Lính canh trên thành vừa nghe xong, biết người dưới thành là quen biết với cấp trên, liền vội vàng chạy vào lầu canh, báo với Trình Xử Bật đang ngồi bên chậu lửa:
— Đô Úy, có người tìm ngài ngoài thành!
Dù Lý Nhị Hoàng Đế đã khai trừ Trình Xử Bật khỏi Tả Vũ Vệ, nhưng chức quan của ông vẫn không bị giáng, vẫn giữ nguyên tước Từ Tứ Phẩm Khinh Xe Đô Úy. Còn Phòng Di Ái thì trước kia vốn chẳng chịu làm quan, chỉ nhận một tước danh dự Vân Kỵ Dực, nên mới thấp hơn một bậc quan tòng tứ phẩm như thế.
Trình Xử Bật miễn cưỡng đứng dậy, khoác vội chiếc áo choàng lên người, bước ra khỏi lầu canh ấm áp. Gió lạnh thổi tới, ông rùng mình một cái, vừa chửi rủa vừa tiến lên mặt thành, rồi chống hai tay lên lỗ châu mai nhìn xuống — lập tức bật cười.
— Phòng Nhị Ca! Sao cậu lại chạy về đây? Chẳng phải Hoàng Đế đã nghiêm lệnh cấm cậu vào thành sao?
— Đừng nói nhăng nói cuội! Mau mở cổng cho tao vào!
Phòng Tuấn đứng dưới thành, bực bội gào lớn.
Trình Xử Bật và Phòng Tuấn vốn là anh em thân thiết như ruột thịt. Ông gật đầu liền, chẳng hỏi缘 do gì, vẫy tay ra hiệu cho lính canh phía dưới:
— Mở cổng!
Người lính canh mặt tái mét. Ông ta đứng ngay bên cạnh Trình Xử Bật, rõ ràng nghe thấy vị đô úy vừa gọi người dưới thành là “Phòng Nhị”, vậy thì ở Trường An này có mấy người mang biệt danh ấy? Lính canh không biết rõ, nhưng ông ta biết rõ nhất một người — con trai thứ hai của Phòng Huyền Lăng!
Người ấy vừa mới bị Hoàng Đế hạ chiếu trục xuất khỏi thành, nghiêm cấm trở lại! Một tên lính nhỏ bé như ông ta, gan đâu mà dám chống lệnh?
Lính canh lắp bắp:
— Đô Úy… dạ… hình như Hoàng Đế có thánh chỉ… không cho Phòng Nhị Lang vào thành ạ…
Trình Xử Bật trợn mắt như trâu:
— Ngươi nghĩ Phòng Nhị sẽ tạo phản sao?
Lính canh giật mình, vội vã vẫy tay:
— Không thể nào… không thể nào được…!
Chết tiệt! Vị trưởng quan này đúng là đồ ngốc! Từ “tạo phản” mà cũng buông miệng bừa bãi sao? Ông ta thân thể cứng cáp thì chẳng sợ gì, chứ mình thì chỉ cần sơ sẩy một chút là mất đầu như chơi…
Trình Xử Bật hừ một tiếng, bực bội nói:
— Cứ đi mở cổng đi! Mọi hậu quả, ta tự chịu trách nhiệm, tuyệt đối không liên lụy đến các ngươi!
Lính canh còn định nói thêm, Trình Xử Bật đã nổi giận:
— Thế nào, phải để ta đích thân đi mở cổng hay sao?
Lính canh bất đắc dĩ đáp:
— Thuộc hạ không dám… lập tức mở cổng…
Thôi thì gặp phải vị trưởng quan kiểu này, coi như vận đen…
— Kẽo kẹt…
Vài tên lính canh gắng sức đẩy từ từ cánh cổng thành nặng nề. Vừa mới hé được nửa cánh, tiếng vó ngựa đã vang vọng bên tai, một luồng gió lạnh ào tới — đoàn kỵ mã đã lao thẳng qua cổng, tiến vào trong thành.
Lúc này Trình Xử Bật cũng đã đi xuống thành theo đường dốc dành cho ngựa, vừa gặp Phòng Tuấn vào thành liền hỏi:
— Nhị Lang vội vàng thế này, chuyện gì vậy?
Nhìn thấy Lý Tư Văn cũng có mặt, ông càng thấy lạ:
— Chẳng lẽ xảy ra chuyện lớn?
Phòng Tuấn xoa xoa gương mặt gần như đóng băng, thở dài một hơi lạnh buốt:
— Chồng chị tao — Hàn Vương Điện Hạ — định sủng ái tiểu thiếp mà bức hại chính thất! Tao phải vào đây đòi công lý!
Trình Xử Bật nghe xong cũng nổi giận dữ dội:
— Thật quá đáng!
Ông phóng nhanh tới chuồng ngựa, chọn một con tuấn mã khỏe mạnh, nhảy phắt lên lưng, hô lớn:
— Cùng đi!
Nhà Trình và nhà Phòng vốn là bạn đời thân thiết. Dù Phòng Huyền Lăng là văn thần, Trình Dã Kim là võ tướng, thường ngày ít gặp mặt, nhưng tình cảm rất sâu đậm, thân thiết vô cùng. Trình Xử Bật và Phòng Tuấn thân thiết như anh em ruột, thường xuyên ăn ở cùng nhau; phủ Phòng với ông chẳng khác gì nhà mình. Thời thơ ấu, ông đã từng ăn bao nhiêu bữa cơm do Phòng Thị nấu, bị đánh đòn bao nhiêu lần vì gây chuyện, rồi又被 Phòng Thị che chở bao nhiêu lần trước mặt bậc trưởng bối. Đối với người chị cả tính cách mạnh mẽ, phóng khoáng ấy, ông luôn kính trọng và thân thiết vô cùng.
Giờ nghe tin Hàn Vương lại toan sủng ái tiểu thiếp mà bức hại chính thất, làm sao nhịn được?
Không cần bàn cãi, đương nhiên phải đi đòi công lý cho Phòng Thị!
Phòng Tuấn vốn định khuyên ông ở lại, nhưng chợt nghĩ: việc này cũng chẳng phải chuyện lớn lắm — cao nhất cũng chỉ bị Lý Nhị Hoàng Đế đánh vài roi, tệ nhất thì bị trục xuất khỏi thành, còn gì nữa đâu? Thôi thì nhân dịp anh em tụ họp, vui vẻ hơn!
Ông liền gật đầu, hai chân kẹp mạnh vào bụng ngựa, phóng vọt đi trước!
Đoàn kỵ mã phi nước đại, vang vọng giữa phố dài tĩnh lặng, khiến những tên võ hầu canh gác tại các phường — đang chờ thời điểm đóng cửa phường khi hết giờ — đều quay đầu nhìn theo. Nhưng điều này chẳng có gì lạ: mỗi tối gần đến giờ giới nghiêm, các công tử thế gia, thiếu gia giàu có thường vội vã về nhà; việc họ phi ngựa nhanh một chút cũng dễ hiểu thôi.
********
Tĩnh Thiện Bang — Hàn Vương Phủ.
Hai chiếc đèn lồng treo trước cửa bị gió bắc thổi lắc lư, như sắp rơi xuống bất cứ lúc nào. Hai người gác cổng vì rét quá nên đều co ro trong phòng gác, vừa sưởi lửa vừa tán gẫu những chuyện vặt trong thành.
Một tên gác trẻ bỗng hỏi:
— Vương Phi nương nương về nhà mẹ đẻ thăm thân đã lâu rồi nhỉ?
Tên gác già thở dài:
— Thăm thân gì chứ, chẳng qua là bị tức mà về thôi! Nương nương tính khí cứng cỏi, bị Vương gia mắng mỏ trước mặt mọi người, làm sao nuốt trôi nổi cái cục tức ấy được?
Tên gác trẻ nói:
— Theo tôi thấy, chuyện này lỗi hoàn toàn thuộc về Vương gia! Việc lớn việc nhỏ trong phủ đều đẩy hết cho Vương Phi nương nương lo liệu, thế mà chưa bao giờ bà ấy làm sai việc nào! Dẫu nghiêm khắc, nhưng luôn xử sự công bằng, đánh đòn cũng khiến người ta tâm phục khẩu phục. Từ khi tên họ Tào kia vào phủ, trong nhà loạn như ong vỡ tổ, suốt ngày cãi vã om sòm, nhìn thôi đã thấy bực mình, thế mà Vương gia lại cứ mãi bênh vực nàng ta, còn mắng nhiếc Vương Phi nương nương — thật khiến người ta tức giận!
— Xì! Câm mồm đi! Mày muốn chết à? Chúng ta chỉ là hai kẻ gác cổng, đừng nói lung tung, miệng phải biết giữ chặt!
Tên gác già quát.
Tên gác trẻ bĩu môi chẳng thèm để ý:
— Chỉ có hai mình ở đây, nói thì đã sao? Tôi nghĩ, mấy ngày nữa nương nương sẽ tự về thôi. Phòng Tương là bậc quân tử già dặn, chắc chắn sẽ không để nương nương ở nhà mẹ đẻ quá lâu.
Tên gác già cũng bất lực thở dài:
— Cũng phải thôi… Nhà họ Tào đến gây sự, Vương gia mặt mũi không còn chỗ đặt, nên mới thiên vị tên họ Tào ấy. Nhưng nhà nương nương thì chẳng ai đến gây sự cả… Nếu nhà Phòng có người dám hét một tiếng vào mặt Vương gia, thì cục diện đã khác rồi! Thế mà mấy người anh em của nương nương… ôi thôi!
Ông thở dài một tiếng, đầy vẻ bất bình vì Vương Phi nương nương.
Cổ hủ, ngốc nghếch, chưa đủ tuổi trưởng thành… không một ai đáng tin cậy cả!
Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa vang vọng từ xa, dần tiến gần, cuối cùng dừng hẳn trước cổng phủ.
Hai tên gác nhìn nhau, cuối cùng tên gác trẻ đứng dậy:
— Trời rét căm căm thế này, sắp đến giờ đóng cửa phường rồi, ai thế nhỉ?
Anh ta đẩy cửa ra, một luồng gió lạnh cắt da ào vào, khiến anh ta rụt cổ lại, trong lòng đầy bất mãn bước ra ngoài.
Kéo then cài, anh ta hé mở cổng một khe nhỏ,探 đầu nhìn ra ngoài — sáu bảy con ngựa cao lớn đứng thành hàng trước cổng, phì phò hơi trắng, vó ngựa nhịp nhàng gõ xuống đất. Các kỵ sĩ đều thân hình cường tráng, khí phách hiên ngang.
Người dẫn đầu đội kỵ đội mũ lông chồn, mặc áo gấm, khuôn mặt hơi đen nhưng đỏ bừng vì rét, đôi mắt sáng lóa như hai tia chớp.
Tên gác trẻ hỏi:
— Các người là ai? Có chuyện gì?
Người dẫn đầu chính là Phòng Tuấn. Ông trầm giọng nói:
— Gọi Lý Nguyên Gia ra đây!
Tên gác trẻ chưa kịp phản ứng, liền đáp bừa:
— Không có người nào tên Lý Nguyên Gia cả… Ơ!
Đến đây anh ta mới bừng tỉnh: Lý Nguyên Gia chẳng phải chính là tên thật của Vương gia chúng ta sao?
Tức giận, anh ta lập tức quát:
— Dám gọi thẳng tên thật của Điện Hạ, mày muốn chết đấy à?
Phòng Tuấn cười lạnh:
— Chết hay không thì tùy tao, nhưng ngươi cứ đi báo cáo đi!
— Mày chết hay sống thì tôi chẳng quan tâm, nhưng tôi thì không muốn chết! Mau biến đi chỗ khác, nếu không tôi gọi quan bắt mày đấy!
Tên gác trẻ nghĩ trong bụng: Thằng này chắc điên rồi, thật không thể lý giải nổi!
Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn tấm biển gỗ mạ vàng treo trên cổng đề bốn chữ “Hàn Vương Phủ Đệ”, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh lùng. Ông nghĩ: Đã quyết tâm ra tay vì chị cả, vậy thì cứ làm lớn một chút cho rồi!
Nghĩ vậy, ông kẹp mạnh hai chân vào bụng ngựa, giật dây cương, quát lớn một tiếng:
— Giá!
Con ngựa dưới thân ông vốn là chiến mã quân đội, huấn luyện bài bản, thông minh hiểu ý người. Nó hí vang một tiếng dài “Hi-lu-lu!”, bốn vó dậm mạnh, phóng thẳng lên bậc đá trước cổng, rồi dựng người đứng thẳng trước cửa, hai chân trước to bằng bát tô giơ cao, giáng mạnh vào cánh cổng.
— Rầm!
Cánh cổng vang một tiếng nổ lớn, bật tung ra. Tên gác trẻ đứng sau cửa không kịp tránh, bị đập văng sang một bên, lăn lộn mấy vòng trên mặt đất, người đầy bùn tuyết, rồi vội vàng đứng dậy, mặt tái mét, hoảng hốt gào lên:
— Mày… mày… mày điên rồi à? Dám đá thẳng vào cổng chính của Vương phủ?
Phòng Tuấn cười lạnh:
— Đá cửa? Tao còn định đá người nữa kìa! Mau tránh ra!
Nói xong, ông kéo mạnh dây cương, phi thẳng ngựa vào trong phủ!
Phía sau, Lý Tư Văn và Trình Xử Bật đã há hốc mồm sửng sốt. Chết tiệt! Thằng này quả là liều lĩnh, gan to vượt quá mức tưởng tượng!
Đây là Hàn Vương Phủ — phủ của một thân vương đích thực!
Mà hắn lại cưỡi ngựa phi thẳng vào trong?
Lý Tư Văn và Trình Xử Bật liếc nhau, đều thấy trong ánh mắt đối phương hiện lên vẻ phấn khích, đồng thanh hô một tiếng, rồi thúc ngựa lao thẳng vào phủ!
Chẳng phải người nào cũng “cùng hội cùng thuyền”, “vật tụ theo loài” hay sao?
Phòng Di Ái vốn là kẻ đầu óc đơn giản, chỉ phát triển cơ bắp chứ chẳng phát triển trí não — loại điển hình ấy. Những người thân cận với hắn cũng đều thuộc dạng ấy: vung nắm đấm đánh nhau thì một người đấu ba, nhưng đầu óc thì đều cứng nhắc như gỗ…
Hôm nay vẫn đăng ba chương như thường lệ — các bạn thích thì vote, không thích thì thôi!
(Hết chương)