Phía sau Khí Dương Trấn là Châu Tế Ô Tàu Triển Diễn Trung Tâm.
Trung tâm khí triển này trước kia vốn mang tên như vậy, nhưng giờ đã có một cái tên mới: Chiến Tranh Trung Tâm.
Ngay từ sáng sớm, từng chiếc chiến xa nối nhau lăn bánh vào đại sảnh. Một loạt Cơ Khí Thiện lần lượt bước xuống xe, ánh mắt dữ tợn đảo quanh, vẻ mặt hung ác đến mức người gặp phải thì ghét bỏ, chó gặp phải cũng tránh xa. Cuối cùng, chỉ có đội trưởng mới dám đứng ra nhận nhiệm vụ cho cả đội tại Đại Sảnh Số Một.
Những Cơ Khí Thiện còn lại thì ngồi chờ trong đại sảnh, vừa hút thuốc, vừa liếc đồng nghiệp bằng ánh mắt nguy hiểm đầy ẩn ý.
Vũ khí trên tay họ khẩu kính càng ngày càng lớn — có những khẩu súng thậm chí còn xoay tròn “kẽo kẹt, kẽo kẹt” theo tín hiệu cảm biến thần kinh.
Trung tâm khí triển xưa nay dường như đã biến thành một trung tâm triển lãm vũ khí.
Khi chiếc xe bọc thép khổng lồ như một pháo đài sắt lăn bánh vào đại sảnh, lập tức thu hút vô số ánh nhìn.
Dẫu Khí Xe Thành nổi tiếng với việc cải tạo xe cộ — coi như một ngành đặc sản địa phương — nhưng chiếc xe này rõ ràng không phải loại xe được cải tạo thông thường, mà là một chiếc thiết giáp chiến xa chính thống. Không cần nói cũng biết, loại xe quân sự này chắc chắn là hàng buôn lậu. Thế mà lại dám công khai lái thẳng tới trước mặt các quan chức An Chí Đoàn — thật là quá ngang ngược!
“Kéo—!”
Cánh cửa xe nặng nề mở ra, kèm theo tiếng xì mạnh của khí nén — âm thanh do bơm khí đẩy cửa.
Những thợ săn có kinh nghiệm gần như chỉ dựa vào chi tiết nhỏ này đã có thể suy đoán ra công suất của chiếc xe bọc thép.
So sánh với xe của mình… ôi trời, cái này thật sự quá đáng sợ!
Cao Công bước xuống đầu tiên từ ghế phụ.
“Là hắn!”
“Hắn là ai? À, thế thì ra sao.”
“Đầu mã của vị đại tỷ kia.”
“Thì ra là chú sói con.”
“Không, vị này ít nhất cũng phải là một con đại ngao.”
Danh tiếng của một Cơ Khí Thiện thường tỉ lệ thuận với số lượng Bức Xạ Dã Thú mà hắn đã săn giết. Trong suốt một tháng qua, Cao Công đã tiêu diệt quá nhiều thú dữ — đến mức những đội săn bắn vũ trang thông thường cũng không bằng.
Cao Công liếc một vòng quanh, thấy không ít người quen. Tùng Đảo Huệ Tử đang ngồi chồm hổm trên nóc xe, mỉm cười ngọt ngào với anh, nhưng hai tay cô lại đặt nhẹ lên chuôi thanh kiếm samurai — ý nghĩa chẳng rõ ràng chút nào.
“Canh xe hộ tôi, tôi đi đăng ký.”
Nếu Cao Công là chủ nhân chiếc xe này, thì chẳng ai nghi ngờ. Nhưng hai người tiếp theo bước xuống lại khiến những người khác trên sân hoàn toàn sửng sốt.
Một nửa cơ khí nhân với trình độ cải tạo tệ hại đến mức không thể chấp nhận được.
Một gã béo ú chỉ biết ngốc nghếch cười và ăn uống vô độ.
Chỉ hai người này thôi sao?
Một số thợ săn thất bại trong kỳ tuyển dụng liền cảm thấy bực bội vô cùng trong lòng.
“Tôi lên cũng làm được chứ gì!”
Cao Công đương nhiên chẳng bận tâm người khác nghĩ gì. Anh bước thẳng vào Đại Sảnh Số Một. Viên quan chức An Chí Đoàn phụ trách tiếp đón liếc nhìn chiếc xe bọc thép với ánh mắt phức tạp, rồi chỉ về phía phòng họp.
“Ý anh muốn nói gì?”
“Những đội bình thường ra ngoài nhận nhiệm vụ. Còn một số đội tinh nhuệ thì có người riêng phụ trách tiếp đón.”
Cao Công cười nhẹ, chẳng nói thêm gì, trực tiếp đẩy cửa bước vào.
Lập tức, hàng loạt ánh mắt đầy ẩn ý đổ dồn về phía anh.
“Hóa ra quen biết nhiều người thế này!” Cao Công cười ha hả.
Đạo Hỏa Giả Vi-lớn
Cơ Khí Sư Hoàng Văn
Sát Tử Đại Sư Cung Bổn Tam Tạng
Tam Thủ Đái Tê La
Nhu Động Giả
Hồi Nhãn Ai Đức Li An
Sáu đội săn bắn mạnh nhất Khí Xe Thành — hoặc đứng, hoặc ngồi, tư thế mỗi người mỗi khác.
Ngoại trừ Đái Tê La mỉm cười với Cao Công, những người còn lại đều chẳng tỏ vẻ thân thiện chút nào.
Loại thợ săn độc hành như bóng ma, không ràng buộc, không vướng bận — thường khiến người ta kiêng dè.
Nhưng đối với những Cơ Khí Thiện cùng đẳng cấp, đội trưởng lại luôn có một thứ ưu thế đặc biệt khi đối diện với kiểu “sói đơn”.
“Tiểu Cao, cậu đến rồi à!” Một người đàn ông trung niên ngồi sau bàn hội nghị chủ động đứng dậy, vừa cười vừa vỗ vai Cao Công.
“Châu Quản Lý.”
Châu Quản Lý này chính là quản lý hậu cần của An Chí Đoàn. Lần trước, khi Cao Công mang đầu Thu Hoạch Giả đến nộp, chính ông ta là người ra tiếp đón.
Thái độ của Châu Quản Lý đối với Cao Công rõ ràng khác hẳn so với những người khác — khiến mấy vị đội trưởng trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Lúc họ bước vào, thái độ của vị quản lý này đâu có thân thiện như thế!
“Mời ngồi, mọi người đều mời ngồi.”
Khi tất cả đã ổn định chỗ ngồi, Châu Quản Lý nhấn một cái trên điều khiển từ xa — một bản đồ 3D hiện lên giữa không trung.
Đó là bản đồ khu vực xung quanh Khí Xe Thành: phía đông là Thất Hoang Thành, phía tây là Huyết Khối Cầu Lăng, phía nam là một lục châu khác, còn phía bắc là Lưu Tuan Giang.
Châu Quản Lý lại nhấn một cái nữa — lập tức, vùng đất màu xanh trên bản đồ bị phủ kín bởi hàng trăm mũi tên đỏ.
“Nhiều thế này!?”
“Đây gần như đã đạt đến cường độ thú triều!”
“Đoàn quân tiền tuyến đâu rồi!?”
Ngay cả những đội trưởng dày dạn kinh nghiệm cũng biến sắc. Cường độ như thế này… chẳng phải thú triều đã bị chặn ở phía đông rồi sao? Thế mà xem ra, tuyến phòng thủ phía đông đã hoàn toàn sụp đổ!
Châu Quản Lý mặt mày trầm trọng nói: “Thưa各位, binh sĩ An Chí Đoàn đang chiến đấu dũng cảm trên tuyến đầu. Nhưng vẫn có rất nhiều tàn dư dã thú lợi dụng kẽ hở trong tuyến phòng thủ để lọt qua. Mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt chúng!”
Hoàng Văn khép mắt lại, hỏi: “Tuyến phòng thủ cơ khí của An Chí Đoàn sao lại có nhiều kẽ hở đến thế? Theo tính toán của tôi, với lực lượng và vũ khí các anh đã triển khai, chỉ số phòng ngự phải đạt tới ba triệu điểm. Ngay cả một đạo quân cơ khí chính quy tấn công, cũng không thể phá vỡ tuyến phòng thủ trong thời gian ngắn như vậy!”
“Tôi cũng không rõ nguyên nhân. Nhưng tôi cam kết với anh rằng, đoàn quân tiền tuyến chưa hề bị đánh tan — chỉ là một số vấn đề đặc biệt đang gây khó khăn cho các tướng lĩnh tiền tuyến. Một khi vấn đề được giải quyết, tuyến phòng thủ sẽ lập tức được phục hồi.”
“Có xuất hiện Thú Vương không?” Vi-lớn râu rậm nghiêm mặt hỏi.
“Không! Chắc chắn không có!” Châu Quản Lý khẳng định dứt khoát.
“Chỉ dựa vào lực lượng thợ săn chúng ta, dù toàn bộ đều được điều động, cũng không thể ngăn chặn nổi số lượng dã thú khổng lồ này,” Đái Tê La ba tay khoanh ngực nói.
“Các vị đừng lo lắng về vấn đề phòng ngự. Đội ngoại giao của chúng tôi đã giành được sự ủng hộ từ một số thế lực địa phương — họ sẽ chia sẻ áp lực với chúng ta từ phía bên cạnh.”
Thế lực địa phương — tức là quân phiệt. Nghe đến đây, nét mặt của các đội trưởng thợ săn trên sân lập tức trở nên khó coi.
Quan hệ giữa quân phiệt địa phương và Cơ Khí Thiện chẳng khác nào nước với lửa — hoặc ít nhất cũng là hai bên nhìn nhau chẳng vừa mắt. Phía quân phiệt coi thợ săn là nguồn gốc của hỗn loạn; còn thợ săn thì xem quân phiệt như những con thú người.
Thấy không khí trở nên nặng nề, Châu Quản Lý suy nghĩ một chút, quyết định tung ra một củ cà rốt trước: “Để đảm bảo các vị yên tâm chiến đấu nơi tiền tuyến, An Chí Đoàn quyết định chi ra mười vạn điểm cống hiến làm phần thưởng cho cuộc săn bắn lần này.”
Mười vạn điểm!
Cao Công cảm giác rõ ràng hơi thở xung quanh mình bỗng dưng trở nên nặng nề hơn.
Châu Quản Lý còn đổ thêm dầu vào lửa, bổ sung thêm một câu: “Ngoài ra, để biểu dương công lao của các vị, An Chí Đoàn quyết định mở quyền quản trị Trung Tâm Lục Châu và quyền khai thác Tân Lục Châu.”
“Bất cứ ai trong số các vị có thành tích xếp top mười trong cuộc chiến săn bắn lần này, đều có thể đảm nhiệm các chức vụ quan chức tại Trung Tâm Lục Châu — ví dụ như chức trấn trưởng Khí Dương Trấn.”
“Còn nếu vị nào giành được vị trí đầu bảng, sẽ được trao quyền khai thác Tân Lục Châu — không chỉ được xây dựng nhà máy, lắp đặt máy móc, mà còn có thể tự chủ liên hệ với các tập đoàn lớn. Chỉ cần thành công trong việc khai phá, vị đó sẽ trở thành chủ nhân tuyệt đối của vùng đất mới. Đến lúc ấy, có khi chính tôi cũng phải đến dưới trướng các vị để xin cơm ăn đấy!”
Châu Quản Lý đùa một câu cho vui.
Hơi thở trong phòng lại một lần nữa trở nên dồn dập.
An Chí Đoàn — một tập đoàn vũ trang độc quyền — những năm qua đã kiếm được khối lượng Cơ Khí Tệ khổng lồ giữa sa mạc, như núi vàng biển bạc. Giờ đây, họ có cơ hội gia nhập vào nhóm lợi ích này.
Và nếu thực sự khai phá thành công một lục châu mới, thậm chí còn có thể tự lập thành bang phái, thoát ly khỏi An Chí Đoàn!
Ai cũng biết đây chỉ là một chiếc bánh vẽ, nhưng chiếc bánh ấy… thơm quá!
Thơm đến mức chỉ cần hít một hơi, người ta đã say mê vị ngọt của quyền lực.
Duy chỉ có Cao Công là không hề thay đổi sắc mặt.
Không phải vì anh cao thượng, mà bởi trong dòng lịch sử bình thường, toàn bộ dân cư Thiết Sa Sa Mạc đều đã chết sạch.
Người đã không còn, thì chiếc bánh dù thơm đến đâu cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Quan trọng hơn cả, nhiệm vụ hệ thống vẫn chưa kích hoạt — nên Cao Công mặt mày cứ như không chút cảm xúc.
Biểu cảm ấy rơi vào mắt Châu Quản Lý, khiến ông thoáng kinh ngạc, thầm nghĩ: “Người này tâm tính quả thật vững vàng — núi sập trước mặt mà sắc mặt chẳng hề lay chuyển sao?”
“Thưa各位, do nhiễu loạn năng lượng từ các khu vực bức xạ, hệ thống giám sát của chúng tôi thường xuyên mất tác dụng. Vì vậy, số lượng dã thú xuất hiện quanh Khí Xe Thành chắc chắn chỉ tăng chứ không giảm.”
“Tôi đã phân phát toàn bộ hồ sơ của các con thú đã lộ diện vào thiết bị liên lạc chiến trường của các vị — bao gồm số lượng và điểm yếu của chúng.”
“Nhưng tôi tin rằng, với nỗ lực của các vị, cuộc chiến lần này, chúng ta nhất định sẽ thắng!”
…
Bên trong phòng họp, Châu Quản Lý đang truyền cảm hứng như tiêm doping. Còn bên ngoài đại sảnh, những người khác của An Chí Đoàn cũng đang truyền cảm hứng tương tự cho các Cơ Khí Thiện còn lại.
Dù không biết cụ thể họ nói gì, nhưng chỉ cần nghe đến “mười vạn điểm cống hiến”, “quyền quản trị Trung Tâm Lục Châu”, “quyền khai thác Tân Lục Châu”, tất cả lập tức bùng nổ!
“Giết sạch bọn Bức Xạ Dã Thú!”
“Khi tôi trở thành lãnh tụ lục châu, sắc lệnh đầu tiên tôi ban hành sẽ là tái thiết chế độ ‘đêm tân hôn’!”
“Cơ hội cuối cùng đã đến!”
“Giết! Giết! Giết!”
Bổng Hiền ngây người nhìn cảnh tượng này một hồi lâu, rồi mới quay đầu, hỏi Thiếc Bì — người vẫn mặt lạnh như băng:
“Họ đang nói gì vậy?”
Thiếc Bì khịt mũi, ngậm điếu thuốc điện tử, vẻ mặt khinh miệt.
“Điều đó quan trọng sao?”
“Không quan trọng sao?” Bổng Hiền gãi đầu.
“Tất nhiên là quan trọng,” Thiếc Bì thở dài, “vấn đề là trợ thính khí của tôi vừa hỏng — tôi cũng chẳng nghe được họ đang nói gì.”
“Ồ.”
Tiếng động cơ vang lên từng hồi, từng chiếc xe cải tiến lao vọt ra khỏi Châu Tế Ô Tàu Triển Diễn Trung Tâm. Tiếng cười điên cuồng và ngọn lửa bốc lên từ bộ tăng áp cải tạo hòa quyện hoàn hảo với khí chất hoang dã của sa mạc.
Dường như chỉ cần họ xuất hiện, đám Bức Xạ Dã Thú sẽ bị tiêu diệt dễ dàng như hái hoa.
“Chúng ta cũng lên xe đi thôi, cao ca chắc cũng sắp ra rồi.”
“Khoan đã!”
Ngay lúc ấy, một bóng người bất ngờ xuất hiện, chặn ngay trước mặt hai người.
Triệu Cơ lạnh lùng nhìn Thiếc Bì, ánh mắt đầy vẻ thù địch.
“Mày chưa chết à? Sao mày lại xuất hiện ở đây?!”
“Chuyện của mày à!”
Gặp kẻ thù, máu nóng bốc lên tận đỉnh CPU. Thiếc Bì giận dữ đến mức tưởng chừng như may mắn mình chưa hoàn toàn phản sinh — nếu không, lúc trước ở cổng, tên này đã bắn chết mình rồi!
Ánh mắt Triệu Cơ chuyển từ người sang chiếc xe bọc thép, lông mày lại nhíu chặt.
“Đảm đảm to gan thật đấy! Dám ăn cắp chiến xa của An Chí Đoàn!”
“Đồ nói láo! Đó là xe của đội trưởng chúng tôi!”
Triệu Cơ khẽ nhấp nháy mắt — hai robot liền bước tới từ hai bên, định lôi Bổng Hiền đang đứng ngay cửa xe đi chỗ khác, rồi tịch thu chiếc xe.
Nhưng điều khiến Triệu Cơ không ngờ tới là, dù hai robot hợp lực, vẫn không thể nhấc nổi gã béo ú trước mặt.
“Các anh đang làm gì thế?” Bổng Hiền ngây ngô hỏi, trong khi dưới lớp áo, những đường gân to như rắn đang phồng lên từng khúc.
(Hết chương)