Đối mặt với biến cố bất ngờ, Lê Nghi Lan giật mình toát mồ hôi lạnh, không dám nhúc nhích lấy một chút nào, chỉ trừng trừng nhìn Bạch Ngô lôi kéo Hồng Lăng — người đã ngất đi — rồi ghì chặt đầu nàng xuống nước.
Hồng Lăng vùng vẫy đôi chân vài cái, hai cánh tay cũng vô thức quơ loạn trong không khí, sau đó lại cố bấu vào mặt nước mấy lần. Chỉ chốc lát sau, hai chân nàng duỗi thẳng ra, rồi hoàn toàn bất động.
Bạch Ngô vẫn tiếp tục giữ đầu Hồng Lăng chìm dưới nước thêm một lúc nữa, mới từ từ đẩy toàn bộ thân thể nàng chìm hẳn xuống đáy.
Rõ ràng, Hồng Lăng đã chết đuối.
Lê Nghi Lan cảm thấy tay chân lạnh buốt, cả người như rơi vào hầm băng. Nàng chỉ định dẫn Hồng Lăng tới đây để ép nàng khai ra sự thật — thế mà chẳng ngờ Ngụy Văn Diệp lại xuất hiện ở chỗ này, càng không ngờ hắn lại tàn nhẫn và quyết đoán đến mức ấy.
Tính cách ôn hòa, lễ độ tuyệt đối chỉ là lớp vỏ bọc mà hắn dựng lên.
Lê Nghi Lan không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào, sợ bị Ngụy Văn Diệp phát hiện. Còn Bảo Bình thì một tay bịt chặt miệng, sợ để lộ chút âm thanh nào.
Ngụy Văn Diệp liếc mắt băng giá về phía mặt nước đã trở lại yên tĩnh, rồi xoay người bỏ đi, chẳng thèm ngoảnh lại. Bạch Ngô lập tức theo sát phía sau, hai người không trao đổi với nhau một lời nào.
Điều kỳ lạ là bên ngoài cũng không còn chút động tĩnh nào của Khéo Ngọc.
Lê Nghi Lan tim đập thình thịch, lòng lại bắt đầu rộn lên: Chẳng lẽ Ngụy Văn Diệp cũng đã diệt khẩu Khéo Ngọc? Nghĩ đến cô gái bé nhỏ, nhút nhát ấy, nàng cảm thấy xót xa đến tận đáy lòng. Kết quả này hoàn toàn không phải điều nàng mong muốn — nàng chỉ muốn làm rõ sự thật, chứ không hề muốn bất kỳ ai phải trả giá bằng mạng sống.
Thế nhưng, hình như mọi chuyện đã quá muộn rồi.
Hai主仆 lại nấp sau tảng đá nhân tạo thêm nửa ngày, đợi chắc chắn bên ngoài không còn bóng người, mới dò từng bước cẩn thận qua một lối nhỏ khác mà trở về Nhi Thương Viện.
Ngồi trên giường, đắp kín chăn dày, Lê Nghi Lan vẫn thấy toàn thân lạnh buốt, đầu óc mơ hồ, không sao tỉnh lại được, trong đầu cứ hiện đi hiện lại cảnh Hồng Lăng bị nhấn chìm.
Bảo Bình cũng hoảng hốt không kém, người còn run rẩy nhẹ, nói chuyện răng đánh lập cập: “Thế Tử Phi… Thế Tử Nghi… Thế Tử Nghi…”
Lê Nghi Lan lập tức tỉnh thần, nghiêm khắc nhìn nàng: “Bảo Bình! Việc hôm nay tuyệt đối không được tiết lộ với bất kỳ ai — dù là ai đi nữa! Ngày mai nếu có người nói gì, cũng phải giả vờ như chẳng biết gì, hiểu chưa?”
Bảo Bình gật đầu mạnh, chuyện hệ trọng đến mức nào nàng đâu có không biết? Việc này vốn do Thế Tử Phi chủ mưu — nếu tra đến Nhi Thương Viện, Thế Tử Phi chắc chắn khó thoát khỏi liên can.
“Bảo Bình, lên giường ngủ cùng ta đi, chúng ta làm bạn với nhau.” Lê Nghi Lan dịch người vào trong, gương mặt tái nhợt, không chút máu.
Bảo Bình lần này không còn từ chối như mọi khi. Nàng biết giờ phút này Thế Tử Phi rất cần người bên cạnh, còn bản thân nàng thì đã hoảng đến mất hồn.
Đêm càng khuya, chủ tớ nằm trên giường, mặc nguyên quần áo, đều mở to mắt, nhưng chẳng ai thốt lên một lời. Hai trái tim đều tan nát dưới ánh trăng bởi khoảnh khắc kinh tâm động phách vừa xảy ra.
Bên ngoài cửa vang lên tiếng động, Lê Nghi Lan giật mình mở mắt — bên cạnh đã không còn bóng Bảo Bình. Nàng biết nàng đã dậy sớm; đêm qua mê man, cũng chẳng nhớ nổi mình ngủ lúc nào.
Nàng đưa tay xoa nhẹ hai thái dương, ngón tay lạnh như băng.
“Thế Tử Phi, ngài tỉnh rồi ạ.” Bảo Bình bưng chậu gỗ bước vào, sắc mặt đã không còn trắng bệch như đêm qua, nhưng khóe mắt vẫn hiện rõ vẻ mệt mỏi.
“Thế Tử Phi! Thế Tử Phi! Không ổn rồi!” Dự Túy vội vã chạy vào từ ngoài, thở dốc, nói không thành câu.
Lòng Lê Nghi Lan chợt thắt lại, nàng liếc nhìn Bảo Bình, rồi hỏi: “Vội vàng thế làm gì? Có chuyện gì vậy?”
Dự Túy mặt đầy lo lắng, ngực phập phồng vì chạy quá nhanh: “Thế Tử Phi! Hồng Diện Nương… Hồng Diện Nương… mất rồi!”
Lê Nghi Lan trong lòng rõ như ban ngày, nhưng vẫn giả vờ ngây ngô: “Mất cái gì mà mất? Nói cho rõ ràng!”
Dự Túy hít một hơi, tiếp tục: “Tối qua Hồng Diện Nương rơi xuống nước mà chết đuối. Người ta nói nàng đi ven bờ nước đốt giấy tiền cho ai đó, không biết sao lại trượt chân rơi xuống. Giờ Khéo Ngọc đang khóc sướt mướt đấy ạ!”
Lê Nghi Lan giật mình, lại nhìn Bảo Bình: “Khéo Ngọc đang ở Thanh Lan Các?”
Dự Túy gật đầu dứt khoát: “Chủ nhân nàng gặp chuyện thế này, nàng khóc như mưa gió. Thế Tử Phi à, Vương Phi đang ở Thanh Lan Các thẩm vấn đấy, ngay cả Thế Tử Nghi cũng đã tới rồi!”
Lê Nghi Lan vẫy tay: “Cô cũng đừng ra ngoài nữa, cứ ở trong viện thôi. Ta bệnh thế này, đi đâu được, giúp gì được đâu — chúng ta đừng đi gây rối thêm.”
Dự Túy gật đầu, liền lui ra ngoài.
Bảo Bình vội đặt chậu xuống, đóng kỹ cửa phòng, rồi tiến gần giường, thấp giọng: “Thế Tử Phi, Khéo Ngọc không sao cả.”
Lê Nghi Lan thở phào nhẹ nhõm. Việc này không liên quan đến Khéo Ngọc — nếu nàng thực sự gặp nạn, nàng sẽ mang nỗi áy náy suốt đời. Nhưng đồng thời, nàng lại thêm một nỗi lo: Khéo Ngọc có tiết lộ việc nàng đã sai khiến nàng làm không?
Bảo Bình nhận ra tâm tư Thế Tử Phi, liền an ủi: “Thế Tử Phi cứ yên tâm. Khéo Ngọc chỉ khuyên Hồng Diện Nương vài câu theo lẽ thường thôi. Còn chuyện đi ven nước đốt giấy tiền là ý của chính Hồng Diện Nương. Nàng ấy biết nên nói thế nào, điều gì nên nói, điều gì không nên nói — trong lòng sáng như gương.”
“Những ngày này, các người cũng ít ra ngoài đi. Dù sao giữa chúng ta với Thanh Lan Các cũng chẳng thân thiết gì, chẳng cần giả vờ thương xót như mèo khóc chuột, đến đó làm bộ làm tịch. Ta cứ dưỡng bệnh cho lành, còn con mèo kia cũng sớm thả ra cho xong.”
Lê Nghi Lan dặn dò cẩn trọng, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào, đề phòng hậu hoạn.
“Nô tỳ biết phải làm thế nào.” Bảo Bình tuy vẫn lo lắng, nhưng nàng hiểu rõ tính nghiêm trọng của việc này, nên càng thận trọng hơn bao giờ hết.
Lê Nghi Lan thở dài một hơi, cảm giác cơ thể mềm nhũn, như bị rút sạch sinh lực, chẳng còn chút sức lực nào.
An Nhược Hy tới thăm hỏi, nàng cũng chỉ đáp qua loa vài câu rồi bảo nàng rời đi.
Giữa trưa hôm sau, tin tức lại truyền đến: Vương Phi đã điều tra rõ, Hồng Lăng là vô tình rơi xuống nước, tự tử đuối — chôn cất xong chuyện.
Từ đó không còn bất kỳ biến cố nào khác. Một thiếp thất trong phủ chết đi, chuyện bình thường đến mức chẳng ai thèm truy cứu.
Hai ngày sau, tiếng khóc trẻ sơ sinh hoàn toàn biến mất, bệnh tình Thế Tử Phi cũng dần hồi phục. Người ta lại thầm đoán: Chắc là Hồng Diện Nương bị tiểu thiếu gia gọi đi, nên phủ mới được yên ổn — chứng tỏ nàng chính là kẻ hại chết tiểu thiếu gia.
Nhưng tất cả những điều này chỉ là suy đoán trong lòng, chẳng ai dám nói ra công khai, càng chẳng ai liều mạng lan truyền khắp nơi. Mọi người đều hiểu rõ, nhưng nó đã trở thành một bí mật chôn sâu trong khu vườn phủ vương.
Trong Tĩnh Vũ Viện, Đồng Thị đuổi hết hạ nhân trong phòng ra ngoài, chỉ để lại Khấu Mẫu và Kim Chi trò chuyện.
“Khấu Mẫu, bà nghĩ đây chỉ là trùng hợp sao? Nhi Thương Viện vang tiếng khóc trẻ sơ sinh, Hồng Diện Nương rơi nước chết đuối, Thế Tử Phi lại khỏe lại?” Đồng Thị sống đến tuổi này, đã chứng kiến đủ thứ âm mưu thủ đoạn trong đại phủ, nàng tuyệt đối không tin tất cả đều là ngẫu nhiên.
Khấu Mẫu đương nhiên cũng không tin, lắc đầu: “Vương Phi, chuyện này kỳ lạ lắm. Như thể có người đang âm thầm bày bẫy, chờ người khác tự bước vào. Không ngờ Hồng Lăng đứa bé kia lại ngu ngốc đến thế!”
Đồng Thị liếc mắt sang Kim Chi: “Gần đây Thế Tử Phi làm gì?”
Kim Chi vội đáp: “Thần đã hỏi qua Đào Cúc và Đào Quế rồi. Thế Tử Phi bệnh nặng đến mức chỉ còn thoi thóp, suốt ngày nói nhảm. Đêm Hồng Diện Nương gặp chuyện, nàng thậm chí còn chưa ăn tối đã đi ngủ. Giữa chừng còn gọi Dự Túy và Đào Cúc vào hầu hạ, cuối cùng vẫn là Bảo Bình ở lại ngủ cùng trong phòng.”
Ánh mắt Đồng Thị lóe lên tinh quang, đầy sắc bén: “Lạ thật, Thế Tử Nghi lại im lặng hoàn toàn về chuyện này, dễ dàng chấp nhận kết luận Hồng Lăng tự rơi nước chết đuối. Chính sự im lặng ấy lại càng chứng tỏ hắn nhất định biết điều gì. Đêm hôm ấy, Thế Tử Nghi ở đâu?”
Kim Chi đáp: “Thế Tử Nghi hình như không ở trong phủ, Bạch Ngô đi theo ra ngoài.”
Đồng Thị trầm ngâm một lát, rồi trầm giọng: “Chuyện này chắc chắn liên quan mật thiết đến Thế Tử Nghi — hắn nhất định đã điều tra ra điều gì đó. Lê thị thì ngu ngốc, không thể bày được kế sách như thế. Trong phủ này, chỉ có người khác tính kế nàng, chứ nàng chưa từng có trí tuệ để tính kế người!”
Khấu Mẫu hoàn toàn tán thành. Nhưng trong lòng Kim Chi lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ — nàng luôn cảm thấy Thế Tử Phi sau trận bệnh lớn này đã khác xưa, nhưng cụ thể là khác ở điểm nào, nàng lại không thể nói rõ.
Đồng Thị dừng một chút, ánh mắt lấp lánh sắc bén: “Phái người giám sát chặt Thế Tử Nghi. Ngoài ra, thuốc bổ cho An Thị cũng phải theo dõi kỹ — đừng quên đảm bảo Thế Tử Tắc Phi dùng đúng liều lượng.”
Khấu Mẫu đều ghi tạc từng lời vào lòng.