Phòng Tuấn ôm đầu, mặt nhăn nhó như bị đau dữ dội — đương nhiên không phải đầu đau, mà là mông đau.
Vừa mới đấm Lưu Lệ một quyền tại Trúc Tiên Lâu xong, chưa kịp bước chân ra khỏi cửa, tin tức đã lan khắp thành Trường An, ầm ĩ như sôi trào. Người nghe ai nấy đều lắc đầu kinh ngạc, bàn tán xôn xao: “Chẳng lẽ Phòng gia nhị lang này đúng thật là ‘xung khắc’ với hoàng thất sao? Mới đánh Kỳ Vương điện hạ được mấy ngày, giờ lại đụng độ Uý Vương điện hạ — thế này là muốn điên rồi đấy chứ…!”
Kết quả là vừa về đến phủ, Phòng Tuấn còn chưa kịp nằm lên giường dưỡng bệnh, thì Phòng Huyền Lăng — người cha vốn đang nằm nghỉ trên giường — đã nghe được tin tức. Ông lập tức bật dậy, gọi gia đinh vào, lấy ra gia pháp, đánh Phòng Tuấn hai mươi roi. Dù gia đinh ra tay rất có chừng mực, không làm tổn thương gân cốt, nhưng da thịt bong tróc, máu me rỉ ra thì chắc chắn không tránh khỏi.
Chưa hết, sau khi bị đánh xong, Phòng Huyền Lăng mặt đen như than, ra lệnh cho gia đinh khiêng Phòng Tuấn thẳng tiến vào cung để tạ tội.
Lần trước việc đánh Kỳ Vương đã do Hoàng Đế áp chế xuống — ấy gọi là “hoàng ân hạo đãng”; lần này nếu lại để Hoàng Đế đích thân trách phạt Uý Vương, thì chẳng khác nào ông Phòng Huyền Lăng không biết tiến thoái, dựa vào ân sủng mà kiêu căng ngang ngược!
Một người từng trải qua bao phen gió mưa quan trường như Phòng Huyền Lăng, tự nhiên sẽ không để người đời có cơ hội phán xét như vậy.
Dẫu trong lòng cũng vô cùng xót xa con trai, nhưng ai bảo đứa con nghịch tử này cứ ba lần bốn lượt gây chuyện, mà toàn những chuyện lớn trời đất? Cũng may chỉ vì Hoàng Đế nhân hậu, chứ nếu đổi sang các triều đại khác, chỉ riêng tội đánh thân vương thôi cũng đủ để抄 nhà (giật đổ cả gia tộc) rồi…
“Bệ Hạ! Thần dạy con bất lực, thực sự hổ thẹn vô cùng, xấu hổ đến mức không còn chỗ dung thân. Thần tuổi già sức yếu, gần đây càng cảm thấy tinh lực suy kiệt, e rằng khó lòng đảm đương nổi trọng trách quốc sự, sợ sẽ làm chậm trễ đại sự quân quốc của Bệ Hạ. Vì thế, thần nguyện cầu xin từ chức, cáo lão hồi hương, chuyên tâm dạy dỗ đứa con nhỏ nên người, để sau này có thể tận tụy phụng sự Bệ Hạ và Đại Đường…”
Lời nói của Phòng Huyền Lăng thiết tha chân thành — ông thực sự muốn từ quan.
Trẻ tuổi đã nhập Thiên Xích Phủ, tráng niên theo Hoàng Đế bình định thiên hạ, thống nhất bát hoang; già đi lại được phong tước cao, ân sủng đầy đủ — cả đời sóng gió lẫm liệt, sử sách lưu danh, còn mong gì hơn nữa?
Hơn nữa, tuổi tác ông quả thật đã cao: không những thể lực suy giảm, thị lực cũng ngày càng kém. Nhiều lúc đọc tấu chương, ông chỉ thấy từng cụm chữ mờ mờ, chẳng phân biệt nổi, phải nhờ các lang quan dưới quyền đọc kỹ từng chữ mới hiểu rõ nội dung.
Ông nói thật lòng, nhưng Lý Nhị Hoàng Đế lại chẳng nghĩ như vậy.
Con vừa gây họa, cha liền lập tức xin từ chức — đâu phải vì tuổi già sức yếu, rõ ràng là sợ ta sẽ tiếp tục trừng phạt Phòng Tuấn, nên dùng chiêu “lui một bước để tiến hai bước”, “giả vờ buông bỏ để nắm bắt chắc hơn”!
Không cần bàn cãi, tất nhiên kế này lại do tên Phòng Tuấn này bày ra — tưởng ta không nhìn thấu sao?
Đầu tiên là dùng kế khổ nhục để bịt miệng ta, rồi lại lấy việc cáo lão làm đòn bẩy uy hiếp — thế thì ta còn mặt mũi nào trách phạt con trai ông trước mặt một vị lão thần như vậy?
Tên tiểu tặc đáng ghét!
Đúng vậy, Lý Nhị Hoàng Đế chính là đang nghĩ như thế.
Bởi Phòng Huyền Lăng là bậc quân tử chí thành, tuyệt đối không thể nghĩ ra những mưu kế quỷ quyệt, ngoắt ngoéo như thế. Còn tên Phòng Tuấn này, trông thì hiền lành chất phác, thực chất lại gian trá xảo quyệt — rõ ràng chẳng phải thứ tốt lành gì!
Lý Nhị nghiến chặt răng hàm sau, giận đến tận xương tủy, vội vàng đỡ Phòng Huyền Lăng dậy, nói:
— Huyền Lăng sao lại nói thế? Hiện nay ngài mới đúng độ “nhĩ thuận”, già mà càng kiên cường, kinh nghiệm dồi dào, sao có thể buông gánh nặng để chỉ lo hưởng lạc cho riêng mình, đẩy hết mọi việc trọng đại lên vai ta? Chuyện này đừng nhắc lại nữa!
Phòng Huyền Lăng thấy vậy, vừa cảm động vừa bất đắc dĩ — cái bộ xương già này, vẫn phải tiếp tục tỏa sáng, tiếp tục cống hiến…
Ông thở dài trong lòng, rồi quát Phòng Tuấn:
— Còn không mau hướng về Bệ Hạ tạ tội?!
Phòng Tuấn bị cha trừng mắt nhìn chằm chằm, rõ ràng mang ý “một lời không hợp ý là lại ăn thêm một trận gia pháp”, đành cúi đầu, khép mắt, nhỏ giọng đáp:
— Thảo dân có tội…
Hiện tại hắn chưa có chức quan nào, nên chỉ có thể tự xưng là “thảo dân”.
Bên kia, Lý Nhị Hoàng Đế thầm nghĩ: Dù không tiện trách phạt Phòng Tuấn, nhưng ít ra cũng khiến tên cứng đầu này cúi đầu nhận lỗi — điều đó cũng khá ổn. Biết rằng trừng phạt hắn dễ, nhưng bắt hắn đích thân mở miệng nhận sai thì muôn phần khó khăn!
Hoàng Đế đã chuẩn bị sẵn tâm lý để nghe một bài “hối hận sâu sắc”, “tự trách bản thân”, nhằm giải tỏa phần nào uất ức trong lòng. Nào ngờ Phòng Tuấn chỉ nói duy nhất một câu “Thảo dân có tội”, rồi lập tức ngậm miệng, không hé răng thêm nửa lời.
Lý Nhị Hoàng Đế sửng sốt: Cái gì? Thế là xong rồi sao?
Đánh con trai ta, làm mất mặt con trai ta — chỉ một câu nhẹ bẫng “thảo dân có tội” là xong luôn à?
Thành ý của ngươi đâu rồi?
Sự tôn kính dành cho hoàng thất đâu rồi?
Thế là xong rồi sao?
Lý Nhị Hoàng Đế mặt tối sầm, hỏi:
— Chỉ có thế thôi sao?
Ít nhất cũng nói thêm vài câu đi chứ… Ta xem mặt cha ngươi mà bỏ qua cho ngươi đấy…
Nào ngờ Phòng Tuấn ngơ ngác ngẩng đầu, ánh mắt chạm thẳng vào Hoàng Đế, vẻ mặt ngây thơ ngốc nghếch:
— À… xong rồi…
Lý Nhị Hoàng Đế giận đến nỗi mũi sắp bốc khói — tên cứng đầu này, đúng là đang tìm đường chết!
Ông đâu biết Phòng Tuấn cố tình装傻卖萌 (giả ngốc giả ngây) để chọc tức mình. Dù sao cũng chẳng thể chém đầu hắn được, vậy thì càng giận dữ càng tốt — tốt nhất là giận đến mức mất kiểm soát, buột miệng nói ra câu: “Con gái ta tuyệt đối không gả cho ngươi!” — thế thì hoàn hảo tuyệt đối…
Lý Nhị Hoàng Đế tức đến mức không biết nói gì, còn Phòng Huyền Lăng cũng nổi giận.
— Mẹ kiếp! Ở nhà ta dạy ngươi thế nào hả? Thằng混球 (hỗn cầu) ngu như gỗ này, mấy câu đơn giản mà cũng nhớ không nổi sao?!
Nói xong, ông đá một chân mạnh vào lưng Phòng Tuấn, quát lớn:
— Còn gì nữa?!
Phòng Tuấn rú lên thảm thiết, cảm giác như lưng và mông bị kim châm, dao cắt, gào to:
— Không nhớ nổi nữa rồi…
Lý Nhị Hoàng Đế mặt đen như nồi đáy, ồ… Hóa ra ở nhà Phòng Huyền Lăng đã dạy kỹ rồi, thế mà tên hỗn cầu này vẫn không chịu nói lời mềm mỏng — đúng là đang tìm đường chết!
Giận dữ của đế vương, đâu phải trò đùa? Hổ không gầm, ngươi tưởng là mèo bệnh sao?
Lý Nhị Hoàng Đế gầm lên một tiếng:
— Đến đây!
Không thèm để ý đến Phòng Huyền Lăng nữa — ta sắp tức chết rồi, đánh trước đã!
Ngay lúc ấy, từ cửa điện vọng tới một tiếng gọi trong trẻo, ngọt ngào:
— Phụ hoàng! Gọi ai thế ạ?
Một thiếu nữ mặc áo cung trang màu đỏ thẫm, đôi mắt sáng long lanh, dáng vẻ đoan trang, bước đi khoan thai tiến vào điện.
Chính là Cao Dương Công Chúa.
Lý Nhị Hoàng Đế giật mình:
— Thúc Nhi, sao con lại tới đây?
Phòng Huyền Lăng vội vàng hành lễ:
— Thần gặp qua công chúa điện hạ…
Dẫu ông địa vị cao quý, thân thiết với Hoàng Đế đến đâu đi nữa, cũng vẫn là thần tử — những quy tắc lễ nghi căn bản nhất vẫn phải tuân thủ.
Công chúa cũng là quân chủ — dù sắp trở thành con dâu của ông…
Cao Dương Công Chúa hơi khẽ cúi mắt, nhẹ nhàng vái một cái, giọng dịu dàng nói:
— Cao Dương gặp qua Phòng Bá Bá.
Tư thế chuẩn mực, dáng vẻ đoan trang, gương mặt xinh đẹp thanh tú ửng hồng, thoáng chút e thẹn — thuần túy một tiểu thư khuê các mẫu mực!
Phòng Huyền Lăng nhìn mà lòng mừng rỡ vô cùng — nàng dâu tương lai này không những dung mạo xinh đẹp, thân phận quý giá, mà tính tình nhu thuận, hiểu biết lễ nghĩa — thật sự quá hài lòng!
Ông cười hiền hậu nói:
— Điện hạ chớ khách khí quá, thần già này chịu không nổi đâu!
Cao Dương Công Chúa khẽ rung đôi mi dài, e lệ đáp:
— Đây là lễ nghi nên có…
Phòng Tuấn nhìn cô nàng diễn kịch, suýt nữa phun cả nước bọt vào mặt nàng.
Diễn đi!
Tiếp tục diễn đi!
Ngày hôm ấy, nàng chặn hắn giữa cung, lớn tiếng tuyên bố: “Bản cung chẳng thèm để mắt tới tên nông dân chân lấm tay bùn như ngươi!” — người con gái hung hãn ấy đâu rồi hả?
— Chậc! Lười理会 (lý hội) lắm…
Phòng Tuấn cong môi, ngoảnh mặt đi, không thèm nhìn dáng vẻ “đoan trang” đáng buồn cười của Cao Dương Công Chúa.
Nào ngờ biểu cảm khinh miệt ấy lại vừa khéo lọt vào mắt Phòng Huyền Lăng. Ông tức giận đến phát điên — tên khốn này đúng là đang tìm đường chết! Với một cô gái tốt như thế, ngươi không chiều chuộng, không yêu thương, không nghĩ cách cưới về nhà thì thôi, nhưng cái vẻ mặt kia là cái kiểu gì hả?!
Phòng Huyền Lăng tức giận trong lòng, lại đá một chân — lần này cuối cùng cũng trúng đích! Phòng Tuấn đau đến mức “oa” một tiếng, toàn thân như con cá sống bị mổ bụng đặt lên thớt, bật dựng lên rồi lại đổ sập xuống.
Lý Nhị Hoàng Đế thấy lạ: Cái này diễn cũng giống thật đấy nhỉ? Không phải kế khổ nhục sao? Hay là thật sự bị đánh? Ông nghiêng người nhìn kỹ — lập tức trong lòng chua xót.
Phòng Tuấn bị đánh không hề cởi quần áo, hai mươi roi đánh xuống, phần mông trên chiếc quần đã rách nát như tổ ong, chỉ còn che được chỗ hiểm yếu, nhưng máu đã thấm đẫm, dính chặt vào da thịt, nhìn vào chỉ thấy một vùng máu me nhầy nhụa.
Đây là đánh thật đấy chứ!
Lý Nhị Hoàng Đế lập tức cảm thấy hối hận với suy đoán vừa rồi — mình còn tưởng hai cha con này đang bày kế khổ nhục, hóa ra lại là “dùng tấm lòng kẻ tiểu nhân để đo lường tấm lòng quân tử”, thật sự có phần âm u, thấp kém!
Dĩ nhiên, “quân tử” là Phòng Huyền Lăng, còn Phòng Tuấn tên tiểu tặc này thì chẳng liên quan gì đến cái danh hiệu ấy…
Ông liền nói:
— Huyền Lăng, ngươi cũng quá đáng rồi đấy! Đánh thì đánh, giáo huấn đứa trẻ hỗn láo này đương nhiên là nên, nhưng sao lại ra tay nặng thế? Nếu đánh ra nông nỗi gì, để ta an lòng thế nào? Dẫu sao cũng chỉ là tranh chấp giữa bọn trẻ, đâu phải chuyện lớn, cần gì phải nghiêm khắc thế?
Nói thì nói thế, nhưng lửa giận trong lòng đã hoàn toàn tiêu tan — miễn là đã bị đánh là được… Còn ai đánh, thì không quan trọng lắm.
Nhưng Cao Dương Công Chúa lại không hài lòng.
Nàng vươn dài cổ nhỏ, hai con mắt sáng lấp lánh chăm chú nhìn vào mông Phòng Tuấn, thấy máu me đầm đìa, lập tức vui mừng khôn xiết!
Tên nông dân quê mùa này bị đánh — thật tuyệt vời! Nếu phụ hoàng còn đánh thêm một trận nữa, liệu có tàn phế không nhỉ? Tốt nhất là đánh ngay trước mặt nàng — một người đàn ông mất mặt trước mặt phụ nữ, còn dám cưới người phụ nữ ấy sao?
Thế nhưng nghe xong lời Lý Nhị Hoàng Đế, Cao Dương Công Chúa lập tức thất vọng — nàng biết rõ phụ hoàng đã không còn ý định trừng phạt Phòng Tuấn nữa.
Cao Dương Công Chúa không hài lòng — nàng muốn xem quá trình Phòng Tuấn bị đánh, chứ không phải kết quả hắn bị đánh…
Đôi mắt to long lanh xoay chuyển, nàng bỗng nhiên hỏi:
— Phòng Tuấn, cô nương Lệ Tuyết ở Trúc Tiên Lâu, có đẹp hơn bản cung không?
Phòng Tuấn cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua gáy, toàn thân nổi da gà, trợn tròn mắt nhìn Cao Dương Công Chúa — gương mặt nàng vẫn ngây thơ, đầy vẻ tò mò, nhưng hắn lập tức hiểu rõ dụng ý độc ác của nàng, trong lòng chửi thầm: “Tiểu yêu đầu, ngươi cũng quá ác độc rồi đấy!”
Đặt trước mặt vị cha chồng tương lai, lại nói chuyện “lang chạ” của chồng tương lai ở thanh lâu — có thể Phòng Huyền Lăng sẽ không để bụng, nhưng hiện tại vị hôn thê của hắn là công chúa, còn vị thân gia hoàng đế đang đứng bên cạnh, âm trầm nhìn chằm chằm — vậy thì Phòng Huyền Lăng phải xử lý thế nào?
Dù trong lòng có suy nghĩ gì đi nữa, ông cũng buộc phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho Cao Dương Công Chúa, cho Lý Nhị Hoàng Đế.
Giải thích thế nào?
Chỉ còn cách đánh con trai để làm rõ thôi…
Phòng Huyền Lăng là bậc quân tử chí thành, thân chính hành đoan, cực kỳ ghét những chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Nếu không phải như thế, thì dù vợ ông là Lưu Thị ghen tuông đến đâu, cũng chẳng thể ngăn cản được ông nạp thiếp.
Bản thân ông vốn đã không hài lòng vì con trai cứ ba lần bốn lượt lui tới Trúc Tiên Lâu, giờ lại bị vị hôn thê tương lai — Cao Dương Công Chúa — ép vào góc tường, Phòng Huyền Lăng mặt đỏ bừng, xấu hổ đến mức muốn chết đi được, lập tức nổi giận dữ dội:
— Đứa hỗn trướng không biết liêm sỉ này! Đánh chết đi cho rồi!
Trong cơn phẫn nộ, ông lao tới, vừa đấm vừa đá.
Lý Nhị vội vàng giả vờ ngăn cản:
— Ôi trời ơi, Huyền Lăng sao phải nóng giận thế? Người trẻ tuổi ham sắc, cũng chẳng phải chuyện gì quá đáng, nhịn một chút là xong, nhịn một chút là xong…
Lời nói như thế, Phòng Huyền Lăng thông minh tuyệt đỉnh, sao không hiểu đây là lời nói ngược? Làm sao không nhận ra dụng ý của Cao Dương Công Chúa?
Chính vì tên hỗn trướng này mà ông mất mặt trước mặt Hoàng Đế, lại còn mất mặt trước mặt vị hôn thê tương lai — nên Lý Nhị càng nói nhẹ nhàng, Phòng Huyền Lăng càng cảm thấy xấu hổ và phẫn nộ, càng ra tay tàn khốc, đánh đến mức Phòng Tuấn khóc trời khóc đất, nước mắt nước mũi chảy lênh láng.
Cao Dương Công Chúa mím chặt môi nhỏ, sợ mình bật cười thành tiếng, lại sợ phụ hoàng trách mình “gây rối ly gián”, bèn lén liếc mắt sang cha — nào ngờ vừa đúng lúc bắt gặp ánh mắt phụ hoàng tràn đầy vui vẻ và tán thưởng…
Cô bé khẽ rung bàn tay nhỏ, ba chương đã viết sẵn trong máy tính liền nhẹ nhàng biến mất…
Hóa ra phiếu đề cử có thể chữa lành trái tim bị tổn thương — các vị, cứu tôi với!
(Hết chương)