Cao Dương Công Chúa cắn nhẹ môi, nói:
— Dĩ nhiên là phụ hoàng thiên vị rồi! An Châu nơi ấy chẳng qua chỉ là vùng đất hoang dã, khí độc lan tràn, dân chúng khốn khổ, rõ ràng là đang đày Tam ca đi xa đến tận đó mà…
Lý Nhị Hoàng Đế nhìn con gái hai má phồng lên, vẻ mặt đầy oán trách nhưng lại vô cùng đáng yêu, không nhịn được bật cười, lắc đầu nói:
— Không hiểu thì thôi, chuyện này liên quan đến quốc sự, ta sẽ không giải thích cho con. Nhưng ta tin rằng, con sẽ rất hứng thú với một việc khác.
Ý đồ thực sự của mình… vẫn chưa ai thấu hiểu được sao?
Lý Nhị Hoàng Đế cũng không biết nên tự hào hay chỉ cảm thấy bất lực.
Dù Cao Dương Công Chúa thông minh, nhưng rốt cuộc vẫn còn trẻ tuổi; bị Lý Nhị Hoàng Đế thành công chuyển hướng chú ý, nàng tò mò hỏi:
— Rốt cuộc là việc gì vậy ạ?
Lý Nhị Hoàng Đế mỉm cười nhẹ, cố ý tỏ ra thần bí, quay sang Vương Đức nói:
— Ngươi hãy kể lại cho ta nghe những việc Ngô Vương làm tại Tân Phong, đồng thời để Công Chúa đánh giá xem kế sách “lược thạch ký công” kia có thực sự khả thi hay không.
Vương Đức cúi người đáp lễ:
— Tuân lệnh!
Cao Dương Công Chúa chớp chớp mắt đầy hiếu kỳ. Dù không biết phụ hoàng đang giấu điều gì, nhưng đã liên quan đến Tam ca, nàng liền tập trung lắng nghe ngay lập tức.
Vương Đức nói nhỏ nhẹ, tường thuật sơ lược những hành động của Lý Khắc tại Tân Phong; riêng phần tiền hậu liên quan đến “lược thạch ký công”, ông kể chi tiết đến mức cực kỳ tỉ mỉ, tựa như chính mắt chứng kiến — nếu lúc ấy Lý Khắc và Phòng Tuấn cùng có mặt ở đây, chắc chắn sẽ giật mình toát mồ hôi. Thậm chí cả những lời đối thoại giữa hai người, gần như được thuật lại nguyên văn, không sai một chữ.
Rõ ràng là “bách kỵ” đã cài người theo dõi sát bên Ngô Vương Lý Khắc hoặc Phòng Tuấn.
Ban đầu, Cao Dương Công Chúa cũng như bao người bình thường khác, coi kế sách do Phòng Tuấn đề xuất là trò trẻ con, khinh thường không chút khách khí. Nhưng càng nghe tiếp, đôi mắt thanh tú của nàng càng mở to, đến khi Vương Đức kể tới mục đích thật sự của kế sách này cùng phản ứng của các sĩ thân, phú thương tại Tân Phong, nàng gần như há hốc miệng đến mức tròn xoe — chiếc môi hồng mọng căng lên, đủ để nhét vừa một quả trứng cút…
Tên mặt đen kia lại có thể nghĩ ra kế sách hoàn mỹ và cao minh đến thế sao? Đây vốn là cục diện nan giải khiến cả Tam ca Lý Khắc – người vốn thông minh, năng lực xuất chúng – cũng phải đau đầu, bó tay, vậy mà Phòng Tuấn lại phá vỡ nó chỉ bằng một chiêu đơn giản?
Cao Dương Công Chúa khó tin nổi.
Không chỉ nàng, ngay cả Lý Nhị Hoàng Đế cũng bắt đầu nghi ngờ.
Những chuyện xảy ra tại Tân Phong, ngài đều nắm khá rõ. Ngài biết rõ Lý Khắc đã tung ra “lược thạch ký công” như một chiêu bài quyết định, một lần phá tan thiết kế do Lý Thái bố trí, số tiền quyên góp đứng đầu trong số các hoàng tử — ngay cả Lý Thái, người được nhiều hào tộc thế gia ủng hộ, cũng bị vượt xa một cách áp đảo.
Thế nhưng, ngài vẫn khó lòng tin rằng kế sách này lại do Phòng Tuấn nghĩ ra.
Một chiêu “lược thạch ký công”, tính toán đến từng phân từng li bản tính con người, sớm đã vượt xa cảnh giới “nhân thế đạo lợi” thông thường.
— Chẳng lẽ cái tên ngốc nghếch Phòng Tuấn kia lại có thể nghĩ ra được kế sách này sao?
Cao Dương Công Chúa nhướn đôi mày lá liễu mảnh mai, nghi hoặc hỏi.
Nếu câu nói này vang lên ở bất kỳ nơi nào khác, nàng sẽ không ngần ngại tặng ngay hai cái liếc mắt trắng dã miễn phí: “Ngài bảo bản cung ngày mai mặt trời mọc từ phía tây à? Có khi còn đáng tin hơn chút…”
Lý Nhị Hoàng Đế mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng lại thầm đồng cảm, cũng mang nỗi nghi vấn tương tự.
Vương Đức khom lưng đáp:
— Bẩm điện hạ, chuyện này tuyệt đối là sự thật.
Cao Dương Công Chúa cắn chặt môi, im lặng. Nàng gần như được Vương Đức nuôi dưỡng lớn lên, nên hiểu rõ vị thái giám già này chiếm địa vị cực kỳ cao trong lòng phụ hoàng; hơn nữa, ông vốn ít nói, sống khiêm tốn đến mức tối đa, nhưng làm việc thì tỉ mỉ đến từng chi tiết, chưa từng sai sót lần nào.
Ông khẳng định “tuyệt đối là sự thật”, thì nhất định là sự thật.
Nếu không trải qua tra xét kỹ lưỡng, xác minh nhiều lần, Vương Đức tuyệt đối sẽ không dám nói chắc chắn như vậy trước mặt Lý Nhị Hoàng Đế.
Thế nhưng… vẫn cứ khó tin quá đi chứ…
Vương Đức nhìn vẻ mặt ngơ ngác dễ thương của Cao Dương Công Chúa, cười hiền hậu nói:
— Xin điện hạ thứ tội, lão nô có một câu muốn hỏi điện hạ.
Cao Dương Công Chúa vội đáp:
— Lão công công cứ hỏi, không cần khách sáo.
Vương Đức cười hỏi:
— Xin hỏi điện hạ, danh xưng “Phòng Gia Nhị Lang là kẻ ngốc nghếch” này bắt nguồn từ đâu?
Từ đâu?
— Còn cần hỏi sao? Toàn Trường An đều biết chứ đâu! — Cao Dương Công Chúa nghi hoặc đáp.
“Nhị ngu”, “hạng ngốc”, “kẻ ngốc”, “cái dùi cui”…
Không nghĩ thì thôi, vừa nghĩ đã giật mình — tên mặt đen kia hóa ra có đến hàng chục biệt danh, mà không cái nào nghe dễ chịu cả!
Lý Nhị Hoàng Đế im lặng, nhưng ánh mắt lại trầm tư sâu sắc.
Vương Đức nói tiếp:
— Người xưa có câu: “Tai nghe không bằng mắt thấy, lời đồn không bằng thực chứng.” Điện hạ chỉ nghe người khác nói, sao lại dám khẳng định Phòng Gia Nhị Lang là kẻ ngốc nghếch? “Chúng khẩu thước kim, tích hủy tiêu cốt” — chuyện đời như thế này đâu hiếm, chẳng đáng tin cậy chút nào.
Cao Dương Công Chúa xoay xoay cái đầu bé nhỏ, dần dần tỉnh ngộ.
Phòng Tuấn có ngốc hay không?
Hình như chưa từng có ai thật sự quan tâm đến những việc hắn làm. Mọi người đều nói hắn ngốc, nên mọi người liền mặc nhiên coi hắn là kẻ ngốc.
Thế nhưng, “ngốc” lại có hai kiểu biểu hiện:
Một là học gì cũng không hiểu, thiên hạ đều biết hắn ngốc.
Hai là chẳng học gì cả, thiên hạ liền tưởng hắn ngốc.
Vấn đề đặt ra: Phòng Tuấn thuộc kiểu nào?
Cao Dương Công Chúa suy nghĩ một hồi, cho rằng hắn hẳn thuộc kiểu thứ hai — bởi vì trong dân gian hay giới quý tộc, người ta thường miêu tả Phòng Tuấn là kẻ chẳng bao giờ chịu học hành, chưa từng bước chân vào tư đường, thậm chí còn đuổi thầy giáo chạy mất dạng… Nhưng chưa từng nghe ai nói hắn không thuộc lòng sách vở, không viết nổi chữ, hay “gỗ mục chẳng thể chạm khắc”.
Trái lại, tên mặt đen này cuồng nhiệt luyện võ đến mức cực kỳ tinh thông quyền cước, thương côn; mới chỉ mười lăm mười sáu tuổi, đã hiếm có đối thủ trong kinh thành — nên mỗi lần đánh nhau, hắn luôn thắng…
Câu trả lời dường như đã rõ: Phòng Tuấn không phải thật sự ngốc, chỉ là không muốn học thôi.
Chỉ cần hắn chịu học, nhất định cũng học giỏi như thường.
Thế nhưng… nhưng mà… nhưng mà nhưng mà!
Dẫu không phải kẻ ngốc, thì cũng chẳng thể thông minh đến mức độ này chứ nhỉ?
Chiêu “lược thạch ký công” sáng chói ấy, thậm chí còn lấn át cả hình tượng thần tượng Ngô Vương điện hạ của Cao Dương Công Chúa — điều này sao có thể xảy ra được?
Nàng đưa ánh mắt cầu cứu về phía Lý Nhị Hoàng Đế, đôi mắt to tròn đầy mờ mịt, rất mong vị phụ hoàng anh minh thần võ kia khẳng định: “Con nghĩ sai rồi, tên Phòng Nhị kia đúng là kẻ ngốc!”
Nhưng nàng thất vọng.
Điều nàng nghĩ đến, Lý Nhị Hoàng Đế đương nhiên cũng nghĩ tới — thậm chí còn nghĩ sâu hơn, thấu triệt hơn.
Lý Nhị Hoàng Đế chợt nhận ra, hóa ra mình từ lâu đã bỏ qua Phòng Tuấn — dù từng đích thân hạ chiếu phong hắn làm phò mã, cũng chủ yếu vì nhìn mặt Phòng Huyền Lăng, muốn ban cho Phòng Gia một thân phận quý tộc hoàng thân, để đời đời hưởng vinh hoa phú quý.
Thế nhưng, về những hành trạng cụ thể của Phòng Tuấn, ngài chưa từng suy ngẫm kỹ lưỡng xem đằng sau đó liệu có ẩn chứa điều gì đặc biệt.
Giờ nghĩ lại, Lý Nhị Hoàng Đế bỗng thấy mình đã phần nào hiểu rõ.
Trước kia, Phòng Tuấn tuy bị giới quyền quý kinh thành khinh thường, nhưng lại chẳng ai để ý đến hắn — như thể trên đời chẳng tồn tại người này.
Vậy từ khi nào Phòng Tuấn bắt đầu “ác danh hiển hách”, “tiếng xấu vang xa”?
Chính là từ sau khi ngài đích thân ban hôn!
Đánh nhau với bạn bè rồi ngã ngựa trong buổi săn thú, một trận đánh tại Trúc Tiên Lâu với Tề Vương Lý Hữu, hai trận đánh tiếp theo với Trị Thư Thị Ngự Sử Lưu Lệ, gây náo loạn Thanh Nguyên Tự, thậm chí công khai chống chỉ, đêm tối cưỡi ngựa thẳng vào kinh sư, giẫm nát Hàn Vương Phủ…
Tất cả những chuyện ấy đã tạo nên tiếng xấu cho Phòng Tuấn.
Một hình tượng “cái dùi cui”, “tên lưu manh”, “kẻ hỗn láo”, “thằng ngốc nghếch” hiện lên sống động đến mức khiến người ta ghét bỏ, chó cũng tránh xa.
Đồng thời, hắn lại khéo léo che giấu hết mọi mưu lược, trí tuệ của mình…
Lý Nhị Hoàng Đế vốn thông minh tuyệt đỉnh, chỉ thoáng nhìn đã thấu suốt toàn bộ bản chất thật sự của Phòng Tuấn.
Người này đang tự hủy hoại danh tiếng của chính mình — hắn đang “tự ô danh”!
Mà nguyên nhân dẫn đến hành vi ấy, cũng đã lộ rõ không chút che giấu — hắn không muốn làm phò mã của ngài!
Ngay cả câu hỏi “thỏ” kia, cũng là cố ý biểu diễn cho người ngoài xem!
Hiểu thấu tầng ý này, Lý Nhị Hoàng Đế lập tức giận dữ tột độ!
Con gái ta thiếu sắc đẹp khuynh thành sao?
Con gái ta thiếu linh khí tụ hội sao?
Con gái ta thiếu thân phận kim chi ngọc diệp sao?
Ngươi Phòng Nhị, dựa vào đâu dám khinh thường con gái ta?
Thậm chí còn sẵn sàng tự ô danh, chỉ để khiến ta biết khó mà lui, chủ động rút lại lời hôn ước?
Thật là quá đáng!
Lý Nhị Hoàng Đế giận dữ bốc cao, sắp ra lệnh cho “bách kỵ” bắt tên hỗn账 này về, đánh cho một trận nhừ xương để giải cơn tức!
Nhưng vừa nghĩ tới, ngài lại đổi ý.
Xử lý như thế vẫn còn quá vội vàng, dựa trên suy đoán thuần túy — không phải việc một vị minh quân nên làm.
Ta sẽ lệnh cho “bách kỵ” canh giữ ngày đêm, điều tra kỹ lưỡng từng li từng tí về ngươi! Nếu lần này “lược thạch ký công” chỉ là chuyện vô tình gặp may, thì thôi; nhưng nếu đúng như ta nghi ngờ — tất cả những gì ngươi làm đều là âm mưu cố ý nhằm thoái hôn — thì đừng trách ta không nể tình cha ngươi! Nhất định sẽ gãy chân ngươi, rồi đày ngươi tận chân trời góc biển, suốt đời không được trở lại kinh sư!
Tên đồ ngốc cứng đầu kia, ngươi tưởng ta — hoàng đế nhà Đường — là cái đồ trang trí sao?
Chuyện này chưa xong đâu, chờ đấy!
Cao Dương Công Chúa chớp chớp đôi mắt to tròn đầy mê hoặc, không hiểu vì sao sắc mặt phụ hoàng lại biến hóa phức tạp đến thế…
(Hết chương)