Giữa phòng nghỉ trên “Cơ Khí Phi Thuyền” đặt một chiếc bể cá trang trí cỡ lớn, trong đó nuôi vài con cá phỏng sinh đủ màu sắc.
Nhưng lúc này, những con cá phỏng sinh ấy từng con một đều bị điện giật đến nứt toác da thịt; các linh kiện điện tử trong bụng chúng nổi lềnh bềnh trên mặt nước, trông như vừa bị “mổ bụng”.
Cá phỏng sinh đã chết. Thay thế chúng là tám con “Lôi Vân Điện Mênh Ấu Thể”, mỗi con dài hơn hai mét. Những sinh vật biển đột biến này dường như không hài lòng với môi trường sống “chật chội”, đuôi chúng liên tục bắn tia lửa điện, ánh sáng xanh lam nhấp nháy liên hồi dưới làn nước.
— Máy phát điện tới rồi!
May thay, hai ngoại xương chiến sĩ đã nối máy phát điện dự phòng vào bể nước. Điện áp mạnh khiến những con lôi vân điện mênh rên lên khoái chí, liên tục phát ra tiếng ngáy đều đều.
Cuối cùng, lũ ấu thể cũng yên tĩnh trở lại.
Đám người đứng xem nhìn nhau, ai nấy đều câm lặng.
Ai mà ngờ được, những con lôi vân điện mênh kia thật sự bay tới đây để đẻ con cơ chứ!
Khi Cao Công vác tám con cá khổng lồ bước vào khoang tàu, tất cả đều há hốc mồm sửng sốt.
Châu Tùng do dự một chút, nói:
— Những con lôi vân điện mênh kia hẳn là coi anh thành “sinh thái thú” rồi.
— Sinh thái thú là gì? — Triệu Cơ không nhịn được, hỏi thẳng.
— Một con cá voi chết chìm xuống đáy biển, vạn loài nhờ đó mà sinh sôi — cá voi chính là sinh thái thú. Môi trường sống dưới biển phức tạp hơn đất liền rất nhiều; các sinh vật đột biến ở đó thường có xu hướng hòa nhập vào một “hệ thống năng lượng” chung, còn người tổ chức và dẫn dắt toàn bộ “hệ sinh thái” ấy chính là sinh thái thú.
Đỗ Chiêu Đệ khẽ nói:
— Anh có thể hiểu đơn giản thế này: một sinh thái thú chính là một tiểu đội thú triều.
Châu Tùng bổ sung:
— Tôi từng tác chiến gần bờ biển, từng thấy cả một con cá voi cơ khí khổng lồ lớn ngang hàng mẫu hạm, cũng từng chứng kiến một quái vật bạch tuộc tám xúc tu điều khiển nguyên một hạm đội. Vô số hải thú đột biến sinh sôi, lan tỏa trong thân tàu chiến — mỗi lần xuất hiện sinh thái thú như vậy, đều là một thử thách cực kỳ nghiêm trọng đối với Cơ Khí Binh Đoàn.
— Thế thì chúng đang coi tôi như bà vú nuôi rồi đấy nhỉ? — Cao Công vuốt cằm, trầm ngâm.
Triệu Cơ giật mình, buột miệng:
— Thế thì sao không vứt chúng đi ngay? Nếu lũ điện mênh khổng lồ kia tìm tới thì sao?
Cao Công liếc Triệu Cơ như nhìn một kẻ ngốc nghếch.
— Người ta gửi con mình nhờ trông hộ, rồi anh lại đem con人家 vứt đi? Anh nghĩ cha mẹ chúng sẽ không liều mạng với anh sao?
Châu Tùng đưa bàn tay được bọc giáp ra, chưa kịp chạm vào mặt kính, một lớp điện tích đặc quánh đã lập tức bao phủ đầu ngón tay, kèm theo tiếng “xèo xèo” dữ dội.
Trong nước, những con điện mênh lập tức xoay người, đôi mắt to bằng nắm đấm cảnh giác trừng trừng nhìn về phía anh.
Châu Tùng thu tay lại, lắc đầu:
— Cũng chẳng cần bi quan quá mức. Đây thậm chí còn có thể là một chuyện tốt.
— Tôi từng nghe một chuyên gia nhận định: khoáng sản dưới đáy biển dồi dào hơn đất liền rất nhiều. Nhưng chỉ dựa vào một loại bức xạ thú duy nhất thì tuyệt đối không đủ để khai thác — nên các bức xạ thú biển thường thiên về mô hình săn mồi hợp tác, chứ không phải đối đầu, tàn sát lẫn nhau.
— “Tính ăn cỏ” của chúng mạnh hơn rất nhiều so với “tính ăn thịt” — dĩ nhiên, điều này chỉ đúng khi chúng chưa khởi động “thủy triều”.
— Với thông tin tố từ những con lôi vân điện mênh này, ít nhất trên đường trở về, chúng ta sẽ không còn phải lo bị tấn công bởi bão sét nữa.
Nếu gạt bỏ yếu tố nguy hiểm sang một bên, loài “điện mênh” này thực sự là một sinh vật vô cùng đẹp đẽ: thân thể xanh lam gần như trong suốt, đôi mắt tựa ngọc lam bảo thạch, toàn thân tỏa ánh hào quang mờ ảo — nếu đặt trong thời cổ đại, chắc chắn nó sẽ được tôn làm thủy thần để thờ phụng.
— Ít ra, cũng không cần lo nhà máy thiếu điện nữa.
Cao Công chăm chú nhìn thuộc tính hiện lên trên màn hình hệ thống, lẩm bẩm tự nói:
Tên gọi: Lôi Vân Điện Mênh Ấu Thể
Loài: Sinh mệnh đột biến tế bào – Lớp Cá Xương Cứng – Họ Cá Mênh Biển – Loài Điện Khí
Cấp độ bức xạ: C–
Máu: 1660/1660
Thể lực: 300/300
Năng lượng sinh học: 3530
Thuộc tính sinh vật: Sức mạnh 12 – Nhanh nhẹn 17 – Bền bỉ 19 – Trí tuệ 8 – Nhận thức 12
Kỹ năng: Tích điện Lv7 – Thủy lực phát điện Lv6 (tiến hóa) – Gây sét Lv4 (tinh anh)
Ghi chú: Hãy tạo cho nó một môi trường sống ưu việt, dùng tình yêu để đối đãi — nó sẽ trở thành nhà máy điện sinh học tốt nhất của bạn.
Ngoài biến cố “lôi vân điện mênh”, hành trình còn lại hết sức suôn sẻ. Khoảng ba giờ chiều, nhóm Cao Công đã thuận lợi tiến đến vùng ngoại vi của “Thiện Nhân Phù Mộ”.
Đó là một khu rừng khổng lồ, quy mô vượt xa hẳn “rừng bê tông” của các đô thị.
Đứng giữa nơi này, Cao Công cảm nhận được một lực lượng dị thường ôn hòa hơn hẳn — như thể có một vị thần đang đứng giữa nhân gian, bình thản ngắm nhìn muôn loài.
Người ngoại xương chiến sĩ đi đầu đột nhiên giơ tay ra hiệu ẩn nấp.
Cao Công kéo Đỗ Chiêu Đệ né sau một gốc cây. Chẳng mấy chốc, một con “Tân Giác Linh Dương” xuất hiện cách đó không xa.
Con linh dương cao hơn hai mét, hai chiếc sừng trên đỉnh đầu cong ngược về phía sau như những thanh thép, đầu nó đội một chiếc mũ bảo hiểm cơ khí dạng khí động học, từ cổ trở xuống là những bó cơ rõ ràng, săn chắc.
Nó ung dung bước tới gốc cây, thè lưỡi cuốn lấy những chiếc lá kim loại rụng trên mặt đất, nhai chậm rãi. Ăn khoảng năm phút, nó lại thong thả rời đi.
Người ngoại xương chiến sĩ phía trước vẫy tay, cả đoàn tiếp tục lên đường.
Khi đến trước một thác nước, mọi người lại bắt gặp một con “cơ khí sinh hóa thú”.
Đó là một con “cơ khí tê niu” cao ba tầng lầu, thân thể phủ kín những khối kim loại khổng lồ, dọc sống lưng là hàng “bờm” cáp điện, hai bên bụng có bốn lỗ phun khí.
Lúc này, nó đang đứng dưới chân thác, để dòng nước ào ào xối lên “xương sắt thép” của mình. Cứ năm phút một lần, bốn lỗ phun khí lại đồng loạt phun ra những cột nước đục ngầu.
Trông cứ như đang rửa xe vậy.
Phải mất tới nửa tiếng đồng hồ, nó mới lắc đầu lắc óc bước ra khỏi thác nước — nhưng cũng chẳng đi xa, chỉ nằm phục lên một tảng đá ven núi. Hai con mắt điện tử nhấp nháy vài cái, rồi đột nhiên “màn hình đen”.
Đây hẳn là trạng thái “ngủ” hoặc “ngủ đông”.
Ít ra thì không phải tắt máy hoàn toàn.
Con cơ khí tê niu này rõ ràng mạnh hơn con tân giác linh dương vừa rồi rất nhiều — dù chưa đạt cấp B, nhưng ít nhất cũng ngang ngửa C+ cấp.
Ngoài hai con “bò” và “dê” này, Cao Công còn nhìn thấy cả cơ khí đà điểu, trọng trang hạo ngưu và chiết đạp dực quạ — tất cả đều sống một cách thư thái, tự tại.
— Bình yên quá… — Đỗ Chiêu Đệ không nhịn được, thốt lên.
So với sự cuồng bạo, u ám của thú triều hay những bước đi đầy nguy cơ trong khu đô thị, nơi này giống một sở thú hơn — chỉ khác ở chỗ, những “động vật” trong đó đều là sinh vật bán cơ khí.
— Chúng ta sắp tới địa điểm anh nói rồi đấy. — Châu Tùng lên tiếng.
Cao Công liếc nhanh bản đồ, gật đầu:
— Ừ, sắp tới rồi.
Cao Công không hề giấu diếm truyền thừa của “Cổ Điển Lưu Cơ Khí Thiện Nhân”. Thực tế, anh còn cần một bối cảnh như thế này.
Một thợ săn cơ khí bình thường, tình cờ được thừa kế di sản từ thế hệ thợ săn tiền bối, từ đó đạt được sức mạnh phi thường — đó là một câu chuyện hoàn toàn hợp lý.
Nếu không có câu chuyện ấy, việc Cao Công đột nhiên rút ra hàng đống bản vẽ công nghệ cao sẽ khiến anh bị cắt lát nghiên cứu ngay lập tức.
— Cẩn thận! Có thứ gì đó vừa kích hoạt hệ thống cảnh báo của tôi. — Châu Tùng nhíu mày, nhấn một nút trên bộ ngoại xương. Ngay lập tức, hai cánh tay áo lõm xuống, hai chiếc drone cỡ bàn tay bay vọt ra, rồi nhanh chóng biến mất trong không trung.
Châu Tùng quay đầu, ánh sáng điện tử từ cảm biến mắt quét qua người Cao Công. Ngay lập tức, nghĩa nhãn của Cao Công hiện lên một “cửa sổ nhỏ”, chia sẻ trực tiếp tầm nhìn từ drone.
Cao Công thở dài thầm trong bụng, nghĩ bụng: lần sau nhất định phải lắp thêm một “tường lửa” cho mình — dù chỉ là phiên bản cơ bản.
Không thì thân xác nghĩa thể này chẳng khác nào cái sàng.
Chia sẻ tầm nhìn thì còn đỡ, chứ vạn nhất chia sẻ luôn cả video ngắn thì sao?
Mình vốn là người nghiêm túc mà!
Chẳng mấy chốc, qua góc nhìn của drone, họ “thấy” một lớp sương trắng đặc quánh. Hai chiếc drone lao vào lớp sương — chưa được bao lâu, cửa sổ trên mắt Cao Công đã biến thành màn hình nhiễu hạt.
— Drone bị tấn công! — Châu Tùng mặt mày nghiêm trọng.
— Virus hoang dã? Sinh vật điện tử? Hay chỉ là một đòn tấn công vật lý thuần túy?
— Chưa rõ. Nhưng khung hình cuối cùng truyền về từ thiết bị đầu cuối là một sinh vật hình người.
— Hình người à? Chắc không phải bọn nhặt rác đâu nhỉ?
Cao Công nhướn mày, trong lòng nghĩ: khả năng cao hơn là những “dã nhân đột biến”.
Chẳng mấy chốc, cả đoàn đã tiến đến gần vùng sương mù.
Châu Tùng chia người thành ba tổ: Cao Công và Đỗ Chiêu Đệ một tổ; anh và Triệu Cơ một tổ; hai ngoại xương chiến sĩ còn lại một tổ; số người còn lại bố trí ngoài vòng ngoài làm nhiệm vụ cảnh giới, đảm bảo khi tiến vào sương mù khám phá, bên ngoài sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào.
Triệu Cơ thấy Cao Công và Đỗ Chiêu Đệ được xếp chung, thoáng mở miệng, rồi lại khép lại.
Cao Công sẽ không dẫn anh đi, Đỗ Chiêu Đệ càng chẳng buồn để ý — vậy thì còn nói gì nữa?
Cao Công nắm tay Đỗ Chiêu Đệ, vừa bước vào sương mù vừa kích hoạt “bức xạ trường”.
Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra: “bức xạ trường”, thứ vốn luôn vô địch trong mọi tình huống, lần này lại hoàn toàn mất tác dụng — như thể có một bức tường vô hình chặn đứng toàn bộ năng lượng bức xạ.
Cao Công chẳng cảm nhận được điều gì.
— Đây hẳn là một loại vật liệu ẩn thân mới, tương tự lớp phủ chống radar — chỉ khác là nó không ngăn tín hiệu điện tử, mà chặn luôn các tia năng lượng.
Đỗ Chiêu Đệ quét mắt qua lớp sương trắng, đưa ra phán đoán mang tính chuyên môn:
— Xem ra đúng là đã tới nơi rồi.
Mi mắt phải của Cao Công chớp nhanh hai cái. Trong tầm nhìn hồng ngoại, lớp sương mù chẳng gây ảnh hưởng gì đáng kể.
Vậy là thứ này chống được bức xạ thú, chứ không chống được cơ khí cải tạo giả sao?
Hai người tiếp tục tiến sâu vào trong, chẳng mấy chốc đã phát hiện một thi thể khổng lồ.
— To thật đấy!
Thi thể này chỉ nhỏ hơn con cơ khí tê niu vừa rồi một chút, vẫn cao tới hai tầng lầu. Cao Công thốt lên kinh ngạc vì sinh vật này vốn dĩ… là một con tôm hùm!
Một con tôm hùm thép siêu khổng lồ!
Vỏ ngoài của nó bao phủ một lớp băng dày, Đỗ Chiêu Đệ đeo găng chống bức xạ, rồi cúi xuống nhặt một viên đá trên mặt đất gõ mạnh vào lớp băng. Tư thế thuần thục đến lạ — rõ ràng ở xưởng, cô đã từng rèn sắt không ít lần.
Một mảnh băng vỡ ra. Cô gái tóc buộc đuôi ngựa lại rút ra một chiếc đèn pin, chiếu ánh sáng vào miếng băng. Trên bề mặt không hiện lên những hoa văn lục giác quen thuộc, mà là một lớp bụi mịn, như hàng ngàn đầu kim tí hon bị phong ấn chặt trong băng.
— Đây là “hạt nhân băng”. Nó đến từ biển.
“Hạt nhân băng”, hay còn gọi là “hạt nhân băng giá”, là sản phẩm phụ của “mùa đông hạt nhân”, thường xuất hiện trên các sông băng mặt biển.
Sau cuộc chiến “định hình hành tinh”, cái nóng và ánh sáng rực rỡ cuối cùng cũng chỉ là thiểu số — còn lạnh lẽo, ẩm ướt và cô tịch mới là chủ âm của hành tinh này.
Cao Công đi vòng quanh thi thể một lượt, bề mặt không thấy vết thương nào. Có thể nó chết vì đói, cũng có thể chết vì đóng băng.
Cao Công kể đùa chuyện này với Đỗ Chiêu Đệ, cô gái tóc đuôi ngựa liền liếc anh một cái — trắng lốp, nhưng cực kỳ dễ thương.
Chẳng mấy chốc, hai người đã tìm thấy thi thể thứ hai.
Thi thể này khiến Cao Công nhớ ngay đến một bài luận anh từng đọc trong phòng thí nghiệm của Hàn Giáo Sư:
**“Hải Dương Nhân Có Phải Là Tồn Tại Khả Năng?”**
(Hết chương)