**Chương Hai Mươi Tư: Tuyên Truyền**
“Nhìn thế trận này, Nhân Thọ Hầu (Đàm Nghi) ít nhất cũng có binh lực gấp đôi Hàn Thế Tử!”
Hùng Lan cùng bọn đồng đảng lúc này đang đứng trên thành quan sát hai đạo quân đối trận. Minh Quân đã xuất động toàn bộ, không để lại một tên lính nào trong thành Vạn Huyện — nên thành trì một lần nữa đã trở về tay Hùng Lan.
“Nhân Thọ Hầu từng trải trăm trận, dụng binh tài giỏi, còn vị Hàn Thế Tử kia…”
“Ta thấy Nhân Thọ Hầu tất thắng!” Những người đứng bên cạnh Hùng Lan lần lượt lên tiếng: “Hàn Thế Tử lòng từ bi như Bồ Tát, làm sao mà đánh được trận?”
“Đúng vậy! Những anh hùng danh tướng nổi tiếng nào mà chẳng tâm địa sắt đá? Người như Hàn Thế Tử thì làm sao so sánh nổi với Nhân Thọ Hầu?”
Chẳng mấy chốc, mọi người đã thống nhất ý kiến — không cần bàn cãi, trận này Đàm Nghi chắc chắn giành thắng lợi.
Dẫu đánh giá cao Đàm Nghi, bọn họ lại chẳng thể điều khiển mấy nghìn quân hàng của Vạn Huyện ra ngoài thành trợ chiến cho Thanh Quân. Nguyên do là những viên tướng này vốn không phải thân tín của Đàm Hồng, lại càng chẳng có uy tín trong quân sĩ. Hai ngày trước, khi Minh Quân kéo đến dưới thành mà chưa giao chiến đã đầu hàng, thì chút uy vọng và tự tin vốn còn sót lại của bọn họ cũng tiêu tan sạch sẽ. Họ ngước nhìn đạo quân của Đàm Nghi, ánh mắt rực lên sự ngưỡng mộ — nhưng chẳng có mảy may trí tuệ hay dũng khí nào để đột kích phía sau lưng Lâm Minh.
Có lẽ, trong số đó chỉ duy nhất một người khác biệt…
“Còn chờ gì nữa?! Chờ chết à?!”
Hùng Lan bỗng quát lớn một tiếng. Đồng bạn xung quanh như bị đóng đinh vào tường thành, chẳng ai nhúc nhích để tranh thủ lợi ích cho bản thân. Phản ứng chậm chạp ấy khiến Hùng Lan thoáng nảy sinh cảm khái: *“Thằng nhỏ này thật chẳng đáng để bàn bạc việc lớn!”*
Hùng Lan không nghi ngờ gì về chiến thắng tất nhiên của Đàm Nghi — nhưng hắn tin rằng nhóm người mình đang dẫn dắt hoàn toàn có thể hưởng lợi từ cục diện này. Tất cả bọn chúng đều là cũ thuộc hạ của Đàm Hồng, nhờ quen biết mới được chèn vào quân đội Đàm Hồng làm chức vụ tạm bợ. Có thể người chiến thắng sẽ tiến hành chỉnh biên tàn dư của Đàm Hồng — nhưng những viên tướng già cỗi, vô năng như bọn hắn thì tuyệt nhiên chẳng được chiếu cố tốt đẹp gì. Dẫu ở dưới trướng Đàm Hồng, nhờ có quan hệ, có tình nghĩa, bọn hắn cũng chưa từng được đối đãi tử tế — mà Đàm Nghi dù chỉ ban cho một chức vị tùy tiện trong quân cũng đã là quá hậu đãi rồi; thậm chí còn có thể lấy cớ đầu hàng mà chém sạch cả bọn — Đàm Nghi còn giết luôn Đàm Văn, người bạn già thân thiết nhất của mình chứ đâu phải chuyện đùa!
Trong thời khắc cấp bách, Hùng Lan biết rõ phần lớn đồng bạn chẳng đưa ra được kế sách nào khả thi. Hắn chẳng còn lo nghĩ đến chuyện tự bảo toàn thân mình nữa, vội vàng trình bày nỗi lo lắng của mình với đám đồng đảng. Việc không thể chậm trễ, Hùng Lan lập tức ra lệnh lớn tiếng với quân sĩ xung quanh:
— Lập tức đổi cờ!
Hiện tại trên thành Vạn Huyện vẫn phất cao lá cờ đỏ của Minh Quân; còn lá cờ xanh lục của Thanh Quân thì hai ngày trước mới vừa bị hạ xuống — đều sẵn sàng dùng ngay. Hùng Lan ra lệnh cho quân sĩ lập tức hành động, thay toàn bộ cờ trên thành bằng cờ xanh lục; rồi hắn vội vã gọi đồng đảng chạy xuống thành lầu. Chiến thắng của Đàm Nghi chẳng liên quan gì đến tàn dư của Đàm Hồng — nên điều cấp thiết nhất lúc này là Hùng Lan phải nhanh chóng tổ chức một lực lượng khác để chia sẻ chiến công.
— Chúng ta đi đâu?
— Đến huyện nha!
Hùng Lan chạy phía trước, đầu chẳng thèm quay lại đáp lời.
Trong nhà lao huyện nha Vạn Huyện, Đàm Hồng ngồi bất động, chẳng hay biết chút nào về đại loạn bên ngoài. Dẫu bọn lính canh đều là cũ thuộc hạ của hắn, nhưng từ khi bị giam cầm, tự nhiên chẳng ai dám đến chốn thị phi này nói chuyện phiếm với hắn — mà đều tụ tập bên cạnh Lâm Minh để nịnh bợ kẻ chiến thắng. Từ khi đạo quân Thanh của Đàm Nghi xuất hiện, lòng người hoang mang, mọi người nhất thời quên mất hắn.
Bỗng ngoài cửa vang lên một loạt bước chân vội vã. Nói thì chậm, thực ra chỉ chớp mắt đã tới tận cửa nhà lao của Đàm Hồng. Vừa nghe tiếng bước chân thấy lạ, Đàm Hồng còn chưa kịp mở mắt ra, liền nghe “rắc rắc” một hồi hỗn độn, rồi “bịch!” một tiếng nổ lớn.
Khi Đàm Hồng mở mắt, hắn thấy trong căn lao chật hẹp này đã tràn đầy người — người dẫn đầu chính là Hùng Lan, kẻ mà hắn xưa nay chẳng coi ra gì. Năm xưa, vì mẫu thân của Hùng Lan được sủng ái, Đàm Hồng đành nuốt giận nhận hắn làm Thiên Tổng — khiến nhiều thuộc hạ trung thành tức tối bất bình. Năm ngoái, Đàm Hồng tìm cớ giáng chức hắn xuống làm Bả Tổng, nhưng vẫn có không ít tướng lĩnh cảm thấy xấu hổ vì phải đồng liêu với hắn.
Hùng Lan cùng đám người phía sau vừa bước qua cửa lao liền quỳ rạp xuống đất. Đàm Hồng chăm chú nhìn kỹ — tất cả bọn chúng đều bị trói chặt, hai tay buộc chặt sau lưng. Thật chẳng hiểu nổi vừa rồi chúng đã mở khóa thế nào…
— Hầu gia! Tiểu nhân phụng mệnh bất lực, có lỗi với ngài!
Hùng Lan hô lớn tiếng đầu tiên, lập tức cả đám người ùa vào trong lao bắt đầu tự trách mắng mình như đồ vô nhân tính; còn những kẻ không chen vào được thì quỳ ngoài cửa lao mà la to cầu tội.
Thế trận này khiến Đàm Hồng giật mình, trong lòng dậy lên muôn vàn nghi vấn: *“Hàn Thế Tử đã rời đi rồi sao? Không thể nào! Nếu hắn đã đi, sao lại không mang ta đi Phụng Tiết? Dẫu Hàn Thế Tử đã đi, thì bọn Hùng Lan này muốn làm gì thì làm — thế mà lại mời ta ra ngoài?!”* Nếu đặt mình vào vị trí của Hùng Lan, Đàm Hồng hẳn sẽ ném tiền nhiệm lên Trường Giang, báo với Thanh Đình là người mất tích không dấu vết, rồi chiếm trọn công dâng thành.
Chỉ có một điều chắc chắn: Hùng Lan lại một lần nữa quy thuận Thanh Đình — nếu không thì hắn đâu có mặt đây để thả mình ra? Chẳng lẽ hắn đã khởi sự ở Vạn Huyện? Cũng không đúng — nếu cần mình ra chủ trì đại cuộc để giao chiến với Hàn Thế Tử, thì hai ngày nay Hùng Lan đã lén lút đưa cơm, truyền tin cho mình rồi — chứ đâu để bọn này cứ đói lả như thế này?
Đàm Hồng liếc một cái lên dây thừng trói quanh người Hùng Lan, rồi nhắm mắt lại. Đừng vội, nếu bọn này thực sự khởi sự để giao chiến với Hàn Thế Tử, thì đâu có tự trói mình đến gặp?
Suy ngẫm một lúc, Đàm Hồng đã đoán ra đại khái tình hình, từ từ hỏi:
— Nói đi, là đạo quân nào đã tới?
— Hầu gia minh sát thuần túy!
Hùng Lan lập tức tung lên một chiếc mũ lớn nhẹ nhàng như lông hồng:
— Đại quân Nhân Thọ Hầu đã kéo đến dưới thành, còn tên giả Hàn Thế Tử thì đã dẫn quân ra ngoài nghênh chiến!
— Nhân Thọ Hầu mang bao nhiêu binh?
Đàm Hồng vẫn nhắm mắt, lạnh lùng hỏi tiếp.
— Nhân Thọ Hầu mang đủ năm ngàn quân, còn tên giả Hàn Thế Tử chỉ có hai ngàn năm trăm. Nhưng hắn đã quyết tâm tử chiến tại thành, quân sĩ sĩ khí rất cao!
— Ừm.
Đàm Hồng khẽ gật đầu. Đúng vậy, Đàm Nghi giàu kinh nghiệm, binh lực lại gấp đôi Hàn Thế Tử — chiến thắng là điều tất nhiên. Nhưng Hàn Thế Tử đã chọn tử chiến tại thành, thì dù Đàm Nghi thắng cũng phải chịu tổn thất nặng nề.
Đàm Hồng mở mắt ra. Nếu không có mình, Đàm Nghi chắc chắn sẽ thôn tính toàn bộ quân đội Vạn Huyện; còn bọn thuộc hạ quỳ trước mặt mình đây cũng chẳng được hưởng kết cục tốt đẹp gì. Nhưng có mình xuất hiện thì khác hẳn — có trụ cột, Đàm Nghi sẽ không dễ dàng thôn tính đạo quân này, hơn nữa cũng khó giải thích với Thanh Đình. Với tình thế hiện tại, để chống lại việc thôn tính của Đàm Nghi, mình buộc phải dựa vào bọn Hùng Lan này — chúng không những được tha tội mà còn giữ được chức vị.
— Bộ hạ của ta đâu?
Đàm Hồng hỏi. Dẫu Hùng Lan cùng bọn này cũng là thuộc hạ của hắn, nhưng chẳng ai hiểu sai ý hắn — hắn đang hỏi về cận vệ thân tín của mình.
— Đều ổn cả, đều ở đây cả!
Hùng Lan liên thanh đáp lời. Dẫu bọn này đều đói lả gần chết, nhưng chưa ai thiệt mạng. Chỉ cần ăn một bữa no, nghỉ ngơi hai ngày, lại sẽ trở thành những hảo hán sống động như xưa. Không có những cận vệ thân tín này, Đàm Hồng sẽ chẳng thể nhanh chóng khôi phục thực lực, tái kiểm soát quân đội Vạn Huyện — và thật sự cũng chưa chắc đã đối phó nổi với việc thôn tính của Đàm Nghi.
Quan hệ giữa Đàm Hồng và Đàm Nghi trước kia khá tốt, có thể gọi là bạn bè — nhưng mối quan hệ ấy được xây dựng trên nền tảng hai bên sức mạnh tương đương, cần thiết lẫn nhau. Nếu Đàm Hồng mất khả năng tự vệ, Đàm Nghi cũng rất sẵn lòng xóa sổ hắn hoàn toàn — tuyệt đối không thể chia sẻ quyền cai trị Vạn Huyện với hắn. Hiện giờ, cả Đàm Hồng lẫn Hùng Lan đều âm thầm trông chờ vào Lâm Minh, hy vọng Lâm Minh sẽ khiến Đàm Nghi tổn thất nguyên khí nặng nề — ít nhất cũng khiến hắn không thể nhanh chóng ra tay. Chỉ cần Đàm Hồng có được chút thời gian thở, hắn sẽ tìm cách tự bảo toàn.
Bộ hạ thân tín của Đàm Hồng nhanh chóng được đưa từ nhà lao lên đại đường huyện nha. Năm mươi余名 tử sĩ trung thành lúc này đã chẳng còn chút vẻ kiêu ngạo nào — chân tay run rẩy, hai má hõm sâu. Trong tiết trời đông giá, chúng hầu như chẳng được ăn uống gì, lại thường xuyên bị roi quất thúc đẩy hành quân — điều này chẳng phải ai cũng chịu nổi. Nếu không nhờ ngày thường ăn uống đầy đủ, thân thể cường tráng, e rằng giờ đây chúng đã sớm gặp Diêm Vương rồi.
— Cháo nấu thế nào rồi?
Tiếng quát của Hùng Lan vang khắp huyện nha. Trước khi đi gặp Đàm Hồng, hắn đã ra lệnh nấu cháo và hấp bánh bột mịn. Hắn biết rõ người càng đói lâu thì càng không thể ăn uống bừa bãi — phải dùng cháo ấm và bánh mềm để dưỡng lại dạ dày. Dẫu sao, cũng chẳng cần bọn này lập tức ra trận tử chiến.
— Dẫn ta lên thành!
Những ngày qua,待遇 của Đàm Hồng tốt hơn bộ hạ một chút — mỗi ngày ít nhiều cũng được ăn chút gì, bởi Minh Quân định dâng hắn làm tù binh cho Văn An Chi, nên không thể để hắn chết đói. Nhưng hắn chẳng đợi cháo chín, vội vã muốn lên thành quan sát cục diện chiến trường — chỉ khi tận mắt chứng kiến, mới có thể đánh giá được sau trận này, Đàm Nghi còn sót lại bao nhiêu nguyên khí.
— Tiểu nhân sẽ hầu Hầu gia lên thành!
So với những kẻ sắp gặp đại nạn mà vẫn chẳng biết tìm lối thoát, Hùng Lan cảm thấy phong cách thực tế, nghiêm túc của Đàm Hồng mới đích thực là phong phạm anh hùng hào kiệt — biết nắm bắt, biết buông bỏ, biết đâu là điều trọng yếu, đâu là thứ mặt mũi hư danh chẳng có giá trị thực tiễn nào. Hùng Lan vốn tưởng Đàm Hồng sẽ mắng mình phản ơn bội nghĩa, nên đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng — nhưng xem kìa, Đàm Hồng chẳng trách móc một câu nào, lập tức hiểu rõ: các thuộc hạ cũ giờ đây cần Đàm Hồng, và Đàm Hồng cũng cần các thuộc hạ cũ — hợp thì cùng lợi, ly thì cùng hại.
Hùng Lan dẫn Đàm Hồng lên thành, trên đường hết sức miêu tả cho hắn biết quân dung, sĩ khí hai đạo quân mà hắn đã quan sát được. Khi Đàm Hồng và Hùng Lan bước lên thành, trên thành Vạn Huyện đã sớm phất cao lá cờ xanh lục của Thanh Quân.
Ngay khi lá cờ xanh vừa được treo lên, Đàm Nghi đã nhìn thấy từ xa, liền bật cười khẽ. Sự biến đổi cờ trên thành chứng tỏ tàn dư của Đàm Hồng còn lưu lại trong thành Vạn Huyện chỉ là một đám chuột nhắt, nông cạn vô tri — đừng mong như thế mà hắn sẽ mở lòng khoan dung hay đặc biệt ưu ái. Dẫu vậy, tình huống này vẫn nằm trong điều Đàm Nghi hoan nghênh. Hắn lập tức ra lệnh cho người bên cạnh thông báo toàn quân chú ý động thái này: chưa giao chiến, Vạn Huyện đã đầu hàng phe mình — quân Minh bên kia không những đã trở thành cô quân, mà ngay cả “đồng bọn” còn lưu lại trong thành cũng chẳng tin tưởng vào khả năng chiến thắng của đạo quân ra ngoài thành.
Phía Minh Quân thì lại dậy sóng. Dẫu đã có tư tưởng chuẩn bị cho việc quân hàng trong thành Vạn Huyện phản bội, nhưng việc bọn chúng vừa ra khỏi thành liền đầu hàng thật sự quá ngang ngược. Triệu Thiên Bạt hỏi Lâm Minh:
— Trận Khúc Dương, Quang Vũ Đế xuất thành rồi, quân trong thành cũng phản bội sao?
Lâm Minh nghiêm nghị đáp:
— Đợi đánh bại Đàm Hồng, ta sẽ kể cho ngươi nghe chuyện trận Khúc Dương.
Chủ lực Minh Quân dừng lại giữa Vạn Huyện và đạo quân của Đàm Nghi — chẳng triển khai nghênh chiến với Thanh Quân, cũng chẳng có dáng vẻ phản công Vạn Huyện. Đàm Nghi đoán Lâm Minh sẽ tuần tra qua lại trước quân mình để giảm bớt ảnh hưởng của việc phản bội trong thành, nhằm duy trì sĩ khí quân sĩ — trong tình huống này, thống soái nên làm như vậy. Nhưng Lâm Minh chẳng hề lưu lại lâu trước mặt thuộc hạ — hắn cho rằng sĩ khí đã đủ.
Lâm Minh dẫn theo hai mươi hai tùy tùng, cưỡi ngựa thẳng đến trước trận Thanh Quân. Đối diện, đạo quân đã bố trí trận thế nghiêm chỉnh, trống cờ chỉnh tề, các đội ngũ bảo vệ nghiêm mật kỳ hiệu của Đàm Nghi ở vị trí an toàn.
— Ta là Hàn Vương Thế Tử nhà Đại Minh…
Lâm Minh dõng dạc tuyên bố. Ngoài Triệu Thiên Bạt và người cầm cờ, hai mươi người còn lại đều mở to miệng đồng thanh lặp lại lời Lâm Minh.
— Trước đây đã phạm, nay miễn truy cứu; đầu hàng thì được tha chết!
Dẫu đã có chuẩn bị, nhưng đối diện với quân địch đông đảo, Hàn Thế Tử vẫn lộ vẻ căng thẳng. Đàm Nghi lắng tai nghe kỹ, phát hiện giọng nói của Hàn Thế Tử đứt quãng, không liền mạch — liền cười lắc đầu:
— Khí thế yếu ớt, bản thân đã khiếp sợ, còn muốn khuyên hàng sao?
Điều kiện đầu hàng Lâm Minh đưa ra chẳng có gì mới mẻ, cũng chẳng có sức hấp dẫn nào — Đàm Nghi cười càng khoái trá:
— Thật keo kiệt! Không chút thưởng phạt nào, lời này nghe đã quá quen rồi!
Quả nhiên như Đàm Nghi đoán, sau khi nghe lời kêu gọi của Lâm Minh, trong quân Đàm Nghi vang lên nhiều tiếng chế giễu, binh sĩ thì thì thầm bàn tán — cho rằng vị tông thất này quả thật chẳng hiểu chút nào về nhân tình thế cố. Các viên tướng trong quân Đàm Nghi cũng chẳng nghiêm khắc ngăn chặn những lời thì thầm ấy — bởi bọn họ đều cho rằng hiện tượng này có lợi cho phe mình, mà chút kính nể cuối cùng dành cho tông thất Minh Triều cũng nhanh chóng tan biến.
Kết thúc lời kêu gọi, Lâm Minh dẫn theo đội tùy tùng nhỏ bé phi ngựa chạy về phía cánh quân Thanh, chưa chạy xa đã dừng lại, rồi lại bắt đầu hô to lời vừa nói.
— Lần này lưu loát hơn nhiều — nhưng chẳng biết là Hàn Thế Tử đã hết lắp bắp, hay là thuộc hạ của hắn đã quen thuộc với việc hô to rồi?
Đàm Nghi vừa cười vừa liếc nhìn đạo quân Minh ở phía sau lưng Lâm Minh. Quân Minh vẫn còn cách rất xa, lề mề chưa tiến lên. Đàm Nghi đương nhiên sẽ không điều động toàn quân tấn công hai mươi mấy người — nhất là bọn chúng còn cưỡi ngựa. Hắn tiếp tục chờ đợi — dù sao, Vạn Huyện đã phản bội, thế trận Thanh Quân càng thêm thuận lợi, Hàn Thế Tử đã trở thành chó hoang mất nhà —不妨 ngồi chờ quân Minh chủ động tấn công.
Hàn Thế Tử hô xong lần thứ hai vẫn chưa chịu rời đi, lại chạy xa một đoạn rồi tiếp tục khuyên hàng một bộ phận khác của quân Thanh — cứ thế chạy dọc theo mặt trận của Đàm Nghi theo một đường thẳng, lặp đi lặp lại lời kêu gọi. Đàm Nghi cảm thấy đối phương kiên trì đến mức buồn cười, sau từng đợt tiếng chê cười vang lên, thế mà vẫn chưa chịu nản chí. Đàm Nghi gần như cười đến nghẹn thở:
— Hàn Thế Tử đến đây để giúp ta cổ vũ sĩ khí sao?
Chạy dọc theo mặt trận của Đàm Nghi một vòng, hô một vòng, Lâm Minh cùng thuộc hạ kéo cương ngựa nghỉ ngắn. Triệu Thiên Bạt nhắc nhở:
— Điện hạ, bọn chúng vừa mới treo thưởng một trăm lượng bạc đấy!
— Thật ít quá!
Lâm Minh thở dài.
Năm xưa, Nam Quân của Kiến Văn Đế vì muốn bắt giữ Chu Đệ, đã treo thưởng không dưới vạn lượng vàng bạc, phong tước Hộ Hầu vạn hộ — khiến tướng sĩ trong quân cuồng nhiệt điên cuồng. Dẫu là danh thần đại tướng, có mấy người nào kháng cự nổi cám dỗ ấy? Để bắt giữ Chu Đệ, Nam Quân đã lần lượt cử các tướng như Cạnh Bính Văn, Lý Cảnh Long, Bình An, Thịnh Dung vẽ chân dung ông, khiến hàng chục vạn Nam Quân ai cũng biết rõ diện mạo Yên Vương, thậm chí cả cờ hiệu, giáp trụ của ông cũng không ai không nhận ra.
Lâm Minh đương nhiên chẳng thể so sánh với Yên Vương Chu Đệ năm xưa. Hắn không những không có chân dung được phổ biến, mà cờ hiệu cũng chỉ mới vội vã chế tác, áo giáp cũng lần đầu tiên mặc lên — không có kẻ thù giúp tuyên truyền, hắn đành tự thân tuyên truyền chính mình:
— Đàm Nghi có mắt, ta là Hàn Vương Thế Tử đường đường, há chỉ đáng có một trăm lượng bạc thôi sao?! Năm ngoái ở Hồ Quảng, Hồng Thành Châu còn treo thưởng một ngàn lượng để bắt ta!
Lâm Minh chẳng biết hiện tại Hồng Thành Châu giữ chức gì, nhưng hắn muốn quân Thanh tin rằng mình là nhân vật trọng yếu, giá trị vượt xa một trăm lượng bạc.
Với những tên lính bình thường, một trăm lượng đã là con số không thể tưởng tượng nổi; nhưng một số viên tướng từng nghe danh Hồng Thành Châu, vài câu nói của Hàn Thế Tử khiến giá trị của hắn đột nhiên tăng vọt. Trong số đó có cả Đàm Nghi — lời nói của Lâm Minh khiến hắn giật mình trong lòng. Địa vị của Hồng Thành Châu trong Thanh Đình còn cao hơn cả Tứ Xuyên Thiểm Tây Tổng Đốc Lý Quốc Anh, hiện tại hắn còn chẳng thể bám víu được Lý Quốc Anh, huống chi là Hồng Thành Châu?
Lâm Minh vẫn tiếp tục chạy dọc theo mặt trận Thanh Quân mà hô to, cuối cùng Đàm Nghi bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vệ sĩ bên cạnh hắn không còn cười vang nữa, mà dùng ánh mắt kỳ lạ chăm chú dõi theo Lâm Minh đang di chuyển gần trước trận tuyến. Lúc này trong quân Thanh, tiếng thì thầm đã biến thành tiếng vo ve nghị luận, các viên tướng trầm ngâm suy tư, tất cả đều say sưa tập trung vào vị “núi vàng di động” đang đứng trước mắt mình mà hô to.
Lúc Đàm Nghi tuyên bố treo thưởng, binh sĩ Thanh Quân biết hôm nay có thể sẽ có cơ hội trúng độc đắc — nhưng phần lớn chỉ dám mơ mộng viển vông, bởi độc đắc thì ai cũng muốn trúng, nhưng ai cũng biết cơ hội là cực kỳ mong manh. Lúc trước, tiếng reo hò phấn khích chủ yếu vì Đàm Hồng đã ra lệnh như thế, nên sau đại thắng chắc chắn sẽ có thưởng — ít nhất cũng được ăn no uống say. Còn một số tên lính đầu óc đơn giản, ngu ngốc, chẳng hiểu rõ chuyện gì xảy ra, thấy người khác hô tốt thì cũng theo đuôi hùa theo.
Nhưng sau khi Lâm Minh không biết chán mà lặp đi lặp lại lời kêu gọi, giờ đây toàn bộ binh sĩ Thanh Quân đều rõ ràng biết tấm vé trúng độc đắc đầu tiên rốt cuộc là cái gì. Những tên lính Thanh Quân trước đây chẳng biết rốt cuộc phải bắt ai, giờ đây đều chăm chú theo dõi mục tiêu cần bắt giữ — ngay cả tên lính ngu ngốc nhất, chậm hiểu nhất trong quân Đàm Nghi, cũng đã hỏi rõ từ miệng người bên cạnh rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Khi chúng nhìn về phía Lâm Minh lần nữa, lưỡi thè ra mà chẳng thể thu lại được:
— Ôi trời! Chỉ vì một người trước mắt đây thôi mà Hầu gia đã phải treo thưởng mấy cân bạc! Còn có một nhân vật lớn hơn nữa, lại còn thưởng tới mấy chục cân bạc nữa chứ!
Những viên tướng tuyến đầu vốn có trách nhiệm kiềm chế sự xôn xao của binh sĩ, giờ đây đã quên mất bổn phận của mình — ánh mắt bọn họ cũng dán chặt theo Lâm Minh đang phi ngựa qua lại trước trận tuyến. Khi đã hiểu rõ người này quan trọng với Thanh Đình đến mức nào, mỗi lần Lâm Minh chạy ngang qua gần trước mặt, lòng bàn tay các viên tướng đều đổ mồ hôi, trong lòng đều âm thầm tính toán khoảng cách giữa mình và Lâm Minh.
Quân Minh vẫn chưa tiến lên bố trận. Trước mắt mấy nghìn quân Thanh, chỉ có một nhóm người cô độc Hàn Thế Tử ở gần đó — chẳng gây ra chút đe dọa nào, chỉ có công lao và tiền thưởng đang chờ đợi. Sĩ khí và chiến đấu ý chí của quân Thanh đạt đến mức chưa từng có — nhưng là hướng về Lâm Minh, chứ không phải hướng về quân Minh.
——
*Ghi chú của tác giả:* Các vị, hôm nay khu bình luận sách của tôi lại bị cảnh cáo và dọn dẹp, với lý do có nội dung “không hòa hợp”, yêu cầu tôi tuyển một phó quản lý để phòng ngừa sự việc tương tự.