Khuôn mặt tuấn lãng của Lý Nhị lập tức cứng đờ. Ông cúi nhìn đứa con gái út ruột đang ôm chặt bộ râu đẹp của mình, không chịu buông tay, trong lòng tràn ngập yêu thương, liền tò mò hỏi:
— Tý Tử sao lại nói thế?
Đứa bé gái nhỏ nhắn bĩu đôi môi hồng hào, đôi mắt to tròn long lanh chớp chớp, ngây thơ đáp:
— Chắc chắn là Thất Thập tỷ đã có người mình thích rồi, nên mới không muốn gả cho Phòng Gia Ca Ca — người mà tỷ không hề thích! Nếu phụ hoàng nhất quyết bắt Thất Thập tỷ phải gả đi, tỷ nhất định sẽ rất buồn. Còn Tý Tử thì chưa có người nào thích cả, nên gả cho ai cũng được…
Cao Dương Công Chúa lập tức đỏ mặt đến mang tai:
— Tý Tử nói bậy! Chị làm gì có… làm gì có người thích nào…
Lý Nhị Hoàng Đế lại sửng sốt nhìn đứa con gái năm tuổi của mình, hỏi dồn:
— Ai đã nói những điều này với con?
Một đứa trẻ mới năm tuổi tuyệt nhiên không thể hiểu được những chuyện như vậy. Rõ ràng là có người đã lỡ miệng nhắc tới trước mặt Tý Tử — dù chưa chắc đã cố ý dẫn dắt cô bé, nhưng trong cung cấm mà bàn luận những chuyện trái lễ giáo như thế, tội ấy không thể dung thứ!
Tý Tử ngây thơ đáp:
— Không ai nói với Tý Tử cả! Là Tý Tử tự nghĩ ra khi xem vở «Đạp Dao Nương» mấy ngày trước…
«Đạp Dao Nương» là một loại kịch dân gian phổ biến thời bấy giờ, kể về chuyện:
*“Ở Bắc Tề có một người họ Tô, thực tế chẳng làm quan chức nào, nhưng tự xưng là Lang Trung; say rượu đến mức thường đánh đập vợ mỗi khi say khướt. Người vợ mang nỗi oan ức, khóc than kể lể với hàng xóm. Dân chúng lấy đó làm trò diễn vui. Diễn viên nam mặc áo nữ, từ từ bước vào sân khấu vừa đi vừa hát; mỗi đoạn hát xong, khán giả đồng thanh hòa theo: ‘Đạp dao! Hòa lai! Đạp dao nương khổ! Hòa lai!’ — vì người diễn vừa bước vừa hát nên gọi là ‘đạp dao’; vì nhân vật kêu oan, nên dùng chữ ‘khổ’ để biểu thị sự thương cảm. Đến lúc tên chồng xuất hiện, hai người diễn mô phỏng cảnh đánh nhau, đuổi bắt, khóc la… khiến khán giả phấn khích reo hò.”*
Nói cách khác:
Có một người đàn ông họ Tô, ngoại hình xấu xí, chẳng có chức tước, cũng chẳng có tiền bạc, lại hay khoác lác và nghiện rượu. Mỗi lần say, hắn về nhà đánh vợ. Người vợ vốn là mỹ nhân tài năng ca múa, bất đắc dĩ chỉ còn cách gửi nỗi sầu oán vào ca vũ.
Tình tiết biểu diễn đại khái như sau:
Một nam diễn viên mặc đồ nữ, bắt chước dáng đi của phụ nữ, lắc lư từ từ bước vào sân khấu, vừa đi vừa hát kể lại thân phận mình, bày tỏ tâm trạng. Mỗi đoạn hát xong, khán giả đồng thanh ứng hoà: *“Đạp dao! Hòa lai! Đạp dao nương khổ! Hòa lai!”*
Vì diễn viên vừa lắc lư vừa hát nên người ta gọi động tác ấy là “đạp dao”; vì nhân vật nữ khóc lóc kể khổ liên miên nên người ta dùng chữ “khổ” và “hòa” để bày tỏ sự đồng cảm. Khi tên vô lại họ Tô xuất hiện, phần tiếp theo là màn đánh đập, đuổi bắt, la hét, khóc lóc giữa hai vợ chồng — khiến khán giả càng thêm phấn khích.
«Đạp Dao Nương» không chỉ được dân gian yêu thích, mà trong cung cũng thỉnh thoảng mời các đoàn hát vào biểu diễn vài vở.
Lý Nhị cảm thấy thật bất lực — đứa con gái nhỏ này đúng là “trẻ người non dạ, nhưng già đời lắm”.
Ông nghiêm mặt nói:
— Những vở kịch ấy toàn là trò nhảm nhí, không xem cũng được. Hơn nữa, con đâu biết nơi này là chỗ phụ hoàng xử lý triều chính trọng yếu, người ngoài không được tùy tiện bước vào — kẻ nào vi phạm sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!
Ông tưởng rằng chỉ cần dọa dẫm đứa con gái út là đủ để cô bé nhận ra sai lầm. Nào ngờ, tiểu nha đầu ấy chẳng chút sợ hãi.
Tý Tử chớp chớp đôi mắt trong veo, trước hết liếc trộm Cao Dương Công Chúa một cái, rồi mới quay sang nói với Lý Nhị:
— Nữ tử mười lăm tuổi hành lễ cập kê, nhưng thân thể chưa phát triển đầy đủ, nên thường gặp nguy hiểm khi sinh nở. Nếu cha mẹ thương xót, lẽ ra nên đợi đến khi nữ tử trưởng thành, thân thể… thân thể…
Nói đến đây, cô bé bỗng nghẹn lời, đôi mắt đen láy đầy vẻ sốt ruột, cứ lia lia nhìn trộm Cao Dương Công Chúa bên cạnh.
Cao Dương Công Chúa vừa thấy thần sắc Tý Tử, lập tức mặt tối sầm, thầm thở dài: *Tiểu Tý Tử, sao con cứ nhìn chị mãi thế? Thế là xong rồi…*
Lý Nhị vốn đã sửng sốt vì Tý Tử mới năm tuổi mà đã hiểu rõ chuyện “thân thể chưa trưởng thành”, “thường gặp nguy hiểm khi sinh nở”… Đến khi thấy cô bé nói lắp bắp rồi cứ liếc trộm Cao Dương mãi, ông còn gì không hiểu?
Chắc chắn là Cao Dương đã thông đồng trước với Tý Tử! Hai chị em dựa vào ân sủng của phụ hoàng mà cùng nhau can ngăn, không để Cao Dương phải gả cho Phòng Di Ái.
Nhưng dù Tý Tử thông minh, bản thân vẫn quá nhỏ tuổi, chưa thực sự hiểu rõ nghĩa của những từ như “sinh nở nguy hiểm”, “cập kê”, “thân thể”… nên nhớ không vững, nhất thời quên mất lời đã học.
Bị hai cô con gái phối hợp “lừa” gần như thành công, Lý Nhị Hoàng Đế chẳng hề giận dữ, chỉ thấy vừa buồn cười vừa xót xa.
Ông dịu dàng lau mồ hôi trên má Tý Tử — thứ mồ hôi do lo lắng toát ra — rồi ôn tồn nói:
— Phụ hoàng há chẳng hiểu tâm tư của chị con sao? Nhưng quân tử nhất ngôn, phụ hoàng đã nói ra lời ấy, sao có thể thất tín với thiên hạ? Một khi đã thế, không chỉ uy danh phụ hoàng tổn hại, mà Phòng Bá Bá của con cũng sẽ đứng ở vị trí nào?
Đến lúc này, Lý Nhị mới thoáng chút hối hận về hôn sự này — nhưng tuyệt đối không thể tự nuốt lời đã nói.
Tý Tử quả nhiên thông minh, đôi mắt tròn vo đảo một vòng, rồi hỏi:
— Nếu Phòng Gia Ca Ca tự nguyện hủy hôn, vậy là được chứ ạ?
Lý Nhị cười khổ:
— Đó là chống lệnh, tội rất nặng! Dẫu không bị chém đầu, thì ít nhất cũng phải lưu đày hoặc sung quân.
Tý Tử sắp khóc luôn:
— Cái này không được, cái kia cũng không được… Vậy là chị nhất định phải gả cho Phòng Gia Ca Ca sao?
Cao Dương Công Chúa đứng bên cạnh cắn chặt môi, nhan sắc tái nhợt. Nghĩ đến việc suốt đời phải sống chung với tên võ phu quê mùa, cục mịch như “củ khoai dưới đất”, nàng gần như muốn chết…
Lý Nhị Hoàng Đế lúc này mới quay sang nhìn cậu bé đứng ngay ngắn trong điện, hỏi:
— Chí Nô, con cũng muốn cùng Thất Thập tỷ lừa dối phụ hoàng sao?
Cậu bé giật mình, lắp bắp đáp:
— Không… không phải thế… Con sao dám lừa phụ hoàng? Chỉ là… chỉ là… chị và em đều là nữ tử, còn Chí Nô là nam nhi. Nếu phụ hoàng giận mà muốn trừng phạt, xin hãy trừng phạt Chí Nô thôi…
Miệng nói vậy, nhưng ánh mắt nhỏ bé lại đầy hoảng loạn — sợ phụ hoàng thật sự nổi giận, buông một câu *“Đem ra ngoài đánh ba mươi roi lưng!”*. Mới mấy hôm trước, năm người thuộc phe Lý Hữu bị đánh, đến giờ vẫn nằm liệt giường, xoay người còn không dám…
Lý Nhị Hoàng Đế lắc đầu, lần lượt nhìn Tý Tử, nhìn Cao Dương Công Chúa mặt mếu máo, rồi lại nhìn Lý Trị — miệng thì đầy khí khái, thực chất thì sợ đến run cầm cập. Trong lòng ông chợt ấm áp lạ thường.
Trong cung đình, tình thân hiếm hoi lắm!
Cảnh tượng cha hiền con hiếu, anh em thuận hòa, chị em gắn bó như ở những gia đình bình thường — đó là điều Lý Nhị Hoàng Đế khao khát nhất trong đời.
Thế nhưng, để tự bảo vệ mình, để giữ ngôi hoàng đế, ông đã đích thân bóp nghẹt tình thân giữa cha con, anh em. Khao khát biến thành điều xa xỉ — cả đời này, ông sẽ chẳng bao giờ chạm tới được.
Vì thế, ông gửi gắm kỳ vọng ấy vào thế hệ sau — mong các con mình biết yêu thương, giúp đỡ lẫn nhau.
Nhưng mấy người con lớn khiến ông thất vọng quá sâu.
Vì một ngôi vị hoàng đế, họ tranh đấu công khai, liên tục phá hoại, đâm sau lưng nhau — giữa họ đã chẳng còn giới hạn nào.
Lý Nhị Hoàng Đế mỗi lần tỉnh giấc giữa đêm khuya, tim vẫn thót lên vì ác mộng: *Biến cố Huyền Vũ Môn năm xưa lại sắp tái diễn giữa các con trai của mình…*
Ông tuyệt đối không để chuyện ấy xảy ra!
May mắn thay, có lẽ vì không có ngôi vị hoàng đế để tranh giành, mấy người con nhỏ lại thực sự thân thiết, yêu thương nhau.
Đặc biệt là người con thứ chín — Lý Trị.
So với các anh trai anh minh, sáng suốt, Lý Trị quả thật kém xa: tính cách nhu nhược, gặp chuyện thiếu quyết đoán, thiếu khí phách kiên cường…
Nhưng cậu có một điểm tốt — đó là luôn trân trọng tình thân. Dù là anh chị hay em út, cậu đều đối xử chân thành, yêu thương vô tư, không vụ lợi.
Lý Nhị Hoàng Đế trầm tư suy tưởng — có lẽ…
(Hết chương)