Lý Quân Hiến sai người lôi ba tên Phòng Tuấn ra ngoài điện, lập tức thi hành hình phạt.
Rầm rập một trận trượng đánh xuống, ba thằng nhóc kêu trời khóc đất như quỷ đói, Lý Nhị Hoàng Đế mới vừa nguôi giận, vẫy tay rất nhân tính, bảo người đưa từng tên về phủ riêng trong thành để chữa trị sơ qua rồi mới đuổi ra ngoài thành.
Hơn nữa, ông cũng chẳng cố ý truy cứu tội danh của Trình Xử Bật — dù việc bỏ vị trí canh gác khi đang trực là trọng tội, nhưng cũng giống như Phòng Tuấn, con trai Phòng Huyền Lăng thì bất khả kháng, còn con trai “Trình Lão Bỉ Phu” thì lại có thể tùy ý xử phạt sao? Ông già ấy vốn đã nổi tiếng là người bao che con cháu; nếu để ông ta nổi giận mà gây chuyện, e rằng khó lòng thu xếp được.
Lý Nhị Hoàng Đế cũng thấy bực bội: hình như mình quá khoan dung với các công thần và quý tộc rồi chăng?
Ba anh em chia tay nhau tại Huyền Vũ Môn. Phòng Tuấn đầy áy náy nói:
— Lần này là tiểu đệ liên lụy hai vị huynh trưởng! Tình nghĩa của hai vị, tiểu đệ ghi tạc trong tim!
Trình Xử Bật vẫy tay phớt lờ:
— Đừng nói những lời sến súa thế, nghe mà không thoải mái!
Còn Lý Tư Văn thì ngưỡng mộ nhìn Phòng Tuấn:
— Phòng Nhị à, cậu đúng là siêu phàm luôn đấy…
Sự việc hôm nay khiến hắn khâm phục Phòng Tuấn đến năm chân năm cẳng.
Dám vì chị gái mà giận dữ đập phá Hàn Vương Phủ — trọng tình nghĩa; dám tranh luận với Hoàng Đế — có gan dạ; lúc bị đánh đòn còn lén nhắc hai người cùng hét to lên cho thật thảm thiết — vừa khiến Hoàng Đế đánh không đã tay, vừa tránh thêm hình phạt…
Đúng là cái thằng “Phòng Nhị ngốc” giờ đây đã lợi hại đến mức nào vậy trời?!
Lý Tư Văn ôm đầy nghi hoặc trong bụng, vừa bị quân sĩ “Bách Kỵ” khiêng về nhà, vừa vẫn còn miên man suy nghĩ…
********
Một tiếng đồng hồ trước đó.
Sắp đến giờ giới nghiêm, nhưng Phòng Phủ vẫn sáng rực đèn đuốc.
Quản gia từ nông trang ngoại thành phái người về báo tin: nhị lang vì chuyện Vương Phi bị khiển trách nên dẫn người xông thẳng vào Hàn Vương Phủ — cả nhà sợ hết hồn! Hàn Vương là người muốn đánh là đánh sao?
Hơn nữa, mới đây đã đánh Tề Vương Lý Hữu, lại đắc tội với Uy Vương Lý Thái, giờ lại định đánh Hàn Vương — chẳng phải chọc cho Hoàng Đế nổi trận lôi đình hay sao?
Vì chưa đến giờ giới nghiêm, phủ liền phái nhiều nhóm hạ nhân chạy đi Hàn Vương Phủ thăm dò tình hình.
Trong đại đường, Hàn Vương Phi Phòng Thị đã khóc đến hai mắt sưng vù như hai quả đào, nước mắt vẫn tuôn ào ào không ngừng, chiếc khăn lau mặt trong tay đã ướt đẫm.
Nàng vừa cảm thấy ấm áp, vừa lo lắng, vừa tự trách mình.
Cha nàng là Phòng Huyền Lăng — bậc quân tử ngay thẳng, thanh liêm tự trọng, lại chẳng giỏi kinh doanh; ngoài lương bổng và thu nhập từ điền trang, chẳng có nguồn thu nào khác. Dẫu Hoàng Đế thường ban thưởng, nhưng đó chỉ là ân tứ, ai dám đem đổi tiền tiêu dùng thật sự? Vì thế, từ ngày Phòng Thị嫁 vào Hàn Vương Phủ, chẳng những không được nhà chồng hỗ trợ, mà của hồi môn cũng chẳng được bao nhiêu — ngược lại, nàng còn thường xuyên lấy tiền riêng bù đắp cho gia đình.
Hàn Vương Lý Nguyên Gia mang khí chất thư sinh, tuy thu nhập của phủ cũng chẳng dư dả, nhưng lại chẳng mấy để tâm đến tài vật, nên cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình cảm vợ chồng.
Thế nhưng từ khi Tào Thị nhập phủ, mọi chuyện đã khác.
Tào Gia giàu có, nhiều lần tặng Hàn Vương những khoản tài vật lớn, mỗi lần đều giá trị khổng lồ. Chính vì thế, Tào Thị tự cho mình cao hơn người, nuôi ý định so đo với chính thất Phòng Thị, liên tục tìm cớ gây sự, khiêu khích.
Ngày hôm ấy, nàng ta còn cầm một chiếc bình hoa quý giá khoe với Phòng Thị, sau đó dùng mưu kế dụ nàng làm rơi vỡ chiếc bình, khiến Phòng Thị tức giận đánh nàng một trận — từ đó mới phát sinh biết bao chuyện hậu quả.
Trở về nhà cha mẹ đã nhiều ngày, nỗi uất ức trong lòng Phòng Thị không những không tan biến, mà còn thêm phần chua xót.
Nàng khinh thường Tào Thị, nhưng cũng ghen tị với nàng ta — ít nhất, mỗi khi Tào Thị bị ức hiếp hay đánh đập trong phủ, anh em nhà chồng sẽ kéo đến đòi công lý.
Còn nàng thì sao? Nàng cũng có anh em, nhưng chẳng khác nào không có…
Phòng Di Trực trầm ổn, hiếu học, vốn thân thiết với Hàn Vương Lý Nguyên Gia; Phòng Thị từng hy vọng đại đệ sẽ đứng ra nói vài lời giúp nàng, dù chỉ là hỏi han cũng được — nào ngờ Phòng Di Trực lại hoàn toàn làm ngơ, cứ như nàng chẳng tồn tại trên đời…
Cha nàng vốn coi trọng thanh danh, há lại tự mình tìm đến con rể để nói điều chi?
Còn Phòng Di Tắc thì mới chỉ là đứa trẻ, còn mặc quần có đáy mở chứ…
Giữa lúc nàng chua xót, thất vọng, thì chính người em thứ hai vốn ít nói, mộc mạc, chất phác — lại lặng lẽ xông thẳng vào phủ!
Từ nhỏ, Phòng Nhị vốn ít lời, đầu óc cũng chậm hơn các bạn cùng trang lứa; nên Phòng Thị — chị gái — càng quan tâm em hơn. Nhưng tính em lại thô ráp, ngoài võ nghệ ra thì chẳng hứng thú với bất kỳ người hay việc nào, chưa từng nói thừa một câu.
Thế mà chính tên “Phòng Nhị ngốc” trong miệng người ngoài ấy lại liều lĩnh bất chấp thánh chỉ, lén lút trở vào thành, gánh chịu nguy cơ to lớn chỉ để替 chị gái ra oai…
Trong lòng Phòng Thị ấm áp, dịu dàng đến lạ — như có luồng nhiệt nóng rực tan chảy lớp băng giá trong tim, hóa thành từng chuỗi lệ rơi…
Nhưng người em ngốc nghếch ấy, sao lại dám chống lệnh Hoàng Đế vậy? Nếu Hoàng Đế truy tội, thì biết làm sao bây giờ?
Phòng Thị vừa khóc vừa tự trách không ngừng:
— Đều tại tôi… đều tại tôi… Nếu tôi không nhất thời bốc đồng chạy về nhà, nhị lang làm gì phải đến phủ? Nếu Hoàng Đế nổi giận, thì biết làm sao đây? Đều tại tôi, sao lại bốc đồng thế chứ… Ô ô ô…
Lưu Thị ngồi bên cạnh an ủi:
— Con xem con, đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn khóc lóc mãi thế? Em trai con đứng ra bênh vực con, đáng lẽ phải mừng chứ, dù có bị Hoàng Đế trách mắng cũng chẳng sao — thằng bé chịu đòn giỏi lắm… Nhưng nếu không có người nhà đứng ra, sau này con ở trong phủ làm sao giữ được uy nghiêm để quản người? Ai cũng biết con có một người cha thiếu xương sống, chẳng phải đều giẫm đạp lên đầu con sao…
Phòng Huyền Lăng ngồi trên ghế dài, ung dung nhấp trà, nghe vậy liền thở dài bất lực:
— Sao lại liên quan đến tôi thế?
Lưu Thị trợn mắt:
— Không trách anh thì trách ai? Con gái bị ức hiếp ở nhà chồng, anh làm cha lại chẳng dám hé răng, còn bắt con trai đi ra mặt — không trách anh thì trách ai?
Phòng Huyền Lăng索性 nhắm mắt, cúi đầu uống trà. Kinh nghiệm mấy chục năm sống chung cho ông biết: càng nói, Lưu Thị càng hăng, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn trăm câu để phản bác.
Quả nhiên, Lưu Thị đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, nhưng khi Phòng Huyền Lăng im bặt như cây khô, nàng đành bực bội liếc trắng một cái, tức tối quay mặt đi.
Phòng Di Trực ngồi một bên, thần sắc mơ màng, như đang suy tư điều gì; vợ chàng là Độ Thị cảm thấy vô cùng ngại ngùng, như ngồi trên đống lửa.
Lời bà mẹ chồng vừa rồi rõ ràng là nói về cha chồng, nhưng ai biết chừng còn hàm ý khác? Nếu xét chuyện đứng ra bênh vực Vương Phi, người đầu tiên nên xuất hiện không phải Phòng Tuấn, cũng chẳng phải Phòng Huyền Lăng, mà chính là Phòng Di Trực — trưởng tử đời thứ hai của Phòng Gia…
Tiếc thay, chồng nàng lại quá bảo thủ, cho rằng đó chỉ là chuyện nội bộ trong phủ, không muốn can dự.
Độ Thị trong lòng tức giận: chuyện của chị em ruột, sao lại không thể can dự?
Lúc ấy, một tên hạ nhân chạy vụt vào đại đường, thở hồng hộc:
— Lão… lão gia! Nhị lang… nhị lang đã xông vào phủ rồi!
Cả phòng đều đồng loạt quay sang nhìn tên hạ nhân. Lưu Thị vội hỏi:
— Thế nào rồi?
Tên hạ nhân nuốt nước bọt, nói:
— À… nhị lang cưỡi ngựa, đá đổ một cánh cửa lớn của phủ…
Lưu Thị reo lên phấn khích:
— Con trai tốt! Đá hay lắm!
Phòng Huyền Lăng lắc đầu bất lực,简直 không biết nói gì…
Hàn Vương Phi Phòng Thị vội hỏi tiếp:
— Rồi sau đó thì sao?
Tên hạ nhân đầy vẻ kính phục:
— Nhị lang phi ngựa thẳng vào phủ, vừa đi vừa hét lớn: “Lý… Lý… ra đây gặp ta!” — trong phủ chẳng ai dám ngăn cản, giờ đã thẳng tiến đến chính đường của phủ rồi!
Hắn suýt chút nữa nói hớ, bắt chước giọng Phòng Tuấn gọi thẳng tên Lý Nguyên Gia — nhưng đó là con rể của Phòng Gia, lại là thân vương triều đình, danh hiệu tuyệt đối không phải kẻ hạ nhân như hắn được phép gọi ra miệng.
Lưu Thị vỗ đùi cười ha hả:
— Không phụ là con ta! Quả thật khí phách!
Phòng Huyền Lăng lạnh lùng hừ một tiếng:
— Thật là nuông chiều con cái đến mức phóng túng, còn ra thể thống gì nữa?
Lưu Thị trợn mắt:
— Thế anh sao không đi?
Phòng Huyền Lăng tắc nghẹn.
Hàn Vương Phi Phòng Thị khẽ mím môi, nắm chặt tay mẹ, trong lòng mừng rỡ — nhị lang thực sự đã替 nàng ra oai rồi, thật là sảng khoái quá đi!
Nhưng nàng lập tức lại thắt tim, gấp gáp hỏi:
— Thế còn Vương gia thì sao? Có ra mặt không?
Nàng mong có người nhà đứng ra nâng đỡ mình, nhưng tính cách nóng nảy của nhị đệ nếu đã bắt được Hàn Vương thì chẳng phải sẽ lao lên đánh một trận tơi bời sao? Thế thì tai họa lớn rồi…
May thay, tên hạ nhân đáp:
— Vương gia hình như không có ở phủ, nhị lang gào thét mãi cũng chẳng thấy ngài xuất hiện.
Phòng Thị mới nhẹ nhõm vỗ ngực, thở phào:
— Còn may… còn may…
Lúc ấy, Phòng Di Trực bỗng thở dài, nói:
— Còn may gì chứ? Việc vặt vãnh thế mà còn chạy về nhà cha mẹ — đúng là kiến thức hạn hẹp của phụ nữ! Giờ nhị đệ gây họa, chị còn vỗ tay khen hay, thật là không thể lý giải nổi!
Độ Thị vội kéo nhẹ Phòng Di Trực, trong lòng nghĩ: Anh đang nói gió mát sao? Chẳng phải cố ý tìm chuyện bị mắng hay sao?
Quả nhiên, lửa giận của Lưu Thị lập tức chuyển hướng sang Phòng Di Trực.
(Hết chương)