Khi Lý Quân Hiến bị Lý Nhị Hoàng Đế phái người kéo ra khỏi chiếc chăn ấm áp còn đang say giấc, vừa nghe xong nhiệm vụ được giao, ông bất giác cười khổ lắc đầu: “Tên Phòng Nhị này thật đúng là biết gây chuyện!”
Lúc đầu, chỉ thị của Hoàng Đế chỉ đơn giản yêu cầu Lý Quân Hiến điều động đội «Bách Kỵ» đi bắt người là xong. Nhưng Lý Quân Hiến nghĩ đi nghĩ lại: “Thôi thì đã tỉnh rồi, vậy cứ đích thân chạy một chuyến cho chắc!” Bởi vì trong chỉ dụ cuối cùng còn có một câu: “Nếu dám chống cự bắt giữ, lập tức chém giết không tha!”
Nghe đến câu ấy, Lý Quân Hiến cảm thấy hơi buồn cười.
— Nếu dám chống cự bắt giữ, lập tức chém giết không tha?
Nghe thì khí thế hùng hồn, nhưng vấn đề là… Phòng Nhị dám chống cự sao? Đùa à? Trong toàn bộ Đại Đường, ai dám chống lại «Bách Kỵ» chứ? Người này tuy có phần ngây thơ, có phần cục cằn, nhưng tuyệt đối không dám làm thế — nên câu chỉ dụ ấy thực chất chẳng có chút tác dụng nào cả!
Vậy tại sao Hoàng Đế vẫn phải nói ra?
Đối với vị Thiên Tử anh minh thần võ này, Lý Quân Hiến hiểu rõ như lòng bàn tay. Ông suy đi tính lại mãi, cuối cùng chỉ tìm được một lý do duy nhất giải thích vì sao Hoàng Đế lại ban ra câu chỉ dụ ấy: *Hoàng Đế thực sự nổi giận rồi!*
Lần này, Phòng Tuấn quả nhiên đã chọc giận Hoàng Đế đến mức bốc khói — nhưng Hoàng Đế cũng biết tội danh ấy chưa tới mức tử hình. Thế nhưng uy quyền của mình bị coi thường, làm sao nhẫn nhịn được? Vì thế mới buông lời ấy ra để răn đe Phòng Tuấn.
Nói trắng ra thì đây chỉ là một lời đe dọa — thực tế chẳng mấy hiệu quả.
Từ đó có thể thấy rõ: thực ra Hoàng Đế cũng chẳng làm gì được Phòng Tuấn…
Mắng? Người ta nhổ vào mặt rồi tự lau sạch, căn bản chẳng biết xấu hổ là gì; đánh? Người ta chẳng sợ đau, thương chưa lành đã lại tiếp tục làm chuyện cũ… Hai năm nữa còn trở thành con rể của Hoàng Đế, mà cha ruột lại là cánh tay phải đắc lực của ngài — bảo Hoàng Đế làm sao đây?
Bỗng nhiên, Lý Quân Hiến cảm thấy: Chẳng lẽ tên Phòng Nhị này đã nhìn thấu hết những điểm bất lợi ấy của Hoàng Đế, nên mới dám hành động vô tư đến thế, càng gây họa càng lớn?
Khi Lý Quân Hiến dẫn một đội kỵ binh «Bách Kỵ» rời khỏi Huyền Vũ Môn, vòng vèo khắp Trường An rồi mới tới Hàn Vương Phủ, ông vừa liếc mắt nhìn cánh cổng phủ bị đá bật mất một bản lề, lắc lư lơ lửng, vừa quan sát những vết móng ngựa in sâu trên thảm cỏ và hoa trong sân phủ — khóe mắt ông bất giác giật nhẹ một cái.
— Quá tàn bạo! Không trách Hàn Vương sợ đến mức dám cả nhà cũng không dám về, phải vội vàng chạy thẳng lên gặp Hoàng Đế để tố cáo…
Đến sân trước chính đường, quả nhiên Phòng Tuấn đã đứng sẵn ở đó, ngoan ngoãn chờ đợi. Vừa thấy «Bách Kỵ», hắn chẳng nói một lời, lập tức giơ hai tay chịu trói.
Lý Quân Hiến nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt nửa cười nửa không, khẽ chế giễu:
— Nhị Lang à, chúng ta lại gặp nhau rồi đấy…
Phòng Tuấn vô tư cười đáp:
— Gọi là “có duyên ngàn dặm cũng gặp nhau” vậy!
Lý Quân Hiến sắc mặt kỳ lạ, suýt nữa thì nôn ra, lặng lẽ lùi một bước — trong đầu chợt hiện lên tin đồn về Phòng Tuấn với biệt danh “thỏ con”…
Còn hai anh em họ Tào bị roi đánh đến da thịt bung ra, Lý Quân Hiến lại hoàn toàn bình tĩnh. Một đám hậu duệ nhà thương nhân dám phóng túng trước mặt con trai đương triều Tể tướng — dù đánh chết cũng chẳng phải chuyện gì to tát…
Riêng vị phu nhân họ Tào bên cạnh, đang được hai nàng tỳ nữ dìu, khóc đến nức nở, lệ rơi như mưa hoa lê — Lý Quân Hiến trong lòng chỉ thấy khinh miệt: Da đẹp thì có, nhưng tâm trí thì trống rỗ như con nai ngơ ngác, nhà Phòng thị cũng dám đụng tới sao?
Ngay lập tức, Lý Quân Hiến ra lệnh cho «Bách Kỵ» bắt giữ toàn bộ bọn “tội phạm”.
Hai tên đồng lõa là Trình Xử Bật và Lý Tư Văn tất nhiên không cần nói thêm — muốn chạy cũng chẳng chạy nổi. Đến khi «Bách Kỵ» hô lệnh bắt các gia đinh Phòng phủ, Phòng Tuấn liền hướng về Lý Quân Hiến chắp tay vái một cái, nói:
— Việc này do con gây ra, bọn họ chỉ là tuân lệnh mà thôi — không liên quan đến họ!
Lý Quân Hiến đưa tay sờ mũi, vừa buồn cười vừa buồn não. Hóa ra tên này thật sự là kẻ cục cằn? Nếu không thì sao lại nói ra lời ấy?
Ở thời đại này, người trong cùng một tông tộc đều gắn bó bằng huyết mạch chặt chẽ — ngay cả gia nhân cũng bị coi là tài sản riêng của chủ nhân. Một khi phạm phải tội “liên tọa”, thì dù có tham dự hay không, tất cả đều phải chịu chung số phận.
Cho nên mới có câu: “Một người vinh hiển, cả họ đều vinh hiển; một người thất bại, cả họ đều tổn hại.”
Thấy Lý Quân Hiến từ chối dứt khoát, không chút do dự, Phòng Tuấn cũng đành bất lực, trong lòng thoáng chút áy náy — dù sao bọn họ cũng bị mình liên lụy, không biết sẽ bị trừng phạt thế nào…
Nhiều tư duy của hắn vẫn còn vướng mắc ở kiếp trước: “Tội không liên lụy con cháu, họa không lan đến thân nhân” — quan niệm ấy ăn sâu vào xương tủy, khiến hắn nhất thời quên mất: Đây là Đại Đường, chứ đâu phải thời hiện đại! Mà lại định giảng nhân quyền với Lý Nhị Hoàng Đế — con rồng bá đạo ấy sao?
Ha ha ha…
***********
Trong cung đã đóng then, phần lớn điện các chìm trong bóng tối đen kịt — duy chỉ có Thần Long Điện, nơi nghỉ ngơi của Hoàng Đế, vẫn sáng rực đèn đuốc.
Lần này không đi qua Thành Thiên Môn, Lý Quân Hiến quay lại theo đường cũ, tiến vào nội cung qua Huyền Vũ Môn.
Theo nguyên tắc, Huyền Vũ Môn cũng như các cửa thành khác, sau khi đóng then thì nghiêm cấm ra vào. Nhưng nơi đây vốn là doanh trại của «Bách Kỵ» và quân đội nội vệ — nên nếu xảy ra tình huống quân sự khẩn cấp, có thể xuất nhập bằng thánh chỉ của Hoàng Đế.
Lý Quân Hiến để lại toàn bộ gia đinh Phòng phủ tại doanh trại «Bách Kỵ» để giam giữ — những người này chỉ được phép ngồi chờ xử lý, thậm chí còn không đủ tư cách để được xét hỏi. Sau đó, ông dẫn Phòng Tuấn, Lý Tư Văn và Trình Xử Bật tiến thẳng về Thần Long Điện.
Trong Thần Long Điện.
Lý Nhị Hoàng Đế lưng đeo tay, đi đi lại lại giữa điện, gương mặt anh vũ thường ngày giờ đây đen như mực.
Các thái giám đứng nghiêm hai bên đều cúi đầu chăm chú nhìn đầu ngón chân mình, không dám thở mạnh — những người gần Hoàng Đế nhất đương nhiên hiểu rõ tính khí vị quân vương này: lúc này ngài đã giận dữ đến cực điểm, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng đủ khiến ngài bùng nổ như núi lửa phun trào — ai cũng tránh xa để khỏi vạ lây.
Nghe tiếng bước chân ngoài điện vọng vào, Lý Nhị Hoàng Đế bỗng dừng bước, ngẩng đầu nhìn ra.
Chỉ thấy Lý Quân Hiến bước nhanh vào điện, quỳ gối một chân, hành lễ quân lễ chỉnh tề, rồi dõng dạc tâu:
— Thần phụng chỉ bắt giữ Phòng Tuấn đến đây! Cùng bị bắt còn có Lý Tư Văn và Trình Xử Bật — xin Hoàng Thượng định đoạt!
— Đưa mấy đứa con heo con ấy vào đây cho trẫm!
Lý Nhị Hoàng Đế nghiến răng nói.
— Tuân chỉ!
Lý Quân Hiến lĩnh chỉ, đứng dậy rời điện, chỉ chốc lát đã dẫn ba người vào.
Vừa bước vào điện, ba người “rầm” một tiếng quỳ xuống đất, đồng thanh hô lớn:
— Tham kiến Hoàng Thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế…
Giọng vang, ngân dài, tựa như đang hát tuồng.
Lý Nhị Hoàng Đế còn chưa kịp trút hết cơn giận, bỗng nhiên sửng sốt.
— Câu này… lạ quá!
Ở đời Đường, quần thần gặp Hoàng Đế không quỳ lạy; thậm chí khi lên triều, còn có ghế hồ (ghế thấp) dành riêng cho những vị đại thần tuổi cao hoặc sức khỏe yếu. Còn việc gặp Hoàng Đế mà phải quỳ ba lần, khấu đầu chín cái — đó là chuyện của thời Minh – Thanh!
Việc gặp Hoàng Đế nên nói gì, cũng chẳng có quy định nào cụ thể.
— “Hoàng Thượng, có việc gì thì ngài cứ nói…”
— “Bệ Hạ, chuyện này thần phải trình bày rõ với ngài…”
Đó mới là thông lệ thường ngày.
Vì thế Phòng Tuấn đoán chắc rằng Lý Nhị Hoàng Đế chưa từng được chứng kiến nghi lễ cao cấp đến thế — nên trên đường đi, hắn đã bí mật bàn bạc với Trình Xử Bật và Lý Tư Văn: đến nơi sẽ hành lễ theo kiểu này.
Tâm lý háo danh — người nào cũng có, ngay cả bậc đế vương cũng không ngoại lệ.
Hãy thử tưởng tượng: Thường ngày chỉ ngồi trò chuyện thân mật với quần thần, thậm chí còn có những vị như Ngụy Trưng — đặc biệt giỏi tranh luận, dám cãi lại Hoàng Đế — vậy mà bỗng nhiên được hưởng nghi lễ cao cấp như thế, tôn vinh thân phận “thiên hạ cộng chủ” một cách trọn vẹn — thì chắc chắn sẽ cảm thấy lâng lâng khoan khoái, dù có chút giận dữ nào cũng tan biến hết.
Phòng Tuấn biết lần này tội lỗi khó tránh, nên muốn trước tiên hãy đội cho Lý Nhị Hoàng Đế một chiếc mũ cao, nịnh vài câu — biết đâu Hoàng Đế vui vẻ, lúc xử phạt sẽ rộng lượng hơn.
Không ngờ, vừa diễn xong màn ấy, Lý Nhị Hoàng Đế chỉ sửng sốt trong ba hai giây, rồi lập tức nổi trận lôi đình, giơ ngón tay trỏ thẳng vào mặt Phòng Tuấn, gầm lên:
— Dám hành lễ như thế trước mặt trẫm, miệng tụng những lời nịnh bợ — ngươi coi trẫm là Kiệt, Trụ — hai tên hôn quân sao? Việc khéo léo dùng lời lẽ để che đậy ý đồ xấu xa này, tất nhiên do chính ngươi Phòng Tuấn bày ra! Ngươi muốn đẩy trẫm vào chỗ tự cao tự đại, hư vinh sao? Phòng Tuấn — thực là gian thần của quốc gia!
(Hết chương)