Lý Nhị Hoàng Đế tức giận bỏ đi, thậm chí chẳng thèm ăn cơm. Phòng Tuấn đương nhiên không để lãng phí, liền bưng nồi lẩu đã chuẩn bị sẵn cho Lý Nhị Hoàng Đế vào trong phòng, rồi kéo Phòng Toàn, Lưu Thành và Phòng Tứ Hải ngồi quây quần một bàn, tha hồ ăn uống.
Ban đầu ba người kia nhất định từ chối — làm sao có chuyện người hầu lại cùng chủ nhân ngồi chung bàn được? Nhưng cuối cùng cũng không chống nổi Phòng Tuấn vừa kéo vừa dắt, đành ngồi xuống với tâm trạng vừa cảm động vừa lo lắng.
Trong bữa ăn, Phòng Toàn hỏi: “Nhị Lang à, hôm ấy cậu bảo ta chuẩn bị mấy thứ, nói là để làm khuyên mũi cho trâu cày, vậy khi nào mới bắt tay vào?”
Phòng Tuấn lúc này mới chợt nhớ ra chuyện này. Cũng tại mấy ngày nay, trước thì nghe tin thủy tinh đã luyện thành nên vui mừng khôn xiết, sau lại bận rộn chuẩn bị hội phẩm giám đến mức quay cuồng, thế là quên phứt đi mất.
“Cái đó dễ ợt! Nhưng còn thiếu một thứ, phải đợi thêm hai ngày nữa.”
Việc xỏ khuyên mũi cho trâu vốn chẳng khó khăn gì, nhưng thời hiện đại người ta dùng cồn để sát trùng vết thương; giờ đây chưa có cồn, ít ra cũng phải chế ra loại rượu trắng độ cao để tạm dùng — nếu không, một khi vết thương nhiễm trùng thì mạng trâu coi như tiêu tan…
Thời này, trâu cày là tư liệu sản xuất quan trọng bậc nhất, gần như không có thứ nào sánh bằng.
Hơn nữa, loại rượu chua của Đường triều này hắn đã chịu hết nổi rồi — uống rượu mà cứ như ăn trái cây, ai mà chịu được?
Vậy thì nhất định phải chế ra rượu chưng cất! Dù không dám bán ra ngoài, nhưng tự uống cũng được chứ!
********
Một người hiện đại xuyên không về cổ đại, điểm mạnh lớn nhất của anh ta là gì?
Một là am hiểu tiến trình lịch sử — nhờ đó có thể “bám chân” những nhân vật quyền lực, gần như không bao giờ lo chọn nhầm phe.
Điểm mạnh thứ hai, chính là kho tàng kiến thức đồ sộ.
Ở thời cổ đại, tri thức chỉ có thể truyền bá qua sách vở, phạm vi lan tỏa cực kỳ hạn hẹp. Đặc biệt là trước đời Tống, do giấy, in ấn… còn rất sơ khai, sách vở thực sự là món hàng xa xỉ, số lượng bản in gốc vô cùng ít ỏi; muốn đọc sách, phần lớn đều phải chép tay…
Thêm vào đó, tư tưởng bảo thủ “dạy hết nghề thì đồ đệ đói chết thầy” vốn ăn sâu trong dân gian khiến nhiều người宁可 mang kỹ thuật xuống tận mồ, cũng chẳng chịu dễ dàng truyền dạy cho người khác. Vì thế, tri thức và khoa học kỹ thuật lâu dài bị đình trệ, thậm chí đến thời nhà Thanh còn tụt hậu nghiêm trọng…
Học thuyết Nho gia đề cao “trọng đạo, khinh khí” chính là trở ngại lớn nhất cản bước tiến của khoa học kỹ thuật.
Người có gia tài ổn định, đầu óc thông minh đều đổ xô vào đọc Tứ Thư Ngũ Kinh, làm văn bát cổ; còn nghiên cứu khoa học kỹ thuật thì lại bị gọi là “kỹ xảo kỳ lạ, dâm tà”, bị người đời khinh miệt — kết cục tất yếu là người châu Âu dùng chính thuốc súng do tổ tiên chúng ta phát minh để quay lại đánh nát chúng ta tan xương nát thịt…
Còn ở thời hiện đại thì hoàn toàn khác biệt.
Giao lưu học thuật trên toàn cầu, sự bùng nổ của Internet, tốc độ lan truyền thông tin chóng mặt — tất cả khiến con người dễ dàng tiếp cận muôn vàn loại tri thức.
Nói đơn giản, chi phí để thu nhận kiến thức giảm mạnh, con đường tiếp cận ngày càng rộng mở.
Ngũ thiên niên sử, toán – lý – hóa – văn… chỉ cần ngồi yên trong nhà cũng biết hết mọi chuyện thiên hạ.
Điều này đối với việc bồi dưỡng trình độ tri thức, tầm nhìn và trí tuệ của một người là điều không thể đo đếm được.
Giống như Phòng Tuấn vậy — anh ta vốn chẳng biết chút nào về cách luyện thủy tinh, nhưng tình cờ từng nghe nói, thậm chí còn thấy bài viết liên quan trên mạng; cứ theo mẫu mà làm theo, luyện ra thủy tinh cũng chẳng phải chuyện khó.
Thử hỏi, nếu là người cổ đại, bạn sẽ tìm đâu ra những bước tiến hành, những nguyên liệu cần thiết này?
Chẳng những chẳng ai biết, mà biết rồi cũng chẳng chịu nói cho bạn đâu…
Sáng sớm hôm sau, Phòng Tuấn gọi lên bảy tám tên gia nhân trong trang viên để chuẩn bị làm xà phòng.
Nguyên liệu để làm đồ thủy tinh đã không còn vấn đề, khó khăn nằm ở quy trình chế tạo và độ thuần thục kỹ thuật.
Phòng Tuấn chưa từng làm việc này, hoàn toàn mù tịt, chỉ có thể để các thợ thủ công tự mò mẫm. Nhưng anh cũng đưa ra vài gợi ý, ví dụ như dùng một chiếc ống dài thổi vào khối thủy tinh nóng chảy, thế là có thể thổi ra một chiếc chai…
So với đồ thủy tinh, xà phòng lại khó ở chỗ nguyên liệu, còn quy trình sản xuất thì ngược lại đơn giản hơn nhiều — bởi từ xưa tới nay, qua mọi triều đại, xà phòng luôn có hình dạng chữ nhật, chỉ cần làm khuôn là xong…
May mắn thay, sau hơn chục lần thử nghiệm kiên trì của các gia nhân, xút ăn da cuối cùng cũng được pha chế thành công từ xô đa và vôi sống — và quan trọng nhất là không nổ!
Phòng Tuấn chỉ biết rằng glixerin phản ứng với một số chất oxy hóa mạnh sẽ tạo thành nitroglixerin, nhưng anh lại không biết rằng muốn biến glixerin thành nitroglixerin thì khó gấp bội so với việc biến mỡ động vật thành xà phòng…
Tuy nhiên, điều Phòng Tuấn dự đoán — nitroglixerin — lại không xuất hiện, khiến anh vừa tiếc nuối vừa lo lắng: dù không nổ chết người, nhưng cũng đồng nghĩa với việc mất đi một vũ khí lợi hại có thể phá thành, khiến tường thành bay thẳng lên trời trong chớp mắt…
Trước khoảng đất trống trước lò gốm dùng để luyện thủy tinh, người ta đặt một chiếc nồi lớn, lửa cháy rực. Trong nồi, mỡ lợn đã bắt đầu ấm lên.
Phòng Tuấn ra lệnh cho một tên gia nhân đổ xút ăn da đã chuẩn bị sẵn vào nồi, rồi khuấy liên tục. Lập tức, trong nồi bốc lên một mùi kỳ lạ.
Lúc này, người ta bắc nồi ra khỏi bếp, nhưng vẫn tiếp tục khuấy không ngừng.
Cho đến khi mỡ lợn và xút ăn da hoàn toàn hòa tan, liền đổ thêm một ít nước muối vào — gọi là quá trình “muối phân”, Phòng Tuấn cũng hiểu sơ sơ…
Ngay lúc ấy, tên gia nhân đang khuấy nồi bỗng giật mình kinh hãi trước hiện tượng kỳ lạ trong nồi: hắn chỉ tay vào nồi, mắt trợn tròn, miệng há to đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà!
Người khác thấy vẻ mặt hắn như vậy, liền tò mò nhìn vào nồi — rồi lập tức cũng rơi vào trạng thái tương tự: há hốc mồm, trợn mắt kinh ngạc, đứng lặng tại chỗ như pho tượng. Nếu không thấy ngực họ phập phồng liên tục chứng minh còn sống, chắc chắn người ta sẽ tưởng cả bọn là một dãy tượng đá.
Trong nồi xuất hiện một lớp chất màu vàng nhạt, trông giống như thuốc mỡ. Với người Đường triều không chút kiến thức hóa học nào, thứ này dường như xuất hiện từ hư không — thần thông như tiên nhân, thật khó tưởng tượng nổi!
Tiếp tục khuấy đều, nhiệt độ mỡ dần hạ xuống, natri stearat màu vàng nhạt bắt đầu đông đặc và nổi lên trên mặt dung dịch. Người ta dùng một tấm ván gỗ gạt lớp này ra, đổ vào khuôn đã chuẩn bị sẵn; sau khi khô cứng, một bánh xà phòng đã hoàn thành.
Phần dung dịch còn sót lại trong nồi chứa glixerin, muối ăn và xút ăn da chưa phản ứng hết. Phòng Tuấn không biết xử lý thế nào — nghe nói hỗn hợp này không chỉ có thể dùng để sản xuất nitroglixerin, mà còn làm phân bón nữa?
Dĩ nhiên, anh ta tuyệt đối không biết cách làm — nên chỉ còn cách đổ bỏ.
Nước thải công nghiệp là một trong “ba loại phế thải”, nhưng loại nước thải này lại ngoại lệ, bởi lẽ glixerin có khả năng bảo vệ thực vật. Nếu cây trồng được glixerin bảo vệ thì có thể sinh trưởng tốt ngay cả trên đất mặn – phèn, nên hoàn toàn không lo gây ô nhiễm môi trường.
Xà phòng đã được ép vào khuôn, chỉ chờ nguội và cứng lại là xong. Lúc này Phòng Tuấn mới chợt nhớ ra một chuyện: nếu thêm chút hương liệu vào trong đó, chẳng phải sẽ thành xà phòng thơm sao?
Anh gãi đầu suy nghĩ một hồi, rồi thôi — lười làm quá, lần sau hãy tính…
Thực tế, loại xà phòng anh làm ra chất lượng rất kém: trong đó vẫn còn lẫn tạp chất như glixerin, lại có thêm chút sắc tố.
Nhưng ai bảo cả Đại Đường lúc này chẳng có sản phẩm nào tương tự để so sánh?
Hàng với hàng còn phải so để vứt đi, chứ không có cái để so thì đương nhiên là đồ tốt — không cần vứt đi!
Phòng Tuấn đứng chống nạnh, cảm giác thành tựu tràn đầy. Thế nhưng anh vốn học chuyên ngành kỹ thuật nông nghiệp, giờ lại lao vào hóa công — thế này có phải là “không chuyên tâm vào việc chính” hay không?
********
(Hết chương)