Người đàn ông kia nghe vậy càng tức giận, tay chân càng trở nên thô bạo: “Mẹ mày đã là người của ta rồi, đồ đạc của bà ấy chẳng phải cũng là của ta sao? Nhanh đưa đây cho ta…!” Nói rồi cúi người định bẻ ngón tay cậu bé ra.
Cậu bé lại siết chặt không buông, vừa khóc vừa gào: “Cháo mẹ con nấu đều bị anh ăn hết rồi! Mẹ còn đang ốm, nếu không ăn gì thì sẽ chết đói mất… òn òn… Chết cũng không đưa cho anh đâu… Đây là để mẹ con ăn…”
Phòng Tuấn vốn chẳng định xen vào chuyện ngoài luồng này. Dù người đàn ông kia quả thật quá đáng, nhưng nơi đây có tới hàng ngàn dân nạn, liệu anh ta có thể lo hết được sao?
Thế nhưng vừa nghe lời cậu bé, gương mặt Phòng Tuấn lập tức trầm xuống. Anh quay sang ra lệnh cho người hầu: “Kéo hắn ra!”
Vài tên người hầu chẳng nói hai lời, liền phóng chân xuống ngựa, lao tới túm lấy người đàn ông kia mà kéo lôi sang một bên.
Người đàn ông bị túm bất ngờ, giận dữ quay lại định chửi bới, nhưng vừa ngoảnh mặt thấy Phòng Tuấn liền rụt cổ, câm như hến.
Phòng Tuấn đội mũ chồn, khoác áo lông cáo quý giá, cưỡi một con tuấn mã toàn thân đen nhánh, thần thái phi phàm — chỉ nhìn thôi đã biết là bậc cao quý; ngay cả mấy tên người hầu đi theo cũng vẻ mặt kiêu ngạo, khí thế hung hãn — người đàn ông kia làm sao dám đụng tới?
Hắn cười gượng nói: “Các vị quý nhân, tiểu nhân đang dạy bảo con trai nhà mình đấy! Thằng nhãi này thật vô ơn, xin các vị đừng cười chê…”
Việc gia đình à?
Phòng Tuấn nhíu mày trên lưng ngựa, trong lòng do dự.
Đây là đời Đường, chứ đâu phải thế kỷ hai mươi mốt — nơi chẳng có luật bảo vệ trẻ em… Vua là cương thường của tôi, cha là cương thường của con — điều này không phải nói suông. Nếu người con bất hiếu, cha hoàn toàn có quyền đánh chết nó mà không cần chịu tội, thậm chí còn được dư luận ủng hộ.
Nhưng cậu bé vừa nói rõ ràng: cái bánh cơm này là cậu đi xin về cho mẹ. Thế mà người đàn ông kia lại định cướp lấy để ăn — khiến Phòng Tuấn tức đến nỗi tim gan sôi sục!
Một đấng nam nhi đường đường, chẳng lo nổi cho vợ con một bữa cơm no, một mái nhà che gió chắn mưa, ngược lại còn giật đoạt miếng ăn trên miệng vợ con — thật đúng là chó còn chẳng bằng!
“Tôi không phải con anh! Tôi họ Vệ, anh họ Triệu, anh không phải cha tôi!”
Cậu bé gào lên.
Người đàn ông tức điên: “Con thú nhỏ này muốn chết à…?” Nói rồi giơ tay định đánh.
Lúc này xung quanh đã tụ tập đông dân nạn đứng xem, có người liền châm biếm: “Thôi đi chứ, Triệu Tứ! Vệ Anh vốn dĩ đâu phải con ruột của anh, anh tưởng mình thật sự là cha nó à?”
Lại có người tiếp lời: “Đúng thế chứ! Đã cưới được Vệ Tứ Nương như thế, chẳng khác nào tổ tiên nhà anh Triệu Tứ cháy xanh khói trắng! Thế mà anh suốt ngày rượu chè gái điếm cờ bạc, bắt vợ con nuôi mình. Giờ vợ bệnh, anh lại còn cướp luôn khẩu phần ăn của bà ấy — anh còn phải gọi là người không?”
Dân chúng xung quanh đều không chịu nổi, lần lượt lên tiếng trách mắng Triệu Lão Tứ.
Triệu Lão Tứ mặt đỏ bừng, giọng to nhưng lòng run rẩy: “Đây là việc nhà tôi, liên quan gì đến các người? Đừng ồn ào, mau tránh ra!”
Phòng Tuấn lúc này đã hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, tức đến mức mặt tái xanh, nghiến răng hỏi: “Triệu Lão Tứ, những điều mọi người vừa nói — có thật không?”
Triệu Lão Tứ tuy trong lòng hoảng loạn, nhưng thấy Phòng Tuấn dù ăn mặc xa hoa, khí chất phi phàm, song nét mặt còn non nớt — đoán chừng chỉ là thiếu niên nhà giàu, chưa chắc đã có chủ kiến gì.
Nên hắn cứng cổ đáp: “Có thật thì đã sao? Bà ấy đã gả cho ta, đương nhiên là người của ta! Ta bảo bà ấy sinh thì sinh, bảo chết thì phải chết…”
Phòng Tuấn tức đến nỗi mũi gần như khói bốc, giận quá hóa cười: “Vậy thì ngay cả khẩu phần cứu mạng của vợ, anh cũng nỡ lòng cướp đoạt chiếm làm của riêng?”
“Can chi đến anh?”
“Can chi đến tôi?”
Phòng Tuấn cười lạnh lùng: “Đúng là không can chi đến tôi. Nhưng tôi vốn thích xen vào chuyện người khác — anh có ý kiến gì không?”
Triệu Lão Tứ khinh miệt cười khẩy: “Anh tưởng mình là thân vương à? Thằng ngốc nghếch…”
Phòng Tuấn nắm chặt roi ngựa, phóng người từ lưng ngựa nhảy xuống, nói: “Tôi không phải thân vương. Nhưng dù có là thân vương, tôi cũng muốn đánh thì cứ đánh…”
Tay anh vung lên, đầu roi vút một tiếng sắc bén xé tan không khí — “rắc!” — một nhát roi thẳng tắp quất xuống đầu mặt Triệu Lão Tứ.
“Ai da…”
Triệu Lão Tứ kêu thảm thiết, ôm đầu mặt, chửi bới: “Thằng khốn kiếp kia dám đánh bố mày… Ai da!”
Phòng Tuấn nghiến chặt răng hàm sau, từng nhát roi liên tiếp, không chút nương tay quất mạnh vào người Triệu Lão Tứ.
Anh căm ghét kẻ vô nhân tính này đến tận xương tủy — trong lòng như có một cục lửa cháy bỏng, nếu không phát tiết ra thì chỉ sợ năm tạng sáu phủ sẽ nổ tung!
Trên đời này sao lại có kẻ vô liêm sỉ, ích kỷ đến thế?
Đánh chết luôn cho rồi!
Phòng Tuấn sức lực phi thường đến mức ngay cả Diệp Hồng Lương — người được gọi là “Trấn Quan Tây” — cũng bị anh một quyền hạ gục, huống chi là Triệu Lão Tứ gầy như que củi?
Mới hơn chục nhát roi, Triệu Lão Tứ đã co ro nằm giữa tuyết, rên rỉ yếu ớt đến mức không còn đủ hơi để kêu la, khắp người đầy vết roi máu me đầm đìa, chỉ còn thở thoi thóp.
Cậu bé đứng bên cạnh vẫn chăm chú theo dõi, đôi mắt to long lanh ánh sáng thỏa mãn.
Nhưng khi thấy Triệu Lão Tứ sắp bị Phòng Tuấn quất chết dưới roi, cậu bỗng lao tới ôm chặt chân anh, van xin: “Xin quý nhân tha cho hắn…”
Phòng Tuấn giơ cao roi, thoáng sửng sốt: “Cậu nói gì?”
Anh thực sự muốn đánh chết kẻ vô lại này cho xong!
Thế mà mới phút trước, cậu bé còn muốn cắn chết Triệu Lão Tứ, giờ lại chạy ra cầu xin cho hắn?
“Người này tuy vô nhân tính, nhưng nếu không có hắn, con và mẹ早就 đã chết đói từ lâu… Một trận roi này đủ hắn chịu rồi. Trời rét căm căm, lại không có thức ăn, e rằng chẳng sống được bao lâu nữa. Xin quý nhân tha cho hắn một mạng — đừng làm bẩn tay quý nhân…”
Cậu bé nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn, nói chậm rãi.
Phòng Tuấn thực sự sửng sốt.
Đứa trẻ trước mặt gầy trơ xương, quần áo rách rưới, đầu to thân nhỏ — rõ ràng là suy dinh dưỡng nặng, thế mà một đứa ăn mày tí hon như thế lại có thể nói ra những lời mạch lạc, lý trí đến thế?
Chẳng lẽ thiên tài thực sự đều ẩn mình giữa dân gian sao?
Phòng Tuấn nhìn gương mặt lem luốc, đầy máu của cậu bé, rồi từ từ hạ tay cầm roi xuống.
“Tôi nể mặt cậu — hôm nay sẽ tha cho con thú này!”
Phòng Tuấn rất hứng thú với cậu bé tên Vệ Anh này, liền hỏi: “Không biết mẹ cậu hiện đang ở đâu?”
“A!”
Vệ Anh bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy, đưa tay chùi vội máu mũi trên mặt rồi lao thẳng về phía một túp lều ven đường.
Người bên cạnh thở dài: “Vệ Anh là đứa con hiếu thảo, tiếc thay… mẹ cậu怕 là khó qua khỏi…”
“Đúng vậy, Vệ Tứ Nương tốt lành biết mấy, lại bị Triệu Lão Tứ này phá hỏng…”
“Ai chẳng nói thế? Vệ Tứ Nương vốn thân thể yếu ớt, lại làm việc quá sức, thêm trận tuyết lớn vừa rồi sập nhà, tức giận uất ức nên đổ bệnh. Giờ thì không áo mặc, không cơm ăn, không thuốc uống — làm sao mà chống đỡ nổi…”
“Chỉ cần có miếng ăn thôi, có lẽ cũng không đến nỗi thế…”
“Nhưng biết làm sao được? May mà Ngô Vương điện hạ áp dụng kế sách của Phòng Nhị Lang, ép các đại hộ trong thành phải quyên góp tiền lương. Thế nhưng trong thành ngoài thành bao nhiêu dân nạn? Cứu được hết sao?”
“Mỗi ngày được phát miễn phí một bữa cháo loãng — giữ được mạng sống không chết đói, đã là trời mở mắt rồi…”
Phòng Tuấn cảm thấy nặng lòng, ngẩng đầu nhìn quanh — khắp nơi đều là những khuôn mặt xanh xao, gầy guộc, rách rưới tả tơi.
Đây chính là thời kỳ Chân Quan thịnh thế sao?
Đây chính là thời đại huy hoàng nhất trong lịch sử sao?
Đây chính là Đại Đường uy nghiêm, quốc gia hùng mạnh, dân chúng kiêu hãnh, bốn phương triều bái sao?
Toàn là trò lừa bịp!
Dân chúng còn chưa đủ cơm ăn, cũng dám gọi là thịnh thế? Cũng dám gọi là huy hoàng? Cũng dám gọi là quốc cường dân phú, Đại Đường uy nghiêm?
Trong lòng Phòng Tuấn như có một tảng đá lớn đè chặt, khiến anh nghẹt thở.
Anh từng nhiều lần chế giễu, chê bai thời đại mình đang sống — bất mãn điều này, tức giận điều kia. Nhưng chỉ khi thực sự đứng giữa thời đại cách đây một ngàn năm rưỡi — giữa Đại Đường thịnh thế được sử sách ca ngợi đến tận mây xanh — anh mới hiểu rõ: chế độ, cường quốc, oai phong… tất cả chẳng qua chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước.
Dân chúng được no cơm — mới là nền tảng vững chắc nhất của một quốc gia!
Mới là thành tựu tối thượng của người cầm quyền!
Minh quân thịnh thế?
Thiên cổ nhất đế?
Ha ha…
(HẾT CHƯƠNG)