Theo một nghĩa nào đó, suy nghĩ của chủ nhân nguyên bản cũng không hoàn toàn sai.
Trong vũ trụ bao la, các nền văn minh đếm không xuể như sao trời — trong số ấy, gần một nửa là những nền văn minh cơ khí; và trong top sáu nền văn minh cấp chín mạnh nhất, có tới ba nền thuộc hệ cơ khí.
Hiện tượng này hình thành không chỉ do sức mạnh vốn có của văn minh cơ khí, mà còn vì “cơ khí phi thăng” — một trong bốn con đường phi thăng — lại là phương thức dễ kích hoạt nhất.
Dẫu vậy, “nhiều nhất” chưa chắc đã “mạnh nhất”.
Cao Công liếc nhanh bảng thuộc tính cá nhân trên giao diện hệ thống, thở phào nhẹ nhõm.
Hệ vận động: 9%
Hệ thần kinh: 5%
Hệ nội tiết: 1%
Hệ tuần hoàn: 5%
Hệ hô hấp: 1%
Hệ tiêu hóa: 1%
Hệ tiết niệu: 1%
Hệ sinh sản: 1%
Tỷ lệ cải tạo của tám hệ thống cơ thể — từ cao nhất đến thấp nhất — chênh lệch chưa vượt quá 10%.
Vẫn còn cơ hội!
Cải tạo cơ thể là quá trình bất khả nghịch. Một khi tỷ lệ vượt quá 10%, anh chỉ còn cách đi theo con đường thuần cơ khí như chủ nhân nguyên bản đã dự định. Còn nếu chưa tới ngưỡng ấy, vẫn còn thể cứu vãn được.
Theo những gì Cao Công biết, nền văn minh mạnh nhất trong toàn bộ vũ trụ quan sát được đúng là văn minh cơ khí — nhưng không chỉ *đơn thuần* là cơ khí.
Trở lại giai đoạn chưa mở máy thử nghiệm của trò chơi *Tả Bố Thế Giới*, cuộc nổi loạn cơ khí chưa bắt đầu, thế giới vô hạn cường giả chưa xuất hiện, thảm họa cổ xưa, tai ương thi thể thời viễn cổ và khủng hoảng lượng tử đều còn nằm ở giai đoạn hậu kỳ xa xôi trong trò chơi — còn ba đại thiên tai khiến người ta tuyệt vọng tột cùng thì lúc này thậm chí chưa để lại chút dấu vết nào.
Cơ hội quý giá như thế, chỉ có duy nhất một lần.
Chỉ khi mạnh nhất, mới nắm giữ được vận mệnh của chính mình.
Khi dòng điện bắt đầu chạy, một cảm giác tê tê, mát mát lan khắp cơ thể. Nhờ bộ điều chỉnh trên thiết bị tiếp hợp, cường độ dòng điện được kiểm soát ở mức thân thể con người có thể chịu đựng.
Trong hệ tuần hoàn đang bị cải tạo, các tế bào sẽ bị kích thích dẫn truyền xung động, xuyên thủng màng tế bào, tạo ra chênh lệch điện thế, từ đó khơi dậy dòng điện sinh học — nâng cao trạng thái tinh thần của anh.
Bản chất của việc “cơ khí hóa thân xác” chính là thông qua cải tạo liên tục, dần dần thay thế các chức năng vận hành sinh học trong từng hệ thống cơ thể bằng các hệ thống mô phỏng sinh học.
Khi tỷ lệ cải tạo tăng lên, mỗi ngày — thậm chí chỉ cần nạp một lượng điện nhất định — thân xác tự thân sẽ tiết ra đủ dưỡng chất cho cả ngày dài.
Thật thần kỳ!
Nghe nói, một số công ty sinh học trong *Bất Dạ Thành* đã phát triển thành công công nghệ sạc nhanh cho cơ thể người — “sạc năm phút, tỉnh táo cả ngày”; công nghệ tuần hoàn sinh học cho con người, bạn xứng đáng sở hữu!
Dẫu vậy, chỉ những người máy thuần cơ khí đạt tỷ lệ cải tạo 100% mới hoàn toàn thoát khỏi nhu cầu thực phẩm và nước uống. Còn việc Cao Công sạc điện lúc này chủ yếu nhằm kích thích tinh thần, giúp anh không ngất xỉn giữa chặng đường hồi thành.
Giữa vùng *Thiết Sa Sa Mạc* đầy rẫy hiểm nguy này, thổ dân, dị chủng, sinh vật bán cơ khí — mối đe dọa rình rập mọi nơi. Ngất đi chẳng khác nào chờ chết.
Nhưng đầu dây bên kia bộ đàm lại không hề tỏ vẻ tức giận, ngược lại còn hứng thú hỏi:
— Chỉ một mình ngươi, đã tiêu diệt trọn một tiểu đội kỵ sĩ của ta. Không tệ! Thật sự không tệ chút nào! Có muốn gia nhập Kỵ Sĩ Đoàn chúng ta không? Ta có thể ban cho ngươi mức cải tạo cao hơn — giúp ngươi vượt thẳng qua bậc “binh sĩ nhân tạo”, trực tiếp trở thành chiến binh chính thức của chúng ta.
— Mức cải tạo cao hơn? Cao đến đâu? Cao hơn cả ngươi sao?
— So với ta? Địa vị của ta e rằng vượt xa tưởng tượng của ngươi.
— Nói thật nhé, tưởng tượng của ta cũng chắc chắn vượt xa tưởng tượng của ngươi.
Cao Công trèo lên nóc chiếc xe địa hình, nheo mắt nhìn xa. Chiếc áo thun bó sát vốn đã rách nát giờ bị anh xé bỏ sạch, để lộ phần thân trên săn chắc. Trên người anh vẫn cắm ba sợi cáp to bằng ngón tay cái. Gió nóng đặc trưng của sa mạc ào tới, tấm biển sắt treo ở cổ lắc lư leng keng, lộ rõ chữ “G” to bản, chạm nổi hoa văn thô ráp.
— Người trẻ tuổi à, đừng kiêu ngạo quá! Thế giới này rộng lớn hơn ngươi tưởng rất nhiều!
Đầu dây bên kia cuối cùng cũng lộ vẻ bực bội.
Cao Công khẽ cười, vẫy vẫy tay, bật ra điếu thuốc cuối cùng, rồi quăng cả bao thuốc ra ngoài xe trước khi nhảy phắt vào khoang lái, đạp mạnh chân ga.
— Thế giới đã rộng lớn thế này, thì sao lại chỉ làm nô lệ cho trí tuệ nhân tạo?
— Ngươi thấy thế nào, hỡi cựu AI quân đội… “Chiến Tranh”?
*Thiết Sa Sa Mạc* vốn là quần thể đô thị thời kỳ Văn Minh Cũ. Trong một trận chiến cơ khí nào đó, nơi đây trước tiên bị bom hạt nhân san phẳng, sau đó lại bị quét sạch bởi một loại vũ khí năng lượng quy mô lớn. Nhìn đâu cũng chỉ thấy đổ nát và tàn tích.
Bầu trời dày đặc bụi hạt nhân u ám, thực vật và động vật còn sót lại dưới tác động kép của phóng xạ hạt nhân và ô nhiễm năng lượng đã biến dị — và chính sự biến dị ấy khiến chúng bài tiết ra lượng nhiệt phóng xạ khổng lồ.
Ở những nơi khác, “đông lạnh hạt nhân” khiến bụi khói xâm nhập tầng khí quyển hành tinh, chặn ánh sáng mặt trời chiếu xuống bề mặt, khiến nhiệt độ giảm mạnh, muôn loài héo úa, đất đai khô cằn.
Nhưng tại đây, sự kết hợp giữa sinh vật phóng xạ và thực vật biến dị đã tạo nên một môi trường hậu thảm họa độc nhất vô nhị: nhiệt độ không những không giảm, mà còn tăng vọt dữ dội — không riêng gì người bình thường, ngay cả những kẻ đã cải tạo cơ khí cũng khó lòng sống sót trong vùng sa mạc phóng xạ này.
Chỉ những khu vực đã được các tập đoàn cải tạo mới đủ điều kiện sinh tồn — người bản địa gọi chúng là “ốc đảo”.
Chiếc xe địa hình tăng tốc tối đa, cuốn theo màn cát bụi mù mịt, hướng thẳng về một trong những ốc đảo ấy.
Trên xe, Cao Công vừa quan sát môi trường xung quanh, vừa nghiên cứu mẫu NPC mà anh vừa “đánh cắp”.
Lời chiêu mộ từ cấp cao trong Kỵ Sĩ Đoàn, anh chẳng thèm để ý.
Dẫu sao, trên hành tinh này, Kỵ Sĩ Đoàn quả thực là một thế lực ngầm hùng mạnh; còn công nghệ *Nhục Cơ* thì là thứ mà vô số tập đoàn tranh nhau sao chép. Trước đây, từng có game thủ phô trương công khai chuỗi nhiệm vụ ẩn của Kỵ Sĩ Đoàn trên diễn đàn — phần thưởng thật sự rất hậu hĩnh.
Và trong giai đoạn hậu kỳ tuyến chính hành tinh này, cũng không thiếu game thủ kiên trì “liếm” đến tận cùng: bỏ công sức khổng lồ tích lũy thanh danh, tăng thiện cảm, cuối cùng trở thành thành viên cấp cao trong Kỵ Sĩ Đoàn.
Rồi họ rơi luôn vào bẫy.
Toàn bộ tầng lớp kỵ sĩ trong Kỵ Sĩ Đoàn đều bị cải tạo thành “thân phân” — hay còn gọi là “thân phụ” — của AI quân đội ấy.
Dù kỵ sĩ vẫn giữ được khuôn mẫu nhân cách và kho lưu trữ ký ức của mình, nhưng một khi “Chiến Tranh” cần, nó sẽ trực tiếp chiếm đoạt toàn bộ ý thức của các cấp lãnh đạo — kể cả tài khoản game thủ.
Nói cách khác, miễn phí cho NPC luyện cấp.
Cái kiểu ăn hiếp này, còn chẳng bằng các tập đoàn độc quyền ở *Bất Dạ Thành*.
Dẫu những tập đoàn lớn ấy cũng dùng đủ mọi thủ đoạn kiểm soát nhân viên — từ việc lưu trữ tư duy nhân viên dưới dạng “chỉ đọc” trong cơ sở dữ liệu tập đoàn, đến tiêm adrenaline nhân tạo cho nhân viên trong giờ tăng ca dưới danh nghĩa “khám chữa bệnh miễn phí”, hoặc cấy chip tần số cao trực tiếp vào buồng tiếp hợp, rồi phát nhiễu điện tử cường độ cao ngay cả trong kỳ nghỉ — ít ra họ vẫn trả lương.
So với Kỵ Sĩ Đoàn, các tập đoàn lớn trông còn “lịch sự” hơn.
Dẫu số lương ấy, sau khi qua tay một, hai, ba lần, cuối cùng lại chảy ngược về túi của chính các tập đoàn ấy.
— Chậc chậc… “Phòng thí nghiệm Tả Bố”. Đã là phòng thí nghiệm, thì đương nhiên phải có “vật liệu thí nghiệm”. Con người hậu chiến chẳng phải là “vật liệu tiêu hao” tốt nhất hay sao?
Không chỉ *Cơ Liệt Tinh*, mà tất cả điểm khởi đầu của game thủ — tức *Tân Thủ Thôn* — đều là những “phòng thí nghiệm Tả Bố” với nhiều dạng khác nhau.
Và định nghĩa của “phòng thí nghiệm Tả Bố” chính là việc các nền văn minh cấp cao thăm dò, nghiên cứu, khai phá hệ sinh thái văn minh đa dạng, cùng cây công nghệ tương ứng phát triển trong xã hội ấy.
Nó có thể là một siêu tập đoàn độc quyền tuyệt đối; có thể là trí tuệ nhân tạo nắm quyền kiểm soát tương lai; có thể là sự xâm lược tàn bạo của chủng tộc ngoài hành tinh; có thể là môi trường sinh tồn kiểu tận thế; hoặc là văn hóa nhân bản vô tính, khủng hoảng sinh hóa, hay thậm chí là “đại tiệc hỗn loạn” giữa các chủng tộc thông minh trên nhiều hành tinh khác nhau.
Trong vùng xám của *Văn Minh Nghị Hội*, những cây công nghệ văn minh muôn hình vạn trạng đang âm thầm đâm rễ — nhưng theo cách phản văn minh.
Như sau này game thủ tổng kết:
— Trong trò chơi này, có hai thứ cản trở tiến bộ công nghệ: một là hòa bình, hai là luân lý. Hòa bình thì giải quyết bằng chiến tranh, còn luân lý — thì giải quyết ngay tại đây.
Đây chính là “Phòng thí nghiệm Tả Bố”.
Dẫu vậy, điều này lại không phải chuyện xấu đối với game thủ.
Bởi nơi đây chứa đựng vô số công nghệ cấp cao mang tính thực nghiệm và cấm kỵ — nhờ chúng, game thủ có thể đạt được bước nhảy vọt về sức mạnh vượt cấp văn minh.
Các nền văn minh quy mô hành tinh đều thuộc cấp một — ở quy mô văn minh ấy, cấp độ tối đa của nghề chính là 30 cấp, tức “nhất giai”; nhưng trong “Phòng thí nghiệm Tả Bố”, lại tồn tại những tri thức nghiên cứu và thành quả thực nghiệm có thể giúp game thủ đạt tới “nhị giai”, thậm chí “tam giai”.
— Đúng là tới rồi!
Cao Công bỗng ngẩng đầu, chỉ thấy ba chấm đen nhỏ trên bầu trời đang lao nhanh về phía anh với tốc độ rõ ràng bằng mắt thường.
— “Drone của Kỵ Sĩ Đoàn!”
Ngay từ lúc Cao Công ra tay, anh đã hiểu rõ: với phong cách tàn nhẫn của Kỵ Sĩ Đoàn, họ tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua chuyện này.
Một bằng chứng trực quan hơn nữa: trên bảng điều khiển trò chơi, nhiệm vụ [Đấu Tranh Sinh Tử] vẫn hiển thị trạng thái [Chưa Hoàn Thành].
— *Tít tít tít—*
Tên: Công nghệ quân sự “Đại Bàng Ba”
Loại: Drone
Chất lượng: Tinh lương
Trọng lượng: 38 kg
Độ cao bay: 5.000 mét
Hệ thống điều khiển: Chip quân sự cấp thấp
Nguồn năng lượng: Pin năng lượng cấp ba (thời gian hoạt động 6 giờ)
Module bay: Bộ tăng áp đẩy *4
Module tấn công: Súng máy mini *100 (đạn), tên lửa chống giáp cỡ nhỏ *2, tên lửa cỡ nhỏ *1
Tầm tấn công: 2.000 mét
Lớp khiên: 200
Mẫu kèm theo: Chế độ hủy diệt (gây sóng xung kích nổ trong phạm vi 5×5 mét)
Ghi chú: Dù là công nghệ quân sự thời kỳ cũ, nhưng đã trải qua nhiều lần thực chiến, vẫn cực kỳ hiệu dụng.
Trong trò chơi *Tả Bố Thế Giới*, trang bị được chia thành sáu cấp: “bạch bản” (sản phẩm dây chuyền), “tinh lương” (mẫu tùy chỉnh), “ưu dị” (vũ khí chiến trường), “hiếm gặp” (vũ khí chiến lược), “sử thi” (công nghệ đen), và “đổi đời” (vượt cấp văn minh).
Trong đó, “bạch bản” là trang bị phổ thông nhất; “tinh lương” tương đương đặc sản của phe phái; còn công nghệ quân sự thời kỳ cũ của Kỵ Sĩ Đoàn, rõ ràng thuộc loại sau.
Cao Công xoay mạnh vô-lăng — ngay lập tức, một dải đạn lửa hung hãn cuộn lên làn khói bụi dày đặc, suýt chút nữa đã quét trúng khoang sau xe.
Đồng thời, tai anh vang lên tiếng “xẹt xẹt” nhỏ, rồi một vụ nổ dữ dội kèm theo làn sóng bùn đất cuộn lên trần xe, gần như phủ kín toàn bộ kính cửa sổ bằng một màu vàng óng.
Một bên truy đuổi, một bên chạy thoát — cảnh vật ngoài xe biến đổi chóng mặt đến mức choáng ngợp.
Cao Công gần như xoay vô-lăng đến mức xoắn như sợi dây thừng, cần gạt nước kêu “rào rào”, bàn chân anh liên tục đạp ga với nhịp điệu biến hóa không ngừng — nhằm đánh lạc hướng hệ thống truy vết của drone.
Nếu đây là mẫu drone tiên tiến nhất ở *Bất Dạ Thành*, chắc chắn nó đã được trang bị hệ thống truy vết vũ khí và đánh chặn chính xác — thứ vũ khí chuyên dùng để xử lý các siêu cải tạo giả và bệnh nhân tâm thần Tả Bố trong thành phố.
Nếu còn tàn bạo hơn nữa, tín hiệu điện tử sẽ trực tiếp kết nối với “trạm vũ trụ vũ trang” trên quỹ đạo hành tinh, tiến hành quét sạch diện rộng — gọi là “công lý từ trên trời rơi xuống”.
Nếu bị loại hình tấn công này khóa chặt, Cao Công chắc chắn sẽ bị tiêu diệt dễ dàng.
Nhưng nếu thật sự như thế, độ khó của nhiệm vụ này đã không chỉ dừng ở mức “bình thường” — bởi trên “bình thường” còn có “khó”, “ác mộng”, “địa ngục”, và thậm chí cả nhiệm vụ “vượt cấp văn minh”.
Thực tế, cường độ hỏa lực của ba chiếc drone này đã phần nào vượt qua mức “bình thường”.
Một mặt độ khó tăng lên, thì mặt khác độ khó nhất định phải giảm xuống.
Cao Công biết rõ lý do. Thực tế, ngay từ khi loạt tấn công đầu tiên không “xui xẻo” trúng đích, anh đã biết — ổn rồi.
Đầu xe xoay ngoặt, động cơ gầm rú, chiếc xe địa hình lao thẳng vào rừng bê tông.
(Hết chương)