Phòng Tuấn vừa thấy thần sắc hai người, lập tức bực bội, lớn tiếng quát:
— Thế nào? Coi thường người ta à? Tôi Phòng Nhị lại không thể nghĩ ra một kế tuyệt đỉnh sao?
Tần Văn Thất suýt phun rượu ra ngoài. Tuyệt đỉnh sao cơ chứ? Ông cứ về nhà luyện thêm mấy chữ đi đã! Ai chả biết Phòng Nhị là cái đầu gỗ, óc chỉ có một đường thẳng!
Lý Tư Văn — từ nãy đến giờ cứ ăn uống thả ga, chẳng thèm để ý chuyện bên ngoài — chợt chen vào một câu:
— Thôi đi chứ Phòng Nhị! Não ông cũng chẳng hơn tôi đâu, ngoài bột nhão ra còn thứ gì nữa?
Phòng Tuấn tức giận đến mức mặt đỏ tai tái:
— Lý Lão Nhị! Ông đang chửi tôi là đồ ngốc đấy à?
— Ấy ấy, tôi có nói đâu! Cả Trường An thành đều thế mà!
Lý Tư Văn chẳng chút sợ hãi trước vẻ mặt xấu xí của Phòng Tuấn. “Tôi có nói dối đâu… đúng là ngoài đời ai cũng gọi ông như vậy mà…”
Lý Khắc cố nhịn cười, nỗi ưu sầu trong lòng vốn nặng trĩu giờ bị hai kẻ hoạt bảo này làm dịu đi phần nào. Ông liền nắm tay Phòng Tuấn đang nổi cơn tam bành, nhẹ giọng khuyên:
— Nhị Lang đừng giận! Lý Nhị Lang chỉ đùa thôi…
Một cái “Phòng Nhị Lang”, một cái “Lý Nhị Lang”, Lý Khắc cảm thấy lưỡi mình gần như vướng nút, phải cố hết sức mới nói tròn vành rõ chữ, rồi an ủi tiếp:
— Nhị Lang đã có diệu kế gì, cứ việc nói ra, để ngu huynh cùng suy ngẫm, bàn bạc.
Phòng Tuấn trợn mắt giận dữ nhìn Lý Tư Văn một cái, còn đối phương thì chỉ khẽ khà khà cười, rồi lại tiếp tục ăn uống thả cửa.
Phòng Tuấn tức tối quát:
— Ăn cho chết luôn đi!
Ông bực bội ngồi xuống, liếc nhìn Lý Khắc đang tỏ vẻ ứng phó qua loa, trong lòng thầm nghĩ: “Cậu có kiến thức gì đâu? Anh đây là người bước ra từ Nguyệt Quang Bảo Hộ, biết trước năm trăm năm, đoán sau năm trăm năm, đọc sách nhiều hơn cả số chữ cậu nhận mặt được, thế mà còn coi thường anh?”
— Được! Vậy anh sẽ cho cậu xem một tay!
— Rất đơn giản — bốn chữ: **Lược Thạch Ký Công!**
Phòng Tuấn nói với vẻ ung dung tự tại.
Lý Khắc và Tần Văn Thất liếc nhau một cái, ánh mắt như muốn nói: “Thấy chưa? Tôi đã bảo rồi mà, tên ngốc này có thể nghĩ ra cái gì chứ…”
Lược Thạch Ký Công?
Lý Khắc ho khan một tiếng, hỏi:
— Nhị Lang có biết trong thành các phú hộ quyên góp bao nhiêu không?
Phòng Tuấn lắc đầu:
— Không biết. Nhưng chắc chắn là chẳng bao nhiêu!
Chuyện thừa! Nếu họ nhiệt tình đóng góp, thì cậu đã chạy tới đây uống rượu giải sầu làm gì?
Lý Khắc cười khổ:
— Tôi nói thẳng với Nhị Lang vậy nhé. Đỗ Gia… Đỗ Gia biết không? Chính là Đỗ Gia ở phía nam Trường An, “Thành Nam Vi Đỗ, khứ thiên xích ngũ” — dòng họ thân thích của Khắc Minh Công. Họ là một trong những gia tộc quyên góp nhiều nhất trong thành. Nhị Lang đoán xem, họ đóng bao nhiêu?
Chưa đợi Phòng Tuấn trả lời, Lý Khắc đã đưa hai ngón tay lên:
— Hai trăm quán! Chính bản vương đích thân đến tận cửa, họ chỉ chịu quyên có hai trăm quán! Chẳng lẽ diện mạo của bản vương chỉ đáng giá hai trăm quán sao? Thế mà Nhị Lang còn đòi khắc đá ghi công cho họ?
Giọng nói cuối cùng trở nên gay gắt, mặt mày đầy vẻ xấu hổ và tức giận!
Đúng là coi thân phận thân vương như không!… Đáng chết, bản vương đích thân xuất hiện, nói đến rách cả môi, bọn khốn kiếp kia cao nhất cũng chỉ đóng có hai trăm quán?
Ta muốn giết sạch bọn chúng!
Thế mà ông còn bắt ta khắc đá ghi công cho chúng?
Phòng Tuấn vẫn bình tĩnh như thường:
— Đúng vậy, chính là **Lược Thạch Ký Công!**
Lý Khắc tức đến mức môi run lập cập — chẳng lẽ tên ngốc này không hiểu hay sao?
— Ơm… ơm…
Tần Văn Thất vuốt râu, ho khan hai tiếng, rồi lên tiếng hòa giải:
— Nhị Lang e rằng đã uống quá say. Các thế gia hào tộc ở Lan Điền hưởng ứng lời kêu gọi quyên góp của Uy Vương, mỗi lần ra tay là hàng ngàn, hàng vạn quán tiền, hàng trăm, hàng ngàn thạch lương thực. Rõ ràng là đang “đỡ người nổi tiếng, đè người thất thế”. Cũng chẳng trách Ngô Vương Điện Hạ tức giận.
Ông buộc phải đứng ra làm “cầu nối”, bởi thấy Lý Khắc — vốn luôn ôn hòa nhã nhặn — sắp phát điên vì Phòng Tuấn, nếu không can ngăn kịp thời, e rằng phút sau sẽ lật bàn luôn, lúc đó thì thật là khó xử…
Lý Khắc cũng dần bình tĩnh lại, hiểu được hàm ý của Tần Văn Thất, liếc nhìn Phòng Tuấn một cái, trong lòng thầm nghĩ: “Ta cũng điên rồi đấy, tranh cãi với tên ngốc này làm gì? Trong đầu hắn ngoài đao thương giáo kích thì chẳng còn thứ gì khác. Mong hắn bày mưu tính kế? Ta còn ngốc hơn hắn nữa!”
Nào ngờ Phòng Tuấn như hoàn toàn không hiểu, hai mắt hơi khép lại, nhấp một ngụm rượu nhỏ, vẫn giữ vẻ mặt “đương nhiên là như vậy”:
— Chính vì thế, mới càng phải **khắc đá ghi công** cho họ! Hơn nữa, phải dựng bia đá cao tới một trượng, đặt ngay bên bờ Uy Thủy — nơi thuyền bè往来 như mắc cửi, người qua kẻ lại như nước chảy! Còn phải mời danh gia đương đại đích thân đề bút, ghi chép rõ công lao phi thường của họ đối với dân chúng Tân Phong trong lúc thiên tai giáng xuống, để sự tích ấy lưu danh muôn đời!
Tần Văn Thất há hốc miệng, trong lòng thầm nghĩ: “Quả nhiên là tên ngốc… Đã nói rõ như thế rồi mà vẫn chưa hiểu à? À… hình như chỗ nào đó có điều kỳ lạ…”
Lý Khắc cũng ngẩn người nửa晌, bỗng nhiên vỗ mạnh lên bàn, hét to một tiếng:
— **Cao!**
Tiếng vỗ khiến Lý Tư Văn suýt trượt xuống gầm bàn.
Tần Văn Thất cũng lập tức tỉnh ngộ, mừng rỡ vỗ tay cười lớn:
— Quả nhiên là **cao**! Kế sách của Nhị Lang, so với Gia Cát Khổng Minh cũng chẳng kém cạnh!
Thật sự quá âm hiểm! Một khi chiêu “Lược Thạch Ký Công” này được tung ra, đám thế gia hào tộc ngạo mạn kia toàn bộ sẽ khóc rống lên!
Lưu danh muôn đời?
Chẳng qua là **diễn họa vạn cổ** thôi!
Lý Khắc tinh thần phấn chấn hẳn, đích thân rót đầy rượu cho Phòng Tuấn, nâng chén chạm nhẹ, rồi uống cạn một hơi.
Sau khi ổn định lại hơi thở, ông tán thưởng:
— Kế sách của Nhị Lang quả nhiên tuyệt diệu! Trước đây là ngu huynh thất lễ, không thể lĩnh hội được tinh vi sâu xa trong kế sách của hiền đệ!
Càng nghĩ càng thấy kế sách của Phòng Tuấn thực sự tuyệt vời — đúng là một chiêu “giấu dao trong nụ cười”, kế sách tuyệt tử!
Phòng Tuấn lúc nãy còn bực bội vì bị hai người khinh thường, giờ lại giả vờ khiêm tốn:
— Điện Hạ quá khen rồi…
Trong lòng lại thầm đắc ý: “Chỉ tùy tiện nhớ lại một kế sách nào đó từng đọc được ở đâu đó, đã khiến hai nhân tài đương đại phải sửng sốt — thật sự rất có thành tựu!”
Nỗi uất ức chất chứa bấy lâu bỗng chốc tan biến, Lý Khắc như bị mèo cào trong lòng, ngồi không yên nổi, lập tức đứng dậy, chắp tay hướng về Phòng Tuấn:
— Đa tạ hiền đệ chỉ giáo! Ngu huynh lập tức về phủ sắp xếp chi tiết chương trình. Tiền粮 sớm một ngày thu được, dân chúng Tân Phong sớm một ngày thoát khỏi cảnh khốn cùng! Đến khi đại công cáo thành, ngu huynh tất đích thân đến phủ bái tạ hiền đệ!
Nói xong, ông liền rời席.
Tần Văn Thất giật mình, không ngờ Lý Khắc lại vội vàng đến thế, đành theo đó đứng dậy cáo từ.
Phòng Tuấn còn chưa kịp đứng dậy tiễn khách, đã thấy Lý Khắc vừa bước tới cửa, bỗng quay lại, chăm chú nhìn vào chiếc lẩu trên án kỷ, hỏi:
— Không biết món vật này hiền đệ lấy ở đâu? Có thể giúp bản vương cũng đặt mua một chiếc được không?
Tần Văn Thất cũng vẫn còn nhớ mãi món lẩu này, vội nói theo:
— Bản quan cũng có ý định như vậy, mong Nhị Lang giúp đỡ!
Phòng Tuấn nghe xong, đảo mắt một vòng, đáp:
— Chiếc lẩu này do thợ rèn trong phủ chế tác. Nói thật thì hai vị đã看得 trọng món này, thực là vinh hạnh cho tiểu đệ. Dù tặng hai chiếc cũng chẳng vấn đề gì! Nhưng mà… món này trông thì đơn giản, thực tế lại tốn công, tốn sức, tốn đồng — quan trọng nhất là **sáng tạo**! Thôi thì, chúng ta cũng chẳng cần nói gì đến phí bản quyền, giá cả minh bạch, một cái lẩu — **một trăm quán!**
— Phựt!
Lý Tư Văn lập tức phun rượu ra bàn. Một trăm quán?
Ông dám đòi thật đấy…
Lý Khắc cũng ngẩn người, vô thức lặp lại:
— Một trăm quán?
Nhưng rồi lập tức tỉnh táo lại, gật đầu:
— Hiền đệ quả nhiên bất phàm! Trước đây là bản vương đã nhìn nhầm người…
Tần Văn Thất gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, quả thật bất phàm! Một cái nồi rách nát thế này mà dám đòi một trăm quán — thật sự quá vô liêm sỉ!”
Nào ngờ Lý Khắc tiếp tục nói:
— Vật quý ở chỗ hiếm! Món này tuy nhỏ, nhưng thắng ở sự mới lạ, lại có thể nấu thức ăn tươi ngon, giữ trọn vị nguyên bản. Một trăm quán — thực sự chẳng hề đắt! Sáng mai bản vương sẽ sai người mang tiền đến, hiền đệ cứ làm xong khi nào thì gửi người đem tới phủ là được!
Tần Văn Thất mặt tái mét: “Thật sự mua à? Một trăm quán — đủ để bản quan — một viên chức cấp thấp — làm mười năm mới kiếm được…”
Nhưng cấp trên đã khẳng định là “không đắt”, thì mình dám phản bác sao? Dám nói “Điện Hạ sai rồi”?
Tần Văn Thất đành nghẹn ngào nuốt cục tức, giọng trầm đục:
— Vậy… bản quan cũng đặt một chiếc…
Lời nói thì hào khí, trong lòng lại máu tuôn ào ào — xem ra cô kỹ nữ thanh thuần như nước ở Bình Khang Phường Trường An, người mà ông từng ấp ủ ý định xây “kim ốc” để tàng trữ, giờ đây chắc chắn không còn khả năng mua được nữa… Xin dành một phút mặc niệm cho mùa xuân thứ hai — chưa kịp bắt đầu đã vội tàn!
Ba chương mỗi ngày thật sự quá mệt! Tiểu nhân này không phải chuyên gia viết truyện, cũng chẳng phải kẻ rảnh rỗi — ngày nào cũng bận rộn trăm công nghìn việc, vì chương thứ ba này thậm chí còn phải hủy bỏ cả buổi tiệc! Mong quý vị hãy ủng hộ bằng phiếu đề cử, để an ủi bàn tay bé nhỏ của tiểu nhân đang co rút vì mỏi! À… là mỏi tay gõ chữ, chứ không phải… cái kia đâu nhé! Đừng nghĩ bậy!
(Hết chương)