Lý Nhị Hoàng Đế lắng nghe Lý Quân Hiến trình bày, trên mặt hiện rõ vẻ kỳ lạ.
Khi Lý Quân Hiến vừa dứt lời, ông mới khẽ vuốt chòm râu đẹp dưới cằm, suy nghĩ một hồi rồi hỏi dè dặt: “Quân Hiến à, ngươi nói… tên Phòng Tuấn hỗn xược kia, chẳng lẽ thật sự là một… ‘thiếu niên phong lưu’ sao?”
Lúc này, Lý Nhị Hoàng Đế đã phần nào đoán ra Phòng Tuấn có thể không mấy tán thành cuộc hôn nhân này, nhưng vẫn chưa ngờ rằng Phòng Tuấn cố ý gây chuyện đánh nhau với Lý Hữu nhằm tự làm xấu hình tượng mình.
Nếu Phòng Tuấn biết được suy nghĩ của Hoàng Đế, chắc chắn sẽ mừng rỡ điên cuồng — chẳng cần tốn công tìm đủ mọi cách gây thị phi, chỉ cần nuôi hai thiếu niên trắng trẻo, thanh tú ở một biệt thự bên ngoài, để gió đồn ra ngoài là việc lớn coi như thành công mỹ mãn!
Chắc chắn dù Hoàng Đế có khoan dung đến đâu cũng không thể chấp nhận một người con rể thích “thiếu niên phong lưu”, huống chi bản thân hắn chính là loại người ấy sao?
Việc này chẳng ai chịu nổi, Lý Nhị Hoàng Đế đương nhiên càng không chịu — huống chi Cao Dương còn là đứa con gái ông hết sức sủng ái, làm sao có thể đẩy con gái vào lửa đỏ, để nửa đời sau phải chịu cảnh cô quạnh trong phòng khuê?
Lý Quân Hiến cười khổ: “Bệ Hạ, thần làm sao mà biết được?”
Lý Nhị Hoàng Đế giận dữ: “Bảo ngươi nói thì cứ nói! Suốt ngày im lặng như quả bầu bị bịt miệng, thận trọng từng li từng tí — chẳng lẽ trong mắt ngươi, trẫm lại là một hôn quân như Kiệt, Trụ, chỉ vì một câu nói mà trị tội người sao?”
Lời này nặng quá, Lý Quân Hiến vội vàng quỳ gối một chân, hoảng hốt đáp: “Xin Bệ Hạ thứ tội! Nhưng thần thực sự không biết Phòng Tuấn ấy thích nam hay thích nữ…”
“Ừm?”
Lý Nhị trợn mắt — thế này mà còn giấu giếm nữa sao?
Lý Quân Hiến bất đắc dĩ đành nói: “Tuy nhiên, thần quan sát thấy Phòng Tuấn đi đứng hiên ngang, thần thái sáng láng, khí chất dương cương mạnh mẽ, tuyệt không giống hạng người ti tiện, âm hiểm…”
Thật ra ông ta chẳng muốn dính dáng vào chuyện này chút nào, nhưng Hoàng Đế cứ truy vấn liên tục, nếu tiếp tục thoái thác e rằng sẽ khiến ngài nổi giận.
Lý Nhị Hoàng Đế trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Trẫm cũng có cùng cảm nhận như ngươi. Có lẽ lần này Phòng Tuấn phát ngôn như vậy, là muốn tạo cho Cao Dương một ấn tượng sai lầm — khiến nàng tưởng hắn là loại người ấy, từ đó chủ động đề nghị hủy hôn.”
Lý Nhị Hoàng Đế suy đi tính lại, cuối cùng cũng chỉ nghĩ ra lý do này, trong lòng càng thêm bực bội.
“Trẫm giàu có bốn biển, thiên hạ đều là đất đai của trẫm. Con gái trẫm đương nhiên là kim chi ngọc diệp, ngay cả tiên nữ trên trời cũng khó sánh bằng!”
Cao Dương tuy tuổi còn nhỏ, nhưng mày mắt như vẽ, khí chất thanh lệ, tương lai nhất định sẽ trở thành mỹ nhân tuyệt thế. Thân phận cao quý, dung mạo tuyệt trần — người như thế trên đời có mấy ai? Biết bao thiếu niên anh tuấn mơ ước được kết duyên với nàng, thế mà tên Phòng Tuấn hỗn xược kia lại còn chẳng thèm để ý, dù nàng đã sẵn sàng bước vào cửa nhà hắn!
“Thật là không biết quý trọng!”
Lý Nhị Hoàng Đế tức giận quát lên một tiếng, khiến Lý Quân Hiến giật mình run rẩy, lập tức câm như hến.
Tính tình Hoàng Đế vốn nóng nảy — điều này ai cũng biết. Còn Lý Quân Hiến theo hầu ngài nhiều năm, lại càng hiểu rõ hơn. Dù gần đây tuổi tác tăng dần, hỏa khí đã dịu bớt, nhưng uy nghi lại càng thêm nghiêm trọng.
Thế nhưng lần nổi giận như thế này, đã nhiều năm chưa từng xảy ra.
Lý Quân Hiến thầm cầu nguyện cho Phòng Tuấn: “Tự cầu đa phúc đi…”
“Ai là kẻ không biết quý trọng vậy? Dám chọc cha hoàng sinh giận…”
Một giọng nói trong trẻo, ngọt ngào vang lên ở cửa Thái Cực Cung.
Lý Nhị Hoàng Đế ngẩng đầu nhìn, liền hơi nhíu mày, bất mãn nói: “Súc Nhi, nơi đây là trọng địa quân quốc, nàng chỉ là một nữ tử, sao dám tự ý bước vào? Thật là hồ đồ!”
Hoàng Đế nổi giận, ai mà chẳng khiếp sợ?
Thế nhưng Cao Dương Công Chúa lại chẳng hề sợ, cười rạng rỡ bước vào.
Lý Quân Hiến thi lễ: “Thần bái kiến Điện Hạ.”
Cao Dương Công Chúa tươi cười đáp: “Lý tướng quân khỏi cần đa lễ.” Nói rồi, nàng thẳng tiến đến phía sau phụ hoàng, chẳng thèm để ý gương mặt âm trầm của ngài, đưa đôi bàn tay trắng ngần như ngọc đặt lên vai phụ hoàng, mười ngón tay trắng mịn như búp hành nhẹ nhàng xoa bóp.
Thép trăm luyện cũng phải mềm lòng trước ngón tay uốn éo.
Dẫu đang đầy phẫn nộ, Hoàng Đế cũng không khỏi thư giãn tinh thần trước những cử chỉ dịu dàng, ân cần của con gái, bật cười ha hả, khép nhẹ hai mắt, tận hưởng kỹ thuật xoa bóp còn non nớt của nàng.
Lý Quân Hiến đứng dậy, lặng lẽ lùi hai bước, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, cúi đầu đếm kiến…
“Phụ hoàng, tay nghề của con còn tạm được chứ ạ?”
Cao Dương Công Chúa dịu dàng hỏi, giọng điệu đầy vẻ nịnh nọt chẳng chút che giấu.
Lý Nhị Hoàng Đế mỉm cười đáp: “Cũng tạm được. Xoa bóp là thứ cần luyện tập thường xuyên mới tinh thông được. Nhưng trên khắp thiên hạ, người được con gái trẫm phục vụ chỉ có trẫm và vị phu quân tương lai của nàng — tiếc thay, mẫu thân nàng mất sớm…”
Giọng nói mang đầy cảm khái.
Mẫu thân của Cao Dương Công Chúa vốn chỉ là một cung nữ không phẩm hàm, sau khi sinh nàng mới được phong làm Tiệp Dư; tiếc thay phúc mỏng, chết vì băng huyết sau sinh. Lý Nhị Hoàng Đế nhớ ơn nàng vì đã sinh cho mình một đứa con, nên phá lệ phong làm một trong chín tần.
Tính cách Lý Nhị rất mâu thuẫn: đối với huynh trưởng tàn nhẫn, đối với kẻ thù khắc nghiệt, nhưng lại hết sức yêu thương con cái, đối với những vị huynh trưởng từng cùng ông dựng nghiệp cũng rất khoan dung — là một trong số ít vị đế vương thực sự “cùng giàu sang”.
Với con cái, Lý Nhị hết sức bảo vệ, dạy dỗ chu đáo.
Cao Dương Công Chúa sinh ra đã không có mẹ, nên Lý Nhị đặc biệt quan tâm. Mọi sinh hoạt thường ngày của nàng đều do nữ quan báo cáo tỉ mỉ. Đến khi nàng lớn lên, dung mạo xinh đẹp xuất chúng, thông minh lanh lợi, Lý Nhị càng yêu quý hơn bao giờ hết.
Nhưng chính sự yêu thương ấy lại khiến cả cung đình kiêng dè vị tiểu công chúa không mẹ này. Những lần nghịch ngợm, quậy phá nhỏ cũng chẳng ai dám lên tiếng, dần dần nuôi dưỡng nên tính cách kiêu ngạo, tùy hứng của Cao Dương Công Chúa.
Điều này lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Lý Nhị.
Thật ra xét về một phương diện nào đó, tình yêu thương con cái của Lý Nhị tuy đáng khen ngợi, và cũng là điều hiếm thấy trong sử sách — một vị đế vương có chút nhân tình vị — nhưng phương pháp giáo dục của ông chắc chắn có vấn đề. Chỉ cần nhìn những người con thông minh tuyệt đỉnh nhưng kết cục bi thảm của ông là đủ biết…
Cao Dương Công Chúa lại vừa giả giận vừa trách móc: “Đâu có gì mà phu quân chứ? Dẫu mai sau con có kết hôn, cũng tuyệt đối không phục vụ hắn! Trên đời này, ngoài phụ hoàng ra, chẳng có người đàn ông nào khiến con nguyện ý phục vụ!”
Dẫu lời nói đầy vẻ kiêu ngạo, ngang bướng, Lý Nhị Hoàng Đế vẫn cảm thấy lòng ấm áp, cười ha hả: “Thế sao? Chẳng lẽ tên Phòng Di Ái ‘luôn nuông chiều, luôn bảo vệ, luôn thấy hắn đẹp nhất’ kia cũng không được sao?”
Nghe vậy, Cao Dương Công Chúa lập tức ngừng xoa bóp, nhẹ nhàng vỗ một cái lên vai phụ hoàng, đôi mày thanh tú khẽ nhíu, bực bội nói: “Đừng nhắc đến hắn nữa! Kẻ làm nhục gia môn ấy, con thà chết cũng không lấy!”
Lý Nhị Hoàng Đế hừ một tiếng: “Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy,媒妁之言 — sao nàng nói không lấy là không lấy được?”
Cao Dương Công Chúa bước tới trước mặt phụ hoàng, ngước nhìn ngài, khóe mắt ửng hồng, đôi mắt long lanh như phủ sương mỏng, môi hồng mọng như cánh hoa khẽ cắn: “Phụ hoàng, con van xin ngài, đừng gả con cho Phòng Di Ái được không ạ? Gả cho hắn, đời con coi như rơi xuống hố lửa… Con nguyện lấy bất kỳ người đàn ông nào, miễn là không phải Phòng Di Ái! Phụ hoàng, con van ngài…”
Nhìn con gái đứng trước mặt, nước mắt sắp tuôn rơi, lòng sắt đá của Lý Nhị cũng khẽ rung động, nhưng ngay lập tức trở lại bình thường.
“Súc Nhi, nàng là đứa con hiểu chuyện, trẫm luôn tin rằng nếu nàng là nam tử, tuyệt đối chẳng kém bất kỳ vị hoàng huynh nào của nàng. Nhưng tiếc thay, nàng mãi mãi là nữ tử… Đã là nữ tử, thì phải nghe theo mệnh lệnh của cha. Nàng cũng nên hiểu, phụ hoàng sao có thể đẩy con gái mình vào hố lửa?”
Giọng Lý Nhị nghiêm nghị.
Đó chính là đạo lý “tam tòng tứ đức”, điều mà bất luận kim chi ngọc diệp hay dân thường bách tính đều phải tuân theo.
Chưa gả thì theo cha, đã gả thì theo chồng, chồng mất thì theo con.
Dẫu yêu thương Cao Dương Công Chúa đến đâu, Lý Nhị cũng không thể vượt qua giới hạn ấy.
Việc hôn nhân — tuyệt đối không phải chuyện nàng tự quyết được.
Cao Dương Công Chúa thấy mềm không được, tính kiêu ngạo bốc lên, cứng cổ nói: “Phụ hoàng nói hay lắm, chẳng qua cũng chỉ vì muốn giữ lòng trung thành của Phòng Bá Bá, nên đem con gái ra làm vật đổi chác thôi! Gì mà kim chi ngọc diệp, cuối cùng cũng chỉ là một món hàng, dùng làm con bài để phục vụ đại nghiệp đế vương của phụ hoàng sao?”
Lý Nhị tức giận tột độ: “Nàng đang nói chuyện với ai?”
Cao Dương Công Chúa cắn chặt môi, kiên cường nhìn thẳng vào Lý Nhị, những hạt lệ như ngọc trai đứt dây lăn dài trên đôi má trắng mịn, mượt mà.
Đúng lúc ấy, một nam một nữ — hai đứa trẻ như tượng điêu khắc bằng ngọc — từ ngoài điện bước vào.
Đứa bé trai khoảng mười tuổi, mặt mũi thanh tú, vừa bước vào điện liền cúi người thi lễ: “Nhi thần bái kiến phụ hoàng.”
Còn cô bé thì nhảy nhót chạy thẳng vào lòng Lý Nhị, giơ tay kéo chòm râu đẹp dưới cằm ngài, rồi liếc nhìn Cao Dương Công Chúa đang khóc như mưa gió, sau đó dịu dàng nói với phụ hoàng: “Phụ hoàng, Thập thất tỷ không thích Phòng gia ca ca, phụ hoàng gả兕 Tử cho hắn đi…”
(HẾT CHƯƠNG)