ĐẠI ĐƯỜNG, năm thứ mười hai niên hiệu Chân Quan, mùa đông.
Ngàn vạn gia đình tựa như bàn cờ vây, mười hai con phố tựa như luống rau được trồng ngay ngắn.
Xa xa, ánh lửa mờ ảo của đoàn người vào triều lấp lánh như dải sao băng, nằm về phía tây năm cổng hoàng thành.
Giờ Mão vừa điểm, kinh thành Trường An rộng lớn tựa một mãnh thú cổ xưa đang chìm trong bóng tối tĩnh lặng.
Trăng sao khuất dạng, gió bắc gào thét, tuyết rơi trắng xoá như lông ngỗng phủ kín từng ngõ hẻm, mái nhà, đường phố. Dưới lớp tuyết dày, từng đoàn xe chở đuốc lần lượt rời khỏi các phường — cánh cổng phường vừa được lính phường mở ra — rồi đổ dồn về Chư Thất Đại Nhai, cuồn cuộn tiến về Thành Thiên Môn để chuẩn bị lên triều.
Thời khắc sớm triều sắp đến, thế mà phủ Lương Quốc Công kiêm Thư Lang Tả Nghiệp Phòng Huyền Lăng lại náo loạn như chợ vỡ, tiếng người ồn ào hỗn độn.
Phòng Huyền Lăng gần tới tuổi hoa giáp, mặc chỉnh tề triều phục, hai tay khoát sau lưng đứng giữa sân, ngước nhìn mái nhà phủ đầy tuyết, gương mặt đầy vẻ ưu tư.
Một thiếu niên áo mỏng ngồi trên nóc nhà, tay cầm bình rượu, thi thoảng nhấp một ngụm, thở dài than ngắn.
Lúc ấy, một tiểu nha hoàn khoảng mười hai, mười ba tuổi chạy vụt tới, “bốp” quỳ sụp trước mặt Phòng Huyền Lăng, đầu gối lập tức chìm sâu vào lớp tuyết dày một tấc.
“Ô ô… gia gia, đều là lỗi của con, không trông giữ được nhị thiếu gia… ô ô…”
Tiểu nha hoàn Kiều Nhi là thị nữ thân cận của nhị thiếu gia. Vừa tỉnh dậy, nàng mới biết nhị thiếu gia đã trèo lên nóc nhà uống rượu từ lúc trời chưa sáng — mà mình lại chẳng hay biết chút nào! Nhị thiếu gia vốn đã bệnh mấy ngày liền, mới vừa đỡ hẳn, nếu nhiễm phong hàn thì biết làm sao đây?
Tự trách mình không phát hiện kịp thời hành tung của nhị thiếu gia, Kiều Nhi khóc nức nở, nước mắt lã chã như hoa lê đẫm mưa.
Trong nhà bước chân hỗn loạn, chủ mẫu Lưu Thị lao vội ra ngoài, miệng liên tục hỏi gấp: “Ở đâu? Ở đâu?”
Phòng Huyền Lăng thở dài, đưa tay chỉ lên mái nhà.
Lưu Thị rõ ràng vừa thức dậy, tóc còn chưa chải gọn, ngẩng đầu lên thấy nhị tử “nghe tuyết uống rượu” trên nóc, lập tức kêu thất thanh:
“Con ơi, xuống mau đi! Trời rét căm căm thế này, đừng có nhiễm lạnh mà sinh chuyện…”
Nhị tử Di Ái cách đây ít hôm ra ngoài săn bắn bất cẩn ngã ngựa, va phải sau gáy, suốt mấy ngày liền thần trí mơ hồ, hôn mê bất tỉnh — cả phủ Phòng đều lo lắng hết sức.
Vừa mới thấy đỡ, sao lại chạy lên nóc nhà giữa gió tuyết thế này?
Chẳng lẽ bị ngã hỏng não rồi chăng?
Nghĩ đến đó, Lưu Thị càng nóng ruột, nước mắt tuôn ào ào.
Thiếu niên trên nóc nhà vẫn bất động, dáng vẻ ngửa mặt nhìn trời, như đang trầm tư về nhân sinh.
Phòng Huyền Lăng mặt mày âm trầm. Dù cũng rất lo cho nhị tử, nhưng sáng sớm đã gây nên cảnh hỗn loạn trong nhà, thực sự mất thể thống quá mức.
Ông quát lớn một tiếng: “Xuống ngay!”
Thiếu niên vẫn không nhúc nhích, chỉ khẽ cúi người nhìn xuống.
Trong sân, đuốc và đèn gió cháy sáng, ánh sáng phản chiếu từ lớp tuyết khiến khuôn mặt thiếu niên hiện rõ mồn một.
Dáng vẻ chất phác, mày rậm mắt to, gương mặt non nớt còn mang nét ngây thơ, trông chừng mới mười lăm, mười sáu tuổi. Thân hình không cao lớn, nhưng chắc nịch, rộng vai.
Thiếu niên lần lượt nhìn Phòng Huyền Lăng, rồi lại nhìn Lưu Thị, cuối cùng mở miệng nói:
— Con không cưới Cao Dương Công Chúa!
Câu nói vừa buông ra, cả sân lặng phắt.
Phòng Huyền Lăng giật mình trước tiên, rồi lập tức nổi trận lôi đình:
— Đồ nghịch tử! Mày muốn chết sao?!
Thiếu niên cứng cổ, mặt mũi bướng bỉnh:
— Nếu bắt con cưới Cao Dương, con sẽ chết ngay trước mặt cha!
Phòng Huyền Lăng giận đến nỗi râu rung bần bật, trừng mắt dữ dằn nhìn nhị tử:
— Đây là hôn sự do chính Hoàng thượng ban xuống, há lại để một đứa trẻ chưa đủ tuổi ăn nói mà từ chối sao? Mày đặt uy nghiêm thiên gia ở chỗ nào? Huống chi, “thượng công chúa” là vinh dự bậc nào, mày lại dám khước từ — thật là vô lý đến mức không thể tưởng tượng nổi!
Phòng Huyền Lăng giận đỏ mắt, hận không thể lập tức chém tên hỗn xược này thành trăm mảnh!
Hoàng đế đã mở miệng ban ân, ai dám không nhận?
Dẫu thực lòng không muốn nhận vinh dự ấy, cũng chỉ dám nghĩ trong bụng thôi — chứ tuyệt đối không dám nói ra!
Thiếu niên dường như cũng ý thức được việc lấy cái chết để uy hiếp e rằng chẳng hiệu quả, liền nhăn mặt, van lơn thảm thiết:
— Vậy… cha thử nói với Hoàng thượng xem, không lấy Cao Dương được không ạ? Chúng ta đổi người khác đi!
Phòng Huyền Lăng sửng sốt:
— …Đổi người khác?
Mày coi công chúa Đại Đường là cái gì?
Bắp cải à?
Cái này không vừa ý, lật qua lật lại chọn cái khác?
Chính là tìm chết đấy!
Phòng Huyền Lăng máu dồn lên tận mắt, ngửa mặt lên trời gầm thét:
— Đồ nghiệp chướng! Lập tức xuống đây cho ta!
…
Phòng Huyền Lăng vội vã lên triều, nhưng giờ đã muộn. Dẫu đương kim Thiên tử đối với những vị đại thần trụ cột như ông rất khoan dung, thường không trách phạt, thế nhưng Phòng Huyền Lăng nhiều năm nay luôn tận tụy, có trách nhiệm nặng nề — tuyệt đối không vì được Thiên tử sủng ái mà buông lỏng bản thân.
Bốn góc sảnh đường phủ Phòng đặt vài chiếc lò than đỏ rực, trong phòng ấm áp như mùa xuân.
Nhưng trong lòng Phòng Tuấn lại lạnh giá như ngoài trời băng tuyết — buốt tận xương…
Vừa mới phút trước còn đang chủ trì hội nghị toàn huyện về đẩy mạnh cơ giới hóa sản xuất nông nghiệp, sao đầu óc chợt choáng váng, mắt tối sầm, rồi “đùng” một cái đã xuyên không đến đời Đường?
Xuyên thì đã xuyên rồi, dù tương lai quang vinh của một cán bộ cấp sở trẻ nhất toàn tỉnh giờ đã tan thành mây khói, điều ấy cũng chưa đến nỗi không chấp nhận được — chuyện xuyên không vốn phi khoa học, biết đâu nó lại xảy ra bất cứ lúc nào?
Xuyên đến đời Đường cũng không tệ — bốn biển thần phục, quốc gia hùng mạnh, dân tộc kiêu hãnh, mình cũng được nếm trải một phen.
Thế nhưng… sao lại đúng lúc biến thành Phòng Di Ái chứ?!
Tên lưu danh thiên cổ, biểu tượng của “rùa”, “siêu đội mũ xanh”, “người đàn ông xanh lục phát sáng”!
Chẳng lẽ vì mình trùng tên với hắn?
Tên Phòng Tuấn do cha mình đặt. Cha hắn là một nông dân thuần túy, chưa từng đi học, chữ nghĩa không biết một chữ, hoàn toàn không ý thức được rằng cái tên ông đặt cho con lại trùng với một nhân vật nổi tiếng trong sử sách.
Cho đến khi Phòng Tuấn học cấp hai mới biết trong lịch sử còn có một vị nhân sĩ họ Phòng, tên Tuấn, tự Di Ái — trùng tên với mình.
Nói về vị nhân sĩ ấy… ha ha… quả thực lưu danh thiên cổ đấy!
Thế mà giờ đây, mình lại xuyên không vào thân xác vị nhân sĩ cách đây hơn một ngàn năm này?
Ôi Thần ơi, đây rốt cuộc là định chơi trò gì vậy?
Đều tại cha mình cả! Giá như đặt tên mình là Phòng Sĩ Long thì tốt biết mấy…
Phòng Tuấn luôn cho rằng mình là người dễ thích nghi, có thể chịu đựng nghèo khó, chấp nhận thất bại — nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng nổi việc… đội mũ xanh!
Những món ăn tinh xảo trên bàn chẳng hề gợi lên chút cảm giác thèm ăn nào; ngực như bị tảng đá ngàn cân đè chặt, nghẹn ngào đến nghẹt thở…
— Con ơi, ăn chút đi nào. Những viên há cảo nhân rau cải này là món con thích nhất đấy, còn có cần tây ngâm giấm nữa, cực kỳ kích thích vị giác…
Mẹ hắn — Lưu Thị — vừa lẩm bẩm vừa dùng đũa gắp liên tục những món ăn vào bát Phòng Tuấn, gần như muốn đút thẳng vào miệng.
Dù u sầu đến chết, Phòng Tuấn vẫn cảm thấy ấm áp trong lòng.
Sự quan tâm chu đáo, tình mẫu thân đậm đà khiến anh nhớ đến người mẹ ở thế giới kia.
Một người con trai từng được coi là niềm tự hào, là hy vọng của gia đình, đột nhiên qua đời — người mẹ tóc bạc tiễn người con đen tóc, bà sẽ đau khổ đến mức nào?
Phòng Tuấn cố nén nỗi lo âu và bi thương, gắp một viên há cảo bỏ vào miệng — nhưng chẳng nếm ra vị gì.
— Con cũng lạ thật đấy, bao nhiêu người chứng kiến, sao lại nói ra lời như thế? Nếu truyền ra ngoài, Hoàng thượng chẳng giận dữ lắm sao? Hơn nữa, cô gái Cao Dương ấy mẹ thấy cũng khá ổn đấy chứ — dáng người đẹp, dung mạo xinh tươi, lại là kim chi ngọc diệp, được Hoàng thượng sủng ái đặc biệt, sao con lại không vừa ý?
Lưu Thị có phần bất mãn, vừa trách vừa than.
Mới nhắc đến chuyện này, Phòng Tuấn đã thấy ngực nghẹn chặt:
— Mẹ ơi, cha luôn nghe lời mẹ nhất, mẹ bảo cha nói với Hoàng thượng xem, hôn sự này chúng ta không kết được không ạ?
Cao Dương Công Chúa đấy!
Đó là một nhân vật huyền thoại nghìn năm, người tiên phong vĩ đại trong việc theo đuổi tình yêu tự do, điển hình tiêu biểu cho… ngoại tình!
Thế mà giờ đây, chính mình lại bị “đổ trúng”?
Lưu Thị vừa giận vừa thương, vỗ nhẹ lên vai con:
— Con này, nói năng thế nào thế? “Cha nghe lời mẹ nhất” là thế nào…
Nghĩ lại một chút, hình như con nói cũng đúng, bà liền tiếp tục:
— Việc này… sợ là thực sự không do con quyết định được đâu. Gần đây Hoàng thượng đang rất bực bội vì cuốn «Sĩ Tộc Chí» ấy. Nghe nói Thân Quốc Công chủ trì biên soạn, xếp họ Thôi vào hàng quý tộc bậc nhất; lại còn tin đồn rằng Ngũ Tính Thất Tông muốn giữ huyết thống thuần chủng, nên kiên quyết không thông gia với hoàng tộc… Hoàng thượng vô cùng bất mãn. Giữa lúc này, nếu con lại gây thêm chuyện như thế, Hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào? À, Ngũ Tính Thất Tông coi thường hoàng tộc Lý thị, giờ đến nhà Phòng các ngươi cũng coi thường sao? Con thử nghĩ xem, điều ấy có thể chấp nhận được không?
Lưu Thị khuyên can con bằng tất cả tấm lòng, thế nhưng thần sắc bà trông chẳng khác nào một chú gà trống kiêu hãnh, oai phong lẫm liệt.
Ơ…
Quên mất, bà Lưu Thị vốn là đích nữ chính thống của Phạm Dương Lưu Thị — thật sự coi thường hoàng tộc Lý thị có dòng máu Hồ nhân…
Nhưng chuyện ấy liên quan gì đến mình chứ?
Anh cũng biết muốn Hoàng thượng thu hồi chỉ dụ là điều gần như bất khả thi — nhưng vấn đề nằm ở chỗ: nếu thực sự đi theo số phận nguyên bản mà cưới Cao Dương Công Chúa, anh chắc chắn sẽ vì tránh việc… đội mũ xanh mà nhân lúc một đêm gió lớn, trời tối, giết sạch người phụ nữ ấy…
Nhưng nói ngược lại, giết con gái của Hoàng đế — thì kết cục hình như cũng chẳng tốt đẹp hơn là mấy…
Suy đi tính lại, Phòng Tuấn bỗng phát hiện: trước sau, trái phải, đều là đường cùng — bước nào cũng dẫn đến chết chóc.
Không lối thoát…
Anh uất ức đến mức mắt tối sầm, trong lòng thầm gào lên:
— Thần ơi, xin hãy để con… chết thêm một lần nữa!
(Hết chương)