“Vật tận kỳ dụng” — muốn dùng hết công năng của vật, trước hết phải có “vật” trong tay đã!
Lưu Thực Lão tuy là thợ mộc giỏi nhất tại Tân Phong Trang Tử, nhưng rốt cuộc vẫn bị thời đại trói buộc, tầm mắt hạn hẹp, chẳng biết liệu ông ta có làm nổi chiếc cày Khúc Viên Lợi hay không.
Phòng Tuấn hơi lo lắng. Mới qua có một ngày, anh đã sai Phòng Toàn dẫn mình đến nhà Lưu Thực Lão để xem tiến độ chế tạo đến đâu rồi, có vướng mắc nào không thể giải quyết hay không.
Mới hỏi một câu, mới biết Lưu Thực Lão chưa về nhà, mà đã phái người đưa cả ba người con trai cùng đồ nghề thợ mộc đến trang tử, ngay trong một gian phòng bỏ hoang cạnh chuồng bò để chế tác chiếc cày Khúc Viên Lợi.
Phòng Tuấn thở dài cảm thán: Thật đúng là người xưa chuyên nghiệp quá đi chứ!
Chẳng ai ngờ đây lại là hệ quả sau lời cảnh cáo của Vũ Mỵ Nương. Lưu Thực Lão thực sự bị Vũ Mỵ Nương dọa cho khiếp vía — nếu vì sơ suất của mình mà tiết lộ bí mật về món đồ thần kỳ này ra ngoài, há chẳng vô tình làm tổn hại lợi ích của Nhị Lang sao?
Đi ngang qua chuồng bò, mười mấy con bò cày đang nhẩn nha ăn thức ăn. Có lẽ thấy ngon miệng quá, chúng thỉnh thoảng vẫy vẫy cái đuôi, “moo moo” kêu lên từng hồi.
Phòng Tuấn dừng bước quan sát.
Những con bò cày này con nào cũng béo tốt, lông da bóng mượt, được chăm sóc rất kỹ lưỡng. Cũng dễ hiểu thôi — ở thời đại này, bò cày chính là tư liệu sản xuất quý giá nhất, đồng thời cũng là bảo đảm cho vụ xuân canh tác. Chỉ cần chết mất một con, đó sẽ là tổn thất không thể bù đắp.
Thế nhưng… sao những con bò này trông cứ… kỳ kỳ thế nhỉ?
Phòng Tuấn khoanh tay sau lưng, nhíu mày, đi đi lại lại trước cửa chuồng bò, đổi đủ góc độ để quan sát những con bò cường tráng ấy. Nhìn đi nhìn lại mãi, anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại chẳng thể nói rõ rốt cuộc vấn đề nằm ở chỗ nào.
Từ xa, Lưu Thực Lão đã thấy Phòng Tuấn khoanh tay sau lưng, đội mũ chồn, mặc áo lông chồn thêu gấm, ung dung đi tới. Ông vội gọi ba người con trai lại, dặn dò bọn chúng chuẩn bị hành lễ với Phòng Tuấn, rồi còn nhỏ giọng nhắc nhở kỹ càng những nghi lễ cần chú ý.
Nếu không gặp thiên tai nhân họa gì bất thường, đời con cháu của người hầu vẫn tiếp tục làm người hầu cho chủ cũ. Vì vậy, để lại ấn tượng tốt trước mặt chủ nhân là chuyện cực kỳ quan trọng.
Lưu Thực Lão trông thì hiền hậu chất phác, nhưng tiểu xảo thì chẳng thiếu chút nào.
Bốn cha con đứng nghiêm chỉnh trước cửa, mắt lim dim chờ Phòng Tuấn đi tới. Thế mà Phòng Tuấn vừa đến trước chuồng bò lại đứng khựng lại, chẳng chịu bước tiếp — không hiểu sao lại bỗng dưng hứng thú với mấy con bò to đùng kia, nhìn trái nhìn phải, ngước lên ngó xuống, cứ như chẳng bao giờ chán…
Đã vào tháng Chạp, buổi sớm mùa đông càng lạnh cắt da. Bốn cha con đứng ngoài trời rét buốt đến mức tay chân cứng đờ, nước mũi chảy dài ngoằng, thế mà Phòng Tuấn vẫn cứ chăm chú ngắm bò…
Lưu Thực Lão hắt xì một cái, suy nghĩ một lúc rồi liền bước về phía Phòng Tuấn.
— Nhị Lang, ngài đang ngắm thứ gì thế ạ?
Phòng Toàn nhịn không được, liền hỏi.
Phòng Tuấn im lặng, ngắm trái ngắm phải mãi vẫn không tìm ra nguyên nhân của cảm giác “kỳ kỳ” kia, bèn ngồi thụp xuống đất, chống cằm trầm tư.
Rốt cuộc là chỗ nào sai nhỉ?
Lưu Thực Lão vội vàng chạy tới, thấy Phòng Tuấn ngồi xổm trên đất, đổi đủ góc độ để quan sát những con bò cày, liền quay sang nhìn Phòng Toàn, hai người nhìn nhau đầy vẻ băn khoăn, chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì.
Trong lòng Phòng Toàn run nhẹ: Nhị Lang ơi Nhị Lang, ngài đừng lại bày thêm trò gì nữa chứ…
Cả ngày Phòng Tuấn cứ mải mê chế tạo đủ thứ đồ lạ lùng quái dị, khiến Phòng Toàn thật sự bất lực.
Ngắm mãi, cuối cùng anh cũng phát hiện ra vấn đề.
Tất cả những con bò cày này… đều chưa đeo khuyên mũi!
— Sao bò nhà ta lại không đeo khuyên mũi? Phòng Tuấn hỏi, vẻ mặt đầy bối rối.
— Khuyên mũi? Cái gì thế? Vì sao phải đeo khuyên mũi? Phòng Toàn còn bối rối hơn, cả mặt như phủ sương mù.
Nhìn thần sắc Phòng Toàn, Phòng Tuấn lập tức hiểu ra: Thời Đường tuyệt nhiên chưa hề có chuyện đeo khuyên mũi cho bò cày.
Thế nhưng, chẳng phải từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã có người đeo khuyên mũi cho bò rồi sao? Hay là mấy vị “chuyên gia giáo sư” lại đang giở trò lừa đảo dân chúng?
— Thế các ngươi dắt bò đi cày… cứ thế mà dắt à?
— Có gì không ổn đâu? Lưu Thực Lão ngơ ngác.
Còn không ổn nữa thì trời đất đảo lộn luôn chứ!
— Những con bò này có nghe lời không? Có khi nào chỉ bảo đi đông lại đi tây, bảo đi nam lại đi bắc, thi thoảng còn lùi hai bước về sau, người sức yếu thì căn bản không thể khống chế nổi? Thấy đồ xanh là muốn ăn, đôi khi còn gặm luôn cả ruộng lúa?
— À… đúng là như vậy… Nhưng nhà nào nuôi bò mà chẳng thế?
Phòng Toàn càng nói càng mơ hồ, hoàn toàn không hiểu Phòng Tuấn đang ám chỉ điều gì. Nhà nào nuôi bò mà chẳng thế? Tính bò vốn cố chấp nhất, nên mới có thành ngữ “tính bò”, dùng để ví người nào đó bướng bỉnh, cứng đầu. Nếu bò mà ngoan ngoãn nghe lời như cừu non thì còn gọi là bò được sao?
Lưu Thực Lão lại chợt linh cảm điều gì đó, hai mắt sáng rực, chăm chú nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn: Chẳng lẽ… Nhị Lang có cách khiến bò trở nên ngoan ngoãn, nghe lời?
Kể từ khi bản vẽ chiếc cày Khúc Viên Lợi hiện ra trước mắt ông, Lưu Thực Lão đã hoàn toàn trở thành “fan cuồng” của Phòng Tuấn, vô thức tin chắc rằng Phòng Tuấn nhất định có cách làm được việc này.
Quả nhiên, Phòng Tuấn cười khẽ một tiếng, nói:
— Lát nữa ngươi đi chuẩn bị một vài thứ, ta bảo đảm khiến ngươi phải kinh ngạc. Muốn nó đi đâu thì nó đi đó, không chút chậm trễ, cũng chẳng cần dùng nhiều sức — ngay cả đứa trẻ mới chập chững biết đi cũng có thể dễ dàng điều khiển!
Phòng Toàn sửng sốt, phấn khích hỏi:
— Thật vậy sao?
— Thật vậy!
— Lão già này lập tức đi chuẩn bị…
— Khoan đã, khoan đã… Phòng Tuấn vội gọi lại Phòng Toàn đang hào hứng bước đi: Lão Toàn thúc, chuyện này không gấp, trước hết hãy đi xem chiếc cày Khúc Viên Lợi của lão Liễu mới là việc chính.
Phòng Toàn vỗ mạnh lên trán:
— Đúng vậy, Nhị Lang nói phải, ta đi ngay đây…
Lưu Thực Lão vội nói:
— Xin mời theo lão đây.
Rồi dẫn hai người đến trước gian phòng tạm làm xưởng.
Ba người con trai của Lưu Thực Lão đứng thẳng như cây, thấy Phòng Tuấn tới liền đồng loạt hành lễ, đồng thanh nói:
— Kính chào Nhị Lang!
Phòng Tuấn cười hiền hậu, khẽ gật đầu:
— Không cần lễ phép chi cho vậy.
Ở thời đại này, nghề nghiệp thường cha truyền con nối, thế hệ này truyền lại cho thế hệ sau. Ví dụ như nhà Lưu Thực Lão: lão Liễu là thợ mộc, ba người con trai cũng đều là thợ mộc; mai sau con sinh cháu, cháu lại tiếp tục làm thợ mộc…
— Chiếc cày đã làm đến đâu rồi? Có khó khăn gì không? Phòng Tuấn hỏi.
Vừa nhắc đến chiếc cày Khúc Viên Lợi, Lưu Thực Lão lập tức hưng phấn hẳn lên:
— Nhị Lang thật là tiên nhân giáng thế, Lỗ Ban tái thế! Chiếc cày Khúc Viên Lợi quả thực tinh xảo tuyệt luân — trông thì phức tạp tinh vi, nhưng nguyên lý lại đơn giản, làm cũng chẳng khó khăn gì. Muộn nhất là ngày mai, sẽ hoàn thành!
— Nhanh thế sao? Phòng Tuấn kinh ngạc. Dù không nói đến những bộ phận khác, riêng việc chế tạo các cấu kiện của chiếc cày Khúc Viên Lợi trong thời đại hoàn toàn dựa vào thủ công này cũng chẳng phải chuyện một hai ngày là xong.
Tiểu tử út của Lưu Thực Lão — Lưu Thiên Tấn — vỗ ngực dõng dạc, đầy kiêu hãnh:
— Cha con nói làm xong là làm xong!
Phòng Tuấn nhìn cậu bé mới mười ba, mười bốn tuổi, còn nhỏ hơn mình vài tuổi, liền cười nói:
— Vậy dẫn ta vào trong xem thử đi?
Lưu Thiên Tấn lập tức gật đầu:
— Nếu Nhị Lang không tin tưởng cha con, tự nhiên có thể vào kiểm tra… Ối! Cha đánh con làm gì thế?
Lưu Thực Lão vung tay tát một cái vào ót con út, giận dữ quát:
— Làm gì mà nói năng với Nhị Lang thế hả? Nếu Nhị Lang không tin tưởng ta, thì đã chẳng giao món bảo vật do thần linh ban tặng này cho ta chế tạo sao? Thằng nhãi miệng lưỡi bậy bạ, thật là chẳng biết lễ nghĩa gì cả!
Lưu Thiên Tấn bĩu môi, không dám hé răng.
Đúng lúc ấy, một loạt bước chân vội vã vang lên.
Phòng Tuấn ngạc nhiên quay đầu lại, liền thấy một người nhanh chóng bước tới gần, quỳ gối một chân, lễ phép nói lớn:
— Kính chào Nhị Lang!
Người này tuổi còn khá trẻ, khuôn mặt vuông vức, gió bụi phủ đầy, chẳng phải ai khác mà chính là Phòng Tứ Hải — người mà Phòng Tuấn đã sai đi đo đạc đất đai và mua trà thụ!
(Hết chương)