Lưu Thực Lão có ba người con trai. Người cả và người út nối nghiệp cha, đều khéo tay bậc nhất, là những thợ mộc nổi tiếng khắp Tân Phong. Riêng người thứ hai — Lưu Thiên Dưỡng — lại theo cậu học nghề thợ nề…
Phòng Gia không khỏi cảm thán: cái trang tử nhỏ bé này hóa ra lại tiềm ẩn biết bao nhân tài, mỗi việc đều có người chuyên trách.
Việc xây giường sưởi — công việc thô sơ ấy — đương nhiên không cần đến Phòng Nhị Lang động tay. Anh chỉ việc ngồi bên cạnh, tay nâng chiếc ấm trà tử sa nhỏ, vừa nhâm nhi vừa chỉ đạo. Còn lại, Lưu Thiên Dưỡng đã dẫn hai người anh em cùng một đám gia nhân bắt tay vào làm.
Thật ra, xây giường sưởi cũng chẳng đòi hỏi kỹ thuật cao siêu gì. Chỉ cần nắm được nguyên lý cơ bản, hiểu rõ cấu tạo là đủ. Huống chi còn có bản vẽ thi công do chính Phòng Gia tự tay phác thảo: hình dáng, chiều cao, độ dài của đường khói đều ghi rõ ràng từng li từng tí. Chưa kịp khởi công, toàn bộ quy trình đã hiện lên rõ như ban ngày.
Lưu Thực Lão đứng bên cạnh Phòng Tuấn, mắt dán vào bản vẽ, tấm tắc khen:
— Hai Lang vẽ cái đồ này hay quá chứ! Về sau nếu xây nhà mà cũng dùng loại bản vẽ thế này, thì nhẹ nhàng biết mấy! Dù là lầu các thiết kế mới toanh, cũng chẳng sai lệch bao nhiêu đâu!
Ông vốn là bậc tổ sư trong trang tử, địa vị ngang hàng với “tổ phụ”, ngoài Phòng Tuấn ra thì chẳng ai điều khiển được ông.
Lúc này, mặt giường sưởi cũ đã bị cạy ra. Bên trong hốc giường đen kịt toàn tro bụi, đường khói bị bít kín từ lâu. Hơn nữa, đường khói ấy thẳng đuột, trống hoác, cao bao nhiêu thì sâu bấy nhiêu — còn cái “lỗ chó” thì đúng là một cái hố to tướng…
Không giữ nhiệt, không tích nhiệt, lại chẳng tính đến lưu thông không khí — vậy thì phải đốt bao nhiêu củi mới làm nóng được giường?
Lưu Thiên Dưỡng liền chỉ huy đám gia nhân trải một lớp cát dày xuống đáy hốc giường, rồi xếp từng viên gạch theo đúng bản vẽ, dùng vữa trộn từ đất sét vàng và cát để gắn kết. Chẳng mấy chốc, phần thân giường đã dựng xong.
Chỉ riêng cái “lỗ chó” là rắc rối.
Trước đây, chỗ này thường để hở tuỳ tiện, ống khói chỉ đơn thuần để thoát khói, hoàn toàn bỏ phí hiệu ứng lưu thông không khí giúp củi cháy hết trong bếp.
Lưu Thiên Dưỡng làm theo bản vẽ, xây kín lỗ chó. Nhưng khi nghe Phòng Tuấn bảo đốt bó cỏ khô, đưa sát vào lỗ, bỗng một luồng gió mạnh phun ra từ bên trong, thổi tắt ngọn lửa ngay lập tức.
Phòng Tuấn lắc đầu liên tục.
Lưu Thiên Dưỡng gãi đầu, mặt mày ngơ ngác:
— Trước giờ vẫn làm thế mà! Hôm nay gió yếu nên khó cháy thôi, chứ gió to thì chẳng vấn đề gì cả!
Phòng Tuấn câm lặng. Gió to thì đốt lửa, gió yếu thì thôi đốt? Thế thì mình mất công xây cái giường sưởi này làm gì?
Anh vén tay áo lên, nhảy phắt xuống hốc giường, ngồi xổm ngay dưới gốc ống khói, dùng một nửa viên gạch chặn tạm nửa lỗ chó. Thử bằng tay, thấy chưa ổn, lại chặn thêm chút nữa, chỉ chừa một khe rộng chừng lòng bàn tay. Thử lại lần nữa — ổn.
— Đốt tiếp bó cỏ khô, xem hiệu quả thế nào.
Lưu Thiên Dưỡng vội vàng cầm bó cỏ, châm lửa rồi đưa sát vào khe hở.
Tức thì từ khe ấy bốc lên một lực hút mạnh, nuốt gọn ngọn lửa vào trong, kèm theo tiếng rít “u u” đặc trưng.
Lưu Thiên Dưỡng há hốc miệng, ngây người: Đây là chuyện gì thế? Chẳng lẽ có quái vật nào đang đứng ngoài ống khói, hút mạnh thế này sao?
Phòng Tuấn đứng dậy, phủi tay, nói:
— Chất lượng một chiếc giường sưởi tốt hay xấu, then chốt nằm ở cái “lỗ chó” này. Các ngươi cứ làm theo cách ta vừa thử, làm vài lần, thử vài lượt là nắm vững ngay.
Giải thích nguyên lý với đám người mù chữ này là chuyện vô ích. Chỉ cần dạy họ cách làm — thế là đủ.
Sau đó, phủ tấm đá lên trên, dùng đá cuội nhỏ nhét kín các khe hở, cuối cùng quét một lớp đất sét vàng lên mặt đá, làm phẳng và đánh bóng.
Lưu Thiên Sinh — người anh cả nhà họ Lưu — đem chiếc viền giường cũ ra mài lại cho láng mướt, rồi lắp chặt vào vị trí.
Chưa đầy hai canh giờ, một chiếc giường sưởi lớn đã hoàn tất.
Phòng Tuấn liền dẫn cả đội thợ ra ngoài nhà bếp xây lò mới.
Vừa qua giờ Ngọ, lò cũng đã xây xong.
Tiếp đó, nhóm lửa làm nóng. Mặt giường mới xây chưa thể dùng ngay — phải sấy khô ít nhất hai ba ngày, nếu không sẽ ẩm thấp, ngủ không được.
Chiếc lò kiểu mới này gồm hai phần: phía trước là nồi lớn, phía sau là buồng đốt — đặt song song nhau. Nồi lớn đốt củi, buồng đốt dùng than. Khi dùng nồi, đóng kín lỗ khói dẫn vào hốc giường; ngược lại, khi dùng buồng đốt thì đóng lỗ khói dẫn vào nồi.
Đặt củi dưới đáy nồi, dùng que lửa châm, ngọn lửa bùng lên ùng ục. Chẳng mấy chốc, cả nồi nước đã sôi ùng ục.
Mọi người đều kinh ngạc. Phòng Toàn nói:
— Cái lò này tuyệt thật đấy! Hôm nay ngoài trời không một cơn gió, mà nước trong nồi vẫn sôi nhanh hơn cả những hôm gió to! Lại còn tiết kiệm củi nữa — món đồ hay thật đấy!
Lưu Thiên Dưỡng “bịch” một tiếng quỳ sụp trước mặt Phòng Tuấn.
Phòng Tuấn giật mình, suýt nữa làm rơi chiếc ấm trà đang cầm trên tay, kinh ngạc hỏi:
— Cậu làm gì thế?
Lưu Thiên Dưỡng ngước nhìn Phòng Tuấn bằng ánh mắt đầy tha thiết:
— Hai Lang ơi, xin ngài thu con làm đồ đệ…
Phòng Tuấn sửng sốt:
— Tôi thu cậu làm đồ đệ cái gì cơ…?
Rồi chợt hiểu ra — thằng này chắc là muốn học kỹ thuật xây giường sưởi của mình?
— Việc xây giường sưởi có khó khăn gì đâu? Cậu đã xem hết mọi công đoạn rồi, sao lại chưa biết?
— Biết thì biết rồi, nhưng đây là kỹ thuật của Hai Lang mà! Không được ngài cho phép, tiểu nhân làm sao dám dùng?
Hóa ra nó lo cái này…
Thời này đương nhiên chưa có luật bảo hộ sở hữu trí tuệ hay thứ gì tương tự. Kỹ thuật học được là của người học — ai biết thì người ấy dùng. Nhưng Lưu Thiên Dưỡng là gia nhân của Phòng Gia; nếu lén học lén dùng kỹ thuật của chủ nhà, chẳng sớm thì muộn cũng bị xử chết!
Phòng Tuấn vẫy tay bất lực:
— Thôi đi! Chỉ một cái giường sưởi thế này mà đòi làm lễ bái sư? Thế mai tôi đem ra mấy món chân truyền thực sự, cậu còn phải lập đàn tế tổ sư sao? Đều là những thứ nhỏ nhặt thôi — ai học được thì cứ mang đi dùng, tất cả ở đây đều như nhau. Hoặc các cậu cứ thành lập hẳn một đội thi công, chuyên đi xây giường sưởi cho nhà người khác, kiếm thêm vài đồng tiêu vặt cũng hay chứ gì?
Mọi người mừng rỡ khôn xiết.
Thêm một nghề là thêm một miếng cơm.
Thời này, nghề nào cũng giữ kín như bưng. Có câu “truyền nam không truyền nữ, truyền con không truyền con dâu” — ngoài nghề tổ truyền trong nhà, dù có bái sư cũng khó học được chân tài thực học. Người đời thường宁可 mang theo xuống tận quan tài chứ không dễ dàng truyền lại cho người ngoài.
Thế mà Phòng Tuấn lại chẳng chút bận tâm — làm sao họ không mừng phát điên được?
Nhưng nghĩ lại, vị Hai Lang này trước đây còn từng truyền cả kỹ thuật luyện thủy tinh — một tuyệt kỹ hiếm có — cho mấy bậc thầy già trong trang tử, thì chuyện này cũng chẳng còn khiến họ quá ngạc nhiên nữa.
Quả thật, vị Hai Lang này đúng là một kẻ “đầu gỗ” không thể nào chối cãi…
Nhưng gặp được một chủ nhân như thế, chẳng phải là may mắn lớn lắm sao?
Phòng Tuấn thấy thời gian còn sớm — thời này làm gì có khái niệm “bữa trưa” dành cho gia nhân — liền dẫn mọi người nhân lúc còn hăng hái, sang thư phòng xây luôn một chiếc lò sưởi kiểu Âu.
Xây lò sưởi thì dễ, nhưng làm ống khói lại tốn khá nhiều công sức.
Cuối cùng phải dựng giàn giáo mới xong. Rồi lại sợ trời lạnh làm đông cứng vữa, nên vừa xây xong lò, liền nhóm lửa liên tục không ngừng.
Chiếc lò sưởi cổ kính, gỗ thông cháy lép bép, tỏa hương thơm dịu nhẹ, ngồi trong thư phòng rộng rãi sáng sủa, cảm giác như đang lạc vào châu Âu thế kỷ XIV.
Kiếp trước anh từng mơ ước mãi một căn nhà như thế — có lò sưởi ấm áp — mà không ngờ kiếp này lại hiện thực hóa được…
Phòng Tuấn nhìn ngọn lửa bập bùng trong lò, trong lòng thoáng băn khoăn:
Tối nay ngủ ở đâu đây?
Trang tử thì nhỏ, người thì đông. Ngoài căn phòng ngủ này ra, chỉ còn thư phòng là không gian riêng tư duy nhất của anh.
Phòng ngủ thì giường sưởi chưa khô, còn thư phòng thì không có giường — ngủ đâu bây giờ?
Hay là… ghé qua phòng Vũ Mỹ Mi một đêm cho qua?
Nghĩ曹操,曹操 tới.
Phòng Tuấn đang ngồi trên ghế hồ (ghế thấp kiểu Bắc phương) mà tưởng tượng linh tinh, bỗng sau lưng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, mũi ngửi thấy mùi hương quen thuộc, rồi một giọng nói dịu dàng ngọt ngào vang bên tai:
— Hai Lang, đang nghĩ gì thế, mà nhập thần thế?
Phòng Tuấn quay đầu — quả nhiên là Vũ Mỹ Mi.
Đây gọi là “tâm linh tương thông” chăng?
Vừa nghĩ đến cô, cô đã xuất hiện…
Anh nhìn khuôn mặt kiều diễm, ngực đầy đặn, eo thon như liễu của Vũ Mỹ Mi, nuốt nước bọt rồi nói:
— À… chuyện này… tôi hiện đang… vô gia khả quy. Thần tiên nương tử có nguyện ý thu lưu tôi một đêm không ạ?
Ba chương mỗi ngày thật là hành xác quá đi mất… Anh em ơi, hãy ủng hộ thêm phiếu bình chọn nhé, thương lấy tôi với!
(HẾT CHƯƠNG)