Về đến Phòng Phủ, Lưu Thị đang nổi trận lôi đình. Khi nghe nói gia chủ đã đánh Phòng Tuấn bằng roi da thật nặng rồi áp giải vào cung để tạ tội, bà tức đến mức gần như ngất xỉn. Lão già kia, chẳng lẽ định “đại nghĩa diệt thân” sao?
Mẹ vắng nhà một chút, thế là con muốn lật trời sao?
Đợi đến lúc thấy con trai trở về phủ, nhìn những vết thương rách da nứt thịt trên người nó, cùng gương mặt đờ đẫn, vô hồn như kẻ sống không bằng chết… nước mắt Lưu Thị tuôn ào một cái.
Bà có ba người con trai: trưởng tử Phòng Di Trực tính tình ngay thẳng, trung hậu, nhưng hơi lạnh lùng, nói trắng ra là có chút khí chất “thư sinh ngây thơ”. Tuy nhiên từ nhỏ đã biết điều, chẳng khiến cha mẹ phải lo lắng. Thứ tử Phòng Di Tắc mới bảy tám tuổi, đúng độ tuổi “người ghét chó chê”, vừa thấy mặt là Lưu Thị đã đau cả đầu, nhưng đứa bé này lại thông minh lanh lợi, thầy dạy gì học một lần là thuộc.
Chỉ riêng đứa thứ hai này khiến bà phải操 lòng đến nát ruột.
Tính tình chậm chạp, không thích giao thiệp; trí não cũng chẳng được linh hoạt cho lắm, thi thư lễ nghi đều qua loa đại khái. Cả ngày chỉ mơ mộng lên trận mạc giết giặc… Phòng gia là gia tộc kiểu gì mà lại để con trai mình ra chiến trường liều mạng đổi lấy công danh?
Hiện giờ đâu còn phải thời khai quốc, nơi người ta phải dùng mạng sống để tranh đoạt tiền đồ? Phòng Huyền Lăng được hoàng đế trọng dụng sâu sắc, vẫn ngày đêm thức trắng, một lòng vì quốc sự — chẳng phải chỉ mong một ngày phong thê ấm tử, lưu danh cho hậu thế sao?
Có công lao của lão Phòng đặt nền móng vững chắc, đời đời con cháu tự nhiên hưởng phúc bất tận, cần gì một vị thế tử phải liều mạng?
May thay trời còn thương, lần trước Phòng Tuấn bị ngã ngựa, tổn thương một phen, tính cách cũng dần thay đổi: không còn suốt ngày lang thang ở diễn võ trường, cũng chẳng còn múa đao luyện kiếm nữa. Dù khả năng gây họa ngày càng tăng, nhưng trong mắt Lưu Thị, đứa trẻ càng hay gây chuyện thì tương lai càng có triển vọng…
Lần này hẳn là yên tâm rồi chứ?
Không đâu!
Phúc chưa tròn đã gặp họa — tên nhóc nghịch ngợm này mỗi lần gây chuyện lại càng lớn hơn, điều đó còn tạm chấp nhận được. Nhưng không ngờ, nó lại quên luôn cả “căn bản nam nhi”: không thích mỹ nhân kiều diễm, lại đi mê trai…
Lưu Thị òa khóc nức nở, bao uất ức dồn nén trong lòng bỗng tuôn trào, hoàn toàn mất kiểm soát.
“Số mạng mẹ sao mà khổ thế này…”
Tiếng khóc ấy khiến cả Phòng phủ giật mình tỉnh ngộ, vội hỏi: “Mẫu thân, mẫu thân làm sao vậy ạ?”
Lưu Thị biết nói gì đây?
Nói: “Tất cả đều do cái đồ hỗn账 này gây ra! Đàng hoàng con trai mà không làm, cứ cố làm thỏ sao?”
Lời ấy tuyệt đối không thể nói ra — dù có chết cũng không được nói! Nếu để lộ ra ngoài, con trai bà sẽ không còn đường sống! Bà đành tức tối đáp: “Là bị cha con các ngươi气得! Lão già kia đâu rồi?”
Phòng Tuấn bất lực — bên cạnh còn bao nhiêu người đang đứng đấy, ít ra cũng nên giữ chút thể diện cho phụ thân chứ? Thế mà mở miệng là “lão già”, đóng miệng cũng “lão già”, thực sự không ổn chút nào…
Nhưng lời này chỉ dám nghĩ trong bụng, tuyệt đối không dám nói thành tiếng. Bởi nếu nói ra, chắc chắn sẽ bị bà mẹ kế này trừng phạt ngay lập tức — bà ta dữ dằn đến mức nào, ai cũng rõ!
“Cha con ở lại trong cung, còn việc chưa xử lý xong.”
“Hừ! Cũng biết điều đấy! Nếu giờ đang ở đây, mẹ nhất định sẽ nhổ sạch râu lão ta! Đánh con mà đánh kiểu gì thế hả?”
Nói chưa dứt lời, bà chợt thấy phía sau còn một nhóm người, giữa đám đông có người khiêng một chiếc cáng. Trên cáng nằm một cô gái ăn mặc như cung nữ, đang cố gắng ngồi dậy, cúi người vái chào bà một cái thật sâu, giọng mềm mại yếu ớt: “Nô tỳ Vũ Mỵ Nương, kính chào chủ mẫu.”
Lưu Thị thoáng ngẩn người: “Miễn lễ, miễn lễ… nàng đây là…”
Một thái giám liền bước tới, chắp tay hành lễ: “Kính bẩm Phòng phu nhân, vị này là cung nữ do Hoàng thượng đích thân ban thưởng cho nhị lang phủ Phòng, làm thị nữ bên cạnh.”
Lưu Thị nghi hoặc nhìn Vũ Thị — người thiếu nữ da trắng bệch, dáng người thanh tú, dung mạo xinh đẹp, nhưng trán quấn chặt băng vải, máu thấm nhẹ ra ngoài, rõ ràng vừa chịu thương tích. Bà liền nói: “Đã là ân tứ của Hoàng thượng, sao lại để nàng đứng ngoài sân chịu lạnh? Người đâu, mau đỡ năm cô nương vào nghỉ ngơi! Gọi lang y trong phủ đến khám chữa ngay! Mẹ thấy sắc mặt nàng không ổn chút nào!”
Vũ Thị vội vái chào lần nữa, khẽ nói: “Đa tạ chủ mẫu, nô tỳ không sao…”
Lưu Thị vẫy tay, dứt khoát: “Bảo đi thì đi thôi! Đã được Hoàng thượng ban cho nhị lang, nàng phải tự giữ gìn thân thể, nếu không làm sao chăm sóc tốt nhị lang được?”
Vũ Thị đành đáp: “Vâng.”
Rồi được các thị nữ trong phủ dẫn đi an bài.
Mấy thái giám vội vàng nói: “Nô tài xin cáo lui, về cung báo cáo việc đã hoàn tất!” Nói xong, chạy như chó đuổi thỏ, biến mất tăm.
Chẳng trách họ chạy nhanh thế — trước đó đã run cầm cập, sợ Lưu Thị nổi giận mà trút giận lên đầu mình, khiến việc không thành, về cung sẽ bị trừng phạt.
Còn vì sao Lưu Thị lại nổi giận? Có cần phải hỏi không? Những chuyện xưa cũ còn nguyên vẹn trong ký ức mà…
Thuở trước, Hoàng thượng thấy Phòng Huyền Lăng lao tâm khổ tứ, công lao to lớn, nhưng trong phòng chỉ có một chính thất, không hề có thiếp thị nào, bèn ban thưởng cho ông hai mỹ nhân. Không ngờ Lưu phu nhân nổi trận lôi đình, mắng Hoàng thượng một trận tơi bời, khiến ngài tức đến mức ban cho bà một坛giấm, gọi là “rượu độc”, tuyên bố: nếu không cho phép Phòng Huyền Lăng cưới thiếp, sẽ ban chết bà!
Đặt vào người khác, ai chẳng ngoan ngoãn tuân theo? Chưa nói đến uy quyền đế vương khó lòng chống lại, chỉ riêng việc vì chồng mà hi sinh mạng sống — trên đời này có kẻ nào ngu ngốc đến thế?
Thế nhưng ai ngờ, vị Phòng phu nhân này lại dám “đấu trực diện” với Hoàng thượng! Không nói thêm một lời, bà nâng坛giấm lên uống cạn — khiến Hoàng thượng hoàn toàn sửng sốt…
Hoàng thượng ban hai mỹ nhân cho Phòng Huyền Lăng, Lưu phu nhân liền lấy cái chết để uy hiếp, kiên quyết không chịu. Vậy giờ ban một thị thiếp cho con trai, dù không đến nỗi liều mạng, nhưng nổi trận lôi đình thì chắc chắn rồi chứ?
Ai ngờ bà lại chẳng phản ứng gì…
Các thái giám lúc này mới hiểu ra — hóa ra Phòng phu nhân áp dụng “tiêu chuẩn kép”: con trai phóng hỏa khắp núi thì được, chồng chỉ thắp một ngọn đèn dầu cũng không được!
Thương thay Phòng tướng quân, vợ dữ như thế, ôi thôi, bi ai thay…
********
Phía bên kia, Vũ Thị lúc đầu cũng tim đập thình thịch, lòng như treo trên sợi chỉ.
Danh tiếng “Giấm phu nhân” — cả Trường An thành ai chẳng biết, ai chẳng nghe? Giờ nàng bị Hoàng thượng kim khẩu ban cho Phòng Tuấn, chẳng biết Phòng phu nhân sẽ đối xử với nàng thế nào? Người khác có thể e ngại thể diện Hoàng thượng, nhưng vị Lưu thị — con gái chính thống của dòng họ Lưu, người đàn bà “giấm chua nồng nặc” này, thì chẳng thèm để ý chút nào!
Nghĩ đến số phận long đong của mình, Vũ Thị không khỏi buồn bã…
Chịu không nổi sự lãnh đạm và bắt nạt của huynh trưởng, nàng cắn răng bước vào cung cấm, nuôi mộng một ngày “bay lên cành cao”, thay đổi vận mệnh hoàn toàn. Không ngờ suýt chết trong Nhi Đình Cung. Với bóng tối âm u, tàn độc, hiểm ác trong nội cung thâm sâu, nàng vẫn còn rùng mình mỗi khi nhớ lại.
Nàng không biết mình có thể trụ vững trong tòa điện lạnh lẽo, vô cảm này đến bao giờ. Dẫu có trụ được, thì phải chịu đựng bao nhiêu giá rét, bao nhiêu âm mưu, bao nhiêu tra tấn? Đến lúc ấy, nàng có biến thành người vô cảm, tàn độc như bọn họ không?
Nàng không cam lòng, không phục, nhưng lại sợ chính mình cuối cùng sẽ trở thành một kẻ như thế — lúc ấy, nàng và huynh trưởng trong nhà, hay viên nữ quan béo ú khiến người ta phát ớn, có khác gì nhau?
Thà chết đi cho xong…
Dù đã ôm chí nguyện chết quách bằng cách đâm đầu vào đá, nhưng khi nghe tin mình được ban cho Phòng Tuấn, trong lòng Vũ Thị vẫn thoáng chút mừng thầm.
Dù danh tiếng “nhị lang Phòng phủ” chẳng mấy tốt đẹp, nhưng ít ra nàng đã thoát khỏi cái nội cung ăn người không nhả xương ấy — trong lòng thoáng nhẹ nhõm.
Thế nhưng ngay sau đó, nàng lại âm thầm bất bình.
Nàng dù sao cũng là con cháu công thần, con gái Quốc công, giờ lại phải hạ mình làm thiếp cho một kẻ không biết chữ, thô lỗ, ngu ngốc như cục đất?
Chẳng lẽ, đây chính là số phận của nàng sao?
Trong gian phòng bên, Vũ Thị cắn chặt môi trắng bệch, đôi mắt đen láy sáng rực một tia quật cường.
Phụ nữ thì đã sao?
Làm thiếp thì đã sao?
Dù là nội cung hay Phòng phủ, ta Vũ Mỵ Nương chẳng cam lòng! Vì sao ta chỉ có thể bị người ta bắt nạt, bị người ta oan uổng, bị người ta đem tặng như con mèo, con chó?
Ta Vũ Mỵ Nương chẳng tin — việc đàn ông làm được, đàn bà lại không làm được!
(Hết chương)