Phủ Hàn Vương, Tĩnh Thiện Bang.
Thời điểm lệnh cấm đêm sắp bắt đầu. Các gia nhân và thị nữ trong phủ đều đã thu dọn xong công việc đang làm, rửa mặt tắm táp rồi lần lượt trở về phòng nghỉ ngơi.
Lệnh cấm đêm chỉ cấm dân chúng đi lại trên phố — dĩ nhiên, cũng không phải tuyệt đối. Bất kỳ thời điểm nào, bất kỳ chính sách nào, cũng luôn tồn tại một số người đứng ngoài quy tắc, khoác cho mình cái danh mỹ miều: “đặc quyền”.
Những quý tộc có công lao — chính là tầng lớp đặc quyền cao nhất của Đại Đường.
Dẫu vậy, các quý tộc này cũng chẳng đến nỗi coi thường hoàn toàn quy định ấy; họ hiếm khi tùy tiện ra ngoài sau giờ cấm đêm. Nhưng tiệc tùng thâu đêm suốt sáng thì lại là chuyện thường ngày.
Thế nhưng phủ Hàn Vương lại khác biệt so với những dòng họ quý tộc khác: mỗi khi lệnh cấm đêm bắt đầu, trong phủ gần như không tổ chức yến tiệc hay hoạt động gì tương tự — đèn tắt, mọi người lên giường ngủ, cả phủ chìm vào tĩnh lặng.
Nhưng hôm nay, vừa mới trở về chỗ ở, định kết thúc một ngày mệt nhọc và chìm vào giấc ngủ yên lành dưới chăn ấm, các gia nhân và thị nữ đã bị tiếng người ồn ào, ngựa hí vang dậy làm kinh động.
Họ vô cùng ngạc nhiên: Từ bao giờ mà trong phủ Hàn Vương lại được cưỡi ngựa vào?
Hàn Vương vốn là một thư sinh ôn hòa, học vấn uyên bác — điều ấy không thể chối cãi — nhưng lại cực kỳ khinh thường những võ phu thô lỗ, bẩn thỉu. Ngài xuất nhập đều ngồi kiệu, tuyệt đối không bao giờ cưỡi ngựa.
Trong chuồng ngựa của phủ ngoài mấy con ngựa già kéo xe ra, chẳng hề có một con tuấn mã nào.
Mọi người liền đổ xô ra xem, chỉ thấy vài con ngựa khỏe mạnh, thân hình mập mạp đang thong dong bước nhẹ dưới ánh đèn mờ, phóng thẳng vào nội viện, hướng thẳng về Chính Đường.
Các gia nhân không biết chuyện gì xảy ra, liền tò mò hỏi thăm: Rốt cuộc ai dám to gan thế, dám cưỡi ngựa vào phủ Hàn Vương?
Tất nhiên, có người nhận ra Phòng Tuấn — em ruột của Vương Phi nương nương, em vợ của Hàn Vương điện hạ — lập tức hiểu rõ nguyên do, rồi hào hứng thì thầm kể cho những kẻ chưa biết.
— Người dẫn đầu kia, thấy chưa? Đúng rồi, chính là thiếu niên mặc áo gấm đội mũ chồn kia, đoán xem là ai?
— Thế này thì có trò hay để xem rồi!
— Thật sự cậu không biết à?
— Nói cho cậu biết đây, đó là nhị công tử của Phòng Tương, em ruột của Vương Phi nương nương…
— Đúng vậy, chính là tên chuyên đánh “quyền đen” đấy…
— Vẫn chưa hiểu à? Thôi chứ, cậu thật sự quá ngốc rồi! Vương gia đã làm tổn thương Vương Phi, giờ em vợ tới trả thù đây…
— Gì cơ? Không phép tắc? Cưỡi ngựa vào phủ là không phép tắc? Ơ… Ơ… Ơ… Kiến thức của cậu thật sự quá hạn hẹp đấy! Chẳng lẽ cậu không biết Kỳ Vương Lý Hữu sao? Không biết Uý Vương Lý Thái sao? Phòng Nhị Lang ấy, gặp là đập cho chết luôn, đập xong còn chẳng có chuyện gì cả…
— À đúng rồi, hai anh họ họ Tào hôm nay có ngủ lại ở khách phòng không nhỉ?
— Quá phấn khích rồi, cứ chờ xem thôi…
Các gia nhân thì thầm bàn tán, chẳng mấy chốc đã ai nấy đều biết vị khách đến đây ngang ngược đến thế chính là em ruột của Vương Phi nương nương — một trong “Trường An Tứ Hại”, Phòng Tuấn, người chuyên đánh “quyền đen” suốt trăm năm…
Việc Vương Phi nương nương bị Vương gia quở trách rồi giận dữ trở về nhà cha mẹ — chuyện này trong phủ chẳng ai không biết. Dù lập trường cá nhân mỗi người khác nhau, nhưng tất cả đều hiểu rõ hôm nay Phòng Tuấn tới đây là để “trả thù” cho Vương Phi.
Phòng Tuấn chẳng mảy may bận tâm việc mình bị bàn tán sau lưng ra sao. Hắn thúc ngựa phi thẳng băng, phóng thẳng tới Chính Đường của phủ Hàn Vương; những người đi theo liền sát cánh phía sau. Một lúc sau, cả phủ Hàn Vương tiếng người ồn ào, ngựa hí vang trời, gà bay chó sủa, hỗn loạn như chợ vỡ.
Phòng Tuấn phi ngựa tới Chính Đường, mắt nhìn thẳng vào chiếc cổng chính ba gian sáu cánh, liền quát lớn:
— Lý Nguyên Gia, ra đây cho ta!
Giọng nói ấy trầm vững từ đan điền, vận đủ khí lực, vang vọng đầy uy lực, khiến tai người rung lên, vang xa mãi trong đêm tuyết tĩnh lặng.
Toàn bộ nhân viên trong phủ đều biến sắc: gọi thẳng tên Vương gia — chuyện này là muốn gây lớn rồi…
Một trung niên mặc áo dài màu đen vội vàng chạy tới. Thân hình tròn trịa khiến ông ta chạy bộ rất khó khăn; khi tới gần Phòng Tuấn, trán đã lấm tấm mồ hôi, gương mặt trắng mập mạp đỏ bừng, thở dốc từng hơi.
Người béo này lau vội mồ hôi trên trán, ngẩng lên, cười cười nói nói:
— Nhị Lang hôm nay… vội vàng thế này, chẳng biết vì chuyện gì vậy?
Ban đầu định nói “vô lễ thế này”, nhưng nghĩ lại, Phòng Nhị Lang này nổi tiếng là kẻ cứng đầu, nếu nổi giận thì biết đâu sẽ thành chuyện lớn?
Phòng Tuấn nhận ra người này — chính là Triệu Phúc Trung, tổng quản phủ Hàn Vương. Trước đây hắn đã ghé phủ Hàn Vương vài lần, người ra tiếp đãi luôn là ông ta; mỗi khi chị gái — Vương Phi nương nương — có món quà tốt nào gửi về phụ mẫu, cũng đều do Triệu Phúc Trung đích thân mang tới Phòng phủ. Một người khéo léo, xử sự linh hoạt bậc nhất.
Phòng Tuấn mặt vẫn đen như than, không đáp mà hỏi ngược lại:
— Vương gia nhà ngươi hiện đang ở đâu?
Triệu Phúc Trung lau mồ hôi:
— Không có.
— Thật sự không có?
— Đúng là không có… — Triệu Phúc Trung vừa buồn cười vừa khổ sở: Ông lớn tiếng như thế, dù rùa cũng bị gọi ra rồi…
Xem ra người béo này không nói dối. Phòng Tuấn hừ một tiếng, cũng không làm khó ông ta, hỏi tiếp:
— Việc Vương gia quở trách chị ta, ngươi có biết không?
Triệu Phúc Trung cảm thấy khó xử, không biết nên trả lời thế nào, đành úp mở:
— Việc này… tôi biết sơ sơ, sơ sơ…
— Vì chuyện gì, ngươi cứ kể rõ cho ta nghe! — Nói đoạn, Phòng Tuấn giơ cây roi ngựa trong tay, đầu roi chĩa thẳng vào mũi Triệu Phúc Trung, mặt lạnh như tiền: — Nếu nói một câu láo, ta đánh chết ngươi!
Cơ mặt trên gương mặt tròn của Triệu Phúc Trung khẽ giật một cái, khuôn mặt hơi đỏ lên, nhưng ngay lập tức trở lại bình thường.
Ông tuy là tổng quản phủ Hàn Vương, tính ra cũng chỉ là gia nhân, nhưng mẫu thân lại từng là nhũ mẫu của Hàn Vương, hai người uống chung sữa mẹ trưởng thành, thân tình vô cùng mật thiết. Trong phủ, Hàn Vương đối đãi với Triệu Phúc Trung rất kính trọng, coi như huynh trưởng; cả phủ Hàn Vương, ai dám coi ông là gia nhân? Huống chi là bị người ta cầm roi chĩa thẳng vào mũi — trong lòng ông vừa xấu hổ vừa tức giận.
Nhưng nghĩ lại, Phòng Nhị này là hạng người gì? Một kẻ cứng đầu đến mức không thể lý luận được…
Ha ha…
Vì thế, Triệu Phúc Trung chẳng để ý đến sự thất lễ của Phòng Tuấn — “kẻ ngang ngược” này — nhưng những gì Phòng Tuấn hỏi thì nhất định phải trả lời.
Dù có cứng đầu đến đâu, cũng vẫn là anh em ruột của Vương Phi nương nương — tức là chủ nhân của ông. Phòng Tuấn có thể không讲 lý, nhưng ông Triệu Phúc Trung thì không thể.
Triệu Phúc Trung trầm ngâm một chút, sắp xếp lại lời lẽ rồi từ tốn nói:
— Hôm ấy, phụ thân của Tào thị bỏ ra một khoản tiền lớn mua được một chiếc bình hoa, nghe nói là đồ dùng trong cung triều Tấn. Ông ta liền đưa tặng cho Tào thị. Tào thị rất thích, liền sai thị nữ đựng vào hộp rồi mang tới cho Vương Phi nương nương thưởng lãm. Không ngờ Vương Phi nương nương sơ ý làm rơi xuống đất, chiếc bình vỡ tan…
— Vỡ thì đã vỡ rồi! Một cái bình rách nát, chẳng phải bảo vật của Tây Vương Mẫu, có gì đáng kể?
Phòng Tuấn nói.
Hắn đoán Triệu Phúc Trung không dám nói dối. Việc “sơ ý” làm vỡ bình — không biết chị gái mình là cố ý hay vô tình…
Nhưng nghĩ lại, một tiểu thiếp cầm chiếc bình chạy tới trước mặt chị gái để khoe khoang — với tính cách của chị gái, vứt luôn một cái cũng chẳng có gì lạ…
Nên hắn nói “vỡ thì đã vỡ rồi, có gì đáng kể”, chứ không hỏi “rốt cuộc có phải chị gái sơ ý hay không”. Bởi hắn đến đây là để gây sự, giúp chị gái giải khí — chứ không phải để điều tra án mạng!
Triệu Phúc Trung lại bắt đầu toát mồ hôi. Vỡ thì đã vỡ rồi? Đó là bảo vật giá hơn một ngàn quan đấy… Nhưng cũng nhờ thế mà ông hiểu rõ hơn bản tính hỗn độn của Phòng Tuấn, trong lòng càng thận trọng lựa chọn từng chữ, từng câu — tuyệt đối không để chọc giận vị “ma vương” này.
— Tào thị đau xót quá, đứng đó khóc lóc. Vương Phi nương nương nói gì, nàng cũng không đáp lời — thế mới khiến Vương Phi nương nương tức giận, ra lệnh thi hành gia pháp…
Lời ông nói ngắn gọn, đương nhiên không đầy đủ và cũng không hoàn toàn chân thực. Nhưng Phòng Tuấn nghe ra được: Triệu Phúc Trung không thiên vị ai, mà chỉ vì thân phận gia nhân nên không thể tùy tiện phát ngôn, gây thị phi.
Phòng Tuấn ngước lên nhìn Triệu Phúc Trung, trong lòng nghĩ: Có lẽ Lý Nguyên Gia thực sự không có mặt trong phủ. Nhưng mình đã kéo quân tới tận đây, chẳng lẽ lại “đầu voi đuôi chuột”, rút lui giữa chừng?
Không thể được!
Chắc chắn chuyện mình đột nhập thành vào đêm tuyết này sẽ không qua được tai mắt của Lý Nhị Hoàng Đế. Hình phạt tương ứng ắt sẽ nối tiếp nhau ập tới — bị cấm túc còn là nhẹ, nếu nghiêm trọng hơn thì e rằng thật sự bị đày tận biên cương…
Đã làm thì làm cho trọn! Nhất định phải giúp chị gái giải được cơn giận này!
Các bạn đọc đừng đi xa, ngay sau đây sẽ có chương tiếp!
(Hết chương)