**Tiết Hai Mươi Chín: Cơ Mật**
Từ đầu, Lâm Minh chưa từng có ý định giả mạo thân phận Tông Thất. Người khác hiểu lầm như vậy chẳng phải lỗi của hắn — chỉ cần chỉnh lại là xong. Đây cũng không phải lần đầu Lâm Minh muốn sửa sai điều này, nhưng trước đây hắn lo ngại việc làm rõ sẽ gây phiền toái lớn nên luôn giữ im lặng, vừa không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận. Thế nhưng hôm nay, Lâm Minh tự cảm thấy mình đã lập được công lao không nhỏ, tâm trạng mọi người lại đang phấn chấn, nên nhân lúc này mà thành thực khai báo, hẳn là chẳng ai nổi giận dữ quá mức; nếu có thì cũng chỉ cần chân thành xin lỗi là đủ.
Dẫu thời cơ hiện tại trông có vẻ thuận lợi, nhưng để dám nói thẳng ra điều này, Lâm Minh cũng phải gom hết can đảm mới dám mở lời.
Quả nhiên như Lâm Minh dự liệu, ngay khi câu ấy vừa thốt ra, sắc mặt tất cả mọi người trong phòng đều biến đổi trong chốc lát. Cả gian phòng im phăng phắc, như chim sẻ cũng chẳng kêu, chỉ chờ đợi tiếp những lời sau của Lâm Minh.
“Ừm… đúng thế đấy.” Lâm Minh để mọi người đợi mãi trong im lặng, cuối cùng mới thốt thêm một câu như thế. Giờ đây, cảm giác của hắn đối với đám người này thật khó chịu — dù có kẻ nào đứng dậy quát mắng hắn “lừa gạt chúng ta” thì còn đỡ, chứ cái kiểu im lặng đến nghẹt thở này mới thực khiến người ta không sao chịu nổi.
Thế nhưng điều mọi người đang chờ đợi, hiển nhiên không phải câu trả lời như vậy. Lời Lâm Minh vừa nói quả thật gây chấn động, nhưng dù có người sẵn sàng bật dậy, tức giận mắng nhiếc hắn đã lừa dối toàn quân Minh, thì ít nhất cũng phải nghe cho rõ hắn đã lừa thế nào chứ? Vừa rồi, các tướng lĩnh trong phòng đều chăm chú lắng nghe, chờ Lâm Minh tiếp tục nói rõ rốt cuộc hắn tự xưng là thân phận gì.
“Đúng thế à?” Châu Khai Hoang khẽ hỏi, giọng đầy nghi hoặc.
“Đúng vậy,” Lâm Minh vội vàng nhấn mạnh lại: “Ta họ Đặng, thật sự không phải Tông Thất. Các ngươi cứ gọi ta là Đặng Tiên Sinh đi. Gọi ‘Lâm Minh’ cũng được.”
Một lần nữa, cả phòng lại chìm vào thứ im lặng đáng ngại. Tất cả đều trừng mắt nhìn Lâm Minh, nhưng lâu lắm chẳng ai lên tiếng. Cuối cùng, có người không nhịn được, hỏi: “Vậy Đặng Tiên Sinh rốt cuộc là ai?”
“Không phải ai cả. ‘Lâm Minh’ chính là tên thật của ta.”
Trong phòng bắt đầu vang lên tiếng xì xào. Một vài người bắt đầu thì thầm bàn tán, nhưng đều rất cảnh giác: mỗi người áp tai người bên cạnh để nói nhỏ, đồng thời liếc mắt về phía Lâm Minh, dò xét xem hắn có đang chú ý tới mình hay không, và liệu những lời đoán già của mình có bị hắn nghe lọt vào tai.
“Đặng Tiên Sinh quê quán nơi nào? Tổ tiên tôn danh thế nào?” Triệu Thiên Bạt mở lời hỏi trước. Có lẽ trong số này, hắn là người am tường lễ nghi nhất — từ cách xưng hô cho thấy hắn vẫn kính trọng Lâm Minh vô cùng: “Kính hỏi lệnh tôn quý danh? Trước đây từng giữ chức vụ nào trong triều?”
“Ta là người Bắc Trực Lệ…” Tên cha, tên ông Lâm Minh đáp liền, còn chức quan thì đương nhiên là không có — bọn họ thậm chí còn chẳng phải người Đại Minh: “Ông nội và phụ thân đều là thường dân.”
“Là nông dân trồng lúa à?” Châu Khai Hoang buột miệng hỏi, trên mặt hiện rõ vẻ kỳ lạ.
“Không phải. Là dân thành thị bình thường.” Lâm Minh biết rõ đối phương tuyệt đối sẽ chẳng tin mình là con nhà nông — dù thật sự hắn không phải Tông Thất, nhưng việc giải thích lai lịch lại khiến hắn vô cùng đau đầu. Nói mình từ mấy trăm năm sau xuyên không tới chăng? Ấy thế mà còn khó tin hơn cả việc tự nhận là con nhà nông!
“Đặng… Đặng Tiên Sinh vì sao lại từ Bắc Trực Lệ tới Tứ Xuyên?” Một người khác lại hỏi tiếp.
Trong lòng Lâm Minh thầm kêu khổ — chính hắn còn chẳng biết mình đã tới Tứ Xuyên bằng cách nào!
Thấy Lâm Minh ấp úng, Triệu Thiên Bạt — người tinh tế và thấu tình đạt lý — liền đưa ra một câu hỏi mang tính giải vây: “Đặng Tiên Sinh có điều khó nói chăng?”
“Đúng vậy!” Lâm Minh lập tức cảm kích đáp lại: “Thật sự là một lời khó nói hết.”
“Vậy thì từ từ kể cũng được chứ?” Người vừa hỏi vẫn chưa chịu buông tha.
“Đặng Tiên Sinh đã nói rõ là không muốn nói rồi!” Lý Tinh Hán quay đầu quát người kia: “Ngươi không nghe thấy sao?”
“Tóm lại, ta thật sự không phải Tông Thất. Trước đây vì hoàn cảnh bất khả kháng nên không tiện nói rõ — trong lòng ta luôn cảm thấy áy náy vô cùng.” Lâm Minh chắp tay vái chào mọi người.
“Chẳng dám, chẳng dám!” Mọi người trong phòng vội vàng đứng dậy đáp lễ.
“Ăn cơm! Ăn cơm đi! Đã đói lả cả rồi!” Châu Khai Hoang đã trở lại vẻ mặt bình thường, liền ra lệnh cho vệ binh mau bưng cơm lên, rồi lại thân mật mời Lâm Minh ngồi vào vị trí chủ tọa: “Đặng Tiên Sinh mời ngồi!”
Sau khi mời Lâm Minh ngồi giữa bàn, các tướng lĩnh khác cũng lần lượt an tọa. Dù không khí vẫn còn có phần kỳ lạ, và họ vẫn lén lút thì thầm bàn tán, nhưng hình như tất cả đều đã chấp nhận lời giải thích của Lâm Minh. Lý Tinh Hán còn hỏi thêm một câu: “Đặng Tiên Sinh định thông báo chuyện này tới toàn quân sao?”
“Ừ… đúng vậy.” Lâm Minh vừa mới hạ quyết tâm không giấu diếm nữa — đã nói với những người này rồi, thì tất nhiên cũng không thể lừa dối binh sĩ khác. Nhưng sao giọng điệu Lý Tinh Hán hỏi lại khiến hắn cảm thấy kỳ lạ đến thế?
“Tuân lệnh!” Nhiều tướng lĩnh đồng thanh đáp.
Lâm Minh lặng thinh nửa晌. Hắn cảm thấy lời thú nhận của mình dường như chẳng mấy thành công — nhưng đã nói tới nước này rồi, còn biết nói gì thêm nữa đâu?
Phần lớn người trong phòng ở lại ăn cơm cùng Lâm Minh, còn vài người tranh thủ lúc món ăn chưa kịp dọn lên đã chạy ra ngoài truyền lệnh. Chẳng bao lâu, mệnh lệnh của Lâm Minh đã được truyền đi từng cấp, lan khắp toàn quân.
“Điện hạ có lệnh: Từ nay về sau, không được gọi ngài là ‘Điện hạ’ nữa — vẫn phải gọi ngài là ‘Đặng Tiên Sinh’!”
“Vì sao Điện hạ lại ban ra lệnh như thế?” Không ít binh sĩ cảm thấy vô cùng bối rối. Lệnh này không chỉ truyền tới Minh Quân, mà cả quân sĩ hàng降 của Vạn Huyện cũng nhận được thông báo tương tự. Nhiều người tò mò, nhưng chẳng dám công khai chất vấn.
“Nếu ngươi hiểu được, thì ngươi cũng đã là Điện hạ rồi!” Những binh sĩ Minh Quân đặt câu hỏi như vậy liền bị cấp trên cáu gắt đuổi về — vừa rồi, khi họ hỏi người truyền lệnh, cũng bị đáp lại y hệt như thế; giờ đây, câu trả lời ấy được nguyên封 bất động chuyển tiếp xuống tận cấp dưới.
Những người đang ngồi ăn cơm cùng Lâm Minh tuy không nói ra, nhưng trong lòng chẳng ai tin hắn nói thật. Trong suốt thời gian qua, Lâm Minh đã nhiều lần xuất hiện dưới thân phận Tông Thất; mỗi lần như thế, khi mọi người gọi hắn là “Điện hạ”, hắn đều ứng xử một cách ung dung tự tại — trong mắt Lâm Minh, điều đó hoàn toàn bình thường: diễn vai thì phải diễn cho giống, hơn nữa, với tư cách một người từng sống ở thời hiện đại, hắn cũng chẳng thấy có gì bất thường khi bị gọi vài tiếng “Điện hạ”.
Thế nhưng trong mắt người khác, hành vi ấy lại để lại ấn tượng hoàn toàn khác biệt. Việc ca tụng xu nịnh vốn không hiếm, nhưng một vị Hầu gia tuyệt đối sẽ không dám tự xưng “bổn công”; người không có tước vị thì cũng chẳng dám để người xung quanh gọi mình là “Hầu Nha”. Trong thời đại này, hành vi vượt quyền như thế — đừng nói là làm, nhiều người ngay cả nghĩ cũng chẳng dám nghĩ tới. Còn Lâm Minh, do chẳng hiểu nặng nhẹ nên cứ thản nhiên nhận lấy, trong mắt người khác lại như thể hắn hoàn toàn có lý do chính đáng.
Một phần khác khiến người ta càng tin chắc hắn có thân thế phi phàm, chính là lòng can đảm dám ra lệnh. Thời kiếp trước, Lâm Minh xem phim, truyền hình không ít, nên rất nhanh đã thích nghi với sự tôn kính của mọi người và tự nhiên phát ra những mệnh lệnh. Còn những người bình thường khác — không thân phận, không chức tước — mà gặp phải cảnh tượng như thế, đa phần đều run rẩy không nói nên lời, gặp quan lại đã sớm mềm nhũn hai chân.
Chẳng hạn như Châu Khai Hoang: nếu có người gọi hắn là “Điện hạ”, hắn nhất định sẽ như ngồi trên đinh, cố sức từ chối cho bằng được; ngay cả khi buộc phải đóng vai, hắn cũng không thể nào giữ được vẻ điềm nhiên — huống chi là khi phát hiện người khác có hiểu lầm tương tự, hắn sẽ lập tức phân trần rõ ràng, chứ không hề do dự. Dĩ nhiên, Châu Khai Hoang tuyệt đối không dám phá vỡ tôn ti trật tự, nên hành vi vượt quyền của hắn sẽ chẳng bao giờ được thực hiện một cách khoáng đạt như Lâm Minh — không chút nào ngượng ngùng, không chút nào e ngại. Vì thế, dù có giả mạo thân phận Tông Thất, hắn cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức, chứ không thể bị nhầm tưởng như thế.
“Hay là vì vẫn đang trong nguy hiểm? Hay còn nguyên nhân nào khác?” Trong lòng Châu Khai Hoang xoay chuyển suy nghĩ, vô cùng khó hiểu về mệnh lệnh của Lâm Minh — nhưng đã thấy hắn kiên quyết như thế, hẳn là có nỗi khổ bất đắc dĩ: “Chẳng mấy chốc sẽ tới Phùng Tiết, lúc ấy Điện hạ nhất định sẽ trình bày tường tận với Văn Đô Sư. Đến lúc đó, cứ để Văn Đô Sư công bố là xong.”
Phần lớn người khác cũng có suy nghĩ tương tự. Lý Tinh Hán cho rằng, nếu thật sự bị hiểu lầm như thế, người ta nhất định sẽ quỳ xuống đập đầu vào đất, dùng hết mọi cách để chứng minh sự trong sạch của mình. Vậy thì loại người nào dám thản nhiên hưởng thụ ân sủng dành riêng cho Tông Thất? Hoặc là kẻ lừa đảo điên cuồng, hoặc là đích thực thân thuộc hoàng tộc — nhưng nhìn Lâm Minh, rõ ràng chẳng giống hạng thứ nhất chút nào.
Thế nhưng cơn sóng gió này lại khiến Lý Tinh Hán nảy sinh những ý nghĩ khác. Từ trước tới nay, hắn vốn không tin Lâm Minh là Tam Thái Tử; lần đầu Châu Khai Hoang tiết lộ tin này, phản ứng của Lâm Minh còn khiến Lý Tinh Hán càng thêm hoài nghi — tuy nhiên, đó mới chỉ là nghi ngờ mà thôi. Nếu đổi sang người bình thường thời đại này, bị gán ghép danh nghĩa “hậu duệ của Liệt Hoàng”, phản ứng chắc chắn sẽ kịch liệt hơn Lâm Minh rất nhiều. Còn câu hỏi vừa rồi: “Đặng Tiên Sinh vì sao lại tới Tứ Xuyên?” — lại khiến Lý Tinh Hán trong lòng chợt động: Lâm Minh chắc chắn là Tông Thất, điều này không còn nghi ngờ gì nữa; vì thế, phản ứng bình thản khi bị nhầm là hậu duệ của Liệt Hoàng cũng dễ hiểu: chỉ là bị nhầm thành anh em họ thôi — dù có sai lệch, nhưng cũng chẳng phải trời vực cách xa.
“Hay là Thục Vương?” Trong lòng Lý Tinh Hán bỗng nhiên nảy ra ý niệm này. Lão Thục Vương đã bị Trương Hiến Trung giết hại, phủ đệ cũng bị cướp bóc sạch sẽ; nghe nói có một đứa con nhỏ không chịu tuẫn tiết, nhưng mất tích từ lâu. Trước đây, hắn cũng từng có suy đoán như thế, nhưng giờ đây, Lý Tinh Hán càng nghĩ càng thấy hợp lý: “Tên Tây tặc này luôn ở bên cạnh Điện hạ — nếu Điện hạ thực sự là Thục Vương thì đương nhiên không tiện nói rõ; hơn nữa, như thế thì việc Điện hạ xuất hiện ở Tứ Xuyên cũng chẳng còn gì lạ!”
Còn việc Lâm Minh không nói tiếng địa phương Tứ Xuyên — điểm yếu làm tổn hại tới suy đoán của Lý Tinh Hán — cũng nhanh chóng được hắn tìm ra lời giải thích: “Phủ đệ hoàng gia dĩ nhiên khác với nhà thường dân. Hoàng thượng xưa nay vẫn ở Bắc Kinh, trong phủ học chút tiếng Bắc Trực Lệ thì có gì lạ? Nếu giống hệt người bình thường, thì còn gọi là phủ đệ sao? Dẫu sao chẳng mấy chốc sẽ tới Phùng Tiết, đợi gặp Văn Đô Sư rồi Điện hạ tự nhiên sẽ nói hết mọi chuyện… Ôi chao! Thục Vương còn sống — đây thực sự là đại hỉ sự!”
Thông thường, trong những dịp như thế này, Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán luôn là hai người nói nhiều nhất. Hôm nay, hai người đều có tâm sự riêng nên trở nên trầm lặng hơn hẳn. Ngược lại, Triệu Thiên Bạt — người vốn ít nói — hôm nay lại đặc biệt hưng phấn. Uống hai chén rượu xong, hắn lại nâng ly chúc mừng Lâm Minh: “Đàm Nghi cũng chỉ là đồ ngu như Lý Cảnh Long mà thôi! Đặng Tiên Sinh chỉ dùng chút mưu lược nhỏ, đã khiến hắn tan tác không còn mảnh giáp!”
Lý Cảnh Long từng bị Thành Tổ đoạt tước, trong dư luận ba trăm năm của Đại Minh, hắn luôn là hình mẫu điển hình của kẻ vừa tài năng lại vừa hèn nhát, tiểu nhân bỉ ổi. Trong các truyện bình thoại, tiểu thuyết, chỉ cần nhắc tới cuộc “Tĩnh Nan”, ắt sẽ không thiếu những lời chế giễu Lý Cảnh Long. Bởi không có tước vị triều đình, lại thất đức đến thế, nên mọi người chế giễu hắn cũng chẳng kiêng dè gì. Lời của Triệu Thiên Bạt lập tức nhận được sự đồng tình rầm rộ; các tướng lĩnh khác cũng cười bảo: “Đàm Hoành có khi còn chẳng bằng Lý Cảnh Long — tên ngu ngốc ấy!”
“Đàm Nghi chắc chắn không bằng Lý Cảnh Long,” trong sách mà Lâm Minh từng đọc, Lý Cảnh Long cũng được đánh giá là nhân vật tài năng bậc nhất trong cuộc “Tĩnh Nan”. Hình tượng của hắn ở thời hiện đại cũng chẳng khác gì thời Minh — nhưng sau khi tự mình nghiên cứu kỹ quá trình “Tĩnh Nan”, ấn tượng của Lâm Minh về người này lại có phần thay đổi. Người trẻ tuổi vốn không giấu được lời, nên vừa thảo luận tới đề tài này, hắn liền không nhịn được mà bày tỏ quan điểm của mình: “Đại thần Phương Hiếu Nhu, Hoàng Tử Thành vì Kiến Văn Thiên Tử mà tuẫn tiết — dù họ là thuộc hạ của Lý Cảnh Long, nhưng mọi người đều coi họ là trung thần, nên chẳng ai nói họ sai; mọi lỗi lầm đều đổ dồn lên đầu Lý Cảnh Long…”
Đúng như Lâm Minh nói, Phương Hiếu Nhu và Hoàng Tử Thành vì Kiến Văn Đế mà chết vì nghĩa, nên địa vị của họ tất nhiên khác hẳn với tên hề Lý Cảnh Long. Lâm Minh gọi thẳng tên hai người ấy, bản thân hắn chẳng thấy có gì — nhưng trong mắt các tướng lĩnh vốn đã vững niềm tin hắn là thiên gia tử tôn, đây rõ ràng là thái độ cao ngạo, đứng trên cao phê bình thần tử.
“Lại đang kể những bí sử trong cung, còn bảo mình không phải Tam Thái Tử.” Châu Khai Hoang âm thầm châm biếm trong lòng — theo hắn nghĩ, những điều Lâm Minh biết, tuyệt đối không phải thứ mà một thần tử bình thường nào có cơ hội được biết.
“Lý Cảnh Long là người Giang Nam, khi dẫn quân xuất chinh mới ngoài hai mươi, chưa từng đặt chân tới vùng Bắc Trực Lệ. Dưới quyền hắn tuy gọi là có sáu mươi vạn binh, nhưng các tướng lĩnh thống lĩnh đều từ muôn phương tụ hội, trước đây chưa từng quen biết Lý Cảnh Long. Đừng nói tới một tên thiếu niên non nớt như thế, ngay cả danh tướng lão thành của Thái Tổ là Cống Bỉnh Văn cũng chưa chắc đã khiến lòng người phục tòng…
Lâm Minh cảm thấy, thống soái sáu mươi vạn đại quân tuyệt đối không phải việc dễ dàng — nhất là khi chỉ huy một đạo quân khổng lồ tiến công. Nếu không có chút tài năng nào, thì áp lực khổng lồ từ lương thảo, đường vận chuyển, công tác trinh sát… đủ khiến đạo quân ấy chưa đánh đã tự loạn.
So với Lý Cảnh Long, Cống Bỉnh Văn tuy có tiếng thiện thủ, lại là lão tướng từng theo Chu Nguyên Chương, nhưng trong chiến dịch “Tĩnh Nan”, Lâm Minh chẳng thấy ông ta biểu hiện bất kỳ năng lực phòng ngự nào xuất chúng — thậm chí uy tín trong quân cũng đáng nghi ngờ. Mới vừa chạm trán tiền quân của Chu Đệ, đã có hai lộ binh biến, một lộ thì đào ngũ, một lộ thì đầu hàng;
Rồi lại nói tới trận Chân Định: Cống Bỉnh Văn tập kết mười vạn đại quân, bố phòng vòng quanh thành, đồng thời điều binh mã tới Hùng Huyện và các nơi khác làm tiền đồn, tự cho là có thể ngủ yên không lo. Cho tới khi Chu Đệ phá Hùng Huyện, tiến sát Chân Định, Cống Bỉnh Văn vẫn tin chắc rằng Chu Đệ vừa tiêu diệt ngoại vi Nam Quân, tất phải nghỉ ngơi — tuyệt đối không thể liên tục tác chiến! Một thống soái gánh vác trọng trách quốc gia lại có thể sơ suất đến mức ấy!
Kết quả là Chu Đệ dẫn hai mươi kỵ binh (chỉ hai mươi!) vào lúc chiều tà, đột kích Chân Định, phóng hỏa trong doanh trại ngoài thành không chút phòng bị. Sáu vạn đại quân bố trí ngoài thành vì không rõ địch tình nên lập tức hỗn loạn. Lúc ấy, Cống Bỉnh Văn đang tuần tra ngoài thành — binh sĩ giữ thành biết rõ thống soái còn ở ngoài, thế mà vẫn đóng cổng, kéo cầu treo, rồi dùng gỗ lăn, đá tảng, dầu sôi… đổ xuống như mưa nhằm vào đội quân bạn đang chạy về thành để tránh nạn! Lúc ấy, lại có ba nghìn Nham Quân kịp thời tới nơi; Cống Bỉnh Văn bị Chu Đệ truy sát, chạy vòng quanh Chân Định như con quay, cuối cùng nhờ bóng đêm mới thoát thân — nhưng giám quân là phò mã Lý Kiên và phó đô đốc Cố Thành đều bị Chu Đệ bắt sống; sáu vạn đại quân ngoài thành bị ba nghìn Nham Quân bắt hơn bốn vạn tù binh; ba vạn Nam Quân còn sót lại trong thành bị một phần mười quân Nham Quân bao vây suốt nửa tháng, chẳng dám bước ra cửa thành.
“… Sau thất bại ở Chân Định, Phương Hiếu Nhu và Hoàng Tử Thành đề cử Lý Cảnh Long lên nắm quyền. Lý Cảnh Long chỉnh đốn lại tàn quân của Cống Bỉnh Văn, cùng đội quân mới do hắn dẫn tới, tiến đánh Bắc Bình. Trên đường hành quân, không hề xảy ra binh biến, cũng chẳng thiếu lương thực hay chậm hẹn — chưa từng rơi vào mai phục, càng không có chuyện sơ suất như Cống Bỉnh Văn bị tập kích bất ngờ. Hắn còn thu phục được hai phủ, bao vây Bắc Bình, đoán đúng Chu Đệ sẽ chọn đường Trịnh Tòng Bạt để hồi cứu Bắc Bình — điều này cũng không sai. Nhưng từ khi gặp Chu Đệ, Lý Cảnh Long trận nào cũng thua — điều này cũng là sự thật.” Lâm Minh khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn, giống như một chàng trai trẻ chưa từng thấy xe, chưa từng lái xe, bị ép buộc lái một chiếc xe tải siêu nặng, leo lên con đường núi ngoằn ngoèo chín khúc mười tám vòng — bình thường thì anh ta chưa kịp thấy ngọn núi đã ngã xuống khe sâu rồi; thế mà Lý Cảnh Long lại lái xe lên núi, còn vượt qua nửa chặng đường — chỉ đến lúc nhìn thấy đỉnh núi, thì bất ngờ lao thẳng xuống vực. Nhưng rốt cuộc, người lái trẻ này là kẻ ngu ngốc, hay người giao nhiệm vụ cho anh ta mới là kẻ ngu ngốc hơn? Lâm Minh đặt câu hỏi này với mọi người xung quanh: “Lý Cảnh Long thua một lần, hai lần, ba lần… sau khi đại bại trở về triều, Phương Hiếu Nhu và Hoàng Tử Thành — những người từng tiến cử Lý Cảnh Long chưa từng cầm quân đánh trận nào cho Kiến Văn Đế — đã kịch liệt chủ trương giết hắn, thậm chí công khai mắng nhiếc hắn là ‘tên giặc phá hỏng đại sự của Thiên Tử’. Nhưng các ngươi nghĩ sao? Là kẻ không biết binh pháp lại tiến cử người cho Thiên Tử — khiến quốc sự tan nát, hay chính kẻ không biết binh pháp ấy mới là người phá hoại quốc sự?”
Vừa rồi, khi nghe Lâm Minh kể lại việc Chu Đệ thân chinh hai mươi kỵ binh, lợi dụng bóng chiều tạo hỗn loạn, giúp ba nghìn Nham Quân tiêu diệt mười vạn quân Chân Định, những tướng lĩnh trẻ tuổi này đều phấn khích đến nỗi mặt mày rạng rỡ, reo hò phấn khích — rồi lại tiếc nuối khôn nguôi vì không được thân lâm chiến trường. Khi Lâm Minh nói tới việc Lý Cảnh Long có thể thống soái sáu mươi vạn đại quân hành quân trong lãnh thổ địch mà không xảy ra sơ xuất nào, Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán đều thoáng biến sắc — mấy ngày nay, hai người đã hiểu rõ việc hành quân phiền phức đến mức nào; mỗi người chỉ chỉ huy hơn một ngàn binh sĩ mà còn thường xuyên luống cuống.
Khi nghe Lâm Minh đặt câu hỏi ấy, mọi người đều ngẩn người ra. Bỗng nhiên, Triệu Thiên Bạt đứng dậy, lớn tiếng cảm tạ Lâm Minh: “Biết người dùng người, người tài tận dụng — mới có thể trăm trận trăm thắng! Đặng Tiên Sinh chỉ dạy đúng lắm! Hạ quan lĩnh giáo!”
Lâm Minh vừa rồi chỉ đang trò chuyện phiếm thôi, nhưng nghe Triệu Thiên Bạt nói thế, mọi người đều bừng tỉnh — hóa ra đây là mượn chuyện xưa để rèn luyện mọi người! Hành vi như thế, ngoài hàm ý bồi dưỡng nhân tài, còn ẩn chứa ý nghĩa nuôi dưỡng tâm phúc. Vì thế, tất cả đều lần lượt hướng về Lâm Minh, chân thành cảm tạ.
Thấy vậy, Lâm Minh lại hơi đỏ mặt — nhưng hắn cũng cảm thấy như thế cũng không tệ. Thường ngày kể cho những tướng lĩnh không biết chữ này nghe những câu chuyện về các danh tướng mình từng biết, hẳn là sẽ giúp mở rộng tầm nhìn cho họ, và cũng có ích cho việc hành quân đánh trận sau này.
“Những điều này hẳn là cơ mật quân sự trong cung thôi nhỉ? Liên quan tới Thành Tổ Hoàng Đế và chuyện cũ ‘Tĩnh Nan’, ngoài cung điện thì ai có thể xem được?” Trong lòng Triệu Thiên Bạt suy tư — hắn tuyệt đối không tin một người không phải Tông Thất lại có cơ hội tiếp cận những tư liệu như thế; hơn nữa, trừ các hoàng tử ra, Triệu Thiên Bạt cho rằng ngay cả các thân vương thông thường cũng khó lòng được xem những tài liệu miêu tả chi tiết chuyện tranh giành ngôi vị trong hoàng tộc: “Nhưng vì sao Tam Thái Tử lại ra lệnh che giấu thân phận? Đến Phùng Tiết, ta nhất định phải báo cáo tường tận với Văn Đô Sư!”
Ánh mắt Triệu Thiên Bạt, Châu Khai Hoang và Lý Tinh Hán thoáng chạm nhau rồi lại tản ra — trong đó, đầy ắp sự ăn ý:
Tự xưng không phải Tông Thất, tự xưng họ Đặng chứ không phải họ Chu… Ai mà tin cho nổi?