Dù Cao Công thường chê bai An Chí Đoàn là “biên chế quân Nhật, trang bị quân Quốc Dân Đảng, chiến lực quân phiến quân”, nhưng ở Sa Mạc Thiết Sa, tổ chức này rõ ràng là một thế lực bá chủ không thể tranh cãi.
Sa Mạc Thiết Sa chia làm sáu khu vực: Trung Bộ Sa Mạc, Đông Bộ Sa Mạc, Lan Sắc Sa Mạc, Hoang Vô Sa Mạc, Nam Bộ Sa Mạc và Bản Châu Đảo.
Trong số đó, Lan Sắc Sa Mạc giáp biển; Hoang Vô Sa Mạc nằm sâu trong vùng phóng xạ — tức là “vùng phóng xạ trong vùng phóng xạ”; còn Bản Châu Đảo là hòn đảo lớn nhất thuộc khu vực phóng xạ.
Sáu nơi này, mỗi nơi đều có một Thiếu Tướng đóng quân. Còn cấp trên Thiếu Tướng — tức Trung Tướng — thì ngồi trấn giữ đại bản doanh của An Chí Đoàn: một chiếc mẫu hạm khổng lồ lơ lửng giữa trời.
Một Trung Tướng, sáu Thiếu Tướng — đó chính là toàn bộ tầng lớp cao cấp của An Chí Đoàn.
Cuộc họp quân sự từ xa lần này, ngoài vị Trung Tướng thần bí kia ra, cả sáu Thiếu Tướng đều đã đăng nhập đầy đủ. Điều này cho thấy mức độ quan tâm đặc biệt mà An Chí Đoàn dành cho đợt Thú Triều lần này.
— Đánh trận tệ quá đi chứ! Ma Sơn! Sao lại để người ta đánh thẳng vào hậu phương được cơ chứ!?!
Giám quân tối cao của Lan Sắc Sa Mạc, Thiếu Tướng Gen Gramp, đau xót đến nỗi muốn đập đầu xuống đất.
Ông vốn là cấp trên cũ của Ma Sơn, nên lời nói tuy mang vẻ trách cứ, thực chất lại ẩn chứa ý bảo vệ.
— Tôi đã điều binh sĩ trở về tăng viện rồi.
Ma Sơn đứng thẳng lưng, hai tay khoanh sau lưng trước sáu hình ảnh ảo, giọng trầm ổn:
— Thực tế mà nói, cho đến giờ phút này, kế hoạch vẫn đang tiến triển suôn sẻ.
— Ý anh là việc bị đánh thẳng vào trung tâm Lục Châu cũng nằm trong kế hoạch sao?
Giám quân tối cao của Hoang Vô Sa Mạc, Thiếu Tướng Đao Kiếm Trương Phong, lạnh lùng hỏi.
— Tôi đang nói về kế hoạch đối phó Thú Triều — không bao gồm việc bị kẻ địch từ bên ngoài chiến trường đột kích.
— Cái cớ gì chứ!
— Cũng đừng nói vậy quá… ít nhất mặt trận tiền tuyến đánh khá tốt. Nếu không xảy ra sự cố bất ngờ, năm con thú bay cấp B hoàn toàn có thể bị tiêu diệt tại chỗ — thành tích ấy rất đáng nể đấy.
Giám quân tối cao của Nam Bộ Sa Mạc — cũng là nữ Thiếu Tướng duy nhất trong nhóm — Phù Lê Nhã chống cằm, nét mặt thư thả nhất.
— Sự cố cũng phải nằm trong kế hoạch chứ!
Gramp lập tức tiếp lời.
— Đúng vậy! Đây là sai sót của tôi! Tôi sẽ viết bản kiểm điểm quân sự!
Ma Sơn ngay lập tức đứng thẳng người, ngực ưỡn ra.
Trương Phong nhíu mày:
— Kiểm điểm đương nhiên là bắt buộc. Nhưng vì sao Lục Châu lại bị tấn công? Các anh phòng thủ kiểu gì vậy?
— Tôi yêu cầu khởi tố Chuẩn Tướng Cát Vĩ Nhĩ! Tôi có bằng chứng đầy đủ chứng minh hắn câu kết với ngoại nhân, trong ngoài phối hợp nhằm phá hoại kế hoạch đối phó Thú Triều của chúng ta!
Ma Sơn lập tức đẩy trách nhiệm sang người khác. Dù bằng chứng thực tế trên tay ông chẳng nhiều, nhưng ông và Cát Vĩ Nhĩ một người phụ trách tiến công, một người đảm nhiệm hậu cần — kết quả là mặt trận tiền tuyến nguy hiểm lại tiến triển thuận lợi, còn hậu phương lại bị cắt đứt sạch.
Đổ lỗi lên đầu Cát Vĩ Nhĩ là chuyện hoàn toàn hợp lý.
Ma Sơn cũng chẳng ngại đẩy cái “nồi đen” ấy càng nặng hơn.
Ở An Chí Đoàn, các chỉ huy quân sự không nhất thiết phải giỏi đánh trận — nhưng kỹ năng vu khống, hãm hại đồng đội thì bắt buộc phải luyện tới mức thượng thừa.
— Còn anh nghĩ sao, Tiêu Đồng?
Gramp quay sang nhìn người phụ trách Trung Bộ Sa Mạc — Thiếu Tướng Tiêu Đồng.
Cát Vĩ Nhĩ là tâm phúc của ông, cả hai đều xuất thân từ hệ thống hậu cần. Muốn động đến hắn, trước hết phải qua mặt vị này.
Tiêu Đồng im lặng một lúc, rồi nói:
— Ma Sơn là người giỏi đánh trận — điều này không thể chối cãi. Kế hoạch cũng được thực thi rất suôn sẻ.
Dĩ nhiên Ma Sơn giỏi đánh trận — ông ta chính là “át chủ bài” mà Gramp đích thân đào móc từ Mẫu Thành Trụ Thể Đoàn về. Để chiêu mộ ông ta, An Chí Đoàn đã bỏ ra không ít chi phí, riêng quân hàm thôi đã nâng liền ba cấp!
Ở Mẫu Thành, Ma Sơn mới chỉ là hiệu úy, nhưng khi điều chuyển tới đây, ông đã là tướng cấp cao.
Lời này vừa buông ra, nghĩa là trách nhiệm của Ma Sơn sẽ không bị truy cứu nữa.
Thực tế mà nói, cũng chẳng thể truy cứu được. Thú Triều mới chỉ diễn ra chưa tới nửa chặng, mà đã thay tướng giữa trận — chuyện ngu ngốc như thế, chẳng ai dám làm.
Họ có muốn đổi, cũng chẳng ai chịu đến nhận chức đâu.
Dưới cấp Thiếu Tướng, Ma Sơn đã là chỉ huy cấp cao nhất rồi.
Nếu ông ta còn không làm được, thì người khác cũng chẳng thể nào làm nổi.
— Còn về phần Cát Vĩ Nhĩ… tạm thời bắt giữ đi. Tước bỏ quân hàm Chuẩn Tướng, đợi sau khi Thú Triều kết thúc rồi mới thẩm vấn kỹ lưỡng.
Lời này vừa ra, mấy vị Thiếu Tướng còn lại đều lộ vẻ kinh ngạc.
Tiêu Đồng vốn nổi tiếng là người “bảo bọc cấp dưới”, lần này sao lại dễ nói chuyện thế?
Ai cũng tưởng phải tranh luận thêm một hồi nữa mới xong.
Chỉ có Ma Sơn, ánh mắt thoáng lóe lên một tia suy tư.
— Người này hẳn là đã biết điều gì rồi…
Tiêu Đồng — họ Tiêu à…
Ở Mẫu Thành, họ Tiêu là gia tộc hỗn hợp quân – công nghiệp hàng đầu. Tập đoàn “Hắc Thể Quân Công” — một gã khổng lồ không thể lay chuyển — chính là doanh nghiệp gia tộc họ. Gia tộc này nắm giữ công nghệ “Hoàn Toàn Thể” trong lĩnh vực Trụ Thể Chiến Thiết — thứ công nghệ quân sự đỉnh cao của Nhị Cấp Văn Minh.
Còn danh tiếng nổi tiếng hơn nữa của họ Tiêu, chính là biệt danh: “Gia tộc phản quốc”.
Trong Thời Kỳ Cơ Khí Chiến Tranh, họ từng phát động “Chính Biến Vụ Đô”, âm thầm lật đổ một cường quốc nhằm đổi lấy địa vị hiện tại.
— *Người Tiêu này chắc đã ngửi thấy mùi gì đó, nên vội vàng cắt đứt quan hệ.*
Đều là những con cáo già nghìn năm, mấy vị Thiếu Tướng còn lại chỉ cần xoay một vòng trong đầu là đã đoán được bảy tám phần. Tất cả đều nghiêm mặt lại.
Không vì điều gì khác — mà vì điều này chứng tỏ phỏng đoán trước đây của họ là đúng.
Đằng sau Thú Triều, thực sự có bàn tay điều khiển.
Và người điều khiển ấy, rất có thể chính là Kỵ Sĩ Đoàn.
Chết tiệt! Tổ chức khủng bố này xưa nay chỉ nhắm vào Mẫu Thành thôi mà! Các anh cứ yên phận làm trò khủng bố, còn tôi cứ yên phận làm ăn — đôi bên hiểu lòng nhau, không đụng chạm đến nhau thì tốt biết mấy!
Giờ thì xong rồi! Các anh đã lật bàn, tôi muốn đứng ngoài cũng không được nữa rồi!
— Trở lại chủ đề chính — tình hình Thú Triều vẫn đang giằng co?
— Đúng vậy.
Ma Sơn trầm giọng đáp:
— Bộ hạ của tôi đã có cuộc chạm trán sơ bộ với hai con quái vật cấp A tại khu vực giữa Thất Hoang Thành và Khí Xe Thành. Nhưng hai con quái vật ấy dường như đã biết tin loài bay cấp A đã được giải cứu, nên rút lui ngay lập tức.
— Chúng vẫn muốn kéo dài thời gian, chờ đến khi Thú Triều bùng phát hoàn toàn mới ra tay.
— Con quái vật ấy rốt cuộc là thứ gì vậy? Dạo gần đây, sinh vật biển lên bờ đã không còn hiếm, nhưng con to thế này…
Một mô hình sinh học khổng lồ hiện lên trên màn hình ảo — chính là “Cự Khôn”.
— Nếu sinh vật khổng lồ này sở hữu hệ thống năng lượng và vũ khí tương xứng với kích thước, thì không nghi ngờ gì nữa — nó thuộc cấp S.
Từ đầu đến giờ vẫn im lặng, Thiếu Tướng Tùng Bản của Bản Châu Đảo cuối cùng cũng lên tiếng.
— Tôi đã so sánh với các sinh vật biển đột biến mới xuất hiện trong vài năm gần đây — không có loài nào cùng纲 cùng chủng với nó. Nó dường như sở hữu năm hệ thống cột sống để nâng đỡ khung xương. Hơn nữa, với kích thước khổng lồ như vậy, nó đã hoàn toàn sánh ngang với một số loài tiền sử thời Trung Sinh Đại. Vậy hệ thống tuần hoàn, hô hấp và tản nhiệt của nó hoạt động thế nào? Đừng nói gì đến khối lượng tương đương — ngay cả cá voi thép khổng lồ chỉ bằng một phần ba kích thước nó, nếu không có lực đẩy của nước biển, cũng chẳng thể tồn tại được lâu.
— Dù cơ thể nó không phải dạng “được bơm đầy”, mà là cấu trúc “phình nở”, trọng lượng cũng tuyệt đối vượt quá mười ngàn tấn. Với thân hình đồ sộ như thế, tốc độ lại đạt tới ba mươi hải lý/giờ — thật khó hiểu, thật khó hiểu.
— Ba mươi hải lý? Tức 55,6 km/h?
Phù Lê Nhã kinh ngạc hỏi:
— Ông Tùng Bản, sao ông lại dùng đơn vị hàng hải? Nó đâu phải đang bơi, mà đang bay cơ mà!
— Nói chính xác hơn, nó không phải “bay”, mà là “hàng hải giữa không trung”. Hai khái niệm này hoàn toàn khác nhau.
Thiếu Tướng Tùng Bản trầm giọng:
— “Bay” chỉ chứng tỏ hệ thống cân bằng của nó xuất sắc. Còn “hàng hải giữa không trung” lại cho thấy cơ thể nó đã tiến hóa khả năng tác chiến xuyên tầng khí quyển. Chỉ cần nguồn năng lượng đủ mạnh, nó hoàn toàn có thể sinh tồn ngay cả ngoài không gian — đây mới chính là điều đáng sợ nhất.
— Nó có thể trực tiếp tấn công hệ thống vũ trụ của chúng ta, hoặc phá hủy các trạm vũ trụ vũ trang.
— Không đến nỗi quá đáng như thế đâu…
Phù Lê Nhã cười gượng.
Thiếu Tướng Tùng Bản lắc đầu:
— Hiện giờ vẫn chưa rõ sinh vật này là sản phẩm đột biến của loài tiền sử, hay là kết quả của kỹ thuật nhân tạo.
— Dù là gì đi nữa, một khi nó gia nhập Thú Triều, thì một Lục Châu đơn lẻ tuyệt đối không thể ngăn chặn nổi.
Về điểm này, sáu vị Thiếu Tướng đều không chút nghi ngờ.
— Việc này, tôi sẽ báo cáo lên cấp trên.
Tiêu Đồng xoa nhẹ hai thái dương, thở dài một hơi.
— Ma Sơn, chuẩn bị sẵn sàng cho Kế Hoạch Đất Cháy đi. Tin tức Thú Triều nuốt chửng Lục Châu — tuyệt đối không được để lọt đến Bất Dạ Thành!
…
Gần Cự Kim Thất Hồi Thu Trạm, Tiểu Nữ Tử căng thẳng thò đầu ra, sau khi xác nhận xung quanh không có người, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
— Tiểu Đỗ Tỷ nói đúng thật! Những con Cơ Khí Thú ở đây đã chạy hết sạch rồi!
Cô bé nhìn căn棚 bị cắn xé tan hoang, không khỏi bực bội:
— Mới vừa dựng xong mà, chưa biết xây lại mất bao nhiêu thời gian nữa.
— Cũng chẳng sao cả. Dù sao sau khi Thú Triều kết thúc, chúng ta cũng phải dọn đi rồi.
Đỗ Chiêu Đệ cũng thở phào, trên môi thoáng nở một nụ cười nhẹ.
— Không biết sẽ dọn đi đâu nữa… tên cố vấn biến thái kia chẳng nói gì với tôi cả! Rõ ràng tôi mới là Đại Trưởng Lão mà!
Hoàng Nguyên Lợi nằm ngửa trên mặt đất, chân tay dang rộng, để lộ nửa cái bụng nhỏ.
Đỗ Chiêu Đệ vừa định nói gì, sắc mặt bỗng biến đổi.
— Có tiếng bước chân!
Hoàng Nguyên Lợi giật mình bật dậy, lăn mấy vòng rồi chui tọt vào một công sự — đống lốp xe cũ phía sau, cũng là thứ duy nhất còn nguyên vẹn trong trạm tái chế.
Tiếng bước chân ngày càng gần, ngày càng rậm rạp — rõ ràng không chỉ một người.
Rồi tất cả tiếng bước chân đột nhiên dừng lại.
Xung quanh lặng như tờ.
Một giọng nói quen thuộc vang lên:
— Hóa ra các cô trốn ở đây… tìm mãi mới thấy!
— Tên cố vấn biến thái!
Hoàng Nguyên Lợi nhảy dựng lên cao gần nửa người — gần bằng chiều cao của cô bé!
Đỗ Chiêu Đệ cũng phấn khích lao tới.
Cao Công cười tươi, ôm chặt cô gái tóc đuôi ngựa trong lòng, rồi vỗ nhẹ lên đầu Tiểu Nữ Tử — trông như một gia đình ba người.
Đỗ Chiêu Đệ vốn không phải kiểu con gái thích làm nũng, nên sau khi cảm xúc dâng trào, cô lại ngại ngùng buông tay ra.
Cô liếc nhìn xung quanh, không thấy xác chết nào, liền nghi hoặc hỏi:
— Tôi vừa nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân.
— Ừ, lúc tới đây, tôi cũng gặp khá nhiều lính nhân tạo.
— Thế bọn chúng bị anh giết hết rồi?
— Cũng không hẳn.
— Thế bọn chúng đâu rồi?
Cao Công nhún vai:
— Có lẽ đã bị Cơ Khí Thú ăn rồi.
Hoàng Nguyên Lợi liếc ông ta một cái đầy nghi ngờ, rồi mở Tâm Linh Cảm Ứng.
Chốc lát sau, từng đàn Điện Mi Lộc từ bên ngoài chậm rãi tiến vào. Những con mi lộc cao hai mét, đường nét cơ bắp vô cùng đẹp mắt, móng sắt chạm đất không hề phát ra tiếng, còn cặp sừng thì liên tục bắn tia lửa điện “xèo xèo”.
Loài thú phóng xạ cấp D tính tình hiền lành, lại có khả năng phóng điện — có lẽ chỉ có mỗi Điện Mi Lộc mới hội đủ những đặc điểm ấy.
Quan trọng hơn, trên lưng mỗi con mi lộc đều có một thiếu nữ thuộc Điện Cáp Bộ Lạc.
— Là người của chúng ta!!!
Ở phía xa, năm sáu con Liệt Thực Báo đang tuần tra vòng ngoài. Chúng còn khỏe mạnh hơn cả Điện Mi Lộc, tứ chi cơ khí gắn rõ ràng các thiết bị động lực phun khí.
Trên lưng mỗi con Liệt Thực Báo đều có một Cơ Khí Thủ Nhân, đang kính cẩn chào Cao Công — trong giới Cơ Khí Thủ Nhân, “kính cẩn” là từ cực kỳ hiếm gặp.
Quan trọng hơn, Liệt Thực Báo là Cơ Khí Thú chuẩn cấp C.
— Thấy chưa?
Cao Công cười.
— Thấy rồi.
Đỗ Chiêu Đệ khẽ gật đầu:
— Sự nghiệp của chúng ta.
(Hết chương)