Trên sân đỗ máy bay của Khí Xe Thành, “Cơ Khí Phi Thuyền” lại cất cánh lần nữa. Sáu cửa phun năng lượng phía dưới phóng ra những ngọn lửa xanh lam, trong khi vô số cửa thông gió nội bộ trên thân phi thuyền bắt đầu tự động hút – thổi. Cấu trúc lưu thể kỳ lạ này khiến hành khách không hề cảm thấy tức ngực ngay khoảnh khắc cất cánh, cũng chẳng bao giờ bị say máy bay.
Đầu tiên là những chiếc xe trên sân đỗ dần thu nhỏ lại; rồi cả sân đỗ biến thành một ô vuông bé tí bằng bàn tay; cuối cùng, toàn bộ Khí Xe Thành chỉ còn là một chấm đen li ti.
Chuyến bay “Cơ Khí Phi Thuyền” lần này không chỉ có mỗi Đỗ Chiêu Đệ.
Ngoài cô ra, còn có Cao Công, Triệu Cơ và cả một tiểu đội chiến sĩ Ngoại Xương tác chiến đầy đủ.
Không biết là trùng hợp hay cố ý, người dẫn đội lần này vẫn là Thiếu Hiệu Châu Tùng.
Châu Tùng như thường lệ, nét mặt phức tạp đến mức khó tả. Sau một hồi lâu im lặng, anh thở dài:
— Hy vọng lần hợp tác này sẽ suôn sẻ, Thiếu Hiệu Cao.
Đúng vậy, Cao Công đã được thăng chức — cố vấn quân sự cho An Chí Đoàn, cấp bậc Thiếu Hiệu.
— Tất nhiên rồi! Lần nào chúng ta hợp tác mà không suôn sẻ chứ? — Cao Công liếc qua Triệu Cơ, rồi nhìn sang Đỗ Chiêu Đệ đang chăm chú lật từng trang tài liệu, cười khẽ:
— Nhóm ba người ngày xưa ở Công Xưởng lại tụ đủ cả rồi. Nhìn thế này thì ai nấy đều vui vẻ lắm nhỉ?
— Cậu thấy đúng không, Tiểu Triệu?
Mặt Triệu Cơ lập tức tối sầm, hít sâu một hơi, cố gượng ra một nụ cười méo mó:
— Đúng vậy, Thiếu Hiệu Cao.
— Xin phép hỏi một câu冒昧: Thiếu Hiệu với đội trưởng của cậu, ai cao hơn?
Triệu Cơ nghiến răng ken két:
— Tôi chỉ mới mang quân hàm Thiếu Úy, làm sao dám so sánh với ngài?
— Hửm… Một tên Thiếu Úy thôi mà đã khiến người ta sống không bằng chết, vậy Thiếu Hiệu thì làm được gì đây? — Cao Công trầm ngâm một lúc, rồi đột nhiên quay sang Đỗ Chiêu Đệ, ánh mắt đầy chân thành và sâu sắc:
— Tôi hiểu rồi — là quấy rối phụ nữ!
Đỗ Chiêu Đệ liếc anh một cái đầy bất mãn, vừa lắc nhẹ chồng tài liệu trong tay.
Cô gái tóc đuôi ngựa này rõ ràng là một kẻ cuồng công việc. Hôm qua vừa mới nâng cấp xong “tư cách ủy viên”, hôm nay đã bắt đầu viết báo cáo xin phê duyệt thiết bị cho Công Xưởng.
Mặt Triệu Cơ đỏ bừng lên vì tức giận — thứ “thức ăn chó” này độc thật đấy! Nhưng nghĩ tới viễn cảnh tương lai rộng mở của mình, anh vẫn cố ép ra một nụ cười gượng gạo đến mức đáng thương.
— Tôi đi thông gió một chút!
— Hắn đến để đánh cắp công nghệ của chúng ta đấy — Đỗ Chiêu Đệ vừa viết báo cáo vừa không ngẩng đầu lên, nói nhẹ nhàng.
— Không thấy quan tài chưa chịu rơi nước mắt — những kẻ này đâu dễ đầu hàng đâu.
— Chị định xử lý thế nào?
— Cũng chẳng xử lý gì — Cao Công nhún vai — Họ muốn công nghệ, cứ đưa cho họ thôi. Mở cửa thị trường, cạnh tranh công bằng.
Đỗ Chiêu Đệ nghiêm túc nhìn anh một lúc, xác nhận rằng anh không phải đang nói đùa, liền đưa ra bàn tay thon thả, phủ một lớp chai sần mỏng, khẽ bóp nhẹ lòng bàn tay anh rồi lại tập trung trở lại vào công việc.
Cao Công liếc cô một cái, trầm ngâm giây lát, rồi mở bảng điều khiển hệ thống, đổ kinh nghiệm vào nghề phụ đầu tiên của mình.
[Anh đã nâng cấp môn “Công Nghiệp Vật Liệu Học” lên cấp độ lv5]
Lv5: Có thể cải tạo, sửa chữa và tổng hợp hầu hết các loại vật liệu cơ khí.
[Anh đã nâng cấp môn “Cơ Khí Cải Tạo” lên cấp độ lv5]
Lv5: Nắm vững nguyên lý thiết kế cơ thể cơ khí, có khả năng nâng cấp hiệu năng cho một số cơ thể cơ khí.
[Anh đã nâng cấp “Tứ Hào Xưởng Sơ Cấp Công” lên cấp độ lv5]
[Anh kích hoạt nhiệm vụ chuyển chức: “Tam Hào Xưởng Trung Cấp Công”]
【Nhiệm vụ chuyển chức: Tự Tu Dưỡng Cho Nghề Kỹ Thuật】
Nội dung nhiệm vụ:
1. Lão sư dẫn dắt tân nhân: Tìm một thầy giáo già dạy anh quy trình và các công việc trong Công Xưởng.
2. Sửa chữa cơ khí: Thực hiện công việc sửa chữa cho mười cơ thể cơ khí.
Quả nhiên là như vậy!
Nhiệm vụ thăng cấp từ “Sơ Cấp Công” có tới chín trên mười khả năng đều liên quan mật thiết đến Công Xưởng.
Tất cả nhiệm vụ chuyển chức đều không xuất hiện vô cớ, càng không bao giờ thoát ly thực tế.
Ví dụ như “Thiếu Niên (Xưởng Công)”, đơn giản nhất là công việc sửa chữa cơ bản — trình độ tiệm rửa xe.
Còn “Sơ Cấp Công” thì phải nắm vững kiến thức sửa chữa chính xác hơn — ví dụ như lắp ráp một robot nhỏ hoặc thay đổi một bộ Nghĩa Thể.
Còn “Trung Cấp Công”? Đó là lắp ráp và sửa chữa các “cơ thể cơ khí cao cấp”, đòi hỏi phải sử dụng dây chuyền sản xuất.
Còn “Cao Cấp Công”? Là vận hành và lắp đặt mô-đun cho các hệ thống cơ khí khổng lồ — như hệ thống hàng không vũ trụ, pháo đài chiến tranh hay nhà máy sản xuất Nghĩa Thể.
Lý thuyết kết hợp thực hành — đó mới là con đường để trở thành đại sư kỹ thuật đích thực, gọi tắt là “Kỹ Sư”.
Cao Công nắm chặt tay Đỗ Chiêu Đệ, mặt mày thành khẩn:
— Đỗ Chủ Nhiệm, chị dẫn em vào Công Xưởng đi! Em muốn vào xưởng!
Đỗ Chiêu Đệ chớp chớp mắt, trên trán trắng nõn hiện lên một dấu hỏi to tướng.
…
Điểm đến của đoàn Cao Công chính là vòng thứ ba trong chuỗi nhiệm vụ “Cổ Điển Thiện Nhân”: nghĩa địa của những thợ săn cơ khí đời trước.
Nghĩa địa thợ săn không nằm trong phạm vi Khí Xe Thành, mà cách hai khu Lục Châu, gần sát rìa Trung Bộ Sa Mạc.
Bên cạnh Trung Bộ Sa Mạc không gọi là Tây Bộ Sa Mạc, mà là “Lan Sắc Sa Mạc”.
Và lực lượng Cơ Khí Binh Đoàn tiền tuyến đang đối đầu không phải thú dữ trên đất liền, mà chính xác hơn, nên gọi là “Hải Dương Bức Xạ Chủng”.
…
Ở phần lớn các hành tinh có sự sống, số lượng sinh vật biển luôn vượt xa sinh vật trên cạn ít nhất một cấp độ.
Đặc biệt khi nền văn minh cơ khí tiến hành “công nghiệp hóa”, hoặc nền văn minh than cơ thực hiện “tái cấu trúc gen”, số loài sinh vật trên cạn chỉ giảm sút với tốc độ chóng mặt.
“Hải Đức La Chiến Dịch” chỉ là trận tiền tiêu của “Thú Khí Tai Họa”.
Mức độ tàn phá của nó chỉ ở tầm “Cơ Khí Thành”.
Còn “Thú Khí Tai Họa” mới thực sự là cuộc chiến tranh giữa các hành tinh, lan rộng khắp hai mươi hai khu thuộc địa và toàn bộ các hành tinh định cư.
Nguồn binh lực của nó bắt nguồn từ biển cả.
Chiến hạm sinh học phối hợp với các loài cơ khí, hoặc những sinh vật biển siêu cấp đã được cơ khí hóa.
Thêm vào đó, chiến trường lại là biển cả bao la vô tận.
Ngay cả “Mẫu Thành” hùng mạnh đến đâu, cũng đã bị phá hủy vài khu thuộc địa trong cuộc chiến hải-lục.
Nếu không có “Thú Khí Tai Họa” làm suy yếu nội bộ ba Mẫu Thành, thì đợt “Tái Bố Chi Triều” cuối cùng cũng chưa chắc đã thành công.
Đừng quên rằng đằng sau Mẫu Thành, là một nền văn minh cấp cụm thiên hà — cực kỳ cao cấp.
Còn lực lượng tiền tuyến đang đối đầu, chính là những “Động Vật Bị Phóng Xạ Dưới Biển”, không ngừng tràn lên bờ từ đại dương sâu thẳm.
Trường bức xạ ở vùng hoang mạc vô chủ gây nhiễu nghiêm trọng chất lượng ảnh chụp từ trên không, nhưng vẫn có thể thấy rõ bản đồ đang chuyển từ màu đỏ đậm sang đen kịt.
Cuộc “Tây Chinh” của các thợ săn cơ khí phong cách cổ điển ngày xưa, suýt chút nữa đã xuyên thủng toàn bộ Trung Bộ Sa Mạc.
Tiếc thay, hiện tượng “phản ứng đào thải sinh học” đột ngột xuất hiện, khiến nỗ lực cứu rỗi nhân loại sau thảm họa ấy kết thúc một cách bi thảm.
Khi niềm hy vọng ban đầu hóa thành khúc ca tuyệt vọng cuối cùng, Lão Tôn trở thành kẻ đào ngũ — hay nói đúng hơn, là người trông mộ.
Ông đã cất giữ một số tài liệu quý giá về sinh vật cải tạo và xác của một số người tại điểm kết thúc của cuộc Tây Chinh — nơi được gọi là “Thiện Nhân Phù Mộ”.
— Thiếu Hiệu Cao, mời ngài đến buồng lái một趟!
Giọng Châu Tùng vang lên từ loa phóng thanh, có phần căng thẳng. Cao Công đang giả ngủ bỗng mở mắt, gửi cho Đỗ Chiêu Đệ một ánh mắt an ủi, rồi bước nhanh ba bước, hai bước vào buồng lái.
Cửa buồng đóng lại, Châu Tùng không vòng vo, trực tiếp nói:
— Có chuyện rồi.
Cao Công liếc nhanh màn hình radar trên máy bay — những con số trên đó hỗn loạn đến mức không thể đọc nổi. Còn qua cửa sổ, anh có thể thấy rõ: dưới bầu trời u ám, những khối mây đen dày đặc đang cuộn xoáy thành cơn bão dữ dội, thậm chí hình thành cả những xoáy lớn khủng khiếp.
— Lớp khí quyển bị chất thải hạt nhân nghẹt đến mức… bốc mùi phân rồi, sao lại có thời tiết mây sấm thế này? — Cao Công kinh ngạc.
— Đó là “Lôi Vân Điện Mênh”, một sinh vật biển bị phóng xạ. Nó có thể khuấy động biển cả thành cuồng phong đại lãng, thậm chí lật đổ chiến hạm — là mối phiền toái lớn nhất đối với vận tải thuộc địa.
Cao Công không hỏi cách nó lên bờ, mà chỉ chăm chú nhìn những bông hoa băng liên tục xuất hiện trên kính cửa sổ.
— Anh đề xuất thế nào?
Tay lái lau mồ hôi lạnh:
— Hai phương án. Một là lao thẳng qua trước khi cơn bão sấm mây hoàn toàn hình thành. Hai là đổi hướng, bay tới Lục Châu gần nhất, chờ bão tan rồi mới tiếp tục hành trình.
— Chờ bao lâu?
— Ít nhất năm ngày.
Cao Công thở dài. Theo kế hoạch của Bộ Chỉ Huy, sáng xuất phát, tối trở về; giữa chừng dùng công nghệ in 3D dựng tạm nhà máy, thả xuống các thiết bị cần thiết — nếu thuận lợi, đêm nay đã có thể sản xuất “vũ khí sinh học”.
Đợt tấn công của “thú triều” cũng chỉ diễn ra trong một hai ngày tới.
Chờ năm ngày? Rau cải vàng úa hết cả rồi!
— “Lôi Vân Điện Mênh” là quái vật cấp độ nào?
— Theo chuẩn phân loại Động Vật Bị Phóng Xạ, là C Cấp. Nhưng các sinh vật biển bị phóng xạ lại thường chứa năng lượng gấp hai đến ba lần so với đồng loại trên cạn.
— Không còn cách nào khác — đành phải硬闯.
— Tắt toàn bộ thiết bị điện tử và vũ khí năng lượng. Điều chỉnh lò phản ứng năng lượng xuống công suất thấp nhất.
— Chuẩn bị đầy đủ thiết bị nhảy dù cho tất cả mọi người, sẵn sàng nhảy xuống bất cứ lúc nào.
Cao Công dừng lại một nhịp:
— Và mở cửa buồng, thả tôi ra ngoài.
Đều là người quen biết lâu năm, lại hiểu rõ năng lực của Cao Công, tất cả lập tức hành động.
…
Cửa buồng mở ra, luồng gió bão dữ dội quật thẳng vào mặt Cao Công như dao cắt. Động cơ tăng cường gắn ở đầu gối anh chạy hết công suất, chống chọi với gió dữ, từng bước một anh leo lên đỉnh phi thuyền theo thang dây.
May mắn thay, khe hở giữa các tấm giáp trên đỉnh khá nhiều, đủ chỗ đứng — anh không lo bị bão cuốn đi.
Anh rút “Thần Kinh Tần Số Phóng Đại Khối” ra, đeo lên tai. Ngay lập tức, anh cảm nhận được một âm thanh giống như tiếng máy đánh chữ gõ liên hồi phát ra từ bên trong cơn bão.
Theo lời Châu Tùng, rất nhiều tàu chở hàng thuộc địa đã mất tích chỉ vì nghe thấy âm thanh này — khiến lộ trình bị nhiễu loạn.
Cao Công hít sâu một hơi, rồi mở rộng trường bức xạ.
Ngay khoảnh khắc sau, một vầng sáng xanh lam bao trọn toàn bộ phi thuyền.
Trong “tầm nhìn” của Cao Công, trường bức xạ trên bầu trời chủ yếu là “điện tích tử lưu”, chứ không phải “trung tử xạ tuyến”.
Chiến tranh hạt nhân dù dữ dội đến đâu, cũng không thể nổ sâu xuống đáy biển.
Vì thế, các sinh vật biển bị phóng xạ chủ yếu là biến dị do năng lượng, chứ không phải do bức xạ.
Một con lươn xanh dài chừng chục mét từ trong đám mây sấm hiện ra. Trên thân nó lấp lánh những đường vân giống mạch điện, hai bên thân mọc ra bốn đôi “cánh chuồn chuồn”.
Giống như một con rắn khổng lồ biết bay, nó tò mò ngước nhìn Cao Công.
Cao Công mặt không đổi sắc. Những xúc tu trong suốt từ hai thái dương anh bật ra, chậm rãi lay động. Nhờ “Thần Kinh Tần Số Phóng Đại Khối”, anh cố gắng phát tán một cảm xúc thân thiện hết mức có thể.
Thông thường, chỉ cần những sinh vật bị phóng xạ cấp cao không chủ động tấn công, thì các sinh vật cấp thấp sẽ không dám gây sự.
Nhưng đó chỉ là “thông thường”. Tập tính của các loài biến dị biển cả — chẳng ai dám khẳng định.
May mắn thay, con lươn điện xanh này khá ngoan ngoãn. Nó tò mò va nhẹ vào lớp giáp phi thuyền, rồi bơi đi.
Cao Công lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Giữa cơn bão, anh vừa duy trì trường bức xạ để ngụy trang thành “cơ khí thú bay”, vừa dùng “Tử Thể” truyền hướng di chuyển cho phi công — hóa thân thành “radar bằng mắt thường”.
Miễn là đừng xui xẻo bị sét đánh trúng, thì vượt qua hẳn không vấn đề gì.
Gió từ yếu dần mạnh, rồi lại từ mạnh dần yếu. Cơn bão có thể thấy rõ bằng mắt thường dần lùi về phía sau. Cao Công chưa kịp thở phào, khóe mắt anh bỗng co giật dữ dội.
Hơn chục con lươn điện đang ào tới, khí thế hung hãn.
Giữa bão, anh từng va phải những con “Lôi Vân Điện Mênh” này, nhưng tối đa chỉ hai ba con, và đều né tránh cẩn thận.
Sao giờ lại xuất hiện đông thế này?!
Những con lươn điện hung hãn lao thẳng vào trường bức xạ của anh. Cao Công tâm thần rung động, vội ra lệnh cho đội chiến sĩ Ngoại Xương đã sẵn sàng chiến đấu dừng lại.
Trong phạm vi trường bức xạ của mình, anh không cảm nhận được ý định “dưới lên trên” nơi chúng — ngược lại, chỉ thấy một trạng thái sinh lý cực kỳ cấp bách.
Trạng thái này… rất giống người đang vội đi vệ sinh — ừ thì… không phải đi vệ sinh, mà là đẻ trứng.
(Hết chương)