Cơn đại tuyết mùa đông năm Chân Quan thứ mười hai kéo dài liên tiếp ba ngày, thiên tai lan rộng khắp Quan Trung: nhà cửa sập đổ ngổn ngang, người và súc vật chết cóng chất đống trước mắt, số dân thiếu áo rét, đói khát thì vô kể.
Triều đình từ trên xuống dưới đều hết sức coi trọng.
Tám trăm dặm Tần Xuyên chính là nền móng của Lý Đường Vương Triều; một khi nơi này bất ổn, thiên hạ liền bất an.
Thời Tần Hán, kinh tế Quan Trung vốn đứng đầu thiên hạ. Tư Mã Thiên từng mô tả sự giàu có của Quan Trung như sau: “Đo lường độ giàu có, nơi đây chiếm tới sáu phần mười.” Đến thời Tùy Đường, kinh tế miền Bắc do chiến tranh liên miên nên suy thoái phần nào, trong khi tài phú phương Đông Nam đã trở thành chỗ dựa chủ yếu cho Quan Trung.
Dẫu vậy, Quan Trung vẫn là trung tâm của thiên hạ, là trái tim của đế quốc.
Thiên hạ có thể loạn, nhưng Quan Trung không được loạn!
Một khi Quan Trung động loạn, thì nền móng đế nghiệp muôn đời của Lý Đường Vương Triều sẽ lung lay tận gốc.
Thế nhưng, với quy mô thiên tai lớn đến thế, dù đặt vào xã hội hiện đại hậu thế — nơi “một phương gặp nạn, tám phương hỗ trợ” — thì việc trị lý cũng đã vô cùng nan giải, huống chi là thời Đường, khi giao thông và thông tin đều cực kỳ lạc hậu?
Sau khi cơ sở thống trị của Tùy Đường được mở rộng, nhu cầu vật tư tại Trường An — trung tâm chính trị — cũng tăng vọt. Chỉ dựa vào vùng Quan Trung thì sớm đã không đủ để đảm bảo cung ứng, bắt buộc phải nhờ vào vận chuyển từ các vùng phía Đông. Vì lẽ đó, triều Tùy mới đào Đại Hà Vận, còn triều Đường thì ra sức chỉnh đốn hệ thống vận tải đường thủy.
Con đường duy nhất để khắc phục thiên tai, chính là trông cậy vào nguồn lương thực, tài lực từ phương Đông Nam.
Thế nhưng đường bộ bị tuyết phủ kín, sông Vị đóng băng, phía Đông có Đồng Quan, phía Tây có Đại Tản Quan, phía Nam có Vũ Quan, phía Bắc có Tiêu Quan — bốn cửa ải hiểm yếu này vốn là địa thế thiên nhiên ưu việt, nay lại biến thành chiếc khóa sắt siết chặt cổ họng Quan Trung. Toàn bộ Quan Trung tựa như một góc đất chết: đoàn xe lớn, đội thuyền khổng lồ không thể tiến vào, lương thực, tài lực không thể vận chuyển vào trong. Triều thần và bách tính chỉ biết ngửa mặt thở dài, bất lực mà than: “Biết làm sao đây!”
********
“Cửa son rượu thịt thối rữa, ngoài đường xương trắng đông cứng.”
Thiên tai ngoài thành, tiếng khóc than của dân chúng bị bức tường thành cao vút chắn khuất hoàn toàn. Trong những lâu đài chạm trổ lộng lẫy, các quan lại cao cấp, quý tộc hiển hách, công tử vương tôn của Đại Đường chẳng nghe thấy, chẳng nhìn thấy — và họ cũng chẳng hề quan tâm. Họ vẫn ăn chơi điên cuồng, ca múa say sưa.
Họ chẳng mảy may để ý đến những “đôi chân lấm lem bùn đất” ngoài thành. Năm trước, chiến loạn ở Quan Trung khiến xác chết chất đống, vậy thì một trận đại tuyết có thể giết nhiều người hơn chiến tranh chăng?
Miễn là quân府 binh uy chấn tứ hải của Đại Đường còn tồn tại, thì cứ việc ngủ yên trên gối cao!
Giới quý tộc lại đang đặc biệt quan tâm đến một chuyện — một chuyện vừa buồn cười vừa kỳ lạ.
“Yêu chiều ta… không được lừa ta… điều gì đã hứa phải làm bằng được… khi ta bị bắt nạt, phải đứng ra bảo vệ ta… phải làm ta vui vẻ… ngay cả trong giấc mơ cũng phải nghĩ đến ta… suốt đời phải luôn cho rằng ta xinh đẹp nhất…”
Khi câu nói này từ trong cung truyền ra ngoài, lập tức khiến cả thiên hạ “rơi vỡ kính” — nếu thời ấy đã có kính.
Đặc biệt là những phụ nữ sống sâu trong khuê phòng và các tiểu thư quen sống trong lầu gấm, cuộc sống đơn điệu, thiếu thốn ấy vốn rất cần một chút gia vị. Nghe được câu này, một mặt họ kinh ngạc đến mức cho rằng chàng trai thứ hai của Phòng Phủ quả là nhân vật xuất chúng hiếm có; mặt khác, họ lại cứ lặp đi lặp lại câu ấy suốt ngày.
Dẫu xã hội Đại Đường chưa đạt đến mức nam tôn nữ ti cực đoan như thời Minh Thanh, nhưng rốt cuộc vẫn là một xã hội lấy nam giới làm trung tâm. Một bậc nam nhi đường đường chính chính, sao lại có thể buông lời nhục nhã, mất hết khí tiết như thế?
Vừa chế giễu vừa đùa cợt, nhưng trong lòng họ cũng không khỏi thầm thở dài: Giá như mai sau mình có thể tìm được một người chồng như thế, thì cả đời này còn mong cầu điều chi nữa?
Ngoài ra, người ta còn đem những hành trạng thường ngày của Phòng Tuấn ra bàn tán, để thêm đề tài trò chuyện.
Không ngoài dự đoán, Phòng Tuấn nổi tiếng như cồn.
Tên ông vang vọng khắp các khuê phòng sâu kín trong những phủ đệ danh môn, nhất thời trở thành mục tiêu chê bai, chế giễu đồng loạt. Người người gọi ông là “nỗi ô nhục của đàn ông”, là “tiêu chuẩn của kẻ vô liêm sỉ”.
Khi câu nói ấy lọt vào tai Lý Nhị Hoàng Đế, ngài nhìn chăm chú vào bản mật tấu do Bách Kỵ điều tra về vụ đánh nhau giữa Phòng Tuấn và Kỳ Vương, rồi vị hoàng đế đầy uy lực ấy chỉ cảm thấy hai bên thái dương “cộp cộp cộp” giật liên hồi — chứng đau đầu kinh niên dường như sắp tái phát.
Lý Nhị Hoàng Đế chẳng còn tâm trí nào để ý đến cái đầu càng lúc càng đau hơn. Lúc này, trong lòng ngài tràn ngập phẫn nộ, cộng thêm uất khí tích tụ mấy ngày nay vì việc cứu trợ thiên tai không thuận lợi, khiến ngài chỉ muốn giết người.
Giết ai?
Tất nhiên là Phòng Tuấn!
Chỉ cần nghĩ đến tên hỗn账 kia giả dạng thành một chú thỏ trắng ngây thơ để gây cảm giác thương hại trong lòng mình, từ đó dẫn đến quyết định sai lầm khiến ngài oan uổng năm hoàng tử Lý Hữu, làm tổn hại thanh danh cả đời — Lý Thế Dân liền giận đến nghiến răng, căm đến mức muốn xé xác nuốt thịt hắn!
Lý Thế Dân coi trọng danh tiếng của mình hơn tất cả, sao chịu để một hậu bối trẻ tuổi phá hoại thanh danh bằng thủ đoạn thấp hèn như thế?
Việc Phòng Tuấn từ đầu đến cuối không những không chối bỏ trách nhiệm, mà còn chủ động nhận lỗi — Lý Thế Dân lại cho rằng đây chỉ là trò “giả vờ bắt rồi thả”, một mưu kế nhỏ mọn nhằm che mắt thiên hạ.
Trong mắt Lý Thế Dân, những tên đại đạo giết người như ngóe chẳng đáng ghét, bọn quan lại béo ú tham ô cũng chẳng đáng ghét — điều đáng ghét nhất chính là loại tiểu nhân bề ngoài hiền lành, thực chất đầy mưu mô quỷ kế.
Phòng Tuấn chính là kiểu người ấy!
“Thật là vô sỉ đến cùng cực!”
Lý Nhị Hoàng Đế tức giận đến mức không kiềm chế được, bật miệng chửi to. Ngài thực sự không thể tưởng tượng nổi: một bậc nam nhi cường tráng sao lại có thể thốt ra những lời nhục nhã, mất hết khí tiết như thế?
Ngài đã gặp Phòng Di Ái nhiều lần rồi. Dẫu tính tình có hơi chất phác, nhưng cũng là một đứa trẻ ngoan ngoãn, sao bỗng dưng lại biến thành…
Lý Nhị Hoàng Đế chợt nhận ra: mình thậm chí chẳng còn từ ngữ nào để miêu tả hình ảnh Phòng Tuấn sau khi nói ra câu ấy!
Tóm lại là thật quá đáng!
Hay nói cách khác, Phòng Di Ái này thực sự là một “thỏ già”, trong lòng vốn chẳng coi mình là đàn ông?
Vừa nghĩ đến điều này, Lý Nhị Hoàng Đế liền cảm thấy trong lòng lạnh toát…
Thực tế đương nhiên không phải Lý Thế Dân hồ đồ, mù mờ, mà là ai có thể ngờ được tính cách một con người lại có thể đột ngột thay đổi đến mức trời đất xoay chuyển như thế?
Theo lẽ thường, “tính cách quyết định vận mệnh”: tức là tính cách của một người quyết định cách hành xử của y, mà cách hành xử lại quyết định thành bại, được mất.
Lý Thế Dân nhìn người cực chuẩn, giỏi nhất là đoán tính cách người khác để từ đó phán đoán cách hành xử của họ.
Thế nhưng ngài lại không biết rằng, chính phương pháp quan sát người mà ngài tự hào nhất lại chính là nguyên nhân dẫn đến sai lầm này.
Chủ nghĩa kinh nghiệm hại người thật đấy…
Bên cạnh đó, Lý Quân Hiến sau khi dâng mật tấu xong liền đứng nghiêm bên cạnh, theo thói quen giữ im lặng tuyệt đối. Dẫu không dám ngẩng đầu nhìn trời trước mặt hoàng đế, nhưng ông có thể cúi đầu đếm kiến…
Dĩ nhiên, trong Thái Cực Cung làm gì có kiến. Nhưng điều đó chẳng quan trọng — quan trọng là Lý Quân Hiến hiểu rõ: bất luận hoàng đế có bực bội đến đâu, chuyện nhà trời đều không phải việc thần tử được phép can dự. Ông là thần tử của hoàng đế, hoàng đế bảo sao thì làm vậy, còn lại thì không phát biểu, không biểu thị thái độ, không xen vào.
Lý Nhị Hoàng Đế tức giận âm ỉ một hồi, rồi nhận ra: muốn trút cơn giận này ra ngoài, thực sự không dễ chút nào.
Thứ nhất, nếu trừng phạt Phòng Tuấn nặng nề, chẳng phải rõ ràng thừa nhận mình đã sai lầm sao?
Lý Nhị Hoàng Đế tính tình cố chấp, kiêu ngạo đến cực điểm — ngài thà chết chứ cũng không bao giờ tự tát vào mặt mình. Điều ấy tuyệt đối không thể!
Thứ hai, cha của Phòng Tuấn — Phòng Huyền Lăng — là trụ cột thân tín của ngài, hai bên kết giao từ thuở hàn vi, cùng nhau lập nghiệp trên chiến trường, rồi cùng nhau dựng nên cơ đồ thiên hạ ngày nay. Tình cảm giữa hai người早已 vượt xa mối quan hệ quân thần thông thường.
Hiện giờ Phòng Huyền Lăng vẫn đang miệt mài xử lý công việc cứu trợ thiên tai tại Thư Xương Tỉnh trước Thái Cực Cung, quên ăn quên ngủ, công lao to lớn. Nếu ngài trừng phạt Phòng Tuấn quá nặng, e rằng Phòng Huyền Lăng tuổi già yêu con, trong lòng sẽ đau xót. Còn nếu phạt nhẹ, thì với thân hình chắc nịch của Phòng Tuấn, e rằng hắn chẳng coi đó là chuyện gì cả…
Lý Nhị Hoàng Đế rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Suy nghĩ một lúc, ngài chợt nhìn sang Lý Quân Hiến đang đứng lặng bên cạnh, liền hỏi: “Ngày hôm ấy Phòng Tuấn rời cung, có gặp Cao Dương Công Chúa không?”
Lý Quân Hiến cung kính đáp: “Dạ, có.”
Lý Nhị Hoàng Đế gật đầu, nói: “Ngươi hãy thuật lại toàn bộ tình cảnh hôm ấy, đặc biệt là cuộc trò chuyện giữa hai người — không được sót một chữ nào.”
Ngài muốn từ những manh mối nhỏ nhất để phân biệt xem Phòng Di Ái rốt cuộc có phải là một con thỏ thật sự hay không…
Lý Quân Hiến hơi cúi người: “Dạ!”
Rồi ông bình tĩnh, giọng điệu đều đều như báo cáo, thuật lại toàn bộ cảnh “ngẫu nhiên gặp gỡ” giữa Phòng Tuấn và Cao Dương Công Chúa hôm ấy. Nhưng khi ông nhắc lại lời nói kinh thế hài tục của Phòng Tuấn, dù đã từng trải qua muôn vàn trận mạc, tâm tính kiên nghị như đá, ông vẫn không khỏi khẽ giật mép…
Hôm qua về quê cải táng, lúc đi vội nên đặt sai lịch đăng chương — xin lỗi mọi người!
Ngoài ra, vẫn phải kêu gọi mọi người ủng hộ bằng cách nhấn “đề cử” và “lưu trữ” nhé…
(Hết chương)