**Tiết Hai Mươi Ba: Lâm Trận**
Sau khi thẩm vấn những tên Minh quân bị bắt, Đàm Nghi trong lòng vừa mừng vừa lo.
Mừng là quả nhiên có một vị Thế Tử thân vương đang ở trong đội quân Minh này, hơn nữa hôm nay vẫn chưa rời khỏi Vạn Huyện — hắn thậm chí còn biết rõ hiện tại vị Thế Tử ấy đang dùng danh nghĩa giả là **Lâm Minh**.
Lo là vì quân Minh đã tiến đến Vạn Huyện được hai ngày, lại chưa hề gặp bất kỳ sự kháng cự nào, nên thể lực của bọn chúng hẳn là rất tốt; hơn hai nghìn quân Minh e rằng vẫn còn giữ được sức chiến đấu khá mạnh. Nếu trong lúc đánh bại lực lượng Minh quân này, bọn chúng phân ra vài chục tinh binh bảo vệ Hàn Thế Tử chạy trốn, thì cơ hội Đàm Nghi bắt được “con cá lớn” này sẽ chẳng cao chút nào.
Nghĩ tới đây, Đàm Nghi lại càng sốt ruột thúc giục những binh sĩ chưa xuống thuyền mau chóng lên bờ — nếu Hàn Thế Tử phản ứng chậm trễ một chút, có lẽ vẫn còn kịp truy kích.
Theo lý thì cách an toàn nhất là chọn nơi cách Vạn Huyện một đoạn để đổ bộ, chỉnh đốn đội ngũ rồi mới tiến quân về thành — giống hệt hành động của quân Minh mấy ngày trước. Nhưng Đàm Nghi cho rằng: thứ nhất, thời gian không còn nhiều; thứ hai, hắn xác tín trong thành chỉ có khoảng hai ngàn bốn, năm trăm tên tàn binh Minh quân vừa mới tập hợp lại. Lực lượng Minh quân chỉ bằng một nửa quân số của hắn, lại không có đại tướng trấn thủ, toàn là những quan viên cấp trung, cấp thấp đang tổ chức và kiểm soát quân đội — xét cả kinh nghiệm trận mạc lẫn uy tín, đều không thể so sánh với Đàm Nghi. Vì thế, hắn tự tin hoàn toàn có thể đánh tan đội quân này.
Thế là Thanh binh không chút do dự: những chiếc thuyền trên mặt sông trực tiếp tiến sát vào vùng nhìn thấy Vạn Huyện, rồi ngang nhiên đổ bộ từ chiến hạm dưới mắt quân Minh. Là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm, Đàm Nghi đề phòng khả năng phản kích của quân Minh; hệ thống chỉ huy đã qua nhiều năm tôi luyện cũng phát huy hiệu quả — những toán Thanh quân đổ bộ đầu tiên nhanh chóng bố trí trận hình phòng ngự, đồng thời xây dựng các công sự sơ bộ.
Khi Thanh quân vừa nhanh chóng thiết lập xong cứ điểm bãi đổ bộ và liên tục đưa thêm binh lực tiếp viện lên bờ, trong huyện nha Vạn Huyện lại bùng lên một trận hỗn loạn.
Các quan quân trước hết tập hợp binh sĩ, tuyên bố có một đạo quân Thanh lớn đang tiến gần; giữa lúc toàn thành đang hoang mang bất an, đám quan quân lại tin theo lời nói dối của **Triệu Thiên Bạt**, vội vàng đi giải trừ cảnh báo; nhưng vừa mới dỡ bỏ cảnh báo xong, từ trên thành Vạn Huyện đã thấy bờ bên kia đông nghịt như kiến, toàn là Thanh quân.
— Họ Triệu! Ngươi phải đưa ra lời giải thích cho ta! — Lý Tinh Hán quát lớn, giọng đầy giận dữ.
— Đây là chủ ý của ta — **Lâm Minh** lập tức bước ra đỡ đỡ cho Triệu Thiên Bạt: — Ta cho rằng, thà liều chết một trận ngoài thành, còn hơn rút lui mà không giao chiến.
— Đặng Tiên Sinh… — Lý Tinh Hán cảm thấy mình sắp bị tên tôn thất trẻ tuổi chẳng biết nặng nhẹ này làm cho nghẹn lời, liền nghĩ: *Trận này rõ ràng là thất bại chắc chắn, sao lại còn muốn đánh?* Nhưng vừa nhìn thấy vẻ mặt thản nhiên trên gương mặt Triệu Thiên Bạt, lửa giận trong lòng hắn bỗng dâng cao, lập tức chuyển hướng sang kẻ “Tây tặc” này. Hắn giơ tay chỉ thẳng Triệu Thiên Bạt, chất vấn: — Đặng Tiên Sinh, phải chăng chính tên giặc này đầu tiên nghĩ ra cái chủ ý quỷ quyệt này?
— Chính ta nghĩ ra… — Lâm Minh đương nhiên không để Triệu Thiên Bạt chịu tội thay mình, liền tiếp tục biện bạch.
— Đặng Tiên Sinh từng nói với ta: “Ngài Lý Thiên Tổng và Châu Thiên Tổng tuyệt đối sẽ không bỏ rơi thuộc hạ mà đào thoát.” Dẫu có một nửa binh sĩ thoát được, hai người các ngài vẫn sẽ ở lại núi này! — Chưa đợi Lâm Minh nói hết, Triệu Thiên Bạt đã cắt ngang, không chút sợ hãi đón nhận ánh mắt phẫn nộ của mọi người trong đại sảnh: — Các ngài sẽ không bỏ anh em mà chạy trốn — Đặng Tiên Sinh cũng khẳng định rằng, ông ấy tuyệt đối sẽ không bỏ các ngài mà chạy trốn. Cùng xuất phát từ Trùng Khánh, thì phải cùng sống trở về Phụng Tiết!
Lập tức, đại sảnh huyện nha vốn ồn ào tranh cãi bỗng chốc im phăng phắc, tựa như có nước đá từ trên trời đổ xuống, dập tắt ngọn lửa giận dữ trong lòng Lý Tinh Hán và những người khác.
Nói xong, Triệu Thiên Bạt xoay người, khẽ chắp tay hướng về Lâm Minh, dùng giọng đầy kính trọng nói: — Thực ra ta cũng không muốn nói dối rằng những chiếc thuyền kia chở lương thực. Nhiệm vụ của ta chỉ là bảo vệ Đặng Tiên Sinh thoát thân — việc ấy vừa dễ dàng vừa an toàn. Nhưng Đặng Tiên Sinh đã có quyết tâm như vậy, thì ta nguyện ở lại cùng mọi người, sinh tử cùng nhau!
Lâm Minh khẽ thở dài. Lúc nãy hắn chưa suy nghĩ kỹ — quyết định này của mình đã kéo cả Triệu Thiên Bạt, vốn đang ở trong tình thế tương đối an toàn, vào vòng nguy hiểm.
Kể từ khi nghe Lâm Minh tuyên bố nguyện cùng mọi người sinh tử, trong lòng Triệu Thiên Bạt đối với hắn đã dâng lên một niềm kính trọng sâu sắc hơn rất nhiều. Trong lòng hắn thầm niệm: *Tam Thái Tử! Nếu một ngày nào đó ngài thực sự nuôi ý đồ tranh đoạt ngôi vị, thì dù thế nào ta cũng sẽ ngăn cản. Nhưng trong trận chiến này, ta nhất định sẽ đứng bên cạnh ngài, không để bất kỳ ai chạm tới ngài một sợi lông!*
Khi tiếng nói lại vang lên trong huyện nha, mọi người đã không còn oán trách Triệu Thiên Bạt vì nói dối hay đòi tiếp tục rút quân như lúc mới phát hiện bị lừa — mà bắt đầu bàn bạc cách nghênh chiến Đàm Nghi.
— Thủ thành là chuyện tuyệt đối không thể! Thành Vạn Huyện căn bản không thể phòng ngự, huống chi còn có mấy nghìn tên hàng binh! — Một người lập tức chỉ ra điểm này: — Nếu để bọn hàng binh cùng ta thủ thành, trông mong chúng giúp ta đánh giặc, thì thà tự cắt cổ còn nhanh hơn!
— Hôm nay đêm xuống, nếu bọn chúng nổi loạn, hoặc Đàm tặc thừa đêm tập kích, ta cũng không thể chống đỡ nổi! — Người quân quan lên tiếng lộ vẻ hung hãn, đề nghị: — Hay là, nhân lúc Đàm Nghi chưa kịp đổ bộ, ta hãy ra tay trước, giết sạch bọn này! Dẫu để chúng trốn thoát, cũng không được để chúng lưu lại trong thành!
— Phí sức vô ích! — Lâm Minh không tán thành đề nghị này. Muốn giết mấy nghìn người, há phải chuyện một lúc hai lúc xong được sao? Huống chi đại địch đang ở trước mặt, nếu giết hàng binh đến mức tay chân mềm nhũn, thì còn sức đâu để chống lại đạo quân Đàm Nghi đang ào ạt kéo tới?
— Đặng Tiên Sinh — Trong lúc mọi người đang tranh luận om sòm, Triệu Thiên Bạt ghé sát bên Lâm Minh, nhỏ giọng hỏi: — Tôi nhớ ngài từng nói, trong trận Khúc Dương, Hán Quang Vũ Đế dẫn quân ra ngoài thành nghênh chiến, phải không ạ?
— Đúng vậy. — Lâm Minh gật đầu.
— Tôi đề nghị xuất thành quyết chiến! — Nhận được câu trả lời khẳng định, Triệu Thiên Bạt lập tức dõng dạc tuyên bố.
— Ngoài việc “bối thành nhất chiến”, cũng chẳng còn cách nào khác. — Châu Khai Hoang cũng không phản đối ý kiến này, bởi rõ ràng thủ thành chỉ là chờ chết.
Đã quyết định xuất thành giao chiến, nhưng vấn đề vẫn còn rất nhiều — vấn đề lớn nhất chính là quân số Đàm Nghi gấp đôi quân Minh.
— Hai ngày nay ta nghỉ ngơi trong thành, dưỡng sức tích lực; còn quân Thát tử thì xa lộ mà tới, dù đi thuyền cũng không thể so với ta! — Lý Tinh Hán tự cổ vũ cho phe mình, mọi người miễn cưỡng chấp nhận lời này.
Dẫu không tính đến chênh lệch quân số, hệ thống chỉ huy của Đàm Nghi vẫn thuần thục hơn hẳn bên này. Nếu giao chiến chính diện, dù là tìm ra sơ hở của đối phương, hay điều khiển quân đội mình phản kích đáp trả một cách linh hoạt, thì trong số các quan quân hiện trường, không ai dám tự tin có thể sánh ngang với Đàm Nghi.
Hơn nữa, quân Minh còn không thống nhất được kỳ hiệu: kỳ lệnh của Đàm Văn và Viên Tông Đệ khác nhau, các quan quân xưa nay chỉ quen tuân lệnh, chưa từng đảm nhiệm vai trò chỉ huy — nếu bắt họ ra lệnh, e rằng sẽ luống cuống tay chân. Trên chiến trường, chỉ cần sai một hiệu kỳ thôi là đủ khiến toàn quân rối loạn! Nếu bọn họ có thể sử dụng kỳ hiệu thuần thục như ý, thì trước đây khi giao chiến với Đàm Hồng, đâu cần phải vắt óc nghĩ ra cái “hưởng tiễn” vụng về ấy để liên lạc — mà sau này nhìn lại, hiệu quả liên lạc ấy còn tệ hại vô cùng.
— Thôi thì đừng bày binh bố trận làm gì nữa! Cả bọn cứ nhắm thẳng kỳ hiệu của Đàm Nghi mà xông lên, chém hắn cho một mảnh giáp cũng không còn! — Thương lượng mãi chẳng ra được kế sách nào, một tên quân quan nóng ruột lớn tiếng đề nghị.
— Nói thì dễ! — Châu Khai Hoang không khách khí chút nào phản bác ngay. Xông thẳng tới kỳ hiệu của đối phương đương nhiên là điều bất kỳ bên nào cũng mơ ước — không chỉ khiến chủ tướng đối phương hoàn toàn mất quyền kiểm soát quân đội, mà còn làm lung lay quân tâm địch. Đã có lợi ích to lớn như vậy, thì bất kỳ vị tướng nào còn tỉnh táo đều sẽ không để chuyện ấy dễ dàng xảy ra: — Đàm Nghi đâu phải tay mới ra trận, hắn há chẳng đề phòng chúng ta liều mạng sao?
Nếu tất cả ào ạt xông thẳng vào kỳ hiệu của Đàm Nghi, thì chính mình cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc triển khai binh lực; trong khi đối phương lại có thể ung dung điều binh khiển tướng, bao vây, chặn đánh. Nói tóm lại, nếu không cần kỳ hiệu mà vẫn thắng được, thì từ cổ chí kim, quân đội còn dùng kỳ hiệu làm gì?
Vừa mới nghe Lâm Minh biểu lộ ý chí “cùng nhau chịu nạn”, trong lòng mỗi vị quân quan đều dâng lên một ngọn lửa nhiệt huyết và khát vọng đánh bại cường địch. Nhưng thương lượng mãi chẳng ra được kế sách nào khả thi, ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng mọi người dần nguội lạnh, niềm phấn khích cũng dần tan biến. Trong huyện nha không còn tiếng thảo luận nào vang lên, nét thất vọng và bi quan lại lần lượt hiện rõ trên gương mặt mọi người. Châu Khai Hoang liếc nhìn Lâm Minh, mở miệng định nói.
— Những điều Châu huynh đang nghĩ, xin đừng nói ra nữa — Nhìn thần sắc mọi người và dáng vẻ dục ngôn hựu chỉ của Châu Khai Hoang, Lâm Minh hiểu rõ đối phương chắc lại định đề nghị mình chạy trước. Lúc nãy khi đứng trên núi quan sát hạm đội của Đàm Nghi, hắn không chỉ nghĩ tới trận Khúc Dương, mà còn nghĩ ra một phương án cực kỳ nguy hiểm. Nếu những người khác có chủ ý hay hơn, hắn sẽ không đưa ra phương án này — nhưng giờ xem ra, dường như bọn họ cũng chẳng có kế sách vạn toàn nào cả: — Ta cho rằng, vẫn phải xông thẳng vào kỳ hiệu của Đàm Nghi! Bởi vì khả năng chỉ huy lâm trận của hắn vượt xa chúng ta, nên trước khi ta chiếm được kỳ hiệu của hắn, ta phải ngăn hắn phát huy ưu thế chỉ huy!
Châu Khai Hoang giật mình, trong lòng cảm thấy kỳ lạ: *Ta chưa hề nói gì cả, sao hắn lại biết ta đang nghĩ gì?*
Chưa đợi Châu Khai Hoang mở miệng lần nữa, Lâm Minh đã tiếp tục trình bày ý tưởng của mình: — Vừa rồi có người nói quân Đàm Nghi hiệu lệnh nghiêm minh, nếu giao chiến chính diện thì hắn mạnh hơn ta — vậy thì ta phải ngăn hắn phát huy ưu thế hiệu lệnh nghiêm minh ấy, không để hắn có cơ hội giao chiến chính diện với ta!
Phương án của Lâm Minh là tiếp tục học tập chiến thuật từng được Chu Đệ sử dụng.
Chu Đệ lần đầu áp dụng chiến thuật này tại Trịnh Tòng Bạt, và người trợ giúp ông thực hiện chiến thuật ấy chính là thái giám tam bảo nổi tiếng Trịnh Hòa. Nguyên tên Trịnh Hòa là Mã Hòa; sau trận đại thắng tại Trịnh Tòng Bạt, Chu Đệ vì khen thưởng công lao của ông, liền chỉ vào địa danh chiến trường mà ban cho ông họ Trịnh. Sau đó, Chu Đệ lại một lần nữa sử dụng chiến thuật này tại Dự Thành, tại Thâm Châu, tại Giáp Hà — và đều giành thắng lợi.
Nhưng khi Lâm Minh nói rõ kế hoạch của mình ra, mọi người lại đồng loạt phản đối — dù hắn đã nêu ra những ví dụ thành công của Chu Đệ, cũng chẳng có chút tác dụng nào.
Châu Khai Hoang tuy từng khen Lâm Minh “gia học uyên nguyên”, nhưng lần này cũng nằm trong số những người phản đối: — Rốt cuộc là quá mạo hiểm! Đặng Tiên Sinh hành sự liều lĩnh như vậy, chỉ cần sơ suất một chút thôi là toàn bộ công lao đổ sông đổ bể!
— Chẳng lẽ chúng ta còn có kế sách nào chắc chắn thắng không? Hay là còn có kế sách nào chắc chắn bất bại không? — Lâm Minh lắc đầu: — Nếu đại quân thất bại, ta làm sao có thể một mình trốn thoát? Chỉ cần có thể gây nhiễu, phá vỡ chỉ huy của Đàm Nghi, không để hắn giao chiến chính diện với ta, thì việc mạo hiểm này vẫn đáng giá!
Giữa lúc mọi người phản đối, Triệu Thiên Bạt vẫn im lặng không lên tiếng. Sau khi Lâm Minh nói xong, hắn nhìn về phía Triệu Thiên Bạt, tìm kiếm sự ủng hộ: — Triệu huynh thấy thế nào?
— Một mình ta làm không được — Triệu Thiên Bạt quả nhiên không phản đối, mà lại ủng hộ quyết định của Lâm Minh: — Ta cần ít nhất hai mươi tráng sĩ võ nghệ cao cường, có thể cưỡi ngựa!
Thấy Triệu Thiên Bạt nói vậy, mọi người lại chẳng nghĩ ra được kế sách nào hay hơn; cộng thêm uy danh hiển hách của Thành Tổ Hoàng Đế, cuối cùng mọi người đành chấp thuận kế hoạch của Lâm Minh — và lập tức bắt tay vào việc tìm kiếm hai mươi trợ thủ tài giỏi cho Triệu Thiên Bạt.
Dĩ nhiên cũng có người lo lắng: *Nếu Đàm Nghi không mắc câu thì sao?* Lâm Minh cũng có nỗi lo tương tự. Thịnh Dung, Bình An, Ngô Kiệt đều là những danh tướng nổi tiếng của Nam quân thời đầu nhà Minh — nhưng tất cả đều thất bại dưới tay chiến thuật này của Thành Tổ Hoàng Đế. Nếu Đàm Nghi trầm tĩnh hơn họ, nếu khả năng kiểm soát quân đội của hắn mạnh hơn những danh tướng ấy, nếu kỷ luật quân đội hắn tốt hơn bộ hạ của những vị tướng kia… thì Lâm Minh cũng đành bó tay, chỉ biết kêu trời!
— Ta nguyện làm Trịnh Hòa cho Đặng Tiên Sinh! — Triệu Thiên Bạt vỗ ngực, dõng dạc nói với khí phách hiên ngang. Hắn chợt nhớ tới trận Trịnh Tòng Bạt mà Lâm Minh từng kể, nhưng lập tức nhận ra câu nói vừa rồi có vẻ hơi không ổn, liền bổ sung ngay: — Tất nhiên là không phải làm thái giám!
…
Kế sách đã định, quân Minh xếp hàng, chia làm nhiều lộ tiến ra ngoài Vạn Huyện.
Đối diện, toàn bộ thuyền của Thanh quân cũng đã cập bờ. Những toán Thanh quân đổ bộ sớm hơn tại thượng lưu, dưới sự dẫn dắt của Đàm Nghi, đã tiến đến dưới thành Vạn Huyện. Khi kỳ hiệu của Đàm Nghi cao cao dựng lên, trên trận địa Thanh quân vang lên tiếng reo hò vang dội.
Gần Vạn Huyện tuy có một vài khu đất bằng phẳng, nhưng núi non cũng cận kề, địa hình cao thấp trùng điệp cản trở tầm nhìn và tín hiệu, khiến việc chỉ huy quân đội khó khăn hơn rất nhiều so với bình địa.
Tuy nhiên, nơi này vốn là quê hương của Đàm Nghi, các quan quân dưới quyền hắn cũng đã đóng quân tại đây nhiều năm — trong khi quân Minh lại có tới một nửa là người lạ mặt với vùng đất này. So sánh ra, ưu thế của Thanh quân rõ ràng lớn hơn rất nhiều.
Thấy quân Minh đối diện dám xuất thành nghênh chiến, Đàm Nghi tự tin đầy ắp, vuốt râu cười dài: — Kẻ giặc ngu xuẩn! Nơi này chính là đất dụng võ của ta!
Trong lúc hai bên đang bày binh bố trận, Lâm Minh đang ở trong huyện nha chăm chú chuẩn bị những công việc cuối cùng. Trước đây khi tới đại doanh của Đàm Hồng, hắn chưa từng mặc giáp, đây là lần đầu tiên hắn khoác giáp lên thân.
— Kỳ hiệu của điện hạ! — Một tên vệ sĩ cầm một lá cờ tam giác khổ lớn màu đỏ thẫm đưa tới trước mặt Lâm Minh. Hắn không có ý định sửa chữa cách gọi này.
Trước đây chưa từng thấy tôn thất xuất chinh với tư cách đại tướng, nên binh sĩ cũng không biết phải chế tác lá cờ này theo tiêu chuẩn nào. Lâm Minh cũng chẳng suy nghĩ nhiều, định viết thẳng chữ “Hàn” lên lá cờ. Vì Trùng Khánh đã nghe tin Đàm Hồng thất bại, chắc chắn cũng đã biết tin Hàn Thế Tử đang ở trong quân Minh — nên Lâm Minh quyết định cải trang một lần nữa.
— Lấy bút mực ra đây! — Dù chuyên ngành của Lâm Minh là hội họa sơn dầu, nhưng năm nhất đại học hắn từng học môn thư pháp là môn học bắt buộc; hơn nữa trước khi vào đại học, hắn cũng từng luyện thư pháp để hỗ trợ việc học vẽ.
Chấm mực đậm, Lâm Minh nâng bút, phóng bút viết một chữ “Hàn” to lớn, bay bổng như rồng bay phượng múa lên lá cờ. Nhìn kỹ một lượt, hiệu quả khiến hắn rất hài lòng — tuyệt đối xứng đáng gọi là “bút lực sung mãn” — bí quyết rèn luyện bút lực tại một trường đại học chính quy đời trước, e rằng người đời này chưa từng nghe nói tới!
Lâm Minh bước nhanh ra khỏi đại sảnh huyện nha, một tên vệ sĩ cao cử cờ chiến đấu đi ngay sau lưng hắn, gương mặt đầy kiêu hãnh và trang nghiêm. Người cầm cờ thì có rất nhiều, nhưng người cầm cờ chiến đấu biểu thị tôn thất nhà Minh xuất chinh — điều ấy xưa nay chỉ tồn tại trong truyền thuyết!
Triệu Thiên Bạt và hai mươi tên tinh nhuệ đã được tuyển chọn kỹ lưỡng đang đứng sẵn ở phía trước chờ hắn. Khi thấy Lâm Minh xuất hiện cùng lá cờ biểu thị tôn thất xuất chinh, hai mươi tên lính thân mặc giáp trụ liền đồng loạt cúi chào hắn, đồng thanh hô vang: — Thề vì điện hạ, chết chiến!
Lâm Minh suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn không sửa lại cách gọi của họ, mà chỉ mỉm cười với những người lính này.
Lúc nãy, các quan quân khi tập hợp binh sĩ đều đã kể lại việc Lâm Minh chủ động ở lại cùng tướng sĩ chiến đấu — hai mươi tên lính này cũng đã được nghe. Lâm Minh phi thân lên ngựa, bọn họ cũng lần lượt nhảy lên lưng ngựa, môi khép chặt, ngực ưỡn cao, nghiêm chỉnh theo sau lưng Lâm Minh, Triệu Thiên Bạt và tên vệ sĩ cầm kỳ hiệu Vương gia.
Đoàn người phi ngựa rời khỏi thành Vạn Huyện. Quân Minh đang bày trận ngoài thành nhìn thấy kỳ hiệu Vương gia của Lâm Minh — bọn họ đã sớm biết hành vi anh dũng của vị tôn thất trẻ tuổi này — nên toàn bộ quân sĩ Minh quân đều hướng về vị trí lá cờ ấy mà reo hò vang dậy.
…
Bỗng nhiên nghe tiếng reo hò vang như sấm rền từ phía quân Minh, Đàm Nghi giật mình, vội phái người trinh sát đi dò xét. Quân Minh vừa mới xuất thành, chưa kịp bày trận, tên trinh sát chạy thẳng tới gần, quan sát kỹ lưỡng một hồi rồi mới quay về báo cáo với Đàm Nghi.
— Tôn thất xuất chinh! — Khi Đàm Nghi hiểu rõ nguyên nhân tiếng reo hò, liền chăm chú nhìn lá cờ xuất hiện trên chiến trường, ngắm đi ngắm lại rất lâu: — Cảnh tượng tôn thất xuất chinh… Không ngờ ta lại có duyên được tận mắt chứng kiến! Suốt bao nhiêu năm nay, ta luôn mong mỏi được thấy lá cờ chiến đấu của hoàng tộc Đại Minh tung bay trên chiến trường — nhưng luôn cho rằng đó chỉ là chuyện viển vông! Không ngờ hôm nay ta thật sự được thấy — chỉ tiếc là nó lại xuất hiện ở phía đối diện!
Sau thoáng cảm khái ngắn ngủi, Đàm Nghi lại cảm thấy một trận cuồng hỉ dâng lên. Hàn Thế Tử không những không chạy trốn khỏi nơi nguy hiểm này, mà còn dám ra trận nghênh chiến — vậy thì cơ hội bắt được vị đại nhân vật này đã tăng lên rất nhiều! So với việc dâng một thành Vạn Huyện cho Thanh Đình, công lao này lớn hơn gấp bội!
So với khí thế hừng hực bên phía quân Minh, quân Thanh lại trầm mặc hơn nhiều. Bộ hạ của Đàm Nghi trước đây vốn là tinh nhuệ của Minh quân; khi hiểu rõ đối phương là tôn thất xuất chinh, rất nhiều người trong lòng cảm thấy một loại áp lực mơ hồ khó tả. Dẫu với họ, triều đình luôn là một hình ảnh mờ nhạt, bọn họ chỉ cần trung thành với Đàm Nghi, phục tùng Đàm Nghi — ngay cả khi đối diện là Đại Minh Thiên Tử, bọn họ cũng sẽ chiến đấu đến cùng. Nhưng một khi thấy hoàng tộc Đại Minh thực sự xuất hiện trên chiến trường, áp lực ấy vẫn ùa tới, khiến người ta nghẹt thở.
— Khí thế đối phương rất cao đấy! — Đàm Nghi đã ổn định lại tâm trạng, gạt bỏ mọi cảm xúc không cần thiết, bắt đầu suy tính cách thức khắc chế địch. Hắn thừa nhận khí thế đối phương không tồi — nhưng chiến tranh không chỉ dựa vào khí thế, mà còn cần chỉ huy đúng đắn. Đàm Nghi đầy tự tin, cho rằng khả năng chỉ huy của mình tuyệt đối áp đảo vị tôn thất trẻ tuổi kia.
Dẫu vậy, hắn vẫn phải khích lệ sĩ khí. Nếu binh sĩ thấy tôn thất đối phương mà sinh lòng áy náy — dù chỉ một chút thôi — cũng sẽ bất lợi cho việc ổn định quân tâm. Đàm Nghi hy vọng binh sĩ của mình không những không do dự, mà còn càng thêm phẫn nộ, thấy kỳ hiệu của Hàn Thế Tử là càng thêm hăng hái: — Truyền lệnh của ta: Ai bắt được Hàn Thế Tử, thưởng một trăm lượng bạc!
Tính theo sức mua, một lượng bạc thời ấy tương đương khoảng năm trăm Nhân dân tệ, nên một trăm lượng chính là năm vạn Nhân dân tệ — một khoản tiền khổng lồ! Lệnh thưởng vừa ban ra, trên trận địa Thanh quân vốn còn hơi trầm lắng lập tức vang lên tiếng reo hò rộn rã, ai nấy đều xoa tay, sẵn sàng chiến đấu — khí thế chẳng kém gì phía đối diện chút nào!