thử trong Bộ Lạc xem có cách nào tốt hơn để dụ mấy con sâu này ra không.”
Cao Công hít một hơi dài, để luồng không khí lạnh mang vị gỉ sắt tràn vào phổi, rồi thở mạnh ra. Sau đó, anh nhìn cô với vẻ mặt kinh ngạc:
“Ơ? Thế mà cậu cũng biết quan tâm người khác đấy chứ?”
“Thì đương nhiên rồi! Tôi lớn tuổi hơn cậu mà!” Hoàng Nguyên Lợi trợn mắt. “Cậu phải gọi tôi là chị ấy!”
“À, đúng rồi — đây là kẹo mút vị mới, cậu muốn thử không?”
“Vị mới à? Cho tôi!”
Ánh mắt Hoàng Nguyên Lợi sáng rực, cô giật phắt cây kẹo mút khỏi tay Cao Công.
“Chị thì chỉ làm chuyện này thôi sao?” Cao Công cười khẩy, bàn tay vươn ra, nắm chặt đầu cô mà xoa mạnh. Không thể phủ nhận, chiều cao của cô đúng là vừa tầm — xoa rất thuận tay.
“Ê! Cảnh cáo cậu đấy! Nếu dám chạm đầu tôi lần nữa, tôi thả ong điện tử cắn mông cậu đấy!”
Hoàng Nguyên Lợi lập tức nổi giận, mặt đỏ bừng, đồng thời trợn mắt, nghiến răng dữ tợn.
“Về thôi! Xem ra hôm nay cũng chỉ thu hoạch được thế này thôi,” Cao Công duỗi người, nói: “Hôm nay về sớm một chút.”
“Đúng vậy chứ! Làm việc phải biết kết hợp lao – nghỉ, đời sống đâu thể cứ liều lĩnh mãi được. Đang đi trên dây thép mà nghiện rồi, sớm muộn cũng rớt xuống thôi — giáo sư chúng tôi từng dạy như thế.”
Suốt cả đoạn đường về, để chứng minh phong phạm trưởng nữ, Hoàng Nguyên Lợi vừa liếm kẹo mút vừa ra dáng “lão thành” chỉ đạo Cao Công:
“Cậu nghe lời chị đi, chị bảo đảm…”
Đột nhiên sắc mặt Cao Công biến đổi. Anh cúi người, một tay ôm ngang eo Hoàng Nguyên Lợi, tốc độ bùng phát tối đa — chỉ vài giây, hai người đã vượt qua hơn chục mét, lăn tọt vào một tòa nhà bỏ hoang.
“Ưm ưm—!”
Hoàng Nguyên Lợi bị bịt chặt miệng, tưởng anh đang nổi hứng thú thú tính, định kéo cô vào bụi rậm làm chuyện gì đó. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô đã không còn nghĩ như vậy nữa.
Đây là lần đầu tiên cô thấy Cao Công căng thẳng đến thế.
Rồi đồng tử cô bỗng co lại, toàn thân run rẩy không kiểm soát được.
Một màn bụi mù đặc quánh phủ kín trời đất. Ánh sáng ô nhiễm cường độ cao do bức xạ lan tỏa nhấp nháy như nhịp thở. Nhiệt lực đậm đặc, tựa như đứng trước miệng núi lửa, quét qua đâu — đá tan chảy, kim loại hóa lỏng, mặt đất xi măng cũng tan thành dòng.
Sóng năng lượng mãnh liệt đến mức không ai nhìn rõ hình dáng thực sự của quái vật — nhìn thẳng vào nó chẳng khác nào nhìn thẳng vào mặt trời.
Bản thân nó chính là một vụ nổ hạt nhân thu nhỏ đang di chuyển.
Hai người nghiến chặt răng, vài giây ngắn ngủi ấy như kéo dài cả tiếng đồng hồ, thậm chí cả một ngày.
Khi “vụ nổ hạt nhân” này rời đi, Hoàng Nguyên Lợi đã trợn ngược mắt, tứ chi run lẩy bẩy không kiểm soát, bọt trắng trào ra từ mép.
Cao Công sắc mặt trầm xuống, vội đặt balô xuống đất, rút trong đó một cây kim chống bức xạ rồi đâm thẳng vào cổ cô.
Hoàng Nguyên Lợi cuối cùng cũng tỉnh lại, vội vàng bụm chặt miệng, bò ra khỏi vòng tay Cao Công, chạy tới một cái cống thoát nước và nôn oẹ liên tục.
“Ọe… ọe ọe—!”
Cao Công cũng cảm thấy vô cùng khó chịu trên người — kiểu như có cả đàn gián chui vào trong áo vậy.
Anh mở bảng thuộc tính lên:
[Trạng thái bức xạ nặng: Tất cả chỉ số giảm 50%, hiệu lực trong 10 ngày; có xác suất gây biến dị tế bào, tổn thương nội tạng nghiêm trọng, kèm theo thiếu máu, bệnh tật, lão hóa sớm…]
Cao Công lắc đầu, rút thêm một cây kim chống bức xạ và đâm vào bản thân.
Chẳng mấy chốc, trạng thái trên đã thay đổi:
[Trạng thái bức xạ nhẹ: Tất cả chỉ số giảm 10%, hiệu lực trong 3 ngày; gây buồn nôn, chóng mặt, rối loạn nhịp tim nhẹ.]
Hoàng Nguyên Lợi cuối cùng cũng nôn sạch mọi thứ trong bụng, lau mồ hôi trên trán rồi lắp bắp hỏi: “Vừa rồi… cái đó là—”
“Ít nhất cấp B+, khả năng rất cao là cấp A.”
Dù là B+ hay A, trong giới người chơi đều có một danh xưng chung: “Boss thống lĩnh”. Ý nói những quái vật này thường chiếm giữ lãnh thổ gen rộng lớn, thống lĩnh một nhóm boss cùng thuộc tính gen trên lãnh thổ ấy. Điểm khác biệt lớn nhất giữa chúng với cấp S là chưa vượt qua được bước cuối cùng.
Chỉ cần vượt qua bước ấy, chúng sẽ phá vỡ giới hạn bậc hai, tiến lên trình độ bậc ba.
Thông thường, quái vật cấp 60 trở lên còn có một tên gọi khác: “Quái vật hành tinh”.
Hoàng Nguyên Lợi run cầm cập cả bắp chân, đứng cũng không vững: “Nhưng… nơi này rõ ràng là vùng nguy hiểm thấp mà!”
Theo lời các Thất Hoang Giả, các khu đô thị thường được chia thành vùng nguy hiểm thấp, trung và cao.
Vùng nguy hiểm cao nhất định tồn tại ít nhất một quái vật cấp A.
Ở Thất Hoang Thị, có hai quái vật cấp A được công nhận rộng rãi: Một là “Tươi Hồng Nữ Hoàng” tại Hồng Đăng Lăng Khúc, còn lại là “Cơ Khí Bảo Lũy” tại Kim Loại Khúc.
Khu Hồng Đăng Lăng Khúc nơi Nữ Hoàng cư ngụ được xem là vùng cấm tuyệt đối — kể cả máy bay bay ngang qua cũng bị nàng bắn nát.
Còn Cơ Khí Bảo Lũy thì là nguồn gốc sinh sản cho tới một phần ba tổng số Cơ Khí Sinh Hóa Thú trong toàn Thất Hoang Thị.
Không ngoài dự đoán, Thất Hoang Thị sắp phải bổ sung thêm một vùng nguy hiểm cao mới.
Ngay cả khi quái vật vừa rồi không phải cấp A, thì ít nhất cũng đang ở giai đoạn chuẩn bị đột biến.
“Cậu nên cảm thấy may mắn vì vừa rồi gặp phải quái cấp A — trong mắt nó, chúng ta chỉ như kiến giun. Nếu là Bức Xạ Dã Thú cấp B hay C, e rằng đã tấn công ngay lập tức rồi.”
Cao Công thở dài, giọng trầm nặng: “Đi thôi. Từ nay về sau, dù ở khu nào trong Thất Hoang Thị, cũng đều sẽ rất nguy hiểm.”
Trên đường trở về thành phố, hai người vô cùng cẩn trọng — đi một đoạn lại dừng một đoạn. Cao Công phóng Nhân Đầu Cẩu, Hoàng Nguyên Lợi điều khiển Điện Tử Phong. Chỉ khi hoàn toàn xác nhận an toàn, họ mới tiếp tục tiến lên.
Cho đến khi tới rìa thành phố, vẻ mặt Hoàng Nguyên Lợi mới dần thư giãn, há miệng định nói điều gì đó.
Nhưng ngay lập tức, sắc mặt cô lại biến đổi — bởi vì Điện Tử Phong đã bay trở về, và còn mang theo một con khác.
Hai con ong điện tử xoay vòng quanh nhau, dường như đang truyền đạt thông tin gì đó.
Hoàng Nguyên Lợi tái mặt, phản xạ nắm chặt cánh tay Cao Công: “Xấu rồi! Người trong Bộ Lạc của chúng ta bị quái vật vây hãm rồi!”
Thất Hoang Thị không hoàn toàn bị bao quanh bởi rừng bê tông — trước thời kỳ Chiến Tranh Cơ Khí, nơi đây từng là một thành phố du lịch nổi tiếng, vẫn còn lưu giữ khu rừng cổ xưa nhất hành tinh. Sau chiến tranh, khu rừng cổ xưa ấy cũng biến thành vùng cấm, hoang vắng đến mức chẳng còn bóng người.
Chiếc xe địa hình tăng ga tối đa, lao vút trên con đường nhựa nứt nẻ hướng thẳng vào khu rừng.
Con đường dẫn vào rừng vốn đã khó đi — ổ gà, ổ voi, nhưng may mắn là mức độ dị biến ở đây chưa quá cao, ít nhất vẫn chưa chặn kín hoàn toàn lối đi.
“Có phải hướng này không?”
“Đúng rồi, Điện Tử Phong báo là chỗ này.”
Cao Công liếc nhìn con ong điện tử đậu trên lòng bàn tay cô, trong lòng thầm nghĩ: Hai bên giao tiếp bằng cách nào nhỉ? Truyền dẫn thần kinh? Thuần hóa dị chủng? Hay dẫn truyền sinh học?
Hai bên đường, những thân cây ngày càng cao lớn, cành lá đan xen dày đặc, tựa như hai hàng tường thành vươn thẳng lên trời đất.
Cao Công bỗng dưng nhớ đến cụm từ “chứng sợ đồ khổng lồ”.
Chẳng mấy chốc, anh đã thấy một thi thể nằm ngay giữa đường — hai mắt trắng dã, thân thể bị cắt ngang eo, ruột gan lê lết khắp mặt đất.
Càng tiến sâu, thi thể càng nhiều — tất cả đều bị chém thành từng khúc thịt. Một số thi thể thậm chí còn chưa chết hẳn, khiến tay chân vẫn giật giật từng hồi.
Hoàng Nguyên Lợi lập tức bụm chặt miệng.
“Không thể tiến thêm nữa!”
Tại một khúc cua trên quốc lộ, Cao Công đạp phanh mạnh, tay trái vung khẩu súng bắn tỉa cỡ lớn, tay phải rút ra vài thiết bị mà Hoàng Nguyên Lợi chưa từng thấy bao giờ.
Trước đây, để phục hồi vết thương ở bàn tay, anh luôn giữ mình, không ra tay mạnh tay. Nhưng đã hai tuần trôi qua, vết thương cũ giờ đã lành được bảy tám phần.
Nhìn Cao Công rút thanh đại đao từng dùng lần đầu tiên gặp mặt, “xoạt xoạt xoạt” vài nhát liền xẻ toạc tường cây thành một lối mở rộng, Hoàng Nguyên Lợi bỗng dưng cảm thấy một cảm giác an toàn vô cùng mãnh liệt.
Hai người vòng sang một lối khác, leo dọc theo sườn đồi. Khoảng trèo được trăm mét, tiếng kêu la và gào thét vang vọng từ phía xa.
“Tôi lên trước xem tình hình.”
Cao Công vung Cương Sợi Trảo, móc vào một cành cây to bằng đùi người, chỉ vài cái đã trèo lên tận ngọn. Anh lại áp dụng chiêu cũ, nhanh chóng chiếm lĩnh đỉnh cây. Mi mắt phải chớp nhanh hai cái — chế độ ngắm bắn kích hoạt, tầm nhìn phóng đại liên tục, xuyên qua tán lá và bụi rậm, xác định vị trí trên quốc lộ.
Chỉ thấy hơn hai mươi người mặc da thú đang núp sau những công sự tạm bợ, tay cầm súng trường, liên tục bắn về phía xa.
Vài người đứng đầu hàng尤为 cao lớn — mỗi người ít nhất hai mét, tay cầm thanh sắt và chiếc búa sắt. Mỗi khi những Cơ Khí Sinh Hóa Thú phía đối diện lao tới, họ lập tức xông lên, đẩy chúng lùi lại.
Phía sau, vài thiếu nữ tầm tuổi Hoàng Nguyên Lợi đang nhắm chặt mắt. Trên đầu họ, hơn chục con chim sẻ kim loại bay lượn vòng tròn — mỗi khi tình thế phía trước trở nên bất lợi, những con chim sẻ này liền lao xuống như những chiếc tiêm kích cỡ nhỏ, đánh bật kẻ địch trở lại.
Cao Công mở tầm nhìn lên mức tối đa, cuối cùng cũng nhìn rõ quái vật đối diện.
Ừm… quen mặt quá đi chứ.
Nói thật, mình có nên đổi tên không nhỉ?
Các cao thủ, các vị thấy tựa đề *Tái Bố: Đáo Đải Dư Tài Là Thiên Tai* thế nào?
(Hết chương)