**Tiết Hai Mươi Chín: Kế Mưu**
— Ngươi từng giao chiến với Hồ Toàn Tài và Lý Thế Hùng chưa? — Lâm Minh hỏi.
Hạc Trân gật đầu. Hắn đã nhiều lần đụng độ Lý Thế Hùng; trước kia, khi Hồ Toàn Tài làm Vân Dương Tỉnh Phủ, Lý Thế Hùng vốn là thuộc hạ của ông ta. Còn Hạo Dao Kỳ cùng Hạc Trân thì cũng từng nhiều phen đối trận với người này:
— Ta từng nhiều lần bại dưới tay Hồ tặc, Lý tặc.
Về những thất bại quá khứ, Hạc Trân chẳng hề giấu giếm. Thời Hồ Toàn Tài giữ chức Vân Dương Tỉnh Phủ, ông ta được Hồng Thành Châu toàn lực hậu thuẫn; trong khi đó, cũ bộ Sáng Doanh Khư Đông không những lãnh thổ nghèo nàn, mà còn bị Vĩnh Lệ Triều Đình nghi kỵ. Dù xét về binh lực hay lương thực, Thanh Quân đều vượt xa Khư Đông Minh Quân. Vì thế, dù Hạc Trân và Hạo Dao Kỳ liên tục tấn công dọc tuyến Vân Dương – Cốc Thành – Hương Dương, bọn hắn vẫn không thể tiêu diệt được Thanh Binh đóng giữ khu vực này. Dẫu Minh Quân có gây cho Hồ Toàn Tài một số tổn thất, ông ta vẫn dễ dàng nhận được nguồn tiếp tế dồi dào từ Trường Sa.
Ba nghìn quân Hạc Trân mang từ Đại Ninh ra, giờ đây gần như toàn bộ đã trở thành giáp binh. Những ngày qua, trong lúc phụ binh vận chuyển vật tư, hắn đã tranh thủ huấn luyện những chiến binh mới này; nhưng chỉ vài ngày ngắn ngủi, đương nhiên chưa thể luyện thành thục. Cộng thêm số chiến binh do người khác để lại ở Trung Hưng, tổng số giáp binh của Hạc Trân cũng lên tới hơn ba nghìn, ngang bằng lực lượng tiên phong Thanh Quân — chỉ điều khiến Lâm Minh lo ngại là binh sĩ chưa được huấn luyện đầy đủ, nếu đánh mặt đối mặt, e rằng khó lòng giành thắng lợi.
Thế nhưng Hạc Trân lại không nghĩ vậy. Hắn chỉ ra rằng, theo nội dung hai bức thư, Lý Thế Hùng chỉ là thống soái trên danh nghĩa; bốn nghìn giáp binh Thanh Quân đến từ khắp các nơi thuộc Hồ Quảng, vốn không trực thuộc nhau. Nếu đánh trận chính quy hoặc công thành, có lẽ còn ổn; nhưng nếu đột nhiên phát sinh tình huống khẩn cấp, thì tính đoàn kết và khả năng ứng biến của Thanh Quân thực sự rất đáng nghi. Vì thế, Hạc Trân chủ trương chủ động xuất kích tập kích tiên phong Thanh Quân, chứ không nên cố thủ Trung Hưng chờ viện binh Minh Quân khác quay về. Hơn nữa, hắn còn khẳng định với Lâm Minh rằng mình nắm rõ điểm yếu chí mạng của Lý Thế Hùng:
— Lý tặc thấy lợi nhỏ liền liều mạng, mỗi khi gặp cơ hội tranh công, chiếm đoạt nhiều hơn, tuyệt đối chẳng bỏ lỡ! — Hạc Trân chỉ rõ đặc điểm ấy của Lý Thế Hùng, đồng thời nhấn mạnh rằng nếu khéo léo tận dụng, Minh Quân sẽ chiếm được ưu thế lớn:
— Ta có một kế, bảo đảm làm loạn quân tâm địch!
Hạc Trân đề nghị Lâm Minh dẫn quân phòng thủ Trung Hưng ra nghênh chiến chính diện với Thanh Quân, còn hắn sẽ đem bản bộ mai phục bên đường. Khi thấy Lâm Minh binh ít, Lý Thế Hùng chắc chắn sẽ phóng quân truy sát. Lúc ấy, Lâm Minh vừa “giả bại”, vừa vứt bỏ đồ tiếp tế để dụ địch; đợi đội hình Thanh Binh tan rã, Hạc Trân sẽ bất ngờ xông ra từ phía bên, tất nhiên đại phá được Lý Thế Hùng.
Dưới sự kiên quyết thúc giục của Hạc Trân, Lâm Minh đồng ý chủ động xuất kích. Dẫu không cần Hạc Trân nói, hắn cũng cảm thấy biết rõ hành tung Thanh Quân mà không tận dụng thì quả là uổng phí quá mức.
Thấy Lâm Minh khiêm tốn lắng nghe, trong lòng Hạc Trân vô cùng hân hoan: Từ khi xuất chinh đến nay, hắn đã được phân chia không ít chiến lợi phẩm — nhưng tài vật thì người nào lại chẳng thích nhiều hơn? Hiện tại Viên Tông Đệ và Lưu Thể Thuần đều không có mặt trong thành, còn Hạo Dao Kỳ thì càng xa hơn, đang ở Hương Dương Phủ. Dẫu Lâm Minh đã phái khẩn sứ đi báo tin gấp, nhưng Hạc Trân đoán chắc hai vị ấy khó lòng kịp quay về. Việc tiêu diệt tiên phong Thanh Quân nhất định sẽ thu được rất nhiều vật tư; hắn biết rõ Lâm Minh xưa nay chẳng bao giờ chiếm giữ phần lớn, mà những người còn lại thì lại chưa tham chiến — vậy chỉ cần biếu chút quà tượng trưng là đủ rồi, phần còn lại đều thuộc về hắn, Hạc Trân!
…
Trong khi Minh Quân ở Trung Hưng tích cực chuẩn bị nghênh chiến, thủy lục đại quân do Hồ Toàn Tài thống lĩnh cũng đã rời Vũ Xương, vội vã truy đuổi bước chân tiên phong.
Dẫu Hồ Toàn Tài hiểu rõ đạo lý “binh quý thần tốc”, nhưng việc một Tổng Đốc Hồ Quảng thân chinh đánh vào Trung Hưng, chuyện lớn như thế sao có thể không làm cả thành phố xôn xao? Khi Tổng Đốc đại nhân bước ra khỏi nha môn, chuẩn bị rời khỏi Vũ Xương, các quan lại Vũ Xương phủ cùng sĩ thân địa phương đã đứng hai bên đường tiễn đưa, đông đảo sĩ nhân当场 làm thơ, ca ngợi trước công lao hiển hách của Tổng Đốc đại nhân — sắp quét sạch bọn giặc An Lộc. Phần lớn mọi người đều cười tươi rạng rỡ, chúc mừng Hồ Tổng Đốc “kỳ khai đắc thắng, ly đình tảo huyết”, không những đánh đuổi Lâm Minh, mà còn một lần đánh chiếm hang ổ của Hạo Dao Kỳ tại Phùng Hiến và Trúc Sơn; một số quan viên khác thì mắt đẫm lệ, hết lời ca ngợi tinh thần vì việc vua mà chẳng quản gian nan của Hồ Tổng Đốc, xem ông là tấm gương sáng của trung thần hiếu tử thiên hạ; thậm chí còn có kẻ vừa cười tươi rói nói lời cát tường, vừa nước mắt giàn giụa biểu tỏ lòng trung thành… Cuối cùng, cuộc tiễn đưa ồn ào kéo dài hơn một canh giờ, Hồ Tổng Đốc mới tới được bến tàu. Bên cạnh thuyền ngồi của ông, lại có một đám đông phụ lão Vũ Xương đổ ra kính rượu, đồng thanh hô vang: *“Tổng Đốc đại nhân vì dân trừ hại, Hồ Quảng lê thứ đồng cảm đại đức!”*… Và ngay tại Hán Dương Phủ, cách Vũ Xương chỉ một dòng sông, Hồ Toàn Tài lại được hưởng một lễ tiễn biệt quy mô tương tự.
Dẫu mất chút thời gian, nhưng kiểu tiễn đưa này vẫn khiến Hồ Tổng Đốc trong lòng khoan khoái — bởi điều ấy chứng minh sĩ nhân Vũ Xương, Hán Dương vẫn ủng hộ ông. Trước khi xuất chinh đánh Trung Hưng, Hồ Toàn Tài từng lo ngại các mạc khách địa phương sẽ lần lượt cáo bệnh, từ chối đi theo; nếu thực sự quan lại, sĩ nhân Vũ Xương – Hán Dương chống đối ông, thì ngay cả một Tổng Đốc Hồ Quảng cũng sẽ thấy vô cùng nan giải. Ông đoán rằng, nếu người Vũ Xương – Hán Dương không lập được công trong chiến dịch thu phục Trung Hưng, họ nhất định sẽ hết sức hạ thấp ý nghĩa của cuộc hành quân này.
Nhưng hiện tại, mọi chuyện đều hoàn mỹ. Dù quân Vũ Xương – Hán Dương được để lại phòng thủ, nhưng toàn bộ mạc khách địa phương đều đi theo cùng xuất chinh; sau này trong tấu chương dâng triều xin thưởng công, những sĩ nhân ấy cũng sẽ được Hồ Toàn Tài hết sức tán dương — ông cũng biết rõ việc cho quân khách đến Vũ Xương – Hán Dương “cạo dầu” đa phần chẳng được lòng dân, nhưng vì sĩ khí và quân tâm, ông đành phải làm vậy; về sau, nếu có cơ hội, tất nhiên ông sẽ nỗ lực hết sức để hàn gắn mối quan hệ — mà đã để sĩ nhân Vũ Xương được chia phần công lao, thì họ tự nhiên cũng sẽ chẳng còn nói xấu Hồ Quảng Tổng Đốc nữa.
Ngay cả tên “cái túi rắc rối” Châu Bồi Công, mấy ngày nay cũng khiến Hồ Toàn Tài rất hài lòng.
Tên này gần đây thường xuyên làm mất mặt Hồ Quảng Tổng Đốc, nhằm phô trương tầm nhìn viễn kiến của bản thân. Trước kia, Hồ Toàn Tài đã sớm quyết định: sau khi thu phục Trung Hưng, sẽ tấu lên triều đình rằng tên Chu cử nhân này khi bị bắt từng cầu xin đầu hàng thủ lĩnh giặc, lại còn bí mật trò chuyện riêng với Lâm Minh suốt mấy ngày liền; về đến Vũ Xương, lại còn tung tin đồn, truyền bá tin sai, hành tích cực kỳ khả nghi. Hôm nay thấy Châu Bồi Công chạy khắp nơi ca ngợi anh minh thần võ của Hồ Toàn Tài, trong lòng Tổng Đốc đại nhân chỉ lạnh lùng cười thầm: *“Giờ mới biết sợ? Muộn rồi!”*
Dẫu vậy, trong lòng Hồ Toàn Tài cũng thoáng chút dao động: Theo kế hoạch ban đầu, Châu Bồi Công chắc chắn sẽ bị xử trảm, để cho sĩ nhân Hồ Quảng thấy rõ hậu quả khi đắc tội với một Tổng Đốc Hồ Quảng; nhưng giờ hắn lại ngoan ngoãn đến thế, nếu Hồ Toàn Tài vẫn ra tay tàn độc như cũ, e rằng ngoài nỗi khiếp sợ, người khác còn cho rằng ông là kẻ “nhỏ mọn đến mức không bỏ qua một lỗi nhỏ nào”, đến lúc ấy, nếu ai đó thật sự muốn đắc tội với ông, thì sẽ chẳng còn gì để mất, mà sẽ liều mạng đắc tội cho đến cùng!
— Có lẽ để hắn chịu án hỏi giảo là vừa đủ rồi chăng? Để thiên hạ biết được thủ đoạn và độ lượng của lão phu. — Hồ Toàn Tài liếc mắt sang đám mạc khách bên cạnh, thấy Châu Bồi Công vẫn đang nói hăng say, bọt mép bắn tung tóe ca ngợi sự cương nghị quả đoán của ông, trong lòng lại trầm ngâm: *“Thôi vậy, cứ xem hắn hành xử thế nào trong thời gian tới đã. Nếu thực sự biết điều, thì miễn luôn công danh của hắn cũng chẳng sao.”*
Đám đông sĩ nhân Vũ Xương đứng trên bờ, xa xa ngắm nhìn lá cờ Hồ Quảng Tổng Đốc dần khuất bóng, trong đó có cả Đề đốc Vũ Xương Mã Quân và nhạc phụ của ông ta. Toàn bộ quân khách đều đã theo Hồ Quảng Tổng Đốc rời đi, giờ đây Vũ Xương lại trở về tay quân địa phương.
…
Hai ngày sau,
— Tiểu Phúc Vương nói thế nào? — Sĩ thân hỏi ngay khi thấy con rể đến thăm.
Sứ giả vừa trở về sáng nay, Đề đốc Mã Quân liền vội vàng đến báo cáo nhạc phụ:
— Dọc đường bình an vô sự. Lâm Minh đã khoản đãi hắn một bữa rượu thịt hảo hạng, còn thưởng năm lượng bạc, và nhờ hắn mang lời về: triều đình Minh đã ghi sổ khoản thưởng này, nếu nhạc phụ muốn lĩnh, lúc nào cũng có thể đến lấy. Ngoài ra, Lâm Minh còn nhắn qua sứ giả hỏi: có thân tín gia nhân nào bị Tây Sơn Lão khống chế bên người hay không, lần sau nếu gặp được, nhất định sẽ đối đãi tử tế.
— Ừm… — Sĩ thân trầm ngâm một hồi, rồi lắc đầu:
— Nếu đưa tên cụ thể ra, thì lại để lại bằng chứng. Hơn nữa, Châu cử nhân nói quân đội Tiểu Phúc Vương ở Trung Hưng thực ra chẳng nhiều, khả năng rút lui là rất lớn.
Vị sĩ thân này còn có một người con rể khác đi theo Hồ Toàn Tài xuất chinh. Trước kia, sĩ nhân Vũ Xương – Hán Dương với binh lính các nơi khác thuộc Hồ Quảng còn có chút tình cảm “hương hỏa”, nhưng mấy ngày nay quân khách vào thành cướp bóc, khiến sĩ nhân Vũ Xương căm ghét tận xương, chỉ mong bọn chúng cùng Hồ Toàn Tài gặp nạn. Vị sĩ thân này tuy cũng có suy nghĩ tương tự, nhưng nếu Hồ Toàn Tài bại trận, con rể của ông trong mạc phủ Tổng Đốc cũng sẽ gặp nguy hiểm — nên ông không thể tiếp tục thông báo tình báo cho Lâm Minh nữa.
— Phòng họa phải có dự bị. — Sĩ thân lại suy nghĩ hồi lâu, cảm thấy “lòng bàn tay và mu bàn tay đều là thịt”, mà dự đoán của Châu Bồi Công cũng chưa chắc đã hoàn toàn chính xác, bèn bảo Đề đốc Mã Quân phái người đi Trung Hưng một chuyến nữa, nói rằng sĩ nhân Vũ Xương phần lớn vẫn một lòng hướng về Đại Minh, trông mong Vương Sư như trẻ thơ mong mẹ hiền. Nếu gặp được sĩ nhân trẻ tuổi Vũ Xương, mong Tiểu Phúc Vương vì nể mặt cha ông mà tha mạng cho hết.
— Không biết còn kịp không nữa… — Sĩ thân cùng con rể bàn bạc kỹ lưỡng, ước đoán lúc này hai bên tiên phong có lẽ đã chạm trán, nên lần này đi báo tin sẽ nguy hiểm hơn bội phần; vì thế, họ quyết định không viết thư, mà chỉ để sứ giả mang lời nói miệng đi thôi.
Tuy nhiên, vị sĩ thân này có con rể đi theo Hồ Quảng Tổng Đốc, không có nghĩa là các sĩ thân khác đều có con cháu trong quân. Khi sứ giả cầu tình của ông mang lời nói miệng lần nữa tiến về Trung Hưng, Lâm Minh và Hạc Trân đã dẫn quân rời khỏi Trung Hưng, thẳng tiến về phía tiên phong Thanh Quân do Lý Thế Hùng chỉ huy. Trong hai ngày ấy, bọn hắn lại nhận được vô số thư nặc danh, báo cáo cho Minh Quân về động tĩnh mới nhất của Hồ Quảng Tổng Đốc; trong đó có không ít bức thư còn bày mưu tính kế, đề xuất đủ loại phương sách để đánh bại Hồ Toàn Tài.
Qua những bức thư ấy và lời kể của các sứ giả mang thư đến, Lâm Minh đã nghe thấy rất nhiều yêu cầu xin ân xá cho sĩ nhân Vũ Xương – Hán Dương — đối với những yêu cầu ấy, hắn tự nhiên đều đáp ứng hết. Còn có một sứ giả đưa ra yêu cầu đặc biệt hơn: xin Lâm Minh “mở một con đường sống” cho binh tướng Giang Lăng. Theo phân tích của Triệu Thiên Bạt, nguồn tin của vị sĩ thân này rất có thể nằm trong quân Giang Lăng, bản thân ông ta cũng có thể là người Giang Lăng. Đến lúc ấy, nếu phát hiện có một đạo quân Giang Lăng nào đó thoát ly khỏi Hồ Quảng Tổng Đốc, núp phía sau, thì rất có thể chính là người cung cấp tình báo cho chủ nhân bức thư nặc danh ấy.
— Nếu chỉ bị勒索 vài lượng bạc, thì khó lòng căm hận đến mức ấy, — Gần đây, qua các sứ giả và thám tử, Lâm Minh đã biết được một số chuyện xảy ra ở Vũ Xương, cũng phần nào đoán ra nguyên nhân Hồ Toàn Tài mất lòng dân:
— Có thể là bị đại binh đánh đập, thậm chí nhà cửa bị lính dữ đốt cháy, sân vườn bị phá hủy; nhưng đại binh ấy lại có Hồ Quảng Tổng Đốc làm chỗ dựa, nên dân chúng chẳng làm gì được — đành tìm đến chúng ta để “thay họ ra tay”.
Kỵ mã báo tin đã phát hiện thám mã tiên phong Thanh Quân. Lâm Minh lập tức ra lệnh bố trận.
Quân Minh bố trận chủ yếu là phụ binh và quân phòng thủ Trung Hưng, dàn hàng ngang dọc theo bờ Hán Thủy. Còn bản bộ của Hạc Trân thì mai phục ở phía bên kia của trận địa Lâm Minh, hơi lùi về phía sau một chút. Quân Minh bố trận có thể hiệu quả cắt đứt đường trinh sát của Thanh Quân, đảm bảo lực lượng và vị trí mai phục của Hạc Trân không bị lộ. Khi Thanh Quân rơi vào hỗn loạn, Hạc Trân sẽ dẫn quân tiến lên, đột kích dữ dội vào sườn địch.
Thấy quân Minh nghiêm chỉnh bày trận, thám mã Thanh Quân vô cùng kinh ngạc. Chúng đã hành quân gấp, không hề bắt gặp một tên thám tử Minh Quân nào dọc đường, lại càng chắc chắn rằng không để thám tử Minh Quân tiếp cận được chủ lực phía sau — tưởng rằng đã che giấu tốt thực lực, có thể đánh Trung Hưng một cái bất ngờ.
Thám mã Thanh Quân dừng bước, quay người trở về báo cáo cho chủ lực, thì lúc ấy Hạc Trân đang đứng bên cạnh Lâm Minh, cùng ngắm nhìn động tĩnh quân địch phía đối diện. Trước khi rời Trung Hưng, Hạc Trân đã chuẩn bị rất nhiều đồng tiền đồng và những mảnh vải nhỏ; theo lời hắn giới thiệu, dùng thứ này dụ địch còn hiệu quả hơn cả rải bạc xuống đất.
Một lượng lớn tài bảo giá trị không cao sẽ khiến quân địch nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, và thời gian hỗn loạn cũng kéo dài hơn. Nhưng chỉ dùng đồng tiền thì chưa đủ — Hạc Trân còn bảo Lâm Minh chuẩn bị cả vụn bạc, để cùng với đồng tiền và mảnh vải rải xuống mặt đất.
— Nhìn thấy khắp mặt đất toàn đồng tiền và mảnh vải, quân địch nhất định sẽ cúi người nhặt lấy. Ngay cả kẻ vốn không tham lam, thấy đồng đội một đồng, rồi một đồng nữa nhét đồng tiền vào túi, ôm từng mảnh vải đẹp vào ngực, cũng sẽ không nhịn được mà nhặt theo. Còn vụn bạc thì đương nhiên quý hơn đồng tiền, nhưng lại nhỏ, khó tìm, nhiều miếng bị giẫm chìm xuống đất — quân địch sẽ không ngừng đào bới, lật tung đất đá, chỉ mong tìm thêm một miếng nữa.
Kinh nghiệm của Hạc Trân là: đồ dụ địch phải vừa nhiều, vừa nhỏ — nếu một lần nhặt sạch thì chẳng còn tác dụng; giá trị cũng không được quá cao, để quân địch nhặt mãi vẫn thấy thiếu.
— Ta từng dùng kế này đánh bại Lý Thế Hùng hai lần. — Hạc Trân tự tin nói:
— Hạo tướng quân cũng từng dùng chiêu này đánh bại hắn.
— Vậy là các ngươi đã dùng kế này ít nhất ba lần rồi sao? — Lâm Minh kinh ngạc đến há hốc mồm — điều này Hạc Trân chưa từng tiết lộ với hắn trước đây:
— Ngươi còn hy vọng Lý tặc sẽ tiếp tục trúng kế sao?
— Đúng vậy, hắn đã trúng kế ba lần rồi, chứng tỏ kế này đúng là hữu hiệu với hắn mà! — Thấy Lâm Minh kinh ngạc đến thế, Hạc Trân lại cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Lâm Minh chăm chú nhìn Hạc Trân hai cái, trong lòng nghĩ: Dẫu là một con chó, bị cùng một cây gậy đánh hai lần cũng phải nhận ra cây gậy ấy rồi — nếu Lý Thế Hùng còn trúng kế lần nữa, thì hắn còn xứng là linh trưởng sao?
Nhưng sự việc đã đến nước này, mọi chuẩn bị đều đã hoàn tất, binh sĩ cũng đã được dặn dò kỹ lưỡng — giờ đây chẳng còn cách nào sửa đổi kế hoạch nữa. Lâm Minh đành lặng lẽ cầu nguyện, mong rằng trí nhớ và trí tuệ của Lý Thế Hùng chỉ ngang bằng loài bò sát.
Chủ lực Thanh Quân lần lượt kéo đến, bày trận trước mặt Lâm Minh. Thấy quân Minh thế cô lực yếu, đông đảo tướng lĩnh Thanh Quân đều háo hức muốn xông lên, giết sạch đối phương đến tận người cuối cùng. Nhưng thống soái của bọn chúng — Lý Thế Hùng — lại vuốt râu, lặng lẽ ngắm nhìn lá cờ quân Minh phía đối diện, mãi chẳng ra lệnh tiến công.
Các tướng lĩnh Thanh Quân xung quanh nóng lòng lập công, liên tục thúc giục. Lý Thế Hùng trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng mới bắt đầu giải thích vì sao mình lại thận trọng đến thế:
— Bản tướng đã giao chiến với “Hác tặc” ở Phùng Hiến và “Hạ tặc” ở Đại Ninh nhiều năm trời, hai tên này cực kỳ quỷ quyệt, không thể không đề phòng!
Dẫu không thấy lá cờ của Hạo Dao Kỳ hay Hạc Trân, Lý Thế Hùng vẫn nghi ngờ một lão đối thủ nào đó đang ẩn nấp phía sau trận địa Minh Quân. Hắn từng bị Hạc Trân và Hạo Dao Kỳ mỗi người dùng kế dụ địch đánh bại hai lần; không khí chiến trường hôm nay rất khả nghi, Lý Thế Hùng gần như chắc chắn rằng đối phương lại định tái diễn trò cũ.
— Nếu ta xông lên tấn công đội quân Minh này, mà bọn chúng chẳng những không chiến đấu, lại lập tức quay đầu bỏ chạy, đồng thời vứt xuống đất đồng tiền, mảnh vải và những mảnh vụn bạc nhỏ — thì phải xử trí thế nào đây? — Lý Thế Hùng ngại ngùng không tiện nói với đồng liêu rằng mình đã trúng kế này tới bốn lần, nhưng câu hỏi của hắn lại cực kỳ sắc bén, khiến tất cả những người xung quanh đều câm nín.
— Nếu ta là tướng địch, thì đã sớm mai phục chủ lực ở phía bên. — Lý Thế Hùng tùy ý vẫy tay chỉ về phía sau bên cánh trái trận địa Lâm Minh — ngay cả hắn cũng không biết rằng dự đoán của mình chính xác đến mức nào, vì ngón tay ấy vừa vặn chỉ trúng vị trí mai phục của quân Hạc Trân:
— Khi binh sĩ ta cúi người nhặt đồng tiền, mảnh vải, đào bới đất đá tìm vụn bạc, không còn thời gian ngẩng đầu lên, và khi chúng vì những món tài bảo ấy mà đánh nhau chí mạng — thì giặc sẽ bất ngờ xông ra từ phía bên, đánh ta một cái bất ngờ!
Mọi người đều cảm thấy lời Lý Thế Hùng rất có lý, nhưng chẳng lẽ cứ đứng đó đối峙 mãi? Lực lượng Thanh Quân rõ ràng áp đảo quân Minh phía đối diện, đâu thể vì một khả năng mai phục tồn tại hay không mà cứ đứng yên tiêu hao thời gian mãi được? Lý Thế Hùng cũng cảm thấy nếu không hành động thì quả là bất hợp lý, ít nhất cũng phải phát động một đợt tấn công thử nghiệm, để xác minh quân Minh có phải đang “hư trương thanh thế” hay không.
Lý Thế Hùng để lại nửa số giáp binh — gồm cả bản bộ của chính mình — dưới lá cờ chỉ huy, ra lệnh cho các tướng lĩnh còn lại dẫn nửa số giáp binh còn lại cùng phụ binh tiến công. Như vậy, dù có trúng kế địch, hắn vẫn còn giữ trong tay nửa số giáp binh — mà còn là nửa số tinh nhuệ, huấn luyện thuần thục hơn — thì Lý Thế Hùng sẽ không rơi vào cảnh “vô kế khả thi”.
Những tướng lĩnh nóng lòng lập công nhanh chóng điều chỉnh đội hình. Thanh Binh gióng trống trận, hò reo tiến lên tấn công Lâm Minh. Thấy quân Thanh xông tới, phía đối diện lá cờ tướng vẫy mạnh, quân Minh vốn đang nghiêm chỉnh bày trận lập tức quay đầu bỏ chạy, chẳng nói chẳng rằng.
Thấy quân địch yếu ớt đến thế, quân Thanh tiến công càng thêm hăng hái, người người đều phấn chấn xông lên. Nhưng ở xa quan sát, Lý Thế Hùng lại càng nhíu mày sâu hơn, cảm giác bất an trong lòng cũng ngày càng nặng nề.
Nghe tiếng trống trận vang lên từ phía Hán Giang, Hạc Trân — vừa trở lại quân doanh — lập tức nở nụ cười lạnh toát vẻ “kế hoạch thành công”, khẽ vẫy tay một cái, rồi dẫn quân lặng lẽ tiến lên phía trước. Tiếng hò reo chém giết và làn khói bụi bốc lên trên chiến trường sẽ che giấu rất tốt hành động của quân Minh; sau khi tiến lên một đoạn, quân Hạc Trân sẽ đồng loạt xông ra phía bờ Hán Giang, chém đứt lá cờ tướng của Lý Thế Hùng, và bắt gọn toàn bộ quân Thanh đang cúi đầu nhặt của.
Thấy quân Minh vừa chạy vừa vứt đồ đằng sau mà chẳng thèm ngoảnh lại, Lý Thế Hùng trong lòng chấn động kịch liệt, cả người bật dậy khỏi yên ngựa, gắng sức ngóng nhìn về phía chiến trường.
Những tên quân Thanh chạy ở đầu tiên thấy khắp mặt đất đầy đồng tiền và mảnh vải của quân Minh vứt lại, liền cúi người nhặt lấy, lại va phải đồng đội phía sau không kịp dừng bước, cả bọn ngã lăn thành một đống. Quân Thanh phía sau thấy một đất tài bảo, cũng chẳng còn màng đuổi theo, vội vàng nhét vào ngực mình.
— Tiếp theo sẽ là vụn bạc! Ta biết chắc rồi! — Lý Thế Hùng hiểu rõ, khi quân Minh bắt đầu rải vụn bạc, binh sĩ sẽ càng điên cuồng đào bới từng cục đất để tìm. Ông ta vội vàng ra lệnh toàn quân chuyển hướng, bảo nửa số giáp binh còn đang kiểm soát được xoay người đối diện với sườn cũ — rồi hét lên trong hoảng loạn:
— Giặc sắp xông ra từ phía này! Chuẩn bị nghênh chiến!