Dẫu cho trong vũ trụ, văn minh nhiều như sao trời, thì văn minh than cơ vẫn chiếm vị trí chủ lưu lớn nhất.
Xét về ba loại còn lại — sinh mệnh cơ khí, sinh mệnh thông tin và sinh mệnh năng lượng — đều chẳng mấy giống “con người”, ít nhất là dạng sinh mệnh hữu hình.
Vì thế lại có một thuyết khác: sinh mệnh than cơ đại diện cho mọi dạng sinh mệnh bản địa trên các hành tinh, là gốc rễ của vạn vật.
Nhưng con người không được tự cao, càng đừng nghĩ rằng “than cơ một nhà”.
Bởi vì những sinh mệnh than cơ đã bước vào vũ trụ chưa chắc xuất thân từ tổ tiên dạng khỉ người; chúng cũng chưa chắc thuộc bộ linh trưởng, thậm chí chưa chắc bắt nguồn từ lớp thú có vú.
Những sinh vật ngoài hành tinh trông kỳ lạ đến mức quỷ khóc thần sầu thì nhiều vô kể.
Do đó, việc phổ cập thẩm mỹ LSP — ở kiếp trước, G Tiên Sinh đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm này.
Thế nhưng giờ đây, đứng trước mặt Cao Công lại chính xác là một sinh vật hình người.
Nó có bốn chi rõ ràng, bàn tay và bàn chân đều mang dấu hiệu thoái hóa rõ rệt.
Còn ngũ quan thì khiến người ta rợn tóc gáy: giống như một con cá đầu to bị đập dẹp bẹp, lỗ mũi to bằng đồng xu.
Tóc thì lại nằm giữa ranh giới giữa xúc tu bạch tuộc và bó dây thần kinh.
Đỗ Chiêu Đệ vô thức đưa tay sờ lên cánh tay mình, rồi lùi nhanh về phía sau lưng Cao Công.
Cô gái tóc đuôi ngựa vốn chẳng phản đối cải tạo cơ khí — cô còn cho rằng đó là cách tăng thêm nam tính — nhưng thứ vật nhầy nhụa, dị dạng này lại khiến toàn thân cô nổi da gà.
Cao Công cúi đầu nghiên cứu. Ngực đối phương có một lỗ máu rõ ràng, bề mặt khô cứng, phủ lớp dịch xanh lục.
Điều kỳ lạ là anh không hề phát hiện cơ quan sinh sản nào cả — thậm chí không thấy cả lỗ sinh dục.
Chẳng lẽ đây là sản phẩm nhân bản?
Cao Công lại tìm thấy một tấm “biển tên” gắn ở eo đối phương.
“Sinh mệnh thể số 3151”
Mặt sau còn khắc dòng chữ:
“Lan Thủy Khoa Học”
Sắc mặt Cao Công trở nên nghiêm trọng — không phải vì hai dòng chữ ấy, mà bởi ngay phía trên dòng “Lan Thủy Khoa Học”, có một biểu tượng: trong đó, một cự nhân cơ khí khổng lồ che khuất trời đất.
Đây chính là huy hiệu của một trong ba Mẫu Thành — Tái Bổ Đản.
Ba Mẫu Thành này vươn mình trên toàn bộ hành tinh, đứng trên đỉnh cao của hơn trăm thành phố cơ khí. Mỗi Mẫu Thành đều có một siêu máy chủ cấp hành tinh trấn giữ, và là đại diện của nền văn minh cao cấp tại “phòng thí nghiệm赛博” này.
Mọi doanh nghiệp đều lấy làm vinh dự khi được nhận dự án thầu phụ từ một Mẫu Thành.
Và biểu tượng “Tái Bổ Đản” này chính là “Cơ Khí Tiêu Chí”, chứng tỏ sinh vật biển này là sản phẩm của dự án thầu phụ do Mẫu Thành đặt hàng.
“Tạo người sao?”
Cao Công biết rõ: một trong những nhiệm vụ chủ đạo mà nền văn minh cơ khí cao cấp giao cho ba Mẫu Thành, chính là “tạo người”.
Chỉ khi tồn tại “sinh mệnh trí tuệ”, mới có thể nảy sinh hệ sinh thái xã hội vượt bậc hơn cả sự sống.
Trong đó, “Thâm Vương” đã tạo ra vô số sinh mệnh AI lang thang trong mạng lưới赛博 — không phải những cỗ máy trí tuệ nhân tạo ngu ngốc chỉ dựa vào thuật toán, mà là những sinh mệnh điện tử thực thụ, có cá tính, cảm xúc và ký ức riêng.
Loại sinh mệnh điện tử này đã hoàn thành năm yếu tố then chốt trong tiến trình tiến hóa AI:
Tự sao chép, tự quản lý, tự sửa chữa, tiến hóa vừa đủ, và học sâu.
Còn “Duy Tắc” thì nuôi dưỡng nhóm “hạng sinh nhân”, với quy mô lên tới hàng tỷ cá thể — những hạng sinh nhân này sinh sống, sinh sản và tự nâng cấp trong lòng Mẫu Thành.
Một hình thái sơ khai của hệ sinh thái văn minh đã dần hình thành.
Đây cũng chính là lý do vì sao tầm quan trọng của loài người sau chiến tranh ngày càng giảm sút — chỉ một số ít tinh anh nhân loại mới được phép bước vào Mẫu Thành.
Riêng “Tái Bổ Đản”, trong mắt người chơi, lại là bộ não hành tinh duy nhất chưa đạt được “KPI” đề ra.
Nhưng Cao Công không nghĩ vậy. Ba Mẫu Thành vừa hợp tác, vừa cạnh tranh; mỗi hệ thống văn minh đều không tồn tại biệt lập.
Mục tiêu cuối cùng của chúng — hay nói cách khác, nhiệm vụ tối thượng của “phòng thí nghiệm赛博” — vẫn chưa ai rõ rốt cuộc là gì, bởi chưa có ai từng “hoàn thành trò chơi”.
Sau khi “Tái Bố Chi Triều” bùng nổ và bước vào giai đoạn không thể đảo ngược, toàn bộ hành tinh đã bị nuốt chửng bởi vũ khí “lỗ đen” của nền văn minh cao cấp.
Cao Công vuốt cằm, ít nhất một điều anh chắc chắn:
“Tái Bổ Đản” cũng đang tiến hành kế hoạch “tạo người”. Và nguyên nhân khiến kế hoạch này chưa thành công — tai họa “thú khí” chắc chắn là một trong những yếu tố bên ngoài then chốt.
“Sao thế ạ?”
Thấy Cao Công mãi không hành động, Đỗ Chiêu Đệ không nhịn được hỏi.
“Tôi đang nghĩ… nếu chúng ta có thể tạo người sớm hơn, có lẽ sẽ giành được lợi thế tiên phong.”
Lần này, đến lượt Đỗ Chiêu Đệ im bặt.
Cao Công thoáng giật mình, quay đầu nhìn sang — chỉ thấy cô gái tóc đuôi ngựa mặt đỏ bừng, ánh mắt lấp lánh, khí chất bình tĩnh, chuyên nghiệp phút chốc tan biến gần hết; miệng lẩm bẩm những câu lộn xộn như: “sự nghiệp là trên hết”, “bé cưng dễ thương quá”, “mọi người còn trẻ lắm”, “nhưng… cũng không phải không thể…”
Cao Công lập tức hiểu ra, ho khan một tiếng, vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra: “Đùa thôi, tiếp tục khám phá đi.”
Đỗ Chiêu Đệ trợn tròn mắt, trong đầu hiện lên hai chữ — “đàn ông đểu!”
…
Ba tiểu đội đã tiến vào làn sương mù được khoảng năm phút, thì một tiểu đội liền bị tấn công.
“Bộ xương ngoài bị hư hại, nhưng không nghiêm trọng. Vũ khí kẻ địch là giáo kim loại — đâm thủng áo giáp tôi một lỗ nhỏ, uy lực tương đương viên đạn tỉ thủ cỡ lớn.”
Giọng một ngoại xương chiến sĩ vang lên qua bộ đàm.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau, sắc mặt Cao Công bỗng trầm xuống, bàn tay anh lập tức biến thành “Thị Huyết Câu Chân”, quét mạnh về phía trước — “cạch!” một tiếng vang, một cây giáo đen xiên nghiêng xuống mặt đất cách đó không xa.
Một bóng đen lướt qua thoáng chốc rồi biến mất.
“Định chạy à!”
Cổ tay Cao Công khẽ rung, đơn phân tử tuyến lập tức móc vào một thân cây cổ thụ — thân ảnh anh lập tức biến mất.
“Người kia” ngoảnh đầu nhìn lại — phía xa chỉ toàn khoảng không trống trải.
Đúng lúc ấy, vai nó bỗng đau buốt, một lực kéo cực mạnh từ trên cao ập xuống.
Cao Công từ trên trời giáng xuống, đầu gối sắt đâm thẳng vào eo đối phương — khiến nó ngã dúi xuống đất.
Chưa kịp phản ứng, một chiếc móng vuốt kỳ dị đã áp sát lên trán nó. Một âm thanh kim loại xé rách chói tai vang lên — tia lửa kim loại bắn tung tóe giữa hai bên.
[Bạn gây 27 điểm sát thương lên Cơ Khí Phủ Tùng Chủng]
Cơ Khí Phủ Tùng Chủng?
Cao Công giật mình, bàn tay định chụp vào cổ đối phương bất giác dừng lại.
Đối phương cũng ngẩn người nhìn bàn chân “Thị Huyết Câu Chân” của Cao Công, vội vàng giơ tay ra làm bộ.
“Ý cậu là… cậu là người hầu của những cơ khí thợ săn đời trước?”
Một lát sau,
Cao Công đánh giá con “nửa người nửa khỉ” cao chưa đầy một mét, toàn thân quấn da thú và kim loại trước mặt, rồi tò mò hỏi:
“Cậu có hiểu lời tôi nói không? Cậu có tên không?”
Hóa ra nó thật sự có tên — con khỉ vui mừng gật đầu lia lịa, rồi dùng ngón tay viết nguệch ngoạc ba chữ trên mặt đất.
“Thứ Năm — tên hay đấy.”
“Ý cậu là… cậu nhận ra tôi là đồng bọn của lão Tôn nhờ bàn tay này?”
“Còn làn sương mù này… là vũ khí của những cơ khí thợ săn đời cũ sao? Thú vị thật đấy.”
Có “Thứ Năm” dẫn đường, Cao Công nhanh chóng đến được nghĩa địa đích thực — một vòng đất thấp bé, chẳng chút nổi bật.
Ở đây, Cao Công cũng gặp được gia đình của “Thứ Năm”: một bộ lạc khỉ người hậu kỳ, số lượng lên tới hai chữ số. Chúng mài thép xây dựng thành vũ khí, trong hang còn có vài cái máy rèn nhỏ, máy phát điện mini — đủ cả “nồi niêu xoong chảo”.
Theo phỏng đoán nửa đúng nửa sai của Cao Công, chúng là những “con người mới” đã bị các cơ khí thợ săn thu phục và dạy bảo “ngư tiều canh độc”.
Nếu mọi chuyện suôn sẻ, có lẽ chỉ cần vài trăm, vài ngàn năm nữa, những “trí nhân cơ khí” mới này sẽ thay thế loài người hậu chiến, trở thành chủng tộc chủ đạo trên hành tinh này.
Còn những cơ khí thợ săn cổ điển kia, biết đâu sẽ trở thành những vị “Phổ La Mít Tư” theo phong cách hậu tận thế.
Dĩ nhiên, tất cả chỉ là suy đoán viễn tưởng của Cao Công. Theo dòng thời gian bình thường, hành tinh này chẳng cần ba năm — chưa đầy ba năm — sẽ bị nổ tung.
“Ý cậu là… những thứ lão Tôn để lại, đều nằm trong vòng đất này?”
“Thứ Năm” vừa gật đầu vừa lắc đầu, hai tay múa may như đang rap.
Cao Công ngắm nghía hồi lâu mới hiểu: “Ý cậu là… bên trong có nguy hiểm nhất định.”
“Thứ Năm” gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi chui vào túp lều đất của mình, ra ngoài với một vật đặt gọn trong lòng bàn tay — một quả táo kim loại.
Cao Công cầm lấy, bảng thuộc tính hệ thống tự động hiện lên:
**Quả Điện Bình** (vật tạo bởi cơ khí): Sử dụng sẽ xua tan làn sương mù chắn năng lượng trong phạm vi 3×3 mét; 60% khả năng trúng độc kim loại nặng; 80% khả năng tiêu chảy.
Cao Công giật giật khóe mắt. Dù đã cải tạo dạ dày, anh cũng chẳng muốn thử nghiệm trên người mình — bèn chuyển chủ đề: “Những người bạn đồng hành của tôi, cậu có thể thả họ vào đây được không?”
“Thứ Năm” lắc đầu mạnh mẽ, rồi chỉ vào bàn tay Cao Công — ý tứ đại khái là chỉ những người thừa kế dòng “cổ điển lưu cơ khí thợ săn”, hoặc nói cách khác, chỉ những kẻ đã cấy vũ khí sinh học mới được phép bước vào.
Thì ra lão Tôn chẳng nói gì là có lý do — thể sinh học được cấy vào người anh chính là tấm thẻ thông hành tốt nhất.
Cao Công suy nghĩ một lúc, đưa bộ đàm cho Đỗ Chiêu Đệ, bảo cô đợi bên ngoài, rồi một mình bước vào vòng đất.
Bên trong vòng đất là những ngôi mộ thô sơ, sơ sài; trên bia mộ khắc tên nguệch ngoạc — may mà chất lượng cũng tạm ổn, chứ không thì xương cốt đã lộ ra ngoài rồi.
“Lão Tôn chắc không định bắt tôi đào từng ngôi mộ một chứ nhỉ.”
May thay, Cao Công nhanh chóng phát hiện điểm mù: phần lớn bia mộ chỉ khắc tên, nhưng một số ngôi mộ lại có dấu hiệu đặc biệt — những họa tiết đã mờ đi nhưng vẫn còn nhận ra được.
Theo dấu hiệu ấy, Cao Công đào lên một loạt vật liệu cải tạo sinh học.
[Bạn nhận được bản vẽ cải tạo sinh học cấp hai: **Đại Thụ Liên Đao**]
[Bạn nhận được bản vẽ cải tạo sinh học cấp hai: **Bạch Cốt Phá Xạ Thi Khải**]
[Bạn nhận được bản vẽ cải tạo sinh học cấp ba: **Ác Ma Dương Giác**]
[Bạn nhận được bản vẽ cải tạo sinh học cấp hai: **Xăng Hỏa Diễm Biên**]
[Bạn nhận được bản vẽ cải tạo sinh học cấp hai: **Điện Tử Phong Nhãn**]
[Bạn nhận được bản vẽ cải tạo sinh học cấp một: **Sinh Vật Cầm**]
[Bạn nhận được bản vẽ cải tạo sinh học cấp một: **Phun Khí Kiềm**]
Cao Công đứng thẳng dậy, vứt cái xẻng xuống đất, rồi vỗ nhẹ bụi đất bám trên ống quần.
Theo gợi ý nhiệm vụ, ngoài bản vẽ, lẽ ra còn phải có vũ khí sinh học dạng cấy ghép.
Nhưng đã qua bao nhiêu năm rồi — dù có tồn tại, thì số vũ khí sinh học còn dùng được chắc cũng chẳng còn mấy.
Không biết từ lúc nào, làn sương mù bắt đầu đặc quánh, tụ lại quanh những ngôi mộ, mang đến một cảm giác rợn người khó tả.
Cao Công biết — mối nguy hiểm mà “Thứ Năm” nhắc tới, đã đến.
(Hết chương)