Cao Công đã đến địa điểm cuối cùng của Bộ Lạc Điện Cáp.
Điều đầu tiên đập vào mắt anh là một phòng thí nghiệm trông khá hiện đại.
Phía sau phòng thí nghiệm là một khu ký túc xá ba tầng dành cho nhân viên — giờ đây đã bị cải tạo thành biệt thự của Đại Trưởng Lão.
Bên trái biệt thự là một ngôi thần miếu, thờ vị thần dã man nào đó chẳng rõ lai lịch; bên phải thì chất đầy những kiện hàng đã được đóng gói cẩn thận. Rõ ràng, vị Đại Trưởng Lão này đã chuẩn bị sẵn sàng để… chạy trốn.
Cao Công khẽ đảo ánh mắt về phía thần miếu — nơi phát ra một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt.
Anh nheo mắt lại, rồi bước thẳng vào trong.
Một người đàn ông treo lơ lửng ở cửa, nửa thân trên chìa ra ngoài, hai bàn tay siết chặt vào ngưỡng cửa đến mức móng tay bung ra từng mảnh.
Còn nửa thân dưới của hắn thì đã bị thay thế hoàn toàn bằng vô số dây thần kinh chằng chịt. Trên những sợi dây ấy, từng cụm gai hình cây nổi lên như những khối u nhỏ.
Khi Cao Công vừa liếc nhìn một trong những “khối u” ấy, thứ đó liền rung lên vài cái trước khi nổ tung — phun ra một vệt dịch keo dính.
“Nhạy cảm quá nhỉ? Da nhạy cảm à?”
Cao Công buông một câu châm biếm. Người đàn ông này anh quen — Triệu Dị, con trai của Đại Trưởng Lão, chiến binh số một của bộ lạc (sau Mạnh Đa), năm thuộc tính đều đạt mức 10 điểm; trong trạng thái dị biến, sức mạnh còn tăng vọt thêm một nửa.
Xét riêng về chỉ số cơ bản, hắn chỉ kém chút so với “Song Hoa Hồng Cổn” đời trước — dù sao cũng là một mẫu chiến binh tinh anh trong giới Cơ Khí Thiện.
Nhưng với Cao Công ngày nay thì… cũng chỉ vậy thôi.
Vượt qua xác người, Cao Công tiếp tục tiến sâu vào trong — và càng đi, càng thấy nhiều dây thần kinh hơn, như những sợi cáp khổng lồ từ chính điện lan tỏa ra khắp nơi.
Những “gai hình cây” cũng ngày càng lớn, có những cái thậm chí đã đủ rõ để nhận ra bên trong đang ẩn hiện hình dáng con người.
Cao Công bước tới trước bàn thờ, giơ chân đá mạnh vào cánh cửa bên trong.
Ngay lập tức, một bể dung dịch dinh dưỡng to bằng cả cái hồ hiện ra trước mắt.
Dương Giáo Sư trần trụi nằm bất động trong đó.
Và bên trong bể dung dịch ấy, còn có một sinh vật khác.
Cang Trung Chi Não!
“Cang Trung Chi Não” không phải một bộ não khổng lồ — hình dạng của nó gần giống một con bạch tuộc trong suốt, hàng trăm xúc tu chậm rãi xoay tròn: có cái dài tới hơn mười mét, có cái chỉ bé bằng hai ba centimet, tất cả đều quấn quanh Dương Giáo Sư theo một nhịp điệu dị thường.
Các đĩa hút trên xúc tu đã bị thay thế bằng những chấm sáng xanh lam, tụ lại thành một xoáy ánh sáng xanh khổng lồ — vừa huyền bí, vừa mơ mộng.
Hiện tại, khi các xúc tu lay động, những chấm sáng ấy đang chiếu thẳng vào người Dương Giáo Sư — khiến da thịt, xương cốt của ông dần trở nên trong suốt, chỉ còn hệ thần kinh bên trong liên tục được “thắp sáng”, như thể toàn thân ông hóa thành một mạng lưới thần kinh sống động.
Tóc trên đầu Dương Giáo Sư đã bị cạo sạch, thay vào đó là hàng chục bó dây thần kinh dày bằng ngón tay, phân bố dày đặc ở vùng trán trước, trán sau và đỉnh đầu — nói cách khác, là cả phần trước và sau hộp sọ.
Toàn bộ trông giống như kiểu tóc Mohawk phiên bản “bím bẩn”, mà còn… khá là “chất”.
“Lão phu tạm thời phát cuồng thiếu nữ à? Giáo sư à, lần này ông suýt nữa giết chết cô gái trẻ này thật đấy!”
Trong nước, Dương Giáo Sư từ từ mở mắt — nhưng ánh mắt hoàn toàn vô thần. Lúc này, toàn bộ năng lực tư duy của ông đều tập trung ở thùy trán trước — nơi điều khiển chức năng tinh thần; còn lại, mọi vùng não khác đều đang ở trạng thái tắt máy. Việc mí mắt mở ra chỉ đơn thuần là phản xạ điều kiện của dây thần kinh mắt.
Nhiệm vụ hiện tại đưa ra ba lựa chọn: tiêu diệt Dương Giáo Sư, giết chết Cang Trung Chi Não, hoặc giải cứu Dương Giáo Sư.
Cả ba phương án đều chẳng dễ dàng gì.
Giết Dương Giáo Sư đồng nghĩa với việc đối đầu một boss hệ tinh thần có độ cảm nhận vượt mức 40, lại còn nắm giữ một phần quyền năng của Cang Trung Chi Não.
Giết Cang Trung Chi Não thì đồng nghĩa với việc giúp Dương Giáo Sư trở thành “siêu não” mới — chưa biết ông ta có chịu ơn hay không, nhưng chỉ cần Cang Trung Chi Não giãy chết một cái, tung ra vài đợt AOE cuối cùng, cũng đủ khiến Cao Công chết đi sống lại mấy lần.
Nếu kiếp trước Cao Công không phải bậc thầy “tạo khuôn mặt” trong giới ảo ảnh, không phải chủ tể của thế giới ảo, thì nhiệm vụ này căn bản chẳng thể hoàn thành dễ dàng đến thế.
Đầu tiên, anh cố ý để bản thân bị hút vào trong não.
Rồi nhờ Hoàng Nguyên Lợi “khởi động lại” hệ thống.
Sau đó tự mình dùng “Cẩm Cô Quyển” thoát thân.
Còn Dương Giáo Sư, kẻ tìm đến anh theo đường dây mạng như một cô kỹ nữ sinh học được gửi tới phục vụ khách — muốn làm gì thì làm!
“Tôi nên xử lý ông thế nào đây, Giáo sư? Hay… nên gọi ông là Cang Trung Chi Não?”
Cao Công liếc sang con bạch tuộc trong suốt, nở một nụ cười méo mó.
“Nói điều kiện đi. Nếu tôi giúp ông xử lý tên già này, ông sẽ trả tôi cái gì?”
Các xúc tu của Cang Trung Chi Não vẫn cứ xoay vòng vô thức.
“Đừng giả vờ. Ngay cả khi tôi giết Dương Giáo Sư ngay lúc này, một phần nhân cách của ông ta cũng sẽ không thể đảo ngược mà nhập vào trong ông.”
“Ông định giữ mãi thứ của tên già này sao?”
Một khoảnh khắc im lặng.
Bỗng nhiên, mặt bể dung dịch gợn lên một vòng sóng nhỏ. Một xúc tu trong suốt từ trong nước vươn ra, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay Cao Công — ngay lập tức, một nút thần kinh trên mu tay anh sáng lên.
Giọng nói của Hoàng Nguyên Lợi vang lên trong đầu Cao Công:
“Tôi… có nên tin tưởng anh không? Con người?”
“Tất nhiên là không.”
Cao Công ngồi xuống cạnh bể, cười hề hề, bắt đầu tính toán cho đối phương:
“Tôi có thể giúp ông dự đoán trước kết cục tốt nhất: ông tiêu diệt Dương Giáo Sư, loại bỏ Hoàng Nguyên Lợi, rồi trở thành người chiến thắng cuối cùng.”
“Dĩ nhiên, ông cũng hiểu rõ — Dương Giáo Sư đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế, muốn ông ta không để lại chút gì thì… không thực tế.”
“Phương án thứ hai: ông nuốt chửng Hoàng Nguyên Lợi, chiếm lấy thân xác thiếu nữ này làm chủ thể. Nói thật, não thiếu nữ vẫn thơm hơn não ông già — dù so với não heo thì vẫn thua xa.”
“Nhưng ông thật sự cam tâm chứ? Vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ dài, thế giới này có biết bao thân xác mạnh mẽ, vậy mà ông lại phải chọn một cơ thể nguyên thủy cấp thấp, yếu ớt, lại còn… ngực bé tí!”
“Phương án thứ ba: ý thức chủ đạo của ông bị Dương Giáo Sư hủy diệt, Hoàng Nguyên Lợi trở thành Cang Trung Chi Não mới.”
“Còn tệ hơn nữa là Dương Giáo Sư nuốt chửng ông — không còn sót lại chút gì!”
“Dĩ nhiên, vẫn còn khả năng cuối cùng: tôi lừa ông. Và kết cục sẽ rơi vào một trong bốn kịch bản trên — hoàn toàn ngẫu nhiên.”
“Nhưng nếu tôi… không lừa ông thì sao? Dù sao, ước mơ vẫn phải có chứ? Biết đâu tôi thật sự có thể giúp ông thoát khỏi bế tắc này?”
“Nói đi, lựa chọn của ông là gì?”
Cang Trung Chi Não lại chìm vào im lặng.
Một lát sau, một xúc tu dài tới ba mét từ trong bể vươn ra — giống hệt những cuốn “bản tử” mà Cao Công từng vẽ hồi xưa — từ từ quấn quanh người anh. Mỗi điểm tiếp xúc giữa xúc tu và da thịt đều sáng lên một nút thần kinh.
Một cảm giác sảng khoái khó tả bỗng tràn ngập toàn bộ tinh thần Cao Công.
[Thần kinh thân thể bạn bị kích thích tăng cường → Cảm nhận +1]
[Thần kinh nội tạng bạn bị kích thích tăng cường → Cảm nhận +1]
[Chất xám não bạn bị kích thích tăng cường → Cảm nhận +1]
[Chất trắng não bạn bị kích thích tăng cường → Cảm nhận +1]
Đang khoan khoái, đầu xúc tu bất ngờ luồn qua phía sau cổ Cao Công, nhẹ nhàng vuốt lên vùng thùy trán sau.
Một dao động tinh thần đặc biệt lập tức lan tỏa từ phía sau óc.
Ngay lập tức, kiểu “điều trị điện” phiên bản Dương Giáo Sư lại bùng nổ trong đầu Cao Công.
Nhưng lần này, nỗi đau điện giật trên cấp độ thần kinh mà Cang Trung Chi Não phải chịu đựng lại gấp mười lần so với Cao Công.
“Hứ— sảng khoái quá đi chứ!” Cao Công nhăn mặt, nghiến răng. “Mới rồi cậu định ăn cắp suy nghĩ của tớ phải không?”
Xúc tu trong suốt run rẩy một cái — rồi bất ngờ truyền đến một cảm xúc… ngại ngùng.
‘Quả nhiên —’
Một AI chủ não chưa từng gây ra khủng hoảng trí tuệ cơ khí, một chủ thể ý thức phổ quát chưa trải qua tái cấu trúc đạo đức, và một lãnh tụ bản địa chưa từng rời khỏi hành tinh quê nhà.
Ba kẻ bị dân gian gọi đùa là “Ba Thằng Ngốc Vũ Trụ”.
“Lần này tớ bỏ qua, nhưng lần sau không được thế nữa. Tiếp tục trói!”
Xúc tu lại vươn ra.
[Thần kinh cầu não bạn bị kích thích tăng cường → Cảm nhận +1]
[Thần kinh tuyến tùng quả bạn bị kích thích tăng cường → Cảm nhận +2]
[Đức hạnh của bạn –1]
Đức hạnh: 3
Ghi chú: Dùng thân xác thiếu nữ để thỏa mãn dục vọng biến thái của tên già, dùng sự gian trá của loài người để lừa gạt một sinh mệnh ý thức thuần khiết — thế mà đức hạnh của anh vẫn còn chỗ để giảm nữa sao?!
Cao Công trợn mắt, lờ luôn hệ thống.
Sau khi tuyến tùng quả được tăng cường, Cang Trung Chi Não cũng rơi vào trạng thái kiệt quệ. Các nút thần kinh trên xúc tu lập lòe như bóng đèn sắp hết pin.
Thực ra Cao Công không hề lừa dối đối phương — không phải vì anh trung thực, mà bởi nếu hiện tại anh đã đạt cấp 30, anh sẽ lập tức ra tay bắt cóc Cang Trung Chi Não để làm “não phụ trợ”!
Ai bảo “pin sinh học” chỉ dành riêng cho con người chứ? Sinh mệnh ý thức cũng hoàn toàn có thể làm được!
Đừng coi thường người ta chứ!
Nhưng trong tình thế hiện tại, giúp đỡ Cang Trung Chi Não mới là lựa chọn duy nhất mang lại “ba bên cùng thắng”: Hoàng Nguyên Lợi giữ được bộ não, còn Cao Công… thắng hai lần.
Chỉ có Dương Giáo Sư là bị thương — thế giới hoàn hảo đã thành hiện thực.
Cao Công rút ra một chiếc “Cẩm Cô Quyển” khác, ném thẳng xuống bể.
“Đeo cái này vào đầu Dương Giáo Sư. Sau đó đánh thức ‘cô gái nhỏ’ trong người cô — bảo cô ấy dùng Tâm Linh Cảm Ứng kết nối giữa tớ và tên già này. Nhớ kỹ: chỉ được kết nối một chiều, đừng nhầm lẫn!”
Hoàng Nguyên Lợi như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dài. Trong giấc mơ ấy, cô dường như hòa làm một với toàn bộ Thất Hoang Thành, quét khắp thành phố dưới một góc nhìn kỳ lạ đến khó tin.
Tâm Linh Cảm Ứng sơ khai của cô, dưới sự khuếch đại của Cang Trung Chi Não, mạnh đến mức phi thường.
Đồng thời, cảm giác của cô cũng dần trở nên lạnh lùng — có chút tò mò, nhưng phần lớn là hỗn độn.
Một bản ngã không cảm xúc khiến chính cô cũng kinh sợ.
Nhưng rồi, cô từ từ trồi lên từ đáy biển — như một thi thể sống lại, vừa chạm mặt nước, cảm giác “là người” cũng ùa về.
“Đừng đứng ngây ra đó! Nghe tớ nói, cô làm như thế này…”
Giọng nói của Cao Công bỗng vang vọng từ trên cao.
Một hồi lâu sau, Hoàng Nguyên Lợi mới hoàn hồn, kinh ngạc mở miệng — và nhận ra mình có thể nói chuyện mà không cần dùng đến cổ họng.
“Ý anh là… để em chuyển nỗi đau của anh sang Giáo sư?”
“Đúng vậy. ‘Trung Ương Thần Kinh Trực Khống Quyền’ có thể tạo hiệu ứng điều trị điện. Hai chiếc vòng = hai lần đau.”
“Còn Cang Trung Chi Não sẽ dùng sức mạnh não bộ khuếch đại thêm — tổng cộng lên tới mười lần.”
“Mười lần điện giật đủ khiến tên già này ngất xỉn ngay lập tức. Ông ta vừa ngất, kết nối với Cang Trung Chi Não sẽ lập tức đứt đoạn — và con bạch tuộc khổng lồ này sẽ dễ dàng đẩy ông ta ra ngoài.”
“Bước thứ hai: cô làm y chang như vậy — dùng Tâm Linh Cảm Ứng để cảm nhận nỗi đau của tớ, Cang Trung Chi Não sẽ khuếch đại nỗi đau ấy khiến cô ngất đi, và ngay khi cô ngất, nó sẽ hoàn toàn thoát khỏi cô.”
“Chờ đã! Nếu em ngất đi, con quái vật này nuốt chửng em thì sao?”
Cao Công nhún vai: “Thì ngày mai năm sau sẽ là giỗ em. Tớ sẽ thắp hương cho em!”
“Anh —!” Hoàng Nguyên Lợi cảm nhận được ngọn lửa giận dữ đã lâu không xuất hiện.
“Yên tâm đi, với đôi tay chân nhỏ bé của cô, con bạch tuộc lớn kia sẽ chẳng thèm để mắt tới đâu,” Cao Công dừng lại một chút, giọng đầy hàm ý: “Nếu nó thật sự nuốt cô, nghĩa là nó đã chiếm trọn thân xác cô — lúc đó, tớ sẽ rất dễ dàng tiêu diệt cô, để báo thù cho em.”
Hoàng Nguyên Lợi do dự một lát, rồi nghiến răng:
“Được! Em hợp tác với anh!”
Kế hoạch này vốn chẳng phức tạp — vấn đề then chốt là niềm tin.
Cang Trung Chi Não khó lòng tin tưởng con người.
Hoàng Nguyên Lợi chỉ tin duy nhất Cao Công.
Còn Dương Giáo Sư thì càng không cần nhắc tới — ông ta chỉ tin vào chính mình.
Đây chính là một bài toán “thế chân chó”.
Và điều Cao Công làm là… cầm khẩu súng của những kẻ bị giam cầm vào tay mình, rồi ép họ cùng thắng.
Đúng vậy — Cao Công thắng hai lần.
(Hết chương)