Lý Nhị Hoàng Đế vừa cảm thấy hoài nghi về việc Phòng Tuấn có phải là “thỏ con” hay không, vừa vô cùng tức giận vì chuyện Lưu Lệ bị đánh.
Mới mấy ngày trước, vị hoàng tử thứ năm của ngài bị Phòng Tuấn đánh một trận, Lý Nhị tự cho mình sáng suốt như mắt diều hâu, nào ngờ lại bị tên nhóc ranh mãnh kia lừa gạt (dù sao thì Lý Nhị cứ nghĩ thế), chẳng những không đứng ra bảo vệ con trai mình, còn đích thân ra lệnh đánh đòn lưng đứa con ấy một trận thật nặng. Trên đời này, còn cha nào hồ đồ hơn thế nữa chăng?
Việc này đã khiến Lý Nhị mất mặt đến mức không thể nào nuốt trôi, chỉ đành nén giận mà chưa phát tác.
Thế nhưng kết quả lại càng tệ hơn: chính vì ngài nhịn mà không phát tác, nên Phòng Tuấn mới càng trở nên ngang ngược, không biết kiêng nể gì!
Vừa mới đánh xong hoàng tử thứ năm, quay đầu lại đã đánh luôn hoàng tử thứ tư? Dẫu không trực tiếp ra tay như lần trước, nhưng việc công khai tát mặt Lưu Lệ trước mặt cả đám người, cũng chẳng khác nào đánh thẳng vào mặt hắn — thậm chí còn đáng ghét hơn!
“Trẫm là chủ nhân thiên hạ, dù các con trẫm không phải chủ nhân tương lai, thì ít nhất cũng phải được tôn trọng chứ? Thế mà kết quả thì sao? Không thấy chút tôn trọng nào, chỉ thấy bàn chân to đùng giẫm thẳng lên mặt!”
Hoàng tử thứ năm thì thôi, vốn chẳng ra gì, mặt mũi hay không mặt mũi cũng chẳng đáng bận tâm. Nhưng hoàng tử thứ tư thì khác hẳn — Lý Nhị hết sức yêu quý và đặt kỳ vọng lớn vào đứa con này!
Toàn triều văn võ đều biết Lưu Lệ là cánh tay đắc lực của Vị Vương Lý Thái. Vậy mà Phòng Tuấn cố ý đánh Lưu Lệ ngay trước mặt mọi người — chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Lý Thái, khiến hắn sau này còn mặt mũi nào đứng trước quần thần nữa?
Lý Nhị thực sự tức điên lên, uất ức đến tận cổ.
Tại sao ư? Vẫn là cái bài toán nan giải kia: hôm nay Phòng Huyền Lăng vì liên tục xử lý công việc cứu trợ nạn băng tuyết nên quá sức, nhiễm phong hàn, đã bị ngài nghiêm lệnh về phủ nghỉ dưỡng. Trong tình thế này, làm sao ngài có thể ra tay trừng phạt Phòng Tuấn một cách nghiêm khắc đây?
Không trừng phạt thì khó tiêu tan căm giận trong lòng; mà trừng phạt quá nặng lại thấy áy náy với người bạn già đồng cam cộng khổ — Phòng Huyền Lăng!
Lý Nhị Hoàng Đế cứ thế mà day dứt, đến nỗi cả người cũng mệt mỏi theo, tính tình bốc lửa, đã đích thân đánh hai thái giám nội thị bằng roi, khiến toàn bộ Thái Cực Cung âm u áp chế, ai nấy ra vào đều rón rén bước nhẹ, chỉ sợ sơ sẩy một chút là chọc giận Hoàng Đế, chuốc lấy họa vô cớ…
Lý Nhị chẳng buồn để ý bọn thái giám ấy, vẫn đang tức tối trong lòng, chợt thấy thái giám già Vương Đức bước vững vàng tiến vào điện.
Vương Đức tới trước mặt Lý Nhị, hành lễ xong liền khẽ giọng thuật lại từng chi tiết việc xảy ra tại Nhi Đình Cung.
Lý Nhị lạnh lùng hừ một tiếng: “Bọn vô lại này, ăn gan báo gan hổ à? Nghĩ rằng cấm cung không có chủ nhân nên muốn làm gì thì làm? Cho người điều tra kỹ lưỡng, bất luận kẻ nào liên quan, đều phải trừng phạt nghiêm khắc! Còn nữ quan ép người tự tử — ban chết! Thân thích ba đời, nam đinh đày sang Lãnh Nam, nữ quyến đưa vào Giáo Bang Tư — trẫm sẽ đích thân giám sát!”
Kể từ khi Trường Tôn Hoàng Hậu qua đời, Lý Nhị luôn nhớ thương người vợ quá cố, bi thống đến tận xương tủy. Dẫu triều thần nhiều lần dâng sớ xin lập hoàng hậu mới, ngài vẫn kiên quyết bác bỏ. Trong lòng ngài, người chính cung phối ngẫu của Lý Nhị, hoàng hậu của Đại Đường đế quốc, chỉ có thể là nàng Quan Âm Bị dịu dàng thông tuệ, nhu tình như nước — ngoài nàng ra, không ai xứng đáng!
Khi Trường Tôn Hoàng Hậu còn tại thế, cả cấm cung thanh bình hòa hợp, khiến Lý Nhị không chút lo lắng hậu phương, toàn tâm toàn ý dấn thân vào đại nghiệp vương bá. Thế mà mới qua đời được mấy ngày, cấm cung đã trở nên ô trược, kỷ cương suy đồi, thậm chí còn xảy ra chuyện ép người đến đường cùng — Lý Nhị làm sao không giận dữ?
Đây vừa đúng lúc để ngài nghiêm chỉnh lại một phen!
“Tuân chỉ.”
Vương Đức lĩnh chỉ lui ra, vừa quay người thì một nội thị vội vã chạy vào điện, bẩm: “Bệ Hạ, Phòng Tương dẫn theo nhị công tử Phòng Tuấn, đang chờ ở ngoài cung môn.”
Lý Nhị lập tức bực bội: “Thế nào? Sợ trẫm sẽ trừng phạt con ngươi thật nặng nên vội vàng chạy đến cầu tình à? Chẳng lẽ trẫm đánh con ngươi thì ngươi đau lòng, còn con ngươi đánh con trẫm thì trẫm lại không đau lòng sao?”
Dẫu giận dữ đến đâu, mặt mũi Phòng Huyền Lăng vẫn phải giữ — Lý Nhị đành trầm giọng vẫy tay: “Cho bọn họ vào đi.”
Nào ngờ nội thị ấy không lui ngay, mà lắp bắp nói: “Thưa… Phòng Tuấn là bị khiêng tới, trông như hai chân bị thương nặng, không thể đi lại được. Nếu vào điện,怕 là cũng phải khiêng vào…”
Lý Nhị giật mạnh mí mắt, trong lòng mắng thầm: “Tên Phòng Tuấn này thật sự ti tiện xảo trá, không còn chút đạo đức nào! Trẫm tưởng hắn là người trung hậu thuần lương, hóa ra là mù mắt!”
Trong lòng ngài, Phòng Huyền Lăng là bậc quân tử ôn hòa đoan chính, dù tranh luận chính kiến trên triều đình cũng luôn nhẹ giọng mềm mỏng, chưa từng đỏ mặt với ai.
Người như thế làm sao nghĩ ra được kế “thịt giả” này để tránh trách phạt?
Chắc chắn là tên tiểu tặc Phòng Tuấn kia đoán chắc trẫm sẽ trừng phạt nghiêm khắc, nên bày ra kế này để lừa gạt trẫm — tội ấy đáng giết!
Dẫu trong lòng giận dữ, Lý Nhị vẫn không lộ sắc, chỉ gật đầu: “Không sao, cứ khiêng vào đi. Trẫm cũng muốn xem thử, thương tích nặng đến mức nào mà đến đường cũng không đi được?”
Nội thị lĩnh chỉ rời đi. Vương Đức cũng định lui ra, nhưng Lý Nhị lại gọi lại: “Ngươi đi xem thử Vũ Thị một chút, nếu không nguy hiểm đến tính mạng, đợi Phòng Tương rời khỏi phủ, hãy đưa nàng cùng đi.”
“Tuân chỉ.”
Vương Đức đáp một tiếng rồi mới lui.
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân vang lên ngoài điện.
Lý Nhị cố nén giận trong lòng, ngồi ngay ngắn trên ngai, nghiến chặt răng hàm sau, định xem Phòng Tuấn sẽ diễn trò ra sao trước mặt mình.
Phòng Huyền Lăng tóc bạc trắng cả đầu, do gần đây nhiễm phong hàn nên thần sắc rất mệt mỏi, ngay cả tấm lưng vốn luôn thẳng tắp giờ cũng hơi cong xuống.
Ông bước chân lảo đảo tiến vào điện, chưa đi được mấy bước đã “bốp” một tiếng quỳ sụp xuống, trán chạm đất, run rẩy gọi: “Thần trị gia bất nghiêm, dung túng con cái làm bậy — tội chết…”
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, ngọn lửa giận trong lòng Lý Nhị như bị nước sôi đổ lên tuyết, tan biến sạch sẽ.
Ông nhớ lại thuở xưa, Phòng Huyền Lăng từng đầu quân dưới trướng mình tại doanh trại Uy Thủy Bắc, khí phách phong lưu, anh tuấn phi phàm biết bao! Thời gian thoi đưa, thoáng chốc, chàng thư sinh ôn nhuận năm xưa đã bước sang tuổi lục tuần, phong thái như ngọc vẫn không hề giảm sút, chỉ còn lại vẻ沧桑 và già nua in hằn khắp thân hình…
Lý Nhị xúc động sâu sắc, bất giác đứng dậy khỏi ngai vàng, nhanh bước xuống bậc đá trắng, đến bên Phòng Huyền Lăng, cúi người đỡ hai cánh tay ông, nghẹn ngào nói: “Huyền Lăng, sao ngươi lại thế này? Chúng ta tuy danh nghĩa là quân thần, nhưng tình nghĩa còn hơn huynh đệ! Trẫm từng thề nguyện cùng các ngươi chia sẻ phú quý! Ngươi cho đó là lời nói dối sao? Hôm nay ngươi quỳ trước mặt trẫm, chẳng phải muốn giết chết trái tim trẫm hay sao?”
Một câu nói khiến Phòng Huyền Lăng giàn giụa nước mắt, hai người nắm tay nhìn nhau, thở dài không ngớt.
Bên cạnh đó, Phòng Tuấn nằm trên cáng, vẻ mặt bình tĩnh, trong lòng lại vô cùng khâm phục.
Nếu xét về “đế vương tâm thuật” trong lịch sử các bậc đế vương, Lý Nhị tuyệt đối là bậc thầy xuất chúng.
Với những anh hùng thảo dã, ngài hết sức chiêu mộ, ban chức tước, hứa hẹn bổng lộc hậu hĩnh — muốn gì cho nấy, lại còn dựng lên bộ dạng “đại nhân đại nghĩa”, tuyên bố khởi binh tranh thiên hạ là để “dùng chiến tranh chấm dứt chiến tranh”, không忍 lòng dân chúng chịu cảnh sinh linh đồ thán — khiến các anh hùng khắp nơi đầu hàng quy thuận đều có được cái cớ hợp lý để bước xuống.
Nhưng với những tướng địch đầu hàng, ngài lại thực hiện triệt để nguyên tắc “dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng” — ví dụ như Dữu Trì Cung.
Mọi việc đều phải “danh chính ngôn thuận”: các tướng dưới trướng Thiên Xích Phủ từng khuyên ngài phát động binh biến đoạt ngôi, Lý Nhị nhiều lần từ chối với lý do “không nỡ tàn sát huynh đệ”, mãi đến khi bị đẩy vào đường cùng mới bất đắc dĩ phát động Huyền Vũ Môn chi biến — mọi người đều thấy rõ: chẳng phải ta cố giành ngôi báu, mà là “ngược dòng thuyền không tiến thì lùi”, nếu ta không giành, họ sẽ giết ta — vậy thì ta phải phản kháng thôi chứ?
Việc Lý Thành Cán hãm hại là có thật, nhưng Lý Nhị cũng đã âm thầm chuẩn bị từ lâu.
Máu nhuộm Huyền Vũ Môn, mưu sát huynh trưởng, ép phụ hoàng thoái vị để chiếm ngôi — chẳng phải bất hiếu bất悌 sao? Giết sạch nam đinh nhà huynh trưởng và em trai, còn bắt nữ quyến vào cung — chẳng phải bất nhân bất nghĩa sao?
Thế mà chính một kẻ phẩm hạnh tồi tệ đến mức cực điểm như thế, lại đối đãi với công thần vô cùng khoan dung. Sau khi đăng cơ, các công thần vẫn nắm quyền binh, đông chinh tây phạt, thực sự giúp ngài tạo nên danh hiệu “Thiên Khả Hãn” vang lừng muôn thuở!
“Đế vương tâm thuật” luyện đến mức thuần thục viên mãn như thế, xưa nay hiếm có đối thủ.
Phòng Tuấn đang mải suy tư, tinh thần hơi phân tán, vô tình cử động thân thể một chút — một cơn đau nhức như kim châm từ mông truyền lên, khiến hắn “ái dà” kêu thảm thiết.
Bên kia, tình quân thần đang thắm thiết như keo sơn, hài hòa như cá gặp nước, thoải mái đến tận xương tủy… bỗng bị tiếng kêu thảm thiết ấy cắt ngang một cách thô bạo.
Phòng Huyền Lăng nổi giận, quay đầu lại, vung tay tát một cái vào ót Phòng Tuấn, quát: “Đồ hỗn账, gào thét cái gì?”
*****
Phòng Tuấn mặt mày bất đắc dĩ, liền nghe Lý Nhị Hoàng Đế thong thả nói:
“Đừng đánh đầu, dễ đánh ngu đấy. Đánh mông thì tùy ý — đánh kiểu gì cũng được, đánh xong còn có phiếu đề cử nữa…”
(Hết chương)