Đồ vật ở nơi đó?
Cao Công nghĩ đến lần khám phá khoa học thất bại trước đây, nhíu mày.
— Là cái gì?
Hoàng Nguyên Lợi lắc đầu đau đớn.
— Tôi có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó. Nó vô cùng khổng lồ… và cũng vô cùng đau đớn. Nó giống như một kẻ vô tâm — một hồn ma không có thân xác.
— Vừa rồi cậu liên hệ tôi chính là thông qua nó chứ? — Cao Công trong lòng khẽ động, hỏi.
— Đúng vậy. Tôi đã tìm được Giáo Sư. Lúc đầu ngài ấy không từ chối tôi, mà còn mời tôi uống một tách cà phê. Sau đó, tôi bắt đầu xuất hiện ảo giác — nhưng trước kia những ảo giác ấy chỉ lắt lay, rời rạc, nên tôi chẳng để ý.
— Còn khi chúng ta phản kháng thất bại… và tôi bị đánh đòn, ảo giác ấy ngày càng dữ dội hơn. Đến lúc tôi hoàn toàn bất tỉnh, tôi mới phát hiện… mình dường như đã trở thành một phần của nó.
— Tôi có thể “nhìn thấy” rất nhiều thứ vốn không thể thấy trước đây: suy nghĩ của điện tử phong, cảm xúc của cơ khí khuyển, thậm chí cả ý niệm của khu rừng này. Nó cũng tức giận… và cũng đau đớn.
Cao Công không lên tiếng, chỉ liếc nhanh vào bảng điều khiển hệ thống.
[Anh đang bị “tâm linh cảm ứng” kiểm soát. Thị giác bị cắt đứt. Trạng thái mù lòa kích hoạt.]
Tâm linh cảm ứng (cơ khí) (sơ cấp): Một loại siêu năng lực cho phép cảm nhận tâm tư người khác — và không chỉ dừng lại ở “tâm tư”.
— Xem ra Giáo Sư đã cho cậu uống thứ gì đó gọi là “siêu cảm dược”. May mắn thay, cậu đã thức tỉnh. Ở vùng phóng xạ, khả năng tâm linh cảm ứng thuộc phe cơ khí cực kỳ hữu dụng.
Hoàng Nguyên Lợi ngẩn người:
— Siêu cảm dược? Đó là cái gì? Khoan đã — ý anh là… tôi có tâm linh cảm ứng?
— Chính xác. Nhưng không phải ai uống “siêu cảm dược” cũng thức tỉnh được. Loại dược phẩm này nâng cao trải nghiệm ngoài năm giác quan của cậu. Trong quá trình ấy, gene của cậu có thể vì trải nghiệm đó mà sinh ra một loại kháng thể đặc biệt — tính chất của kháng thể ấy chính là bản chất siêu năng lực của cậu.
— Dĩ nhiên, đa số “siêu cảm dược” đều không an toàn. Khả năng dùng thuốc quá liều mà chết ngay lập tức còn cao hơn cả khả năng thức tỉnh siêu năng lực. Cậu nên cảm ơn “đứa đó” — theo suy đoán của tôi, chính nó đã giúp cậu chia sẻ một phần áp lực.
Hoàng Nguyên Lợi ngây người nửa晌, rồi bỗng nhiên nổi cơn giận dữ:
— Giáo Sư dám định giết tôi! Tôi biết mà — người đeo kính nào có tốt lành gì đâu!
Cao Công chẳng thèm đáp lại, quay ngược đường cũ, tìm lại lối vào ban đầu. Leo thẳng lên bằng cái thang sắt dựng đứng, hai người gần như đồng thời trợn tròn mắt.
Trước mặt họ, bộ lạc điện cáp vốn trống vắng giờ đã bị phủ kín bởi một thứ chất trắng kỳ lạ — thứ gọi là “não dịch”. Chất ấy chậm rãi trườn trên mái nhà, trên tường, trong các hốc cây; từng sợi thần kinh khổng lồ chui ra từ khối não dịch, cắm rễ và mọc chồi.
Dù Cao Công đã tháo bỏ “thần kinh tần số phóng đại khối”, anh vẫn cảm thấy một thứ tiếng ồn dữ dội từ bốn phương tám hướng ào tới.
— A!
Hoàng Nguyên Lợi giật mình bụm tai, hai mắt đỏ ngầu, vẻ mặt cực kỳ thống khổ.
— Hít sâu! Thở sâu! Học cách kiểm soát năng lực của cậu — thử tiếp nhận nó, vận hành nó, đừng chống cự! Nhớ kỹ: đây là một phần của cậu!
Dưới sự chỉ dẫn của Cao Công, sắc mặt Hoàng Nguyên Lợi dần ổn định. Mỗi lần cô nàng chớp mắt, mí mắt lại lóe lên một thứ ánh sáng u tối kỳ lạ.
Cao Công thở phào nhẹ nhõm. Văn minh siêu nhân trong giới than cơ văn minh vốn là một nhánh khá lớn — nhưng trên Cơ Liệt Tinh thì lại cực kỳ thiểu số. Nếu Hoàng Nguyên Lợi không kiểm soát được năng lực, chuyện sẽ trở nên rất nan giải.
Nhìn xuống lớp “não dịch” đã ngập tới cổ chân, Cao Công bất ngờ rút ra “Hồng Độc Cốt Thú”, chém đứt một bó dây thần kinh màu hồng phấn bên trong.
Bảng điều khiển lập tức hiện lên thông tin đối phương:
[Bạn gây 1 điểm sát thương lên “Cang Trung Chi Não”]
[Bạn đã bước vào phạm vi lãnh thổ của “Cang Trung Chi Não”. Chức năng đại não rơi vào trạng thái hỗn loạn.]
Cang Trung Chi Não!
Cao Công cũng không ngờ lại là thứ này — anh tưởng chừng chỉ là một thiết bị cơ khí phỏng sinh thời chiến tranh thôi.
Thứ này ít nhất cấp 40, lại là quái vật nửa sinh vật – nửa thông tin, cực kỳ khó tiêu diệt.
Đặc biệt, đòn tấn công tinh thần của nó thuộc dạng “sát thương thật”, vô hiệu hóa mọi loại phòng ngự. Chỉ cần bị dính đòn AoE, Cao Công ước chừng mình chẳng trụ nổi quá hai phát.
Anh quét mắt xung quanh — không chỉ bộ lạc điện cáp, mà tất cả những cây biến dị nằm trong tầm mắt đều bắt đầu tiết ra protein nhân tạo. Thứ protein ấy chính là nguyên liệu để tạo nên “não dịch”.
— Chết tiệt! Hàn Giáo Sư định nhét cả bộ lạc điện cáp vào trong “Cang Trung Chi Não” sao? Xem EVA nhiều quá rồi đấy!
Rõ ràng, “Cang Trung Chi Não” này vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Những ảo giác trước đây chỉ là kết quả của việc Hoàng Nguyên Lợi vô tình điều khiển nó trong giấc mơ.
— Tôi… tôi “nhìn thấy” rồi! — Hoàng Nguyên Lợi nghiến răng nói. — Giáo Sư đang tiếp xúc với thứ này. Ngài ấy muốn hấp thu nó — nhưng nó đang phản kháng. Giáo Sư cũng rất đau khổ!
Cao Công hít một hơi sâu, quay đầu nhìn — hàng loạt “não dịch” đang chui tuột vào cống thoát nước.
Tốc độ sinh sản của thứ này kinh người thật!
— Đi thôi! Ngăn nó lại! Cậu dẫn đường!
Cao Công túm lấy Hoàng Nguyên Lợi, còn cô nàng đưa ngón tay chỉ về phía con đường núi.
— Ở Đại Trường Lão Đài Thần Miếu! Phòng thí nghiệm của Giáo Sư cũng nằm về hướng đó!
Cao Công lao vút theo con đường núi. Cùng lúc ấy, bảng điều khiển vang lên một tiếng “tinh” rõ ràng.
【Nhiệm vụ: Phỏng Sinh Đại Não】
Độ khó: Khó
Tóm tắt nhiệm vụ: Hàn Giáo Sư đã dự đoán được đợt thú triều sắp ập đến — nhưng ngài ấy không có biện pháp kiềm chế. Trong tuyệt vọng, ngài chọn phương án cực đoan nhất: giải phong ấn sản phẩm nghiên cứu từng bị niêm phong, rồi tự mình hấp thu nó — để trở thành chủ nhân của ý thức.
Mục tiêu nhiệm vụ: Giết Hàn Giáo Sư / Giết Cang Trung Chi Não / Giải cứu Hàn Giáo Sư
Giải thưởng: Kinh nghiệm +4500, độ hảo cảm với Bộ Lạc Điện Cáp +500, manh mối về Phỏng Sinh Khoa Học
Tinh thần Cao Công chợt bừng tỉnh. Hóa ra đúng là “Phỏng Sinh Khoa Học”! Một chuỗi kiến thức chuyên môn đầy đủ ít nhất bao gồm 8–10 nghề đạt cấp tối đa.
Quan trọng hơn, trong quá trình cải tạo sinh học tương lai, nếu Cao Công muốn giữ nguyên hình dáng con người, ông cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của “Phỏng Sinh Khoa Học”.
Nhưng chưa chạy được bao xa, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội. Trước mắt hai người, mặt đất nứt toác, những tòa cao ốc vọt lên như mọc từ lòng đất; tầng khí quyển phóng xạ vàng úa bị bầu trời quang đãng thay thế; trên trời, những chiếc ô tô từ tính lơ lửng bay dọc theo đường ray; dưới đất, những sinh vật nhỏ bé sống động nhảy nhót khắp nơi; những người bình thường đi dạo, trò chuyện, ngồi ghế đá phơi nắng…
— Đây là cái gì? — Hoàng Nguyên Lợi thì thầm.
— Đây là thành phố thời Cựu Văn Minh — cũng là ký ức trong não Hàn Giáo Sư. Chúng ta đã bị kéo vào trong não ngài ấy.
Cao Công lắc đầu:
— Tôi đoán, điều Giáo Sư muốn làm là để các cậu sống mãi ở đây.
— Chúng tôi — những người còn sống sờ sờ — sống trong não một ông già? — Hoàng Nguyên Lợi ngẩn ngơ.
— Đúng vậy đấy! — Cao Công nhún vai. — So với hiện thực tàn khốc, nơi này sướng hơn nhiều — một ý tưởng tuyệt vời, phải không?
Hoàng Nguyên Lợi quét mắt khắp cảnh quan tươi đẹp xung quanh, hít một hơi sâu — hương hoa cỏ ngọt ngào tràn vào mũi, khiến người ta tỉnh táo và sảng khoái lạ thường.
Rồi cô bỗng ngẩng cao đầu, gào to:
— Tuyệt vời cái gì chứ!
— Tôi mới không muốn trở thành một phần của ông già này đâu!
— Dùng năng lực của cậu để cảm ứng — giữa cậu và “Cang Trung Chi Não” này hẳn có một mối liên hệ nào đó.
Cao Công khép mắt lại, giọng trầm:
— Nếu tôi đoán không sai, trong kế hoạch của Hàn Giáo Sư, cậu là lựa chọn thứ hai.
— Nếu ngài ấy thất bại, cậu sẽ là “bình chứa” tiếp theo.
— Ông già điên rồ ấy!
Hoàng Nguyên Lợi nghiến răng, đưa một bàn tay ra — cố gắng cảm nhận lại cảm giác khi ngủ mơ: mơ hồ, mờ ảo, nhưng lại trong trẻo và minh bạch đến lạ.
Cao Công quan sát xung quanh — vô số thịt máu từ các tòa cao ốc chui ra, bao phủ rồi chìm xuống.
Tất cả mọi người đều “đóng băng”. Ngay sau đó, từng người một tan chảy như những ngọn nến đang cháy dở.
Hoàng Nguyên Lợi nhắm chặt mắt, bước về một hướng nhất định. Cao Công siết chặt cán đao, bám sát theo sau.
Nhưng vừa đi được một đoạn, Hoàng Nguyên Lợi bỗng nhiên biến mất. Còn Cao Công thì đã đứng giữa một chiến trường mô phỏng dùng để huấn luyện.
— Xin lỗi nhé, tôi không phải chuyên gia. Trong cơ sở thí nghiệm chỉ có một VR Phòng để thư giãn thôi — tôi cũng không biết mô phỏng có giống thật không nữa.
Không biết từ lúc nào, bên cạnh Cao Công đã xuất hiện một thanh niên mặc áo blouse trắng — nụ cười của anh ta rất ngại ngùng.
— Đã giống lắm rồi — y hệt căn cứ huấn luyện của An Chí Đoàn.
Cao Công dùng đầu ngón chân gõ nhẹ lên đường chạy nhựa, rồi quay đầu nhìn vị “Hàn Giáo Sư” phiên bản trẻ tuổi.
— Chủ ý tách tôi và Hoàng Nguyên Lợi ra — chắc trạng thái của ngài không ổn lắm rồi nhỉ, Giáo Sư?
Hàn Giáo Sư gật đầu:
— Cơ sở đã đóng cửa gần năm mươi năm. Tôi tưởng thứ đó đã “đơ máy” rồi — việc dung hợp hẳn sẽ dễ dàng. Không ngờ nó vẫn còn sống… và “khẩu vị” còn mạnh đến thế!
Cao Công tỏ vẻ hứng thú:
— Vậy là hiện tại, ngài và nó đang trong trạng thái ăn thịt lẫn nhau?
— Đúng vậy. Tôi đã bố trí vài thứ — nhưng lợi thế tiên thủ đang dần bị tiêu hao.
— May mắn là Lý Lý đã thức tỉnh thành công. Cơ hội duy nhất bây giờ là tôi và nó cùng tiêu diệt nhau — rồi để Lý Lý trở thành “giá thể đại não” mới.
Cao Công ngẩng đầu nhìn trần nhà kín mít:
— Ngài nghĩ… cô ấy sẽ đồng ý sao?
…
Trên bầu trời, Hoàng Nguyên Lợi đứng trên cụm mây, phấn khích reo lên:
— Cậu mau xem! Chúng ta đang ở trên trời kìa!
Cô quay đầu — nhưng Cao Công đã biến mất không dấu tích. Thay vào đó là một cụ già sắp lìa đời.
Biểu cảm trên mặt cô lập tức trở nên phức tạp.
— Lý Lý… — Hàn Giáo Sư nở nụ cười nhạt, cúi đầu nói: — Nhìn xem, thành phố dưới chân chúng ta đẹp biết bao.
— Đẹp đến mấy cũng chỉ là giả tạo! — Hoàng Nguyên Lợi lạnh lùng đáp. — Tôi không muốn làm bộ não của người khác — cũng chẳng muốn người khác làm bộ não của tôi!
— Đúng vậy. Thực ra tôi cũng không muốn chút nào. — Hàn Giáo Sư gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.
— Thế giờ phải làm sao?
Hàn Giáo Sư cúi đầu — hai người lập tức trở lại Thất Hoang Thành.
Trước mặt họ, một trận chiến quy mô vạn cơ khí thú đang diễn ra giữa lòng thành phố.
Vô số đèn lồng đỏ lơ lửng giữa không trung. Những tấm thảm thịt đỏ rực lan tràn điên cuồng, nhấn chìm cao ốc, cầu vượt, đường cao tốc — rồi chui vào đủ loại cơ khí sinh hóa thú.
Ở phía trước, tiếng nổ vang trời, năng lượng phóng xạ, khói nóng đặc quánh — tựa như một quả bom hạt nhân cỡ nhỏ liên tục phát nổ, tỏa ra uy lực kinh hoàng.
Dưới sức công phá ấy, từng “kim loại sào huyệt” trưởng thành bị phá hủy, san bằng thành bình địa.
Hoàng Nguyên Lợi há hốc miệng, sửng sốt nhìn cảnh tượng ấy.
Cô nhận ra quái vật này!
(Hết chương)