**Tiết Hai Mươi Bảy: Uống Máu**
Dứt khoát không thể nào nhường lại vị trí tốt vừa giành được với muôn vàn khó khăn — những tên Thanh binh đứng hàng đầu chẳng những không muốn chết ngay trước giờ chiến thắng, mà còn không chịu để công lao lớn sắp vào tay mình bay mất. Đằng sau, đám Thanh binh xếp hàng sau nóng ruột đến cháy gan, liền đẩy mạnh về phía trước, thúc ép đồng đội phía trước tiến nhanh hơn. Hàn Thế Tử đã gần trong tầm tay, sao có thể để chậm trễ mãi không bắt được? Còn tên cận vệ của Hàn Vương kia, cứ phi ngựa lia lịa, vung vũ khí trên không ào ào như gió, thì tốt nhất là cùng đồng bọn phía trước giết nhau cho chết hết đi mới vừa lòng.
Lực đẩy từ phía sau không ngừng gia tăng, cộng thêm khát vọng lập công của đám lính đứng hàng đầu, khiến vòng vây Thanh quân ngày càng siết chặt — dù chậm nhưng không ngừng thu nhỏ. Không hay biết, Triệu Thiên Bạt đã mồ hôi đầm đìa; liên tục dùng vũ khí đánh đuổi địch khiến thể lực hắn tiêu hao nhanh chóng. Nhân lúc có một khoảng trống, Triệu Thiên Bạt lại phóng mắt nhìn xa một lần nữa — lúc này, trận chiến ven bờ dường như đã kết thúc; những đạo quân Minh mang Hồng Kỳ đang tiến thẳng về phía này, còn đám Thanh binh trước mặt hắn thì đã bắt đầu tan rã.
Đối diện với đoàn Minh quân ồ ạt xông tới, Đàm Nghi lập tức nhận ra căn bản không thể chống cự. Những tên Thanh binh còn sót lại bên cạnh hắn phần lớn thậm chí không còn vũ khí, huống chi là giáp trụ. Còn đám phụ binh vốn chuyên việc khuân vác, xây dựng, thấy Minh quân đông nghịt, cầm trường thương ào tới, sớm đã run chân mềm gối; chỉ vài người bị đâm chết, lập tức đã có nhiều kẻ quay đầu bỏ chạy — tuyến phòng thủ phút chốc sụp đổ tan tành. Những cận vệ còn lại bên Đàm Nghi chẳng nói hai lời, lập tức chém đứt Tướng Kỳ, rồi hộ tống chủ tướng chạy thẳng xuống thuyền ven bờ. Các binh sĩ khác thấy vậy, cũng ùn ùn tán loạn.
Do vị trí neo thuyền quá gần bờ, Minh quân vừa tới đã xông thẳng vào nơi đậu thuyền. Cận vệ của Đàm Nghi chặn giữ một số thủy thủ, cướp lấy một chiếc thuyền rồi cắt dây thả neo rời bến ngay lập tức. Nhưng phần lớn người khác thì không có vận may như thế: nhiều thủy thủ hoảng loạn, không tìm được đường lên thuyền; một số binh sĩ tuy đã nhảy lên thuyền, nhưng vì cuống quít nên không thể tháo dây neo, hoặc vô tình ném mái chèo xuống nước. Khi Minh quân đã xông sát tới, đa số thuyền vẫn chưa rời bến, lại chẳng có ai tổ chức kháng cự hay kéo dài thời gian. Minh quân không gặp sức kháng cự nào đáng kể, trực tiếp xông lên thuyền; những tên Thanh binh không kịp trốn chạy đều nhảy xuống sông bỏ mạng.
Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán đều lo lắng cho cục diện bên Lâm Minh, không dám lãng phí quá nhiều thời gian vào đám Thanh binh tan rã này. Họ để lại một bộ phận binh lực tiếp tục truy kích tàn quân, đồng thời phóng hỏa những chiếc thuyền không kiểm soát nổi nhằm ngăn địch lợi dụng, còn chủ lực thì lập tức quay đầu tăng viện Lâm Minh.
Đám Thanh binh gần đội quân chủ lực Minh nhất lúc này cũng đã trông thấy Tướng Kỳ của Đàm Nghi biến mất, các thuyền đang bốc cháy, thậm chí cả Vạn Huyện cũng đã treo lại Hồng Kỳ. Sĩ khí vốn đang cực kỳ cao ngất bỗng chốc tụt xuống tận đáy; hành vi của bọn chúng chẳng khá hơn đồng bọn ven bờ chút nào — vừa thấy đội hình Minh quân nghiêm chỉnh tiến tới, liền tứ tán chạy dài.
Lúc này, chỉ còn đám Thanh binh đang vây hãm ngọn núi nơi Lâm Minh đóng quân là vẫn tiếp tục tấn công. Chúng quá tập trung vào công lao trước mắt, đến nỗi chưa hề chú ý tới biến cố xảy ra phía sau lưng và tại Vạn Huyện.
Dựa vào tình hình quan sát được, Triệu Thiên Bạt phỏng đoán Minh quân sẽ nhanh chóng xuất hiện sau lưng đám địch đang tiến công trước mặt — khi ấy, bọn chúng sẽ nhận ra mình đã rơi vào tuyệt cảnh. Chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa là có thể thoát thân an toàn.
Hiểu rõ điều này, Triệu Thiên Bạt cảm thấy mệt mỏi trên người tự nhiên tan biến. Hắn gầm lên một tiếng, rồi lại lao xuống đỉnh đồi để hỗ trợ tiền tuyến. Lần này, hắn chọn hướng Bắc — vì tầm nhìn rộng hơn, hẳn là phía này sẽ là nơi cuối cùng biết được thất bại, cũng là nơi sẽ ngừng tiến công muộn nhất; do đó, tuyến phòng thủ ở đây mới thực sự nguy hiểm nhất.
Ngay trước khi Triệu Thiên Bạt lao xuống, hắn chợt thấy Lâm Minh cũng một tay nắm kiếm, một tay cầm dây cương, chuẩn bị tiến lên tham chiến. Triệu Thiên Bạt vội đưa tay chặn lại:
— Điện hạ định làm gì?
Lâm Minh quả thực đang tính chuyện tiến lên trợ chiến. Hắn bảo người cầm cờ ở lại đỉnh đồi, rồi dẫn theo bốn cận vệ cuối cùng bước lên tuyến đầu.
Vừa rồi, Lâm Minh từng đề nghị không lui, với lý do: nếu đại quân bại trận, đội quân nhỏ này tuyệt đối không thể tồn tại riêng lẻ. Nghe Triệu Thiên Bạt hỏi, Lâm Minh chẳng suy nghĩ gì thêm, đáp ngay:
— Nếu các ngươi không còn, ta há có thể sống một mình?
Nói xong, Lâm Minh liền thúc ngựa tiến lên.
— Điện hạ chớ làm thế!
Triệu Thiên Bạt túm chặt dây cương của Lâm Minh. Dẫu Thanh quân đang từng bước áp sát, nhưng Minh quân cũng hành động nhanh không kém — chỉ chốc lát nữa, đám địch trước mặt sẽ hiểu rõ tình thế của mình, lúc ấy còn đâu tâm trí mà tiếp tục vây hãm Lâm Minh? Triệu Thiên Bạt hoàn toàn tin tưởng mình có thể giành đủ thời gian để bảo vệ Lâm Minh, tuyệt đối không cần hắn liều lĩnh.
Trong lúc ngăn cản Lâm Minh, Triệu Thiên Bạt chợt thấy một vệ sĩ phía trước bị tên Thanh binh đâm ngã khỏi yên ngựa, tạo thành một kẽ hở trên tuyến phòng thủ. Hắn không còn thời gian tranh luận thêm với Lâm Minh, liền thúc ngựa tiến lên lấp chỗ trống, đồng thời quay đầu lớn tiếng hô:
— Dù thế nào cũng phải bảo vệ điện hạ! Viện binh sắp tới rồi!
Hai mươi vệ sĩ Lâm Minh mang theo đều là tinh nhuệ trong quân — vừa cưỡi ngựa, vừa mặc giáp nặng. Nhưng trận chiến kéo dài khiến họ đều kiệt sức, ba người đã ngã ngựa. Trước khi Triệu Thiên Bạt kịp tới cứu, những vệ sĩ bị ngã trọng thương đã bị đám Thanh binh ào tới chém chết; địch nhân cũng lợi dụng kẽ hở này tiến thêm một bước. Đối diện với biển người đen kịt, Triệu Thiên Bạt không chút sợ hãi, dùng cây giáo gạt từng cây trường thương đâm tới — không những không lùi một bước, ngược lại còn ép đám địch không dám tiến lên.
Nhưng không phải ai cũng có bản lĩnh như Triệu Thiên Bạt. Người kỵ binh Minh bên cạnh hắn đã chiến đấu lâu dài, giờ hai cánh tay nặng trịch, gần như không còn nâng nổi. Sau khi gắng gượng gạt hai cây thương đâm vào hai bên sườn, hắn không kịp đỡ một cây giáo đâm vào con ngựa — chiến mã vốn đã bị thương nhiều lần liền phát ra tiếng rống bi thảm rồi đổ gục. Người kỵ binh cũng ngã theo, một chân bị kẹp dưới thân ngựa.
Dù nằm ngay trong tầm tay Triệu Thiên Bạt, nhưng lúc ấy hắn đang bận đối phó với mấy tên địch đồng loạt tấn công, nên không thể phân tâm cứu giúp. Chẳng mấy chốc, đám Thanh binh đã áp sát người vệ sĩ ngã gục, vung thương vung đao chém xuống.
Đúng lúc ấy, một luồng gió bất ngờ vút tới phía sau lưng Triệu Thiên Bạt. Hai kỵ sĩ lần lượt xuất hiện: người đi trước thúc ngựa đứng thẳng trên hai chân sau, như muốn giẫm mạnh xuống đầu địch; đám Thanh binh vội tránh né cú tấn công uy lực ấy, đành tạm dừng vụ chém giết người vệ sĩ ngã gục mà lùi lại một bước. Người đi sau thì nhảy xuống ngựa, một tay vung kiếm vẽ một vòng lớn giữa không trung, tay kia túm cổ áo người vệ sĩ nằm dưới đất, giúp hắn rút chân ra khỏi xác ngựa.
Người nhảy xuống chính là Lâm Minh. Người vệ sĩ được cứu tuy thoát khỏi xác ngựa, nhưng rõ ràng đã kiệt lực. Lâm Minh kéo hắn lên, đẩy về phía đỉnh đồi, còn bản thân thì không theo cùng trở lại.
Triệu Thiên Bạt trong lòng nóng ruột, thầm mắng đám vệ sĩ không biết nặng nhẹ — nhưng ngay khi Lâm Minh và bốn kỵ sĩ cuối cùng gia nhập chiến trận, tuyến phòng thủ Minh quân lập tức ổn định trở lại. Hơn nữa, Minh quân còn chủ động lùi lại một đoạn: ban đầu, để bảo vệ Lâm Minh ở vị trí an toàn, Triệu Thiên Bạt buộc phải đẩy địch ra xa; nhưng giờ Lâm Minh đã đích thân ra tuyến đầu, thì không còn cần duy trì khoảng cách lớn như vậy nữa.
— Điện hạ! Điện hạ!
Trong lúc lùi lại, Triệu Thiên Bạt sốt ruột gọi Lâm Minh mấy tiếng. Viện binh sắp tới rồi, nếu ngay ở thời khắc cuối cùng này Lâm Minh gặp bất trắc, thì công lao trước đó chẳng phải đổ sông đổ bể sao? Thế nhưng ảnh không hề phản ứng với tiếng gọi của Triệu Thiên Bạt; vừa bắt được cơ hội, hắn lại lên ngựa, rồi sát cánh cùng các kỵ sĩ Minh khác chống trả Thanh quân.
Một vệ sĩ Minh khác lại không né kịp đòn tấn công của địch: một thanh đoản kiếm phóng từ bên hông xuyên trúng chỗ nối giữa mũ giáp và áo giáp, đâm sâu vào cổ họng. Cùng với diễn tiến của trận chiến, đòn tấn công của Thanh quân ngày càng dữ dội hơn — dù biết Hàn Thế Tử đang ở ngay bên cạnh, chúng vẫn ồ ạt phóng dao, ném giáo, rõ ràng đã giết đỏ mắt.
Phía Minh quân cũng vậy: người bị đoản kiếm đâm trúng phản xạ đưa tay bịt vết thương, thân thể đã ngã ngược về sau; máu từ cổ phun lên trời như một dòng suối, rồi tan thành hàng trăm giọt rơi xuống, làm ướt đẫm mũ giáp và má trái của Lâm Minh. Trước đây, tại thành Trùng Khánh, máu cũng từng bắn lên mặt ảnh — nhưng đó là máu kẻ thù; còn lần này, lại là máu của một người đồng đội, người đã chiến đấu hết mình để bảo vệ tính mạng ảnh cho đến hơi thở cuối cùng.
Lâm Minh thậm chí không kịp đưa tay lau máu trên mặt, liền vung kiếm chém xuống — một tên địch vừa lao tới ôm eo hắn, đầu bị chém trúng ngay bên tai. Một dòng máu tươi và tiếng gào thét thảm thiết đồng loạt vọt lên trời cao, nhuộm đỏ thêm áo giáp và chiến bào của ảnh. Khác với lần trước dùng cung bắn chết một người, lần này trên gương mặt ảnh không còn chút thương cảm nào. Hắn nhanh chóng nghiêng đầu liếc nhìn người vệ sĩ vừa ngã xuống — từ má trái, hắn vẫn còn cảm nhận được nhiệt độ còn lưu lại trên da người chiến sĩ. Rồi ánh mắt hắn lại quay về phía trước: vài tên địch nữa đang lao tới trước mặt ngựa hắn — ảnh chọn một tên gần nhất, lại vung kiếm chém xuống…
— Đàm Nghi — bại rồi!
— Đàm Nghi — bại rồi!
Từ xa như vọng lại tiếng trống, tiếng kèn và những tiếng hô như thế. Dù xung quanh là tiếng gào thét, tiếng binh khí va chạm hỗn độn, nhưng âm thanh ấy vẫn vang vọng rõ ràng, không bị át đi.
Lúc này, Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán đã dẫn quân xông tới gần sườn Nam của ngọn đồi — nhưng tiếng hô ấy không phát ra từ phía họ. Dẫu họ cũng đang hô những câu tương tự, và đám Thanh binh bắt đầu chạy tán loạn cũng đang thốt lên những tiếng kêu hoảng loạn tương tự, nhưng những tiếng hô ấy phần lớn lộn xộn, xa không bằng âm thanh hòa cùng trống kèn kia — vừa chỉnh tề vừa mạnh mẽ.
— Một! Hai! Một!
Chỉ vừa dứt lời hiệu lệnh, hai mươi trống tay đồng loạt giậm mạnh:
*Đùng! Đùng! Đùng!*
Ba tiếng vang qua,
— Đàm Nghi — bại rồi!
Hơn hai trăm người đồng thanh gào vang.
Tiếp theo là hợp tấu hai mươi chiếc đồng la:
*Keng! Keng! Keng!*
— Một! Hai! Một!
Hùng Lan vừa hô khẩu lệnh vừa vung tay làm hiệu — nếu ảnh có mặt ở đây, e rằng sẽ phải thán phục ông ta có dáng dấp của một nhạc trưởng thời tiền nhân. Dẫu tài năng như Hùng Lan, hắn cũng không thể lôi được binh sĩ Vạn Huyện ra chiến trường. Toàn thành Vạn Huyện chẳng có mấy món vũ khí — vốn dĩ đã ít ỏi, lại càng bị ảnh tịch thu sạch sau khi đến đây, bởi hắn không tin tưởng vào đám hàng quân. Còn về sĩ khí thì càng không cần nhắc tới. Thực tế, ngay sau khi Hùng Lan quay lại tường thành, hắn phát hiện mấy tên đồng mưu còn lại ở đó, sau khi hắn rời đi, càng nghĩ càng khiếp sợ, bàn bạc lẩm bẩm một hồi rồi không kiềm nổi nỗi kinh hoàng trong lòng, liền chạy ra ngoài thành, thẳng hướng núi phía Bắc để trốn mạng. Việc Hùng Lan dặn dò đổi cờ ngay lập tức cũng vì thiếu người giám sát mà không được thực hiện. Một số binh sĩ khác cũng lo Minh quân trở lại sẽ trừng phạt dữ dội, nên theo chân các viên tướng mà bỏ thành Vạn Huyện.
Sau khi mắng té tát đám “vô tích sự, ngu ngốc” ấy một trận, Hùng Lan đành vừa đích thân giám sát việc đổi cờ, vừa cố gắng khích lệ sĩ khí cho những tên đồng mưu còn sót lại bên cạnh. Sau khi treo lại Hồng Kỳ trên thành Vạn Huyện, những tráng sĩ và người có giọng to nhất mà Hùng Lan tuyển được từ khắp các đội cũng đã tập hợp đầy đủ. Hắn lập tức đích thân dẫn đội ra ngoài thành — tuy không dám tiến lên đánh nhau với tàn quân của Đàm Nghi, nhưng đứng cách xa chừng một dặm mà hét lớn thì vẫn còn can đảm.
Để thu hút sự chú ý của càng nhiều Thanh binh càng tốt, đồng thời đảm bảo tiếng hô được chỉnh tề, Hùng Lan đã đem hết tất cả trống, kèn tìm được ra để phối âm. Hùng Lan biết rõ, nếu hắn không cố gắng làm điều gì đó, thì ngay cả khi Minh quân trở về muốn tha mạng cho hắn cũng chẳng có cớ nào để làm điều ấy — bắt giữ Đàm Hồng rõ ràng không phải công trạng, bởi chính hắn đã thả người đó ra. Còn trận chiến ven bờ thì Minh quân đánh rất tốt, Hùng Lan muốn giúp cũng chẳng biết giúp vào đâu — nên chỉ còn cách tìm cách hỗ trợ cho Hàn Thế Tử ở đây.
Tiếng hô vang lên điệp điệp, truyền tới tai càng nhiều Thanh binh hơn. Những tên lính trong lòng hoài nghi dần chậm tay xuống. Lúc này, đám Thanh binh phía Nam Lâm Minh đã bắt đầu hỗn loạn; tiếng kêu hoảng hốt của những người quay đầu nhìn thấy Minh quân tiến gần nhanh chóng lan truyền sang những người bên cạnh. Còn đám Thanh binh trên sườn Bắc vẫn chưa thấy rõ tình hình phía đó — hàng trăm tên lính bị che khuất tầm nhìn không thể thấy Tướng Kỳ của Đàm Nghi đã biến mất, cũng không biết Minh quân đang tiến gần — nhưng tiếng hô ấy đã khiến chúng sinh nghi, không còn điên cuồng tấn công đỉnh núi nữa.
Chẳng mấy chốc, đã có người phát hiện trên thành Vạn Huyện giờ đây lại treo đầy Hồng Kỳ. Biến cố này gây nên một trận xôn xao dữ dội: các viên quan có lẽ còn cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng binh sĩ thì thì thầm bàn tán, cảm giác như đây là một kế sách nào đó của Minh quân. Khi nỗi hoảng loạn lan rộng trong quân, cuộc tấn công vào Lâm Minh hoàn toàn chấm dứt. Thanh quân và Minh quân giữ một khoảng cách nhất định, rồi bắt đầu ngó nghiêng tứ phía.
Những tên Thanh binh ngó nghiêng bắt đầu chăm chú lắng nghe âm thanh xung quanh, lập tức nghe thấy tiếng ồn ào ngày càng lớn vọng từ phía Nam. Đám lính bên sườn cũng lần lượt trông thấy hàng chục tên tàn quân từ phía Nam cuồn cuộn chạy tới — chỉ cần nhìn vẻ hoảng hốt và số lượng của chúng là biết đây tuyệt đối không phải giả vờ hay thất bại cục bộ.
— Trúng kế rồi!
Nhiều tên Thanh binh chạy về phía Bắc gào thét thảm thiết; các viên quan cũng tràn đầy tuyệt vọng — trong mắt họ, ngay cả việc Vạn Huyện đổi cờ từ đầu cũng là một phần trong kế sách của Minh quân.
— Bại rồi!
Hai bên trái phải ảnh lập tức sụp đổ như tuyết tan, chẳng còn chút hứng thú nào với việc giao chiến với Minh quân, liền quăng vũ khí, chạy thẳng về phía Bắc — trước kia có người còn ném cả giáp trụ, giờ chỉ cần ném vũ khí là đủ.
— Bại rồi!
Kẻ địch trước mặt ảnh và Triệu Thiên Bạt cũng hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Vừa mới phút trước còn tranh nhau ào lên như ong vỡ tổ, giờ đây vừa thốt ra chữ “bại” tuyệt vọng, liền quay lưng bỏ chạy ngay trước mặt địch, cố sức chen lấn về phía hậu quân. Những tên lính phía sau thấy cảnh ấy, lập tức hiểu rõ toàn quân đã sụp đổ — hoặc đang sụp đổ — thì còn ai dám đứng yên tại chỗ?
Chỉ đến lúc này, ảnh mới rảnh tay lau máu trên má. Hắn quay đầu nhìn kỹ người vệ sĩ vừa ngã bên cạnh mình. ảnh thấy người vệ sĩ nằm ngửa trên mặt đất, miệng đầy bọt máu, đôi mắt trợn tròn nhìn lên bầu trời. Trong hai mươi vệ sĩ bảo vệ ảnh, năm người đã hy sinh, một người bị trọng thương.
ảnh nhảy xuống ngựa, lặng lẽ khép hai mí mắt người đã khuất, rồi lại lặng lẽ đi trở lại bên cạnh ngựa. Lên yên, hắn đá mạnh vào bụng ngựa — chiến mã lập tức phóng như tên rời cung, lao thẳng về phía trước. Triệu Thiên Bạt và các vệ sĩ còn lại hơi sửng sốt, rồi lần lượt thúc ngựa đuổi theo, sát cánh phía sau ảnh, toàn lực truy kích đám địch đang tan rã…
Trước mặt là biển người Thanh binh chạy tán loạn khắp núi rừng. Châu Khai Hoang luôn dẫn quân bám sát phía sau chúng, vừa truy sát tàn quân vừa tìm kiếm tung tích ảnh. Vừa rồi, Vương Kỳ của ảnh rõ ràng đang hiên ngang trên đỉnh một ngọn đồi — nhưng trước khi Châu Khai Hoang kịp tới, nó đã thoáng biến mất sau sườn đồi phía đối diện.
Xác Thanh binh nằm rải rác khắp nơi. Hôm nay, tổn thất của Minh quân tuy chưa thống kê rõ, nhưng Châu Khai Hoang tin chắc là cực kỳ nhỏ — đám người bên cạnh Đàm Nghi căn bản chưa kịp gây thương vong cho Minh quân đã tan rã; khi tấn công thuyền ven bờ có lẽ thiệt hại vài người, ước chừng chỉ vài ba, hoặc chục người; rồi suốt dọc đường truy kích, những tên Thanh binh mất chỉ huy, mất ý chí chiến đấu và kiệt sức bị Minh quân đuổi như đàn vịt. Châu Khai Hoang không hề thấy một tên nào dám quay đầu phản kháng.
Thế nhưng ảnh ở đâu? Nếu ảnh có bất cứ sơ suất nào, thì dù tổn thất có nhỏ đến đâu, Châu Khai Hoang cũng không coi đó là sự trao đổi chấp nhận được. Thế nhưng hắn không những không thấy ảnh, mà còn chẳng bắt gặp được mấy vệ sĩ bên cạnh hắn. Chỉ tìm được năm thi thể và một vệ sĩ bị gãy chân dưới thân ngựa. Người vệ sĩ ấy nói lúc ấy hắn đau đến mức hoa mắt chóng mặt, hình như thấy mọi người đều chạy về phía Bắc, còn Hàn Thế Tử cũng đang ở trên sườn Bắc.
Châu Khai Hoang lại tiếp tục tiến về phía Bắc một đoạn, nhưng lúc này binh sĩ Minh quân cũng đã kiệt sức, nhiều người rời khỏi đội hình; ngay cả Châu Khai Hoang cũng không còn sức đuổi theo nữa. Hắn thấy bộ phận của Lý Tinh Hán — vốn hành quân riêng — cũng đã dừng lại; thuộc hạ của đối phương ngồi xuống đất nghỉ ngơi, có người vừa dừng lại đã ngã vật xuống ngủ.
Lý Tinh Hán đi tới chỗ Châu Khai Hoang, mở lời đầu tiên:
— Điện hạ đâu rồi?
— Chưa thấy.
Châu Khai Hoang lắc đầu, trên mặt đầy vẻ lo lắng.
Đúng lúc ấy, bỗng có binh sĩ reo vang. Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán đồng thời quay đầu nhìn — bóng dáng một đội kỵ binh đang từ xa xuất hiện trên một con đường nhỏ uốn lượn.
Đến chính là ảnh và Lý Thiên Bạt, cùng mười bốn vệ sĩ và người cầm cờ — lá cờ ấy vẫn được nâng cao thẳng tắp. Vừa thấy Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán, Triệu Thiên Bạt liền cười nói:
— Hôm nay ta chém đến mềm tay đấy!
Thế nhưng sự chú ý của Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán không dành cho hắn — cả hai đều đang nhìn ảnh. Giờ đây, khí chất của ảnh hoàn toàn khác biệt so với ngày thường. Gặp hai người, ảnh không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu.
Áo giáp và chiến mã của ảnh đã hoàn toàn nhuộm đỏ máu. Kiếm của hắn được cất trong bao bên hông, không nhìn thấy, nhưng có thể thấy máu không ngừng rỉ ra từ đầu bao, chảy dọc theo vỏ kiếm, từng giọt từng giọt rơi xuống đất.
— Về Vạn Huyện.
ảnh khẽ nói.
— Tuân lệnh!
Giọng nói tuy nhẹ, nhưng Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán đều cảm nhận được uy nghiêm toát ra từ câu nói ấy. Hai người đồng thời cung kính cúi người lĩnh mệnh.
—
Chương thứ hai hôm nay, ta nhớ rõ.