Nụ cười trên mặt Đồng Thị lập tức đông cứng, mấy vị phu nhân quý tộc mặc áo gấm lộng lẫy đứng phía sau nàng đều nhìn nhau sửng sốt, ánh mắt nghi hoặc đồng loạt dồn về phía Đồng Thị.
Trong lòng Đồng Thị tức giận đến nghẹn họng, nhưng sắc mặt lại biến đổi cực nhanh; nàng khẽ mỉm cười:
— Vẫn là Diệp ca nhi suy xét chu đáo! Nhanh chóng đưa kiệu mềm tới nhị môn đi!
Người phụ nữ gần nàng nhất, mặc một chiếc áo gấm tím thẫm, khẽ cười nhẹ:
— Tấn Vương Phi, chẳng trách ngài có thể dạy nên một người con dâu khiến ngay cả Hoàng Thượng cũng phải khen ngợi! Chúng tôi tự cảm thấy thua kém xa, tất cả đều phải học theo ngài mới được!
Ý tứ hàm ẩn trong lời nói ấy, đám người nào đâu chẳng hiểu rõ? Nghe thì như đang tán dương, thực chất lại là châm chọc Ngụy Văn Diệp đối với Đồng Thị — mẹ chồng đích thân ra cửa đón, mà nàng dâu lại chẳng chịu xuống xe, chuyện này nếu truyền ra ngoài, dù sao cũng chẳng hay ho chút nào.
Đồng Thị nhìn chiếc xe ngựa tiến vào đại môn, rồi rẽ ngoặt thẳng vào trong phủ, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa như gió xuân:
— Phu nhân quá khen rồi! Hoàng Thượng chỉ là vì cảm niệm tấm lòng thành của nàng ấy, chứ đâu đáng để đem ra bàn luận trước thiên hạ. Dù Diệp ca nhi không phải con ruột của ta, nhưng giữa ta và nàng dâu này lại có duyên phận sâu đậm lắm. Hiện giờ thân thể nàng ấy yếu ớt, ta cũng đau lòng vô cùng!
Ngoại biểu thì hiền từ từ ái, trong lòng lại căm hận đến nghiến răng ken két. Nàng vốn giả bệnh nằm nghỉ ở hậu viện, nào ngờ lại nhận được thánh chỉ — Hoàng Thượng khen ngợi Lê Nghi Lan vì tấm lòng thành mà mắc bệnh tại Uy Viễn Hầu Phủ, thật đáng khen ngợi; cuối thánh chỉ còn đặc biệt tán dương Đồng Thị giáo dục hữu phương, kèm theo phần thưởng hậu hĩnh. Đồng Thị liền cảm thấy vinh hạnh vô cùng, quang vinh bội phần, thế là buộc phải diễn trò trước mặt mọi người: đích thân ra tận cửa đón Lê Nghi Lan — ai ngờ lại bị “lạnh mặt” như thế!
— Các vị phu nhân hôm nay e rằng phải chậm tiếp rồi! Vợ Diệp ca nhi bệnh nặng quá, ta phải đi xem xét ngay! Xin mời các vị cứ tự nhiên dùng tiệc trước, lát nữa ta sẽ qua phụ các vị!
Nói xong, Đồng Thị khẽ cúi mình.
Những vị phu nhân kia thấy tình cảnh như vậy, dù trong lòng muốn xem trò cười, cũng chẳng ai ngu ngốc đến mức tự tìm điều khó xử mà tiến lên nữa. Đều khách khí vài câu rồi theo thị nữ xoay người rời đi tiền viện.
Nụ cười trên mặt Đồng Thị lập tức biến mất, sắc mặt tái xanh, vội vã chạy về nhị môn. Từ xa, nàng vừa lúc bắt gặp Ngụy Văn Diệp đang ôm Lê Nghi Lan bước xuống xe — thậm chí còn ôm nàng ấy thẳng qua nhị môn trước mặt mọi người!
Nàng suýt đứng sững tại chỗ. Từ trước đến nay, Ngụy Văn Diệp luôn lạnh lùng với Lê Nghi Lan, đặc biệt sau khi nàng sảy thai, hai người càng thêm oán hận nhau. Thế mà hôm nay thái độ của Ngụy Văn Diệp dường như…
Đồng Thị siết chặt nắm tay đến trắng bệch, trừng mắt nhìn theo bóng lưng Ngụy Văn Diệp. Đúng lúc ấy, nàng chợt liếc thấy Quản gia Văn đang vội vã chạy theo kịp Ngụy Văn Diệp — ánh mắt nàng bỗng lóe sáng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mỏng manh.
Ở tiền viện, đại sảnh đầy ắp người. Tấn Vương Ngụy Văn Trí ngồi trên chiếc ghế chạm khắc hoa văn ở vị trí trung tâm, còn ở giữa sảnh đứng một cô dâu mặc lễ phục đỏ rực — An Nhược Hy, đầu che khăn voan, đang chờ chú rể đến làm lễ bái đường.
Đồng Thị khẽ mỉm cười, chống tay lên vai Kim Chi bước vào, dịu dàng liếc nhìn An Nhược Hy, rồi tiến đến trước mặt Ngụy Văn Trí khẽ nói:
— Vương gia, Diệp ca nhi sắp tới rồi! Vợ hắn bệnh nặng quá, sợ người hầu vụng về, nên hắn đã đích thân đưa vợ về phòng.
Sắc mặt Ngụy Văn Trí trầm xuống, ánh mắt lạnh lùng, thoáng liếc nàng một cái rồi khẽ “Ừ” một tiếng.
Đồng Thị khẽ nhếch khóe môi, ánh mắt lướt qua An Nhược Hy đang đứng hiên ngang giữa đại sảnh, rồi dừng lại trên nắm tay nàng siết chặt — nàng mỉm cười rất hài lòng: Quả nhiên là người không giữ được bình tĩnh!
Chẳng bao lâu sau, Ngụy Văn Diệp chậm rãi bước vào, đã thay sang lễ phục chú rể. Theo lễ nghi, hắn hành lễ với An Nhược Hy dưới tư cách “Tắc Phi”, rồi chuẩn bị đưa nàng vào động phòng. Bỗng nhiên, cô dâu mới đội khăn voan mở miệng:
— Thế Tử Nghi, nghe nói Thế Tử Phi thân thể bất an, thiếp nên sớm đến hầu hạ Thế Tử Phi mới phải, tránh để người hầu vụng về chăm sóc không chu đáo!
Một tân gia nương vừa nhập phủ, chẳng màng thân phận mới cưới mà chủ động đi hầu hạ chủ mẫu — nghe vào tai mọi người, quả thật là người biết sách hiểu lễ, khiêm nhường hiền đức! An Nhược Hy lập tức giành được tiếng tốt trong lòng mọi người.
Thế nhưng trên gương mặt Tấn Vương Ngụy Văn Trí vẫn luôn lạnh nhạt. Hắn liếc nhìn An Nhược Hy một cái, trầm giọng quát:
— Làm trò! Mau đưa tân nương vào động phòng!
Hai ngày qua xảy ra quá nhiều chuyện, hắn không muốn phát sinh thêm chuyện gì vào thời điểm then chốt này. Dù An Nhược Hy mang mục đích gì, dù Lê Nghi Lan thực sự bệnh nặng đến mức nào — lúc này, điều duy nhất hắn quan tâm chính là thái độ của triều đình đối với Tấn Vương Phủ!
— Phụ thân, nếu An Tắc Phi có lòng như vậy, cứ để nàng đi thôi. Nhi Thương Viện quả thực cũng cần người trông nom.
Giọng nói trầm ổn của Ngụy Văn Diệp vang lên, khiến cả đại sảnh bỗng dậy sóng nghi vấn.
“Nhi Thương Viện cần người trông nom”? Thế thì Thế Tử Phi không trông nom sao?
Mặt Đồng Thị lúc xanh lúc đỏ, trong lòng căm hận Ngụy Văn Diệp dám khiến nàng mất mặt ngay giữa nơi đông người như thế — nhưng nàng vẫn phải cố gắng giữ thể diện, cười gượng đáp lại Ngụy Văn Trí:
— Vương gia, An thị có lòng như vậy, đây thực là phúc khí của Tấn Vương Phủ chúng ta! Lê thị được Hoàng Thượng khen ngợi là tấm gương điển hình cho các nàng dâu đương thời, còn An thị lại hiếu thuận như thế — há chẳng phải là phúc đức tích lũy suốt mấy đời của Tấn Vương Phủ sao?
Vừa dứt lời, một vị phu nhân mặc áo gấm tím thẫm cổ áo đối xứng bên cạnh liền phụ họa:
— Tấn Vương Phi! Chúng tôi thật sự ghen tị vô cùng! Sao những người con dâu tốt đẹp cứ lần lượt đổ về Tấn Vương Phủ vậy nhỉ? Ha ha, nói thật thì vẫn là nhờ Vương Phi dạy dỗ hữu phương!
Lời này vừa buông ra, lập tức lại có vài người khác hưởng ứng. Đồng Thị mới dần giãn mặt, mỉm cười khiêm tốn từ chối lời khen, biểu hiện sự khiêm nhường đến tận cùng.
Ngụy Văn Trí cũng thích nghe lời nịnh bợ, liền gật đầu — nhưng vẫn nghiêm nghị nhắc lại:
— Lễ nghi không thể phá! Trước hết đưa tân nương vào động phòng, rồi mới đến Nhi Thương Viện!
Tiếng trống và pháo nổ vang trời từ tiền viện vọng xa vào Nhi Thương Viện. Bảo Bình ngồi trên chiếc ghế gỗ bên giường, hơi cúi đầu, cẩn thận nhìn Thế Tử Phi đang khép nhẹ mí mắt, rồi thở dài nhẹ nhõm.
— Muốn ra tiền viện xem náo nhiệt à?
Lê Nghi Lan bỗng mở mắt, cố ý đùa cợt.
Bảo Bình vội đến mức đỏ cả mắt:
— Thế Tử Phi! Người rõ ràng biết nô tỳ không phải muốn ra tiền viện! Nô tỳ là lo lắng cho người! Đến lúc này rồi, người còn đùa giỡn!
Lê Nghi Lan kéo nhẹ tấm chăn gấm đỏ thêu hoa trên người, nghiêng người đối diện Bảo Bình. Dẫu sắc mặt hơi tái nhợt, nhưng đôi mắt nàng lại lấp lánh ánh sáng — hoàn toàn không có dấu hiệu của người bệnh nặng.
Nàng nhìn Bảo Bình, thần sắc nghiêm túc:
— Bảo Bình, sống trên đời này, vui hay không vui cũng chỉ là một ngày. Dù ngươi có buồn bực, có đau khổ đến đâu, điều đó cũng chẳng giúp giải quyết được vấn đề nào cả. Vậy sao không chọn vui vẻ hơn? Cặp mày rủ xuống chỉ khiến người ta thương hại, ghét bỏ, thậm chí khinh thường. Tâm trạng tốt lên, biết đâu mọi chuyện đều được hóa giải dễ dàng!
Trên khuôn mặt trắng mịn của Bảo Bình thoáng nét ưu tư, chiếc trâm châu cài sau tai khẽ rung động, nàng nghi hoặc nhìn Lê Nghi Lan:
— Nhưng Thế Tử Phi… người thực sự đã buông bỏ được chưa? Thực sự có thể vui vẻ sao?
Lê Nghi Lan khẽ gật đầu, trả lời vô cùng kiên định:
— Ta có thể! Nếu ngươi cũng có thể mỗi ngày đều mang nụ cười như ta, ta sẽ càng vui hơn!
Bảo Bình cúi đầu suy nghĩ, trong lòng tuy vẫn u ám, nhưng vẫn gật đầu:
— Thế Tử Phi, nô tỳ hiểu rồi!
Dự Túy nâng rèm bước vào, trên mặt lộ vẻ hoảng hốt:
— Thế Tử Phi, An Tắc Phi đang đứng ngoài cửa đợi, nói là đến hầu hạ Thế Tử Phi, bảo nô tỳ vào báo cáo!
Lê Nghi Lan hơi giật mình. An Nhược Hy vừa mới nhập phủ, không ở trong động phòng, lại đến Nhi Thương Viện — đây rốt cuộc là trò gì? Chưa kịp suy nghĩ kỹ, nàng đã nằm ngay ngắn trở lại, khép nhẹ mắt, rồi dùng giọng nói vừa đủ yếu ớt, vừa đủ rõ ràng để người ngoài cửa có thể nghe thấy:
— Đồ nô tài nào mà không biết phép tắc! Hôm nay An Tắc Phi mới nhập phủ, sao có thể để nàng ấy đứng ngoài cửa chờ đợi? Bảo Bình, mau ra đón An Tắc Phi vào đây!