Trong một con hẻm nhỏ thuộc Khí Dương Trấn, nắp cống từ từ được nâng lên, hai cái đầu của hai cô gái lặng lẽ thò ra.
May mắn thay, giữa môi trường sinh tồn hiểm ác như Khu Vực Bức Xạ, cư dân Lục Châu luôn “sống trong lo âu để suy tư về nguy cơ”. Hệ thống cống ngầm, hệ thống tàu điện ngầm và cả một số phòng tránh bom thời kỳ Văn Minh đều đã được thông nối với nhau.
Một khi gặp nguy hiểm không thể chống đỡ, cư dân Khí Dương Trấn hoàn toàn có thể di tản xuống lòng đất.
Ngược lại cũng vậy.
— Tiểu Đỗ Tỷ ơi, tình hình chẳng ổn chút nào đâu! Ngoài kia nhiều thú bức xạ quá!
Hoàng Nguyên Lợi, người vừa suýt gây ra đại họa, giờ đây đã dám dùng Tâm Linh Cảm Ứng nữa. Nhưng lúc này chiến sự hỗn loạn, hai cô càng không dám liều lĩnh chạy lung tung.
Đỗ Chiêu Đệ trầm ngâm một lát, rồi nói:
— Tôi nhớ là anh ta có một căn cứ bí mật, phải không? Chúng ta đi đó thôi.
Tiểu Nữ Tử giật mình, vội vàng phản bác:
— Không được đâu, Tiểu Đỗ Tỷ! Kẻ biến thái cố vấn từng cảnh báo rồi: khu hồi thu phế liệu ấy chứa quá nhiều kim loại phế thải, một khi giao chiến, bọn Cơ Khí Thú sẽ chiếm ngay làm ổ!
— Nhưng cậu đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Những binh sĩ nhân tạo kia có thể đổ bộ từ trên trời xuống — thế thì những Cơ Khí Thú kia lại xuất hiện từ đâu? Tuyến phòng thủ tiền tuyến còn nghiêm ngặt hơn nơi này nhiều, chỉ với lực lượng ít ỏi như vậy, chúng tuyệt đối không thể mở được một khe hở để phóng thú bức xạ vào đây!
— Ý chị là…
Ánh sáng trí tuệ lóe lên trong đôi mắt Đỗ Chiêu Đệ:
— Chúng chắc chắn đang tận dụng nguồn lực tại chỗ — dụ những thú bức xạ gần đó tới. Vì thế, nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất!
— Tôi không dám khẳng định, nhưng… thử liều một phen cũng được!
Hai cô gái thống nhất ý kiến, lập tức bắt đầu bỏ trốn. Chúng cố ý chọn những con đường ngoắt ngoéo, phức tạp, đặc biệt tránh xa các tòa nhà bằng kim loại.
Cơ Khí Sinh Hóa Thú không ăn thịt người; còn thú bức xạ tuy ăn mặn, nhưng thứ chúng thích nhất lại là thịt giàu năng lượng đủ loại.
Xét về mặt này, chúng “chay” hơn hẳn thú hoang bình thường.
— Các em không sao là tốt rồi! — Tai nghe lại vang lên tiếng nói, rõ ràng Hoàng Văn thở phào nhẹ nhõm. — Giờ tôi gửi cho hai em một tọa độ — ở đó có người của chúng tôi.
— Kẻ rình mò bệnh hoạn! Ông nói sau lưng như thế nào chứ! Chúng em suýt mất mạng đấy biết không! — Hoàng Nguyên Lợi càu nhàu.
“Hoàng Văn” tạm dừng một nhịp, dường như đang cân nhắc cách đáp lại — thế nhưng giọng nói của một “Hoàng Văn” khác đột nhiên vang lên, cao hơn tám độ:
— Đừng tin lời cô ta! Cô ta là Điện Tử Kỵ Sĩ của Kỵ Sĩ Đoàn, đang xâm nhập phần cứng của tôi!
— Giả mạo tôi sao? — “Hoàng Văn” đầu tiên lập tức bình tĩnh trở lại. — Đúng như tôi dự đoán, chuyện đâu có đơn giản thế!
— Nhanh chóng rời khỏi thị trấn Khí Dương! Ngoài kia không có tín hiệu mô phỏng cảm giác — ra đến đó, hai em sẽ an toàn! — “Hoàng Văn” thứ hai hét lên.
— Đến địa điểm tôi vừa nói! Thầy Dương Giáo Sư và Hiền Di đều đang ở đó!
— Vứt ngay tai nghe đi! Cô ta đang dùng tai nghe để định vị hai em! Máy bay không người lái của tôi đã bị hack — nó đang truy sát hai em!
— Đừng tin cô ta! Không có tai nghe, tôi sẽ không thể giúp hai em né tránh kẻ địch — đúng đấy mới là mục đích của cô ta!
Hoàng Nguyên Lợi luống cuống, quay sang nhìn Đỗ Chiêu Đệ.
— Chúng ta tin ai?
Đỗ Chiêu Đệ nghiến răng, túm chặt tai nghe rồi ném thẳng xuống cống.
— Chúng ta đừng tin bất kỳ ai — chỉ tin vào chính mình!
…
Lúc này, trong một phòng máy chủ khổng lồ —
Dương Giáo Sư và Hiền Di đang nghiêm nghị theo dõi hình ảnh giám sát từ máy bay không người lái.
Trên màn hình, hàng trăm binh sĩ nhân tạo đang xuất hiện — mỗi đội mười người, đang lùng sục hai cô gái một cách điên cuồng.
— Thế nào, tìm thấy hai em chưa? — Dương Giáo Sư hỏi.
— Vừa tìm ra, nhưng hai em đã vứt thiết bị định vị rồi.
— Sao vậy? — Hiền Di kinh ngạc.
— Khi-khi-khi… Bởi vì hai em không tin mấy ông đàn ông hôi hám như các ông có thể bảo vệ được mình mà!
Một giọng nói quyến rũ vang lên.
— Điện Tử Kỵ Sĩ Tài Linh Na — quả nhiên lại là cô!
— Anh chàng nhỏ, lần này anh khá thông minh đấy nhỉ — phân tán bộ xử lý não vào sáu phòng máy chủ lớn, cố tình kéo dài thời gian tôi xâm nhập?
— Đúng vậy. Tôi đã phân tích kỹ mọi chiêu thức của cô, và phát hiện khả năng hack của cô vẫn còn khoảng cách so với những hacker thực thụ trong giới Tái Bố. Cô không thể trực tiếp điều khiển hệ thống cơ thể để kích nổ Nghĩa Thể — mà chỉ dùng virus làm nhiễm phần mềm, khiến phần cứng quá tải.
— Cô không nên gọi là “Điện Tử Kỵ Sĩ”, mà nên đổi thành “Virus Kỵ Sĩ” mới đúng!
— Khi-khi-khi… Anh chàng nhỏ, biết được điều này thì đã sao? Cuối cùng vẫn không cứu được người của anh mà thôi!
— Phần mềm là thiên đường của virus — nhưng Sa Mạc lại là thế giới của phần cứng!
— Ý anh là gì?
— Cô theo dòng dữ liệu mà xâm nhập vào tôi — thì tôi cũng có thể dùng cách riêng để truy ra bản thể của cô. Công bằng lắm chứ!
Ánh sáng đỏ trên màn hình lần nữa chuyển sang màu xanh lục.
— Cô ấy đã rút lui — hoặc đang tiến hành kiểm tra hệ thống nội bộ, đảm bảo đường truyền virus không bị ngược theo dõi. Trong thời gian ngắn, Đỗ Chủ Nhiệm và các em sẽ an toàn.
Hiền Di lập tức thở phào nhẹ nhõm — nhưng ngay sau đó, giọng nói của Hoàng Văn lại vang lên:
— Nhưng một khi cô ấy xác nhận mình không bị ngược theo dõi, sẽ hoàn toàn buông tay, không kiêng nể điều gì nữa!
— Lão Tiền và đồng bọn có nắm chắc khả năng truy ra bản thể không?
Hiền Di cũng không chắc chắn:
— Họ quả thật có vài phương pháp dân gian để đối phó với virus điện tử trong phạm vi đô thị — nhưng liệu có hiệu quả với người sống hay không… khó nói.
Dương Giáo Sư trầm ngâm chốc lát, rồi nói:
— Phái đội ẩn nấp ra ngoài đi.
— Tôi phản đối! — Giọng điện tử của Hoàng Văn gần như không ngắt quãng. — Trong kế hoạch của sếp, đội ẩn nấp là lá bài cuối cùng — không đến mức vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối không được sử dụng!
— Các anh nên hiểu rõ: một khi đội ẩn nấp lộ diện, điều đó đồng nghĩa với điều gì — chúng ta sẽ không còn là đồng minh của An Chí Đoàn, mà sẽ trở thành đối tượng bị kiêng dè!
— Đội ẩn nấp này chỉ nên chính thức xuất hiện sau khi chúng ta khai phá được Lục Châu mới và xây dựng xong cơ sở Thợ Săn.
— Tôi không hành động theo cảm tính, — giọng Dương Giáo Sư bình tĩnh. — Hoàng Quản Lý, anh cũng hiểu rõ giá trị của một Cơ Khí Ủy Viên — cô ấy là thành viên không thể thiếu trong kế hoạch tương lai của chúng ta.
Nếu coi Thiết Sa Sa Mạc như một quốc gia, thì Cơ Khí Ủy Hội chính là Tham Nghị Viện, còn Cơ Khí Ủy Viên chính là các nghị sĩ trong viện ấy.
Dẫu danh phận này, đa phần chỉ là những con rối do các phe phái thao túng.
Nhưng nếu thiếu “con rối” này làm mắt xích, thì mọi việc đều bất khả thi.
Đề xuất công nghệ mới của các tập đoàn khổng lồ, dự án hạ tầng của Lục Châu, đấu thầu sản phẩm từ các nhà thầu quân sự, hay kế hoạch nhập cư vào Cơ Khí Thành…
Một ví dụ đơn giản nhất: sau mỗi đợt Thú Triều, Cao Công mở mang Lục Châu mới — nếu không có ủy viên này đứng ra bảo vệ quyền lợi cho ông ta, thương lượng với doanh nghiệp, công xưởng và ban lãnh đạo Cơ Khí Thành để cân bằng lợi ích, thì ông ta sớm bị lừa đến mức… đi ngoài ra cả phân!
Mà Đỗ Chiêu Đệ có thể ngồi vào ghế nghị sĩ này, ngoài việc bản thân xuất thân từ Công Xưởng, lai lịch trong sạch, cấp bậc không thấp, đủ đại diện cho lợi ích của Viện Nghiên Cứu Thiết Bị nơi cô làm việc — thì hai vị Thiếu Hiệu cũng đóng vai trò then chốt.
Tổng Tư Lệnh tối cao của An Chí Quân Đoàn mới chỉ đạt cấp Trung Tướng; còn Thiếu Tướng đã là quan lớn nắm giữ một vùng — chuẩn tướng chỉ cách thiếu tướng một bước, thuộc dạng thực lực gia tiêu biểu. Từ “núi non” riêng của mỗi vị, họ “bới móc” từng chút, góp đủ “phiếu bầu”, cũng là nguyên nhân rất lớn.
Không còn cách nào khác — phía sau Thiết Sa Sa Mạc chính là “Công Xưởng”, và đằng sau “Công Xưởng” lại là Cơ Khí Thành. Một khi bất kỳ Lục Châu nào ở Trung Bộ Sa Mạc bị phá vỡ, đó là chuyện… mất đầu!
So với mất đầu, cắt thịt một chút — dễ chịu hơn nhiều.
Đây là một ngoại lệ đặc biệt: một chuyên gia trung cấp có đủ资历, bị đẩy lên trước sân khấu trong một thời điểm then chốt đầy biến động — không hề mang tính phổ quát.
Bắt cóc Đỗ Chiêu Đệ và cải tạo cô thành nội ứng cho Kỵ Sĩ Đoàn — là mục tiêu quan trọng thứ hai, chỉ xếp sau việc phá hủy “Sinh Vật Công Xưởng”.
Dù sao, cũng chẳng phải ai cũng dám liều mạng để gặp lại người tình cũ — nhất là khi tầng lớp lãnh đạo Công Xưởng phần lớn đều là Cơ Giới Thể thuần túy.
Có thể nói, dù phẩm chất cá nhân ngày càng giảm sút, nhưng sức hút của Cao Công dưới vai trò “chó sói nhỏ” vẫn còn đủ mạnh.
Cuối cùng, Hoàng Văn vẫn chấp thuận.
— Hiện tại chỉ có thể điều động một phần lực lượng Cơ Khí Thú — số người điều khiển quá ít.
— Tôi đã đang gấp rút điều phối thuốc cải tạo, — Dương Giáo Sư thở dài. — Giá như có được công nghệ cải tạo binh sĩ của Kỵ Sĩ Đoàn thì tiện biết mấy!
Hiền Di là một trong số ít người biết chuyện — Cao Công chỉ bán “VR Đặc Hiệu Cơ” và “Dẫn Quái Thần Khí”, còn lấy danh nghĩa “dạy miễn phí” mà liên tục cử người sang các chiến khu khác tác chiến — mục đích đâu có hiền lành như vậy!
Giữa Thú Triều, thứ nhiều nhất là gì? Tất nhiên là đủ loại Cơ Khí Thú!
Mà hiện nay, lực lượng Cơ Khí Thú do Cao Công ẩn nấp khắp nơi — tuyệt đối không phải con số nhỏ!
Tuy nhiên, Hiền Di vốn không giống Dương Giáo Sư hay Hoàng Văn — tư duy của bà không “thuần lý tính” đến thế.
Bà nghiến răng:
— Bà già này gọi điện mắng chết đám đồ vô tích sự kia! Đã lãng phí bao nhiêu năm trời, chẳng lẽ nghề nghiệp cũng bị lãng phí hết rồi sao? Ngày xưa truy dấu thú hoang cấp B còn chưa chậm thế này!
…
Tại một căn cứ ẩn nấp của Kỵ Sĩ Đoàn —
Chưởng Kỳ Quan Thép Đang chịu cuộc điều tra quân sự từ “Viên Bàn Thù Hận Họp Nghị”.
Trên chiếc bàn tròn điện tử khổng lồ, hơn chục bóng dáng cao lớn, khuôn mặt mờ ảo đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn.
— Kỳ! Vì sao ngươi chưa xin phép đã tự ý điều động Thú Thần Tướng — loại vũ khí vừa mới thử nghiệm thành công? Ngươi có biết một con “quái vật hành tinh nhân tạo” quý giá đến mức nào không? Đó là hy vọng lớn nhất để chúng ta chống lại Mẫu Thành Cơ Khí Chương Ngư!
— Một khi tin tức lộ ra, ngươi có gánh nổi hậu quả không?
— Hay là… ngươi đặt nhiệm vụ cá nhân lên trên cục diện lớn?
Nói một cách nghiêm túc, Đại Kỵ Sĩ vẫn thuộc tầng lớp Kỵ Sĩ — chỉ vì vượt qua giới hạn cấp độ Kỵ Sĩ (30 cấp).
Còn tồn tại trên tầng Kỵ Sĩ, thực chất là Chưởng Kỳ Quan.
Toàn bộ hành tinh này, số lượng Chưởng Kỳ Quan không quá hai mươi người — tất cả đều đang chủ trì nhiệm vụ trả thù cho từng “Khu Vực Hành Tinh” riêng.
Chưởng Kỳ Quan Thép Đang chỉ có thể thực sự trở thành Chưởng Kỳ Quan sau khi hoàn thành nhiệm vụ “lật đổ” ở Thiết Sa Sa Mạc.
Theo dòng lịch sử thông thường, rõ ràng hắn đã thành công.
— Thú Triều không được thất bại, — Chưởng Kỳ Quan Thép Đang mặt không biểu cảm. — Chỉ khi tình thế hoàn toàn mất kiểm soát, mới ép được Vân Đỉnh Quý Tộc hợp tác với chúng ta — và việc thâm nhập Công Xưởng mới thực sự thành công.
— Nhưng ngươi điều động Thú Thần Tướng chỉ để cứu hai con thú hoang vô dụng! — Một Chưởng Kỳ Quan bực bội gầm lên, toàn bộ cơ thể cơ khí của hắn bốc lên sóng năng lượng khủng bố, tựa như biển cả cuộn trào — còn nền cảnh phía sau hắn, dường như là một tiểu hành tinh nằm ngoài hành tinh này.
— Không phải hai con thú hoang vô dụng — mà là một giống cổ xưa của thú bức xạ, và một giống thuần năng lượng của thú bức xạ! Có chúng ở bên, chúng ta mới kiểm soát được Thú Triều trên không! Những thú bức xạ cấp A mới sinh ra không có khả năng bay — đó là điểm yếu duy nhất của chúng!
— Ngươi phải tự mình đến “Dữ Liệu Cao Địa” giải trình với Kỵ Sĩ Trưởng — tôi không thể đảm bảo mẫu nhân cách của ngươi sẽ không bị chỉnh sửa.
Một Chưởng Kỳ Quan già nua lên tiếng.
— Tôi sẽ thuyết phục được Kỵ Sĩ Trưởng, — Chưởng Kỳ Quan Thép Đang đầy tự tin.
…
Ở phía bên kia, Ma Sơn cũng đang chịu cuộc điều tra quân sự — nhưng người điều tra hắn lại là giới cao tầng của An Chí Quân Đoàn.
Xin lỗi, hôm nay cơ thể tôi thực sự không được khỏe, ngủ suốt cả ngày. Ngày mai sẽ cập nhật đúng giờ như thường lệ.
(Hết chương)