Những nạn dân vây xem ban đầu quả thật rất đồng cảm với Vệ Tứ Nương và Vệ Anh — hai mẹ con góa bụa lại phải gả cho Triệu Lão Tứ, tên lưu manh khốn kiếp kia, đúng là gặp đại nạn rồi.
Thế nhưng vừa thấy hai mẹ con ấy bỗng chốc thoát khỏi đường cùng, trở thành người trong phủ Phòng Gia, đám đông lập tức chua chát ghen tị.
Có kẻ liền lớn tiếng kêu lên: “Phòng Nhị Lang! Ngài cũng thu nhận tôi đi chứ… Tôi còn giỏi hơn Vệ Anh nhiều lắm! Thằng nhóc ấy còn mang theo bà mẹ bệnh lao suốt ngày ho sù sụ… Ối trời… Ai đấm tôi thế?”
Một lão nhân đứng bên cạnh trợn mắt quát: “Đồ hỗn láo! Mày ít ra còn là thằng đàn ông đàng hoàng, sao lại hạ mình tranh giành với hai mẹ con góa bụa như thế được?!”
Tên kia vội rụt cổ, câm như hến.
Phòng Tuấn liếc nhìn quanh đám nạn dân. Thực lòng anh cũng muốn cứu giúp những người này, ít nhất không để họ chết rét, chết đói — nhưng anh lấy đâu ra năng lực ấy?
Vấn đề giờ đây đã chẳng còn nằm ở chuyện tiền nhiều hay ít nữa, mà mấu chốt nằm ở… lương thực!
Lương thực từ vùng Quan Ngoại không thể vận chuyển vào được, thì lấy gì nuôi sống số người này?
Dẫu vậy, Phòng Tuấn cũng không thể làm ngơ. Mọi việc đều phải tuân theo kế hoạch của anh, từng bước một.
Ra khỏi lán tạm, hai tên lại dịch đứng nghiêm chỉnh chờ sẵn, cúi chào thật sâu.
“Phòng Nhị Lang, vị Triệu Lão Tứ kia dù đúng là đồ vô tích sự, nhưng ngài đánh hắn… hơi quá tay rồi đấy ạ…”
Một tên lại dịch khẽ hạ thấp giọng, vừa nói vừa liếc trộm sắc mặt Phòng Tuấn, chỉ chờ anh nổi giận là lập tức chuồn ngay…
Vị “Phòng Nhị Bàng Xì” này danh tiếng vang xa, những “thành tích rực rỡ” mà anh gây ra tại Trường An — từ việc đấm nát mặt Trị Thư Thị Ngự Sử, đến việc tung đòn đen vào Kỳ Vương Lý Hữu, rồi còn lột da mặt Uy Vương Lý Thái tới hai lần — ngay cả Tân Phong cũng đã nghe danh như sấm.
Một tên lại dịch nhỏ bé như anh ta làm sao dám đụng tới người như thế? Nhưng trách nhiệm trên vai, lại không thể làm ngơ…
Nào ngờ cơn giận dữ mà anh ta lo sợ chẳng hề xuất hiện. Ngược lại, Phòng Tuấn còn cười hiền hậu đáp:
“Triệu Lão Tứ ấy lòng lang dạ sói, thú tính chưa trừ, giết chết cũng chẳng oan uổng! Nhưng các ngươi cứ yên tâm, ta sẽ không để các ngươi khó xử. Người này, các ngươi cứ đưa về huyện nha, ta sẽ đích thân đến gặp Tân Phong Huyện Lệnh để giải thích rõ nguyên do.”
Hai tên lại dịch đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, vội chắp tay vái: “Tuân lời Phòng Nhị Lang! Tiểu nhân cáo lui!”
Trong lòng mừng thầm như trúng số!
Thật không ngờ vị “Phòng Nhị Lang” vốn tiếng xấu vang trời, bị đồn là hung bạo, chuyên hành hạ người khác, lại hóa ra dễ nói chuyện đến thế!
Người ta dám nắm đấm đánh thẳng vào mặt thân vương, nhưng đối với bọn họ — những con cá tép nhỏ bé — lại dịu dàng như gió xuân…
Đây mới chính là cảnh giới!
Đánh đập một tên lại dịch nhỏ bé như kiến có gì đáng kể? Người ta muốn đánh thì phải đánh thân vương, đánh đại thần triều đình!
Hai tên lại dịch liền kết luận Phòng Tuấn là bậc chính trực, nghĩa khí — quay đầu bắt lấy Triệu Lão Tứ đang kêu trời khóc đất, tra khóa cổ, áp giải về huyện nha.
Phòng Tuấn dặn hai tên bộc dịch đưa mẫu tử Vệ Anh về nông trang, rồi tự mình phi thân lên ngựa, chẳng thèm ngoái nhìn đám nạn dân đang quỳ lạy tạ ơn, phóng nước đại tiến thẳng vào nội thành Tân Phong.
********
Thiệp mời ghi rõ nơi tổ chức tiệc là “Bạch Phàm Lâu”. Phòng Tuấn chưa từng biết chỗ này, vừa vào thành liền chặn một thương nhân gánh hàng đi ngang, hỏi rõ địa chỉ, rồi mới phi ngựa vòng qua trung tâm thành phố, tiến thẳng đến Bạch Phàm Lâu nằm bên bờ sông Uy Thủy, phía nam thành.
Tòa lâu này tọa lạc ven sông, cao hai tầng, ngoại hình không hoa lệ, nhưng toát lên vẻ thanh nhã, cổ kính, đầy chất thi vị.
Hai bên không có cửa hiệu nào, chỉ toàn hàng liễu trồng dọc bờ đê. Tiếc thay lúc này đang giữa mùa đông giá rét, tuyết phủ trắng xóa, nên chẳng thể chiêm ngưỡng được cảnh liễu mềm rủ bóng, gió mát vi vu như những ngày hè.
Tới trước cửa, Phòng Tuấn rời yên xuống ngựa. Đã có một tiểu nhị đứng đợi sẵn ở cửa, thấy vậy liền chạy nhỏ nhẹ tới, cung kính hỏi: “Quý nhân có phải Phòng Gia Nhị Lang chăng?”
Thấy Phòng Tuấn gật đầu, tiểu nhị vội gọi một tên tiểu nhị khác tới dẫn ngựa vào hậu viện, cho uống nước, cho ăn cỏ; còn anh ta thì dẫn Phòng Tuấn lên lầu hai.
“Chủ nhân tiểu nhân đã chờ quý nhân từ lâu, xin Nhị Lang vào trong.”
Tiểu nhị dẫn Phòng Tuấn tới chân cầu thang lầu hai, khẽ cúi người nói một câu rồi quay người xuống dưới.
Phòng Tuấn khoanh tay sau lưng, bước qua một chiếc bình phong sáu cánh bằng gỗ trắc, liền thấy vài chiếc ghế dài và bàn thấp xếp thành vòng tròn, mấy người đang ngồi ngay ngắn trên đó.
Hóa ra cả tầng hai của Bạch Phàm Lâu chỉ có duy nhất một gian phòng thanh nhã như thế — chiếm trọn toàn bộ diện tích tầng.
Vừa thấy Phòng Tuấn ung dung bước vào, Tần Văn Thất liền đứng dậy từ chỗ ngồi, tươi cười rạng rỡ: “Phòng Nhị Lang sao lại đến muộn thế? Thế thì phải phạt ba chén rượu mới được!”
Tần Văn Thất dáng vẻ thư sinh, ôn hòa nhã nhặn, lại thêm lời lẽ hài hước, quả là một bậc đa tài vạn năng. Dung mạo xuất chúng, học vấn uyên bác, gia thế hiển hách — vậy mà chỉ giữ chức Tân Phong Huyện Lệnh, quả thực là uổng phí nhân tài.
Phòng Tuấn khẽ mỉm cười: “Uống rượu thì cần gì lý do?”
Tần Văn Thất bật cười lớn: “Phòng Nhị Lang quả là người sảng khoái! Mời mau nhập tịch, để ta giới thiệu vài vị anh kiệt vùng Quan Trung với ngài!”
Phòng Tuấn gật đầu mỉm cười, bước tới bên cạnh Tần Văn Thất, ánh mắt lướt nhanh một vòng quanh những người có mặt — rồi đột nhiên khựng lại.
Ghế bên phải Tần Văn Thất để trống. Tiếp theo là một thanh niên đội mũ cao, thắt đai rộng, mặt trắng như ngọc, răng đều như hạt bưởi, dung mạo tuấn tú. Nhưng thân hình hơi gầy yếu, vai nhỏ, hai má hóp, khiến người ta cảm giác hắn có phần keo kiệt, âm trầm.
Người tiếp theo là một văn sĩ trung niên, lông mày vểnh ngược, mắt tam giác, mặc áo xanh lem luốc, dáng vẻ tiều tụy, trông thật khó coi. Đặc biệt, vừa thấy Phòng Tuấn, đôi mắt tam giác kia liền lóe lên ánh sáng độc địa, đầy sát ý.
Bên trái Tần Văn Thất lại là một thiếu niên phong lưu tuấn mỹ.
Mày như lá liễu, mũi tựa ngọc琼, răng trắng sáng, da mặt mịn màng như ngọc sáng bóng.
Đội khăn “Bình Định Tứ Phương”, tóc búi gọn gàng, trán rộng sạch sẽ, mái tóc hai bên cắt gọn như dao gọt, thân mặc áo bông gấm Thục, vai thon như được gọt, eo nhỏ như buộc lụa.
Thiếu niên tuấn mỹ đến mức ngay cả đàn ông nhìn cũng phải rung động, khó lòng tự chủ…
Phòng Tuấn suýt chút nữa trợn tròn mắt!
“Thiếu niên” kia thấy Phòng Tuấn trố mắt nhìn mình không chớp, liền giận dữ liếc anh một cái — ánh mắt ấy không những chẳng có chút威慑 nào, ngược lại còn kiều diễm mê hoặc đến lạ…
Phòng Tuấn môi run run, ngọng nghịu: “Cô… cô… cô… Công Chúa Điện Hạ?”
“Thiếu niên” ấy vỗ mạnh bàn, đôi mắt đẹp long lanh giận dỗi: “Sao thế? Không nhận ra bản cung sao?”
“Á?”
Lưỡi Phòng Tuấn như bị buộc nút: “Không phải… chỉ là… quá bất ngờ…”
Làm sao mà không bất ngờ được cơ chứ?
Công Chúa Cao Dương — con gái thứ mười bảy được Đường Thiên Tử yêu quý nhất, được sắc phong chính thức — lại dám lén rời cung, cải trang thành nam tử, đường hoàng ngồi chung bàn tiệc với những người xa lạ! Việc này…
Dẫu thời nhà Đường phong tục mở cửa, phụ nữ ngồi chung bàn với nam giới cũng không phải chuyện kinh thế骇俗, nhưng Công Chúa Cao Dương vẫn chưa xuất giá, còn đang tuổi “đợi hôn”, huống chi nếu có ngồi chung bàn thì cũng chỉ với thân thích ruột thịt. Còn giờ đây lại ngồi chung với những người hoàn toàn xa lạ — điều này… e là không hợp lễ nghi lắm!
Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu Phòng Tuấn.
Cơ hội ngàn năm có một!
Hành vi hiện tại của Công Chúa Cao Dương cực kỳ bất ổn — không những không chút để ý đến thanh danh khuê các, mà còn vi phạm nghiêm trọng luật lệ cung đình. Lý Nhị Hoàng Đế có thể nào dung túng việc này?
Tuyệt đối không!
Vậy thì đây hẳn là chuyến xuất cung tư nhân, cải trang thành nam tử để dự tiệc!
Vấn đề đặt ra: Vì sao phải cải trang?
Chắc chắn là nàng tự biết hành vi của mình không phù hợp, nên mới dùng cách “bưng tai bịt mắt” này để che giấu!
Vậy nếu mình làm chuyện này vang động khắp Quan Trung, khiến ai cũng biết — Lý Nhị Hoàng Đế còn có thể thiên vị con gái mình được chăng?
Nếu mình nhân cơ hội này, giả vờ “bi thương thống thiết”, tố cáo Công Chúa Cao Dương “phạm đức phụ nữ”, liệu có thể hủy bỏ hôn ước này — đồng thời khiến Lý Nhị Hoàng Đế “có khổ cũng không thể nói” được không?
Phòng Tuấn vuốt cằm, trong lòng suy tính miên man…
Hôm nay bận rộn quá đi mất! Năm giờ sáng dậy đến tận tám giờ tối, suốt ngày lái xe, tổng cộng năm trăm cây số… Đành chịu thôi, hôm nay chỉ đăng được hai chương, mong各位 thông cảm! Để tiểu đệ giải quyết xong mấy việc linh tinh, ngủ một giấc thật đã, rồi sẽ bùng nổ thật lớn!
(Hết chương)