Theo quyết nghị của Chiến Tranh Trung Tâm, cuộc “Thợ Săn Chiến Tranh” gần như bùng nổ ngay trong ngày hôm ấy.
— Chết đi! Chết đi! Đánh chết bọn mày!!
Trên chục chiếc xe địa hình đã qua cải tạo, dây đạn của súng máy gần như không ngừng xoay vòng một khắc nào, nòng súng nóng rực đến mức sắp bốc khói.
Đối diện chúng, những đàn thú bị phóng xạ nhỏ bé đổ gục như lúa chín dưới lưỡi liềm — rồi tiếng nổ dữ dội hơn vang lên từ xác chúng, gây tổn thương thứ cấp cho đồng loại.
— Giết đi!!
Một đội cơ khí thợ săn khác ào xuống từ những chiếc xe tải. Những người này đều theo trường phái cận chiến: cánh tay họ hoặc được cải tạo thành đại đao, hoặc gắn cưa máy điện; ngực thì khảm tấm thép dày cộm. Số lần cải tạo nghĩa thể của họ ít nhất là một hai lần, nhiều nhất lên tới ba bốn lần, thậm chí năm sáu lần.
Mức độ cơ khí hóa của họ khiến mỗi người trông chẳng khác gì một cỗ máy biết đi.
Lưỡi cưa máy cắt vào lớp da kim loại của sinh vật cơ khí sinh hóa; nắm đấm cường hóa giáng mạnh vào trán con thú — một cái, hai cái, ba cái… cho đến khi não nó vỡ tan, tinh dịch lẫn máu bắn tung tóe. Sau đó, bàn tay túm lấy lớp da nhân tạo, đầu ngón tay khoan điện đâm thẳng vào chỗ yếu nhất của thú phóng xạ. Dưới làn phun trào chất lỏng máy và máu đỏ tươi, nguồn phóng xạ bị moi ra bằng chính đôi tay trần.
— Thợ săn mới là mạnh nhất!! Người đó gầm lên dữ tợn, há miệng cắn phứt nửa quả tim.
— Anh em, xem tớ tặng các cậu món quà bay lộng lẫy nào!
Một đội trưởng đứng trên đầu xe tải, tay cầm bộ đàm, cười ha hả.
Ngay lập tức, hai chiếc máy bay ném bom của Công Xưởng lao ra từ tầng mây, bổ nhào xuống chiến trường. Cửa bụng mở rộng, hàng chục tên lửa khóa mục tiêu, theo sau là hàng chục tấn thuốc nổ. Ngọn lửa vụ nổ cao ngang tòa nhà ba tầng cuộn lên, cuốn theo luồng gió dữ dội, quét sạch cả vùng rộng lớn — nơi từng là rừng thú.
— Thú phóng xạ cũng chỉ thế thôi!
— Đội trưởng, mình có nên tiến lên không ạ?
Các thành viên Đạo Hỏa Giả vội vàng quay sang nhìn đội trưởng của mình. Về mặt hỏa lực, họ mạnh gấp mười lần những đội khác.
— Gấp gì mà gấp? Ai tiến lên lúc này, chỉ là đi đưa mạng thôi!
Ngược lại với dự đoán, Vi-lớn — người vốn nổi tiếng nóng nảy, dễ cáu — lại từ chối đề nghị ấy.
Phía sau lưng ông ta là gần trăm thành viên mặc ngoại cốt, thân hình cao lớn, ánh mắt sắc lạnh.
Giữa đội hình còn có ba chiếc tăng hạng nặng. Nòng pháo của chúng dưới ánh sáng chiếu rọi, in bóng dài và to tướng lên mặt đất.
— Nhưng đội trưởng ơi, những con thú bình thường này là nguyên liệu tuyệt vời để tích điểm, bỏ lỡ thì tiếc lắm chứ!
Vi-lớn giận dữ, đá một chân khiến người vừa nói bay khỏi xe.
— Mày là đội trưởng hay tao là đội trưởng? Mày hiểu cái gì chứ?!
**Hàng Phòng Thủ Nam**
Đội Cơ Khí Sư đang điều chỉnh thiết bị một cách nhịp nhàng. Một loạt vũ khí tự động được drone thả xuống các điểm hỏa lực đã định sẵn.
Tất cả vũ khí của họ đều là tổ hợp đặc chủng, do hàng trăm robot nhỏ lắp ráp, hiệu chỉnh và ngụy trang ngay tại hiện trường.
Trong đội Cơ Khí Sư, mọi trận đánh đều do cơ khí tự động thực hiện — còn các thành viên chỉ đóng vai trò người vận hành.
**Một trạm liên lạc**
Cơ Khí Sư Hoàng Văn đang gõ phím liên tục.
Bàn tay nhện của ông nhanh đến mức mắt thường khó bắt kịp.
Từng khớp nối trên bàn tay nhện đều gắn “nút” — tức là các nút tăng cường thần kinh, công nghệ nâng cấp thời chiến tranh, cũng là cải tạo bắt buộc dành riêng cho nhân viên hậu cần quân đội.
Trên màn hình ảo, những biểu đồ cột liên tục hiện lên. Mỗi cột đỏ tượng trưng cho mức độ phóng xạ của một đàn thú — lúc này, các cột đỏ đang tăng vọt không ngừng.
Trong khi đó, các cột xanh biểu thị sức phòng ngự lại dao động bất ổn.
— Bảo toàn đội kiểm tra lại bảng số liệu một lần nữa. Có vài thông số then chốt sai lệch.
Hoàng Văn rất bình tĩnh — bình tĩnh như đang chơi một trò chiến lược.
**Tuyến Tây**
**Huyết Khối Cầu Lăng**
Trên một ngọn đồi, hơn chục người Mắt Xám im lặng đứng thành hàng.
Trong mắt họ, chiến trường hiện lên dưới một hình dạng khác: các mức độ phóng xạ khác nhau biến thành những dòng thủy triều nhiều màu, giờ đây đang hòa vào nhau thành biển cả, ào ạt tràn tới.
— Nguyên Tội đã tới! Xin Giáo Đồ Linh phù hộ!
Ai Đức Li An — ngoài身份 là Cơ Khí Thợ Săn, còn là Kim Loại Truyền Giáo của Giáo Đồ Linh. Đôi mắt ông là “Mắt Than Đỏ”, có thể nhìn thấu chân lý từ mạng lưới điện tử, cũng như thấy rõ những ác quỷ méo mó trong hệ sinh thái phóng xạ.
**Tuyến Đông**
Đôi chân ngắn ngủn của Tùng Đảo Huệ Tử không ngừng nhảy nhót. Bộ nắm đao cứ cọ sát liên tục vào cán đao cơ khí, phát ra tiếng “két… két…” chói tai.
— Đái Tê La, em nghĩ…
— Không được.
— Em chỉ chặt một con thôi, lén lút, đảm bảo không ai phát hiện!
— Không được.
— Đái Tê La~~
Nhìn Huệ Tử kéo nhẹ góc áo mình, mặt mũi buồn bã rên rỉ, Đái Tê La thở dài.
— Huệ Tử, em có biết điều khiến thú phóng xạ đáng sợ nhất là gì không?
— Là môi trường. Là môi trường phóng xạ nơi đàn thú sinh sống. Trong môi trường ấy, mọi thiết bị điện tử đều mất tác dụng — còn thú thì lại như cá gặp nước. Chúng thậm chí có thể dùng một chiếc lá rụng, một nhánh cây để giám sát chúng ta.
Ánh mắt Huệ Tử bừng sáng, cô há miệng định nói.
Chưa kịp mở lời, Đái Tê La đã tiếp lời:
— Chị biết em muốn nói gì. Hiện tại, thú rời khỏi tổ — đúng là lúc chúng yếu nhất. Nhưng em phải hiểu một điều: Vùng Bức Xạ không tự nhiên mà có. Nó hình thành do thú phóng xạ tụ tập thành đàn.
— Đái Tê La, ý chị là… chúng đang ươm tạo một trường bức xạ mới? — Huệ Tử ngẩn người hỏi.
— Đúng vậy. Trận chiến chỉ đẩy nhanh quá trình hình thành trường bức xạ.
Huệ Tử chợt hiểu ra.
— Vậy giờ chúng ta làm gì?
— Chờ. — Đái Tê La bình thản đáp. — Năng lượng của thú cũng không vô hạn. Khi hệ sinh thái phóng xạ hoàn tất hình thành, sẽ là lúc năng lượng bản thân chúng yếu nhất. Lúc ấy, chúng ta hành động.
Chiến tranh kéo dài suốt một ngày một đêm.
Liên tục có những Cơ Khí Thợ Săn trở về với đầy vết thương để sửa chữa, cũng có người chỉ thay vội một bộ nghĩa thể rồi lại lao vào trận mạc.
Là người đã qua cải tạo cơ khí, sức bền của họ tuy không bằng máy móc, nhưng vẫn gấp chục lần người bình thường.
Và không biết từ lúc nào, cổng chính của Khí Dương Trấn xuất hiện một màn hình điện tử khổng lồ.
Thiết bị ghi hình chiến trường tự động ghi lại những cảnh săn giết ngoạn mục nhất để phát sóng — khiến người xem máu sôi sục.
Ở giữa màn hình là bảng xếp hạng.
Đội săn đứng đầu chỉ trong ngày đầu tiên đã tiêu diệt tới hai trăm con thú cấp E — thực sự hung hãn.
— Có phải Đội Kẻ Cướp không? Gần đây họ đang lên như diều gặp gió.
— Tất nhiên rồi. Toàn đội họ đều là người đã cải tạo cơ khí.
— Còn mấy đội kỳ cựu kia thì sao? Hỏa Nhung Thảo, Mắt Xám, Nhu Động Giả — họ đang làm gì?
— Bị đào thải rồi chứ còn gì. Giờ Đội Kẻ Cướp chính là phiên bản của những đội ấy vài năm trước. Còn đội cũ của họ — cậu còn nhớ không?
— Mở cược! Mở cược!
— Liệu đội kỳ cựu sẽ vượt lên sau? Hay Đội Kẻ Cướp tiếp tục giữ ngôi đầu với tư cách “ngựa ô”?
Ngoài đám “chó cược” say mê đặt kèo — những kẻ tự biết mình chẳng có cơ tranh giành — thì người có tâm lại chú ý hơn đến hướng đi của mấy đội kỳ cựu:
Đạo Hỏa Giả, Cơ Khí Sư, Nhu Động Giả, Mắt Xám, Hỏa Nhung Thảo.
Giờ những đội kỳ cựu này đang ở đâu? Làm gì?
— Lúc trước em đi săn, hình như thấy Nhu Động Giả.
— Ồ? Họ đang làm gì? Người kia tỉnh táo hẳn lên.
— Lúc em rời đi, Nhu Động Giả đang bị đàn thú vây hãm — tình thế không khả quan lắm. — Người kia do dự một chút rồi nói.
— Không thể nào! Chắc chắn họ đang âm thầm chuẩn bị kế hoạch lớn!
Quả thật là đang chuẩn bị chiêu lớn. Giữa đêm, một tin tức truyền đến:
Toàn bộ Nhu Động Giả bị vây hãm trong đàn thú — toàn quân bị diệt.
— Nhu Động Giả chết rồi!?
— Thật hay giả vậy? Đàn thú đáng sợ đến thế sao?
— Các cậu có cảm giác gì không? Càng giết thú nhiều, càng thấy khó đánh hơn?
— Cái gì cơ? Cậu cũng thấy vậy à? Trước kia một phát đạn là xuyên thủng da, giờ đạn bắn vào chẳng ăn thua gì!
Ngày thứ nhất. Ngày thứ hai. Ngày thứ ba.
Đội Kẻ Cướp vẫn vững vàng giữ vị trí số một. Số thú bị họ tiêu diệt đã gần năm trăm con. Đồng thời, nhiều tân binh mạnh mẽ cũng lần lượt nổi danh:
Kẻ Chém Người Bằng Máy Cưa Điện, Quái Vật Bạch Tuộc, Ma Nhân Sinh Hóa, Kẻ Săn Chó, Kẻ Ném Bom…
Còn những đội kỳ cựu thì vẫn im hơi lặng tiếng.
Tại trung tâm phân tích dữ liệu của Quân Cần Kho Lưu, một nhóm chuyên gia phân tích chiến trường đang thảo luận sôi nổi.
— Đội Kẻ Cướp có hậu thuẫn bên ngoài. Vũ khí họ sử dụng — tên lửa vi mô kiểu D73, áo giáp ngoại cốt bao phủ toàn thân, bom EMP — đều là những thứ dành riêng để đối phó quân phản loạn.
— Tốc độ hình thành trường phóng xạ của đàn thú nhanh hơn dự tính của chúng ta.
— Đến giờ này, trường phóng xạ cấp F và cấp E đã hoàn tất hình thành.
— Chiến trường sắp bước sang một cấp độ khốc liệt mới. Chúng ta cần tăng cường hỗ trợ hậu cần.
— Thế còn tiêu hao thêm một đợt Cơ Khí Thợ Săn thì sao?
— Hiện chưa cân nhắc. Các đội kỳ cựu vẫn chưa xuất trận — tiêu hao như thế là vô nghĩa.
Châu Quản Lý gõ nhẹ lên mặt bàn. Tình thế này nằm ngoài dự đoán của ông.
Ông vẽ miếng bánh quá lớn, thế mà mấy “lão gian猾” ấy lại chẳng hề cắn câu?
Quả nhiên là giao tiếp với robot quá lâu, kỹ năng ăn nói của mình đã thoái hóa rồi.
— Đội Kẻ Cướp đã tới điểm tiếp tế chưa? Lô vũ khí mới đang chờ họ nhận.
— Đã tới rồi! — Một nhân viên tiếp nhận điện thoại mặt biến sắc, phấn khích báo cáo: — Họ vừa báo về, nói rằng đang triển khai một kế hoạch săn bắn — mục tiêu là bộ lạc thú phóng xạ cấp D!
(Hết chương)