Người cha luôn yêu thương mình đã sớm qua đời, còn người anh trai kế thừa tước vị và gia tài của cha lại coi mình như gai trong mắt, hận không thể bán mình đi cho xong chuyện. Là một tiểu thư, nàng chẳng được no bụng, chẳng được ấm thân, không có lấy một món trang sức nào do chính mình yêu thích, cũng chẳng được nếm thử món điểm tâm nào mà lòng mong mỏi…
Nàng từng nghĩ đó đã là những ngày tháng khốn khổ nhất đời, nên khi một sớm được hoàng đế tuyển chọn, nàng liền nuôi hy vọng dựa vào nhan sắc tuyệt trần của mình để chiếm được sủng ái của thiên tử, từ đó “bay lên cành cao”, ngẩng cao đầu, hả hê sống cuộc đời sung túc, thoải mái.
Thế nhưng nào ngờ, trong thâm cung đại nội lại là một nơi ô uế khắp nơi, bẩn thỉu đến tận cùng? Nơi ấy tựa như một con mãnh thú háu ăn, nuốt sống người ta nguyên cả thân, thậm chí chẳng nhả ra chút xương cốt nào…
Vũ Thị thực sự sợ rồi. Nàng sợ mình sẽ không giữ nổi trái tim vẫn khao khát hạnh phúc, sợ mình chẳng thể kiên trì đến lúc thiên tử triệu kiến, sợ mình thật sự sẽ chết chìm trong bóng tối vĩnh cửu, lạnh lùng vô tình của chốn thâm cung này…
Giá như sớm biết trước điều này, dù bị anh trai đánh chết, nàng cũng chẳng chịu vào cung! Dẫu các anh trai có ghét bỏ nàng đến đâu, ít ra sau khi nàng chết, họ cũng sẽ phủ cho nàng một tấm chiếu rơm, đặt vào một chiếc quan tài mỏng manh; thế nhưng ở đây thì sao?
Nàng sẽ bị mọi người khinh miệt như một con chó chết, chẳng ai buồn đào một cái hố chôn, chỉ dùng xe chở phân đêm kéo xác nàng ra ngoài thành, rồi tùy tiện quăng vào đống rác chất cao như núi — đến cả hài cốt cũng chẳng còn…
Đau đớn hơn cả vết thương trên mặt, là nỗi tuyệt vọng đang xé nát trái tim.
Vũ Thị cảm thấy mình không thể ở lại nơi này thêm một khắc nào nữa. Mỗi giây trôi qua đều khiến nàng gần như phát điên. Nghĩ đến cảnh mình bị đuổi khỏi đại nội, tóc tai bù xù, áo quần rách rưới, trông như một kẻ điên loạn, Vũ Thị chợt rùng mình run rẩy — nàng宁死也不愿那样！
Trong lòng tràn đầy bi thương, ý niệm tìm cái chết bỗng nhiên dâng lên mãnh liệt.
Thế nhưng tính cách nàng vốn kiên cường, dù phải chết, nàng cũng chẳng muốn lặng lẽ ra đi như một kẻ vô danh. Dẫu không thể làm được điều mà Thái Sử Công từng nói — “chết nặng tựa Thái Sơn”, thì ít nhất cũng phải kéo theo một người làm vật đỡ đòn!
Nghĩ vậy, nàng ngẩng cao đầu, lau sạch vệt máu đỏ tươi nơi khóe môi, rồi nhìn thẳng vào gương mặt dữ tợn của nữ quan béo ú đứng trước mặt — và bỗng nở một nụ cười.
Nữ quan béo ú giơ tay lên, nhưng cú tát kia thực sự không sao hạ xuống được.
Vũ Thị vốn đã xinh đẹp tuyệt trần, giờ lại mang trong mình ý niệm tìm cái chết, nên nụ cười bi thảm ấy bỗng toát lên vẻ thánh khiết lạ kỳ, tựa như một nhánh mai trắng nở rộ giữa giá rét. Thế nhưng đôi mắt nàng lóe lên ánh寒芒 kỳ dị, khiến nữ quan béo ú giật mình, tim đập thình thịch.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Vũ Thị bật dậy, thân hình nhỏ bé, gầy yếu như một chú nai con phóng nhanh về phía giả sơn nằm giữa sân, khuất sau tán mai.
“Rầm!” — một tiếng đục vọng vang, trán nàng va mạnh vào đá, máu bắn tung tóe, rực rỡ mà bi thương…
Vũ Thị mềm nhũn đổ gục xuống đất, khuôn mặt nhuộm đỏ máu vẫn thoáng nét cười dịu dàng…
Người ta thường nói: “Sau mưa trời lại sáng”, thế nhưng trước khi ánh dương quang ấy xuất hiện, liệu có mấy người chịu nổi cơn gió giật, trận mưa dông dữ dội?
Vũ Thị không biết mình có chịu nổi hay không — nàng chẳng muốn chịu đựng nữa.
Dẫu có chịu nổi thì đã sao?
Vượt qua được cửa ải này, phía trước lại là một ải khác. Cứ thế mà chịu đựng mãi, tóc bạc phơ, tuổi già dần, cuối cùng vẫn chỉ như con chim bị nhốt trong lồng — chẳng thể vẫy cánh bay cao, tự do tung tăng giữa tầng mây…
Chết đi cũng tốt, một lần giải thoát — tất cả nỗi thống khổ nàng từng gánh chịu, cuối cùng cũng được buông xuôi…
Lúc này, Vũ Thị đâu biết rằng đời người luôn đầy bất ngờ, há dễ gì để phàm nhân đoán thấu huyền cơ?
Ngay cả con chim trong lồng, cũng có lúc cất tiếng hót vang, tung cánh bay thẳng lên chín tầng mây…
Nữ quan béo ú hoàn toàn ngây người.
Dưới chân giả sơn, cô cung nữ yếu đuối mảnh mai ấy đã dùng cách thức bạo liệt nhất để bày tỏ sự bất mãn, sự phản kháng của mình — máu đỏ, tuyết trắng, rực rỡ như hoa, đẹp đến mức khiến nàng khiếp đảm, hồn xiêu phách lạc.
Nàng thực sự có thể tùy tiện đánh giết Vũ Thị rồi vứt xác xuống giếng sao?
Tất nhiên là có thể. Nếu nàng thật sự đánh chết Vũ Thị, cũng chưa chắc phải đền mạng; chỉ cần chịu vài chục roi đánh vào lưng là xong — nếu chịu chi chút tiền đút lót cho thái giám thi hành hình, chưa chắc đã không chịu nổi.
Nhưng giờ đây thì khác rồi.
Nếu nàng đánh chết Vũ Thị, thì vì Vũ Thị đã phạm lỗi trước — dù sao cũng chỉ là hình phạt quá mức, dẫn đến tử vong.
Thế nhưng giờ Vũ Thị lại tự sát — phải chịu oan khuất lớn đến mức nào mới khiến một người liều lĩnh dùng đầu đập vào đá?
Việc này bắt buộc phải điều tra kỹ lưỡng, bắt buộc phải có lời giải thích rõ ràng!
Chốn Nhi Đình Cung này là nơi nào chứ? Dẫu thiên tử có điếc có mù, thực sự không quản việc cung cấm, thì trong cung vẫn có quy củ riêng — quy củ ấy, bất luận ai cũng phải tuân thủ!
Nữ quan béo ú mồ hôi đầm đìa, cuống quít chạy vòng quanh, bởi nàng phát hiện đã có người nghe thấy động tĩnh bên này, đang tiến tới điều tra.
Phải làm sao đây?
Nàng chưa kịp nghĩ ra đối sách, đã nghe bên tai vang lên tiếng nói:
“Ồ, công chúa điện hạ! Phía dưới giả sơn kia hình như có người đang nằm… À! Điện hạ, xin đừng nhìn, đừng nhìn… Đó là một xác chết, nô tỳ sợ chết khiếp rồi…”
Trong lòng nữ quan béo ú gào thét: *Xong đời rồi! Bị người ta phát hiện rồi! Mình thật ngu ngốc, sao lại không nghĩ ra việc xử lý xác ngay từ đầu?!*
Nàng hoảng hốt quay đầu lại — và thấy một đoàn cung nữ đang vây quanh một quý nữ dung mạo như hoa, đang tò mò tiến tới xem xét thi thể Vũ Thị.
Quý nữ ấy tuổi còn rất nhỏ, chừng mười hai, mười ba, cổ quấn một chiếc khăn lông cáo trắng muốt, gương mặt kiều diễm như hoa, mỹ lệ đến mức siêu phàm thoát tục.
Hóa ra lại là Cao Dương Công Chúa!
“Ngươi lại đây!”
Cao Dương Công Chúa nhíu đôi mày liễu, nhìn nữ quan béo ú đứng ngây người, thần sắc thất hồn lạc phách, hỏi: “Cung nữ này xảy ra chuyện gì vậy?”
Nữ quan béo ú thấy không thể tránh né, đành liều mạng bịa đặt:
“Vũ Thị phạm sai lầm, nô tỳ chỉ trách mắng vài câu, nào ngờ nàng ta tính tình ngoan cố, nóng nảy bộc trực, liền đâm đầu vào giả sơn tự sát…”
Cao Dương Công Chúa chẳng thèm để ý đến phần sau nàng nói, lập tức nâng cao giọng hỏi:
“Vừa rồi ngươi nói, nàng ta là Vũ Thị?”
Nữ quan béo ú không hiểu ý:
“Dạ, hồi đáp điện hạ, đúng là Vũ Thị…”
Sắc mặt Cao Dương Công Chúa lập tức biến đổi, quát lớn:
“Hoàng đế vừa ban chiếu, ban nàng ta cho hậu duệ công thần, thế mà ngươi lại bức tử nàng ngay tại chỗ? Ngươi quả thật gan lớn thật đấy!”
Cao Dương Công Chúa đâu có ngốc — ngược lại, nàng thông minh như tinh linh, những âm tư u ám trong cung, nàng hiểu rõ như lòng bàn tay.
Chỉ mới trách mắng vài câu, thế mà đã đâm đầu vào đá tự sát?
Ngươi lừa quỷ đấy à?!
Nghe đến câu “hoàng đế vừa ban nàng ta cho hậu duệ công thần”, nữ quan béo ú như bị sét đánh, gan mật tan nát, trong lòng thét lên một tiếng: *Mạng ta hết rồi!* — rồi lập tức ngã vật xuống như một đống bùn nhão.
Biện pháp duy nhất để cứu vãn tình thế, là nhờ vào việc mọi người vốn chẳng mấy quan tâm đến Vũ Thị, lại càng không biết nguyên nhân nàng chết — cứ để nàng “biến mất” một cách âm thầm, chẳng ai điều tra nghiêm túc, thời gian dài dần, rất có thể việc này sẽ chìm xuồng.
Thế nhưng giờ thì không thể được nữa rồi. Hoàng đế vừa ban chiếu, bên này đã chết — nhất định sẽ điều tra đến cùng!
Thương thay cho gia đình nàng — đây chính là trọng tội tru di cửu tộc…
Tất cả đều do mình, đầu óc mụ mẫm, sao lại bức nàng đến mức tận cùng như thế…
Trong cơn choáng váng, nỗi hối hận như kim châm, như dao cắt, gặm nhấm từng tấc gan ruột nàng — bỗng nghe một giọng nói gọi lên:
“Điện hạ, còn hơi thở đấy ạ…”
Trong lòng nữ quan béo ú bừng lên niềm vui điên cuồng. Nhưng vừa trải qua nỗi kinh hoàng tột độ, giờ lại gặp niềm vui quá lớn, thần kinh không chịu nổi — lần này, nàng thực sự ngất đi.
(Hết chương)