Chùa Thanh Nguyên tọa lạc phía nam Trường An Thành, dưới chân núi Chung Nam Sơn.
Đoàn xe của Phòng Phủ lắc lư tiến về phía nam, vừa rời khỏi cửa Nam Minh Đức Môn của Trường An Thành, chưa đầy hai canh giờ đã len lỏi vào dãy núi Chung Nam Sơn. Theo con đường sơn đạo khá rộng, quanh co vài khúc, cuối cùng hiện ra trước mắt một ngọn núi nhỏ xinh đẹp, được bao bọc bởi muôn trùng núi non.
Nơi đây phong cảnh tuyệt mỹ, thanh u tĩnh lặng, rừng cây rậm rạp che bóng, cỏ dại mọc um tùm, chim chóc hót líu lo giữa rừng, muôn âm vang vọng; hai bên là những khe sâu hun hút, nước suối róc rách tuôn trào.
Giữa màu xanh biếc của núi đồi và rừng cây, một ngôi chùa Phật hiện lên thoắt ẩn thoắt hiện giữa khung cảnh thiên nhiên.
Lúc này trời đã sáng rõ, tuyết rơi ào ào chợt ngừng, mây đen trên bầu trời tan biến hết, để lộ ra ngôi chùa ẩn hiện giữa tán lá xanh mướt — tường viện vàng mơ, mái điện xám tro, những cổ thụ xanh thẫm vươn cao chạm trời, tất cả đều nhuộm trong ánh hồng rực rỡ của bình minh.
Xung quanh chùa là rừng cây cao vút, cành lá đan xen chằng chịt, đặc biệt là những hàng tùng cổ thụ, lại được xây dựng trên một mỏm đá nhô cao, dốc đứng hiểm trở — vẻ cổ kính, trầm mặc của ngôi chùa sâu trong núi vì thế càng được tôn lên trọn vẹn.
Con đường dẫn vào chùa là một lối đi nhỏ bằng đá, lúc ẩn lúc hiện giữa rừng cây. Lối đá này uốn lượn theo một dốc dài thoai thoải, đến gần chùa thì ngoặt sắc cạnh chín mươi độ về bên phải, rồi “lượn lờ” thêm một đoạn nữa mới tới chính môn của chùa.
Trước cổng chùa đặt hai con sư tử đá, uy nghiêm nhưng không dữ tợn, dường như đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ giáo lý Phật pháp…
Chùa nào nổi tiếng, ắt phải có cây cổ thụ danh tiếng. Dẫu chùa ấy nằm giữa núi khô cằn, sa mạc hoang vu hay đảo đá hoang sơ, trong nội viện cũng nhất định có cây cổ thụ sum suê, có phong thủy tốt lành bao bọc. Chính những cây cổ thụ và thế phong thủy ấy mới là linh khí của chùa — hấp thu tinh hoa trời đất, tụ hội tinh túy của vũ trụ.
Không có cây cổ thụ danh tiếng, không có thế phong thủy tốt lành, chùa ấy chỉ là “chùa khô cằn”.
Một ngôi chùa khô cằn, tuyệt nhiên chẳng thể nào có trí tuệ linh thiêng.
Ba cây tùng trước cổng chùa — ba cây đã hấp thu tinh khí trời đất — sinh lực vô cùng mãnh liệt: thân cây vươn dài tự tại, cành lá đan xen tầng tầng lớp lớp, xanh tươi rậm rạp, vươn thẳng lên tận trời xanh; thân cành to khỏe, rễ già xoắn chặt vào đất như rồng cuộn.
Ba cây tùng ấy — sống mãi, giữ trọn một ngôi chùa.
Vũ Mỵ Nương tưởng rằng mình xuất phát từ Phòng Phủ khi trời vừa hé sáng, đã là sớm lắm rồi. Nhưng khi tới trước cổng chùa, thấy trên bãi đất trống xếp thành một dãy dài những chiếc xe ngựa xa hoa lộng lẫy, nàng mới biết còn có người dậy sớm hơn mình nhiều.
Xe của Phòng Phủ vừa dừng ổn định, Vũ Mỵ Nương đã vội vàng bước xuống, liếc mắt lén nhìn về phía trước — đúng lúc chiếc xe ngựa dẫn đầu vừa buông rèm, một thân hình nhanh nhẹn liền phóng xuống từ trên xe.
Thân mặc áo gấm màu lam đậm, chân đi giày da hươu đen bóng, dáng người tầm thước nhưng cân đối hài hòa, cơ bắp săn chắc, vai rộng lưng dày, cánh tay dài như vượn, eo thon như ong — cử chỉ đi đứng toát lên vẻ ung dung, phóng khoáng, dễ gần.
Vũ Mỵ Nương khẽ cắn môi, lặng lẽ quan sát, trong lòng thầm nghĩ: *Một thiếu niên cường tráng, dương cương như thế này… lại là “thỏ trắng” sao?*
Nhưng vừa lúc ấy, ánh mắt nàng lại chạm phải ánh mắt Phòng Tuấn đang quay sang nhìn — nàng tránh không kịp, hai luồng ánh nhìn giao nhau giữa không trung.
Lông mày rậm đen như mực, sống mũi cao thẳng, đôi môi hơi dày khép chặt, gương mặt vuông vức với đường nét ôn hòa, còn phảng phất chút ngây thơ của tuổi thiếu niên; làn da hơi ngăm nhưng rất khỏe khoắn.
Nói thật, dung mạo chàng không tệ, toát lên khí chất dương cương mạnh mẽ — nhưng so với thị hiếu đương thời, nơi nam nhân lấy “da trắng làm đẹp”, thích “cài hoa, bôi phấn”, “yếu đuối đến mức áo cũng không nâng nổi”, thì Phòng Tuấn trông thực sự quá… bình thường.
Điểm nổi bật nhất trên toàn thân chàng chính là đôi mắt đen láy như viên bảo thạch, lấp lánh ánh sáng rực rỡ. Khi ánh mắt ấy hướng về nàng, trong đó thoáng hiện một chút phức tạp — như những ngôi sao giữa đêm đen, sâu thẳm và xa xăm, khiến người ta khó lòng đoán được lòng chàng đang nghĩ điều gì.
Tim Vũ Mỵ Nương đập thình thịch, đây là lần đầu tiên nàng đối diện ánh mắt một thiếu niên cùng tuổi — không hiểu sao, trong lòng nàng lại dâng lên từng đợt xấu hổ man mác.
Tiếng chuông ngọc vang nhẹ bên tai — Hàn Vương Phi cũng vừa bước xuống xe.
Thấy Vũ Mỵ Nương và em trai mình đang nhìn nhau từ xa, Hàn Vương Phi khẽ cười, cúi sát tai nàng thì thầm:
— Nhị đệ nhà ta ngoại hình cũng không tệ nhỉ? Chị nói cho em biết nhé, người đàn ông chân chính phải là người thân hình cường tráng, dương cương mạnh mẽ — mới là chỗ dựa vững chắc cả đời cho phụ nữ chúng ta. Còn mấy kẻ bôi phấn đánh son, mặt mũi tuy đẹp, nhưng vai không khiêng nổi, tay không xách nổi, đến cả chuyện giường chiếu cũng rên rỉ yếu ớt, chẳng thể khơi gợi chút hứng thú nào…
Vũ Mỵ Nương lập tức đỏ bừng mặt, xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất. Dẫu nàng thông minh lanh lợi, ăn nói lưu loát đến đâu, cũng chẳng thể nào đấu lại một người phụ nữ đã từng trải! Nàng vội cúi đầu, cằm khẽ chạm ngực, mặt đỏ bừng, im bặt không dám nói lời nào, cũng không dám ngẩng lên nhìn Phòng Tuấn thêm lần nào nữa.
Hàn Vương Phi khẽ cười một tiếng, vỗ nhẹ lên vai nàng rồi tiến về phía Lưu Thị và những người khác đang đợi sẵn trước cổng chùa.
Vũ Mỵ Nương liền bước nhẹ như sen nở, khẽ khàng theo sát phía sau.
********
Vừa bước qua cổng chùa không quá đồ sộ, Phòng Tuấn lập tức cảm thấy trước mắt bừng sáng.
Chùa Thanh Nguyên điện các nối tiếp nhau, nhà cửa san sát như vảy cá, ẩn hiện giữa rừng cây; hương trầm thoảng nhẹ, tiếng kinh Phật trầm thấp vang vọng — quy mô thực sự không hề nhỏ.
Cả đoàn vòng qua một bức bình phong, xuyên qua một rừng tùng, cuối cùng tới Đại Hùng Bảo Điện.
Chùa Thanh Nguyên khai sơn đã hơn hai trăm năm, tín chúng đông đảo, hương khói luôn náo nhiệt. Lúc này trong chùa khách thập phương đông nghịt: có cả nam tử mặc áo gấm, đội mũ lông chồn, khăn vấn cao sang trọng; cũng có nữ quyến tóc vấn mây cao, váy dài quét đất.
Phòng Tuấn vốn chẳng tin Phật, nên chỉ đứng ngoài cửa điện, không bước vào. Đúng lúc ấy, Vũ Mỵ Nương vừa lướt ngang qua — hương thơm thoảng nhẹ, eo thon mềm mại như liễu rủ, đôi mắt trong veo như nước suối, thoáng chút u oán, khẽ liếc nhìn chàng một cái rồi liền theo sau Hàn Vương Phi bước vào điện.
Phòng Tuấn đưa tay sờ mũi, trong lòng thoáng chút nghi hoặc.
*Con bé này nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ quá… như có chút tiếc nuối, có chút u oán, có chút bi thương, thậm chí… còn có chút… thất vọng vì chưa được thỏa mãn?*
Không tự chủ, chàng bỗng cảm thấy mình giống như một tên负心汉 — người chồng bạc tình bỏ vợ trẻ ở nhà một mình…
*Thật là… chó má! Sao cứ mỗi lần gặp gái là lại gặp phải cặp mắt biết nói thế nhỉ? Cao Dương Công Chúa vậy, Vũ Mỵ Nương cũng vậy…*
Nếu nói Phòng Tuấn hoàn toàn không có ý nghĩ gì với Vũ Mỵ Nương — thì tuyệt đối không thể nào!
Chẳng cần nói đến eo thon mềm mại như cành liễu, cũng chẳng cần nhắc đến dung nhan hoa lệ như hoa như ngọc, chỉ riêng ba chữ “Vũ Mỵ Nương” thôi cũng đủ khiến bất kỳ người đàn ông nào có cơ hội “thân mật” với nàng phải dâng trào cảm giác thành tựu vô song!
Được đè nàng dưới thân, tùy ý chơi đùa, mà nàng lại cam tâm phục thủ, trăm chiều thuận theo — đó sẽ là cảm giác chinh phục tuyệt đỉnh đến mức nào?
Nhưng Phòng Tuấn vẫn không vượt qua nổi “tâm ma” của chính mình.
Người khác có thể chỉ thấy làn da trắng ngần như ngọc, thân hình mềm mại như liễu, còn Phòng Tuấn lại biết rõ: dưới lớp da quyến rũ mê hoặc trần gian ấy, ẩn chứa một trái tim mạnh mẽ đến mức nào.
Áp lực thật đấy…
Đang mải miết suy tư, chàng bỗng nghe tiếng gọi nhẹ nhàng từ trong điện vọng ra:
— Nhị lang, con lại đây!
Phòng Tuấn vội bước nhanh vào trong.
Trong điện hương trầm lan tỏa, mấy vị sư già mặc áo cà sa ngồi nghiêm chỉnh hai bên, đầu hơi cúi, mắt lim dim. Chính giữa là tượng Chấn Thanh Phật cao một trượng tám, uy nghiêm lẫm liệt. Tay trái Phật buông xuống, kết Ấn Thiện Nguyện — biểu thị có thể thỏa mãn mọi nguyện cầu của chúng sinh; tay phải co khuỷu, giơ lên cao, kết Ấn Vô Úy — biểu thị có thể trừ diệt mọi khổ nạn của chúng sinh.
Lưu Thị quỳ trước tượng Phật, Hàn Vương Phi và Vũ Mỵ Nương quỳ hai bên nàng, còn có vài thân thích trong Phòng Phủ — những người Phòng Tuấn chẳng mấy quen thuộc.
Các hương khách khác đều đứng nghiêm hai bên, không dám tiến lên gần — gia tộc Phòng thị địa vị tôn quý, người thường tự giác lui ra một bên, nhường Phòng gia lên hương trước.
Lưu Thị vẫy tay:
— Nhanh lại đây quỳ xuống!
Mọi nữ quyến đều đứng dậy, nhường chỗ.
Phòng Tuấn đành bước tới, quỳ trên chiếc đệm bồ-đề bên cạnh Lưu Thị, cung kính lạy Phật ba lạy.
Chàng vốn chẳng tin Phật, nhưng lễ nghi ứng xử vẫn luôn tuân thủ nghiêm chỉnh — gọi là “vào làng theo tục”, đã đến nơi này, tự nhiên phải tôn trọng quy củ nơi đây.
— Nhị lang, con thấy ngọn đèn sen trước Phật không? Đó là ngọn “trường mạng đăng” mẹ đã thắp cho con cách đây mười năm, vào đúng ngày này, để cầu mong con được khỏe mạnh, bình an, không bệnh tật, không tai ương. Con phải nhớ kỹ: mỗi năm đều phải dành thời gian đến chùa Thanh Nguyên thắp hương, bố thí; thường ngày phải đối xử thiện lành với người khác — tích đức thì nhà ắt có phúc thừa kế. Con nhớ chưa?
Phòng Tuấn tò mò nhìn ngọn đèn hình cánh sen đặt trên bàn thờ, thuận miệng đáp:
— Dạ, con nhớ rồi, mẫu thân.
Trong lòng chàng lại thầm nghĩ: *Từ đầu mùa đông tới nay liên tiếp nhiều ngày gió lớn tuyết dày, cửa Đại Hùng Bảo Điện trông cũng chẳng được kín gió chút nào — làm sao ngọn đèn này chưa bị gió thổi tắt nhỉ?*
Dù tốc độ tăng trưởng có nhanh hơn ốc sên một chút, nhưng các chỉ số thành tích rốt cuộc vẫn đang tăng dần — tiểu đệ rất mừng, nhưng… nhưng mà… nhưng mà… vẫn phải cầu phiếu ủng hộ thôi!
(Hết chương)