Mùa xuân sắp đến, giá rét chưa tan;
Mai nở tuyết bay, gió thoảng nhẹ nhàng.
Năm cũ gần kề, trời càng thêm lạnh giá. Tuyết ngừng rơi mấy ngày nay lại bắt đầu lất phất rơi xuống, từng bông trắng mỏng manh như phấn. Thế nhưng trong sân, những cây mai đã nhuộm sắc xuân — từng chùm nụ dần hé nở, chỉ cần thêm vài ngày nữa là sẽ bung hoa đón giá rét.
Thế mà trong lòng Vũ Mỵ Nương, vẫn mãi là một mùa đông khắc nghiệt.
Đã vào Phòng Phủ hơn chục ngày, vết thương trên trán nàng đã gần lành hẳn, chỉ còn chút vảy khô dính lại, vài hôm nữa sẽ bong ra. Không biết có để lại sẹo hay không? Phụ nữ nào chẳng yêu vẻ đẹp của mình — huống chi nàng là thiếu nữ thanh xuân rực rỡ, dung nhan tuyệt thế?
Nhưng điều khiến Vũ Mỵ Nương lo lắng hơn cả việc có để lại sẹo hay không, lại là thái độ của Phòng Tuấn đối với nàng.
Trước đây, nàng tự tin tuyệt đối vào nhan sắc của mình — bất kỳ người đàn ông nào cũng rồi sẽ phải khuất phục trước sức quyến rũ ấy, đầu hàng không điều kiện.
Thậm chí cả vị hoàng đế anh minh thần võ trong cung…
Từ ánh mắt Lý Nhị Hoàng Đế lần đầu nhìn thấy mình, Vũ Mỵ Nương đã hiểu rõ: người nắm giữ cả thiên hạ này đang khao khát nàng bằng bản năng nguyên thủy nhất. Chỉ cần cho nàng thời gian, cơ hội — nàng nhất định sẽ chinh phục được ngài!
Tiếc thay, cơ hội ấy cuối cùng nàng cũng chẳng chờ được.
Thế nhưng thái độ của Phòng Tuấn lại khiến nàng cảm thấy vô cùng thất bại.
Bởi vì… Phòng Tuấn chẳng có thái độ gì cả.
Dẫu hắn có quát mắng vài câu lạnh lùng, nàng cũng chẳng để ý — ít nhất điều đó chứng tỏ nàng tồn tại trong mắt hắn.
Thế mà đã hơn chục ngày vào phủ, hắn lại hoàn toàn làm ngơ, chẳng hỏi han, chẳng quan tâm — vậy rốt cuộc là thế nào?
Vũ Mỵ Nương thật sự không hiểu.
Chẳng nói chi đến nhan sắc xinh đẹp, thân hình uyển chuyển của nàng, một chàng trai tuổi đôi mươi sao lại có thể nhịn được miếng thịt thơm ngon đã đặt ngay trước miệng? Nhưng dù sao đi nữa, đây là ân chỉ do chính hoàng đế ban xuống — hắn dám bỏ mặc nàng như vậy, chẳng sợ hoàng thượng giáng tội sao?
Nàng nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra. Trời vừa tờ mờ sáng, tuyết mỏng bay lả tả trong sân, khắp nơi đều phủ một màu xám xịt mờ ảo.
Đôi mắt sáng long lanh của Vũ Mỵ Nương khẽ đảo qua, dừng lại ở bức tường phía đông — bên kia tường, chính là viện của Phòng Tuấn.
Chỉ một bức tường ngăn cách, mà nàng như bị vứt bỏ như đồ bỏ đi. Rốt cuộc vì sao?
Nàng khẽ cắn môi đỏ mọng, gương mặt kiều diễm đầy vẻ thất vọng và nghi hoặc. Rồi chợt nhớ tới lời Cao Dương Công Chúa nói với nàng trước khi rời cung — lòng nàng bỗng se lạnh.
Chẳng lẽ… Phòng Tuấn thực sự là… “thỏ”?
Ngay khi ý niệm ấy thoáng hiện, da thịt mảnh mai của Vũ Mỵ Nương tự nhiên nổi da gà, một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng, như chìm sâu vào đáy băng giá.
Nàng không phải công chúa sinh trưởng trong cung cấm như Cao Dương Công Chúa — những chuyện ô uế, dơ bẩn trong các gia tộc quý tộc, nàng đã nghe, đã thấy không ít.
Gả cho một kẻ thích nam phong — đó là bi kịch thảm khốc nhất đời người phụ nữ.
Không chỉ đơn thuần là cô độc trong phòng the, để thời gian âm thầm bào mòn tuổi xuân… Những kẻ thích nam phong thường tâm lý đã lệch lạc đến cực điểm, tuyệt đối không thể dùng lẽ thường để suy đoán. Họ không chỉ ghét phụ nữ, mà thậm chí coi phụ nữ là vật ô uế, mang đến vận xui — từ đó nảy sinh trăm ngàn cách tàn nhẫn để hành hạ người phụ nữ, cả về thể xác lẫn tinh thần, hủy hoại một cách độc ác đến tận cùng.
Chỉ nghĩ đến khả năng một ngày nào đó mình sẽ phải chịu đựng những trận tra tấn man rợ, những cực hình phi nhân ấy, gương mặt kiều diễm của Vũ Mỵ Nương lập tức tái mét…
Điều khiến nàng tuyệt vọng nhất là: nàng được chính hoàng đế đích thân ban thưởng cho Phòng Tuấn — nghĩa là suốt đời này, nàng chỉ có thể ở bên hắn, không thể rời đi. Thiên hạ bao la, nhưng nàng chẳng còn chỗ nào dung thân…
Số phận nàng sao mà khổ thế? Vừa thoát khỏi hang sói, lại rơi thẳng vào hổ khẩu?
Đang chìm trong nỗi buồn bực, than thở cho thân phận đa đoan, tấm rèm vải ở cửa bị người ngoài nâng lên. Khấu Nhi — thị nữ thân cận của Phòng Tuấn — bước nhẹ nhàng vào, mặt rạng rỡ:
— Cô nương, phu nhân sai con tới báo cô nương một tiếng: hãy đổi sang bộ quần áo dày dặn hơn, lát nữa chúng ta sẽ đi lễ Phật ở Thanh Nguyên Tự — phải đến nơi trước lúc mặt trời mọc đấy ạ!
— Thanh Nguyên Tự?
Vũ Mỵ Nương hơi ngẩn người, gật đầu đáp ứng, rồi khẽ cắn môi, hỏi:
— Vậy… nhị lang có đi không ạ?
Khấu Nhi đáp rất tự nhiên:
— Dĩ nhiên là có chứ ạ! Lần đi lễ Phật này là do phu nhân cầu phúc cho nhị lang, chủ nhân chính còn không đi thì sao được?
Nghe vậy, niềm vui thoáng hiện vì sắp được gặp Phòng Tuấn lập tức tan biến. Trên gương mặt kiều diễm của nàng hiện lên vẻ buồn bã mơ hồ.
Nàng tuy đang ở Phòng Phủ, nhưng lại như người ngoài — xa lạ với tất cả, như bị cô lập hoàn toàn, ngay cả chuyện đi lễ Phật cũng chẳng hề hay biết.
Dĩ nhiên, nàng cũng hiểu rõ: chẳng ai cố ý đối xử với nàng như vậy — tất cả đều xuất phát từ thái độ của Phòng Tuấn.
Hắn đã không coi nàng ra gì, thì những người dưới quyền làm sao dám đặt nàng lên trên?
Lòng Vũ Mỵ Nương đau xót, nhưng nàng vẫn cố nén lại, mỉm cười với Khấu Nhi:
— Khấu Nhi đợi một chút, ta lập tức sẵn sàng.
Nói rồi, eo liễu khẽ xoay, nàng bước vào trong phòng.
Chỉ chốc lát sau, nàng đã trở ra — đã thay một bộ y phục mới.
Một chiếc váy bông màu xanh nhạt, giản dị thanh tao, họa tiết tối giản. Một dải thắt lưng rộng bằng bàn tay ôm khít eo nhỏ nhắn, tôn lên thân hình cao ráo, dáng vẻ uyển chuyển.
Mái tóc đen mượt như mây tụ trên đỉnh đầu, buộc thành búi tóc gọn gàng, cài ngang một chiếc trâm ngọc trắng. Một tấm khăn voan hồng nhạt che kín khuôn mặt hoa như ngọc, chỉ để lộ đôi lông mày thanh tú như núi xuân, và đôi mắt sáng long lanh như nước thu.
Khấu Nhi thầm thở dài trong lòng: “Cô nương thật xinh đẹp…”
Ánh mắt Vũ Mỵ Nương khẽ tối lại, nhưng nàng vẫn cố gắng nở nụ cười — xinh đẹp thì có ích gì? Dẫu nàng có hoa như ngọc, tiên như trời, người nhà nhị lang ấy e rằng cũng chẳng động lòng chút nào…
Khấu Nhi còn nhỏ tuổi, chưa nhận thức được việc xuất hiện của Vũ Mỵ Nương sẽ ảnh hưởng lớn thế nào đến địa vị tương lai của nàng, cũng chưa đến độ tuổi biết ghen tuông, đố kỵ. Nàng chỉ cảm thấy Vũ Mỵ Nương tựa như tiên nữ bước ra từ cung đình, lại là thiếp được hoàng đế đích thân ban thưởng cho nhị lang — nên trong lòng tự nhiên cảm thấy thấp kém một bậc.
Giờ thấy nàng phong tư tuyệt mỹ, khí chất như ngọc, càng thêm tâm phục, liền nắm tay nàng, cười khúc khích:
— Chúng ta mau ra ngoài thôi, để nhị lang nhìn xem!
Vũ Mỵ Nương mỉm cười nhẹ, để nàng nắm tay kéo đi, bước ra khỏi gian phòng bên.
Trong sân người đông nghịt, các hạ nhân trong phủ ai nấy bước vội, đang chuẩn bị đồ đạc cho chuyến đi. Trước cổng đã đậu vài chiếc xe ngựa đã được lắp sẵn.
Lưu Thị được con dâu cả Văn Thị đỡ ra. Nhìn thấy Vũ Mỵ Nương che mặt bằng khăn voan mỏng, bà liền cười nói:
— Mỵ Nương quả là nhân vật tựa tiên, mặc gì cũng đẹp!
Trong lòng bà rất hài lòng. Dù sao đi nữa, đây cũng là người sẽ làm vợ lẽ cho đứa con trai thứ hai của bà — hiện giờ chưa viên phòng, nên ra ngoài lộ diện cũng không tiện lắm. Việc che mặt bằng khăn voan mỏng như thế này chứng tỏ nàng là người tinh tế, biết suy xét.
Vũ Mỵ Nương vội khom người hành lễ, miệng khiêm tốn đáp:
— Chủ mẫu quá khen rồi ạ!
Bên cạnh Lưu Thị còn có một thiếu phụ xinh đẹp, dung mạo thanh tú, khí chất đoan trang quý phái, có vài phần giống Lưu Thị, mặc áo bào tím đậm, đầu đội phượng soái. Bà mỉm cười với Vũ Mỵ Nương:
— Gọi ta là đại tỷ là được.
Vũ Mỵ Nương vội khom người vái chào:
— Vũ Thị kính chào Hàn Vương Phi.
Đó chính là phu nhân của Lý Nguyên Gia — con trai thứ mười một của Hán Tổ, đồng thời là em cùng cha khác mẹ của đương kim hoàng đế, và cũng là trưởng nữ của Phòng Huyền Lăng.
Hàn Vương Phi cũng khen nàng vài câu, rồi nắm tay nàng, cười nói:
— Chúng ta ngồi chung một xe nhé, trên đường còn có thể trò chuyện với nhau.
Th盛 tình khó từ chối, Vũ Mỵ Nương không thể khước từ, đành cùng bà bước về phía chiếc xe ngựa đậu trước cổng.
Ánh mắt nàng lại lơ lửng nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng Phòng Tuấn.
Đúng lúc ấy, một chiếc xe ngựa trước cổng từ từ lăn bánh. Người đánh xe vung mạnh tay cầm roi, đầu roi vang lên một tiếng nổ chát chúa.
Hàn Vương Phi bật cười:
— Nhị đệ đúng là mặt dày, mới vừa thấy vị phu nhân tương lai đã vội vàng chuồn mất!
Vũ Mỵ Nương liếc nhìn chiếc xe ấy — cửa sổ bị che kín bởi tấm rèm vải dày — trong lòng bỗng dâng lên nỗi uất nghẹn: Chẳng lẽ nàng Vũ Mỵ Nương này lại dữ tợn như thú dữ, khiến hắn phải tránh như tránh tà sao?
Khi tất cả thân quyến đã lên xe, đoàn xe từ từ rời khỏi cổng, hướng thẳng về Minh Đức Môn.
(Hết chương)