Trong gian chính điện của Tĩnh Vũ Viện, Phàn Nhị Nha khom lưng quỳ trên mặt đất, bên cạnh hắn là Phàn Nhị Nương Triêu Mạn Thanh — nàng cũng quỳ thấp người, cúi đầu rũ mặt, cả khuôn mặt chìm khuất, chẳng thể nhìn rõ thần sắc.
Đồng Thị ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị, gương mặt mang vẻ kiêu ngạo, nghiêm nghị đến mức khiến không khí như đông cứng.
Phàn Nhị Nha quỳ trên mặt đất, cúi đầu lạy một cái thật sâu:
— Tấn Vương Phi, muôn sai vạn lầm đều do bọn vãn bối gây nên. Kính mong ngài đại nhân đại lượng, bỏ qua lỗi lầm nhỏ nhoi này, cho nàng cơ hội sửa sai, làm lại từ đầu!
— À? — Đồng Thị nhướng mày, giọng đầy ý vị: — Vậy thì phải hỏi rõ vị Nhị Nương này xem, nàng phạm lỗi gì? Lỗi ấy nằm ở chỗ nào? Ta nhớ rõ lúc ấy nàng còn kêu oan đến tận triều đình để đòi công lý đấy chứ?
Sắc mặt Phàn Nhị Nha lập tức tái nhợt. Trong lòng hắn run lên từng đợt — lời cha hắn dặn trước khi rời phủ vẫn còn văng vẳng bên tai: *“Nếu không giải quyết được chuyện này, hai vợ chồng các ngươi đừng có mặt mũi nào trở về!”*
— Vương Phi, nàng đã biết lỗi rồi ạ! — Phàn Nhị Nha vội đáp, đồng thời khẽ khủy tay chạm nhẹ vào Triêu Mạn Thanh.
Triêu Mạn Thanh trong lòng đang chất chứa một bụng uất ức. Nàng thực sự không hiểu nổi: phụ thân nàng là Trấn Quốc Đại Tướng Quân của Thiên Vũ Triều, thân phụ chồng nàng lại là đương triều Thái Sư — thế mà sao lại sợ hãi vị Tấn Vương này đến thế? Một vị Vương Gia không có thực quyền, chẳng nắm binh quyền, chẳng giữ chức vụ trọng yếu nào!
Nàng bị oan ức đủ đường, suýt nữa bị mẫu thân chồng đuổi về nhà mẹ đẻ; thế mà phụ thân nàng lại chẳng nói một lời bênh vực, ngược lại còn nổi trận lôi đình — nàng thực sự không sao hiểu nổi!
Giờ thấy chồng âm thầm chạm mình, nàng càng thêm bực bội. Vị phu quân nhu nhược này! Cứ mỗi lời nói, mỗi việc làm đều chỉ biết nghe theo lệnh Đại Tướng Quân, mọi chuyện đều lấy “Đại Ca” làm trọng. Thế mà Đại Ca chỉ hơn họ vài năm tuổi thôi, đã dám ngang nhiên đè đầu cưỡi cổ họ sao?!
Triêu Mạn Thanh càng nghĩ càng giận, bỗng nhiên ngẩng cao đầu, cứng cỏi đáp:
— Nếu Vương Phi cảm thấy thiếp đáng chết, vậy xin hãy ra lệnh đem thiếp ra ngoài chém đi cho rồi!
Đồng Thị tức đến mặt xanh mét, từng chữ từng chữ bật ra như đinh đóng:
— Phàn Nhị Nha! Đây là mục đích các ngươi tới phủ sao? Là đến đây để tố cáo Tấn Vương Phủ chúng ta ỷ thế hiếp người, bức người đến đường cùng hay sao?!
Lê Nghi Lan vừa vén rèm bước vào, đúng lúc nghe trọn câu nói ấy. Tâm nàng giật mạnh một cái, lại thấy Đồng Thị mặt xanh như tàu lá, hai người quỳ dưới đất — người nam thì lo lắng bất an, người nữ thì nghểnh cổ, ánh mắt đầy phẫn nộ.
Nàng lập tức hiểu rõ tình thế: Chắc chắn Triêu Mạn Thanh vẫn chưa chịu khuất phục, nên mới chọc giận Đồng Thị đến thế!
— Mẫu thân! — Lê Nghi Lan vội vàng tiến lên, đứng thẳng trước mặt Đồng Thị: — Mẫu thân đừng giận! Phàn Nhị Nha đến đây là để tạ tội với mẫu thân. Người là trưởng bối, hà tất phải vì chuyện nhỏ mà động tâm?
Thế nhưng Đồng Thị bỗng nhiên nổi giận dữ dội, sắc mặt chuyển biến đột ngột, càng trở nên khó coi hơn. Bà khẽ khàn giọng quát:
— Lê Thị! Tất cả đều do ngươi gây nên! Ngươi bình thường không yên phận, lại còn đi chọc vào phủ Đại Tướng Quân làm gì?! Ngươi chẳng lẽ không biết Đại Tướng Quân lập công lao hiển hách cho Thiên Vũ Triều, là công thần của quốc gia sao?!
Lê Nghi Lan hiểu rõ tâm tư Đồng Thị, liền vội vàng thuận theo lời bà, quỳ sụp xuống trước mặt Đồng Thị, khẽ khóc nức nở:
— Mẫu thân, đều là lỗi tại con dâu, đều do con dâu sai lầm! Con dâu không nên tranh cãi lời qua tiếng lại với Phàn Nhị Nương. Xin mẫu thân đừng giận! Con dâu lập tức sẽ đến phủ Đại Tướng Quân để tạ tội với Đại Tướng Quân!
Phàn Nhị Nha nghe vậy, lập tức hoảng hồn mất vía. Hắn vội xoay người, trợn mắt nhìn Triêu Mạn Thanh, nghiến răng nghiến lợi, giọng đầy căm hận:
— Triêu Thị! Ngươi thật sự muốn hại chết ta sao?! Được rồi! Nếu vậy, ngươi cứ quay về Thái Sư Phủ đi!
Sắc mặt Triêu Mạn Thanh vốn còn kiêu hãnh, giờ phút ấy bỗng biến đổi liên tục, cuối cùng trắng bệch không một tia máu, nàng trợn tròn mắt nhìn Phàn Nhị Nha:
— Phàn Thành An! Ngươi… định休 ta sao?!
Phàn Thành An cũng không chịu lép vế:
— Triêu Thị! Phụ thân và mẫu thân đã dặn rõ: hai ta phải đến đây cầu xin Vương Phi và Thế Tử Phi tha thứ. Thế mà ngươi lại dám trái lời phụ thân mẫu thân, còn dám công khai mắng nhiếc Thế Tử Phi, tổn hại uy nghiêm Hoàng Thất! Giờ đây, ngươi đã nhiều lần liên tiếp chống đối lời ta — ngươi bảo, ta có nên休 ngươi hay không?!
Triêu Mạn Thanh mặt trắng bệch, thân hình loạng choạng, ngã ngồi phịch xuống đất, đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn Phàn Thành An:
— Phàn Thành An! Ta hỏi ngươi lần cuối: Ngươi… thật sự định休 ta sao?!
Phàn Thành An vốn là kẻ sợ vợ, giờ đây chỉ đang cố gắng gượng dậy. Nhưng thấy Triêu Mạn Thanh lại nghiêm túc đến thế, mà nàng vẫn chưa có dấu hiệu nào chịu mềm mỏng, hắn lập tức hoảng loạn đến cực điểm — chỉ muốn quỳ xuống磕 mấy cái đầu trước mặt nàng! Nhưng trước mặt Tấn Vương Phi và Thế Tử Phi, hắn dù sao cũng là đàn ông, sao có thể khuất phục dưới quyền uy của người phụ nữ?!
Hắn lập tức xoay người, hướng về phía Đồng Thị, vái một cái thật sâu:
— Vương Phi! Hiện tại ngài đã thấy rõ rồi! Kính mong ngài làm chứng! Với người phụ nữ như thế này, vãn bối thực sự cảm thấy xấu hổ vô cùng! Kính mong ngài niệm tình vãn bối thành tâm thành ý, đừng giận nữa!
Triêu Mạn Thanh mềm nhũn ngồi trên mặt đất, ánh mắt bỗng lóe lên một tia sắc bén, đột nhiên xoay sang nhìn Lê Nghi Lan — trong lòng chỉ muốn xông lên xé nát nàng ra từng mảnh!
Một hồi lâu sau, nơi khóe môi nàng hiện lên nụ cười kỳ lạ, nàng từ từ đứng thẳng dậy, rồi nặng nề cúi đầu ba cái:
— Tấn Vương Phi! Thế Tử Phi! Chính là thiếp sai rồi! Thiếp đến đây để tạ tội!
Nàng bỗng nhiên đứng thẳng người, ánh mắt hung tợn:
— Thiếp dùng mạng mình để tạ tội!
Nói xong, nàng bất ngờ lao thẳng về phía một cây cột gần đó, đầu đập mạnh vào gỗ — *bộp!* — một vệt máu tươi bắn tung tóe trên trán, thân thể nàng mềm nhũn đổ gục xuống đất.
— Mạn Thanh! — Phàn Thành An thất thanh kêu lên, lăn lộn bò tới, ôm chặt lấy nàng, gọi liên hồi: — Mạn Thanh! Mạn Thanh…!
Đồng Thị cũng hoảng đến mặt trắng bệch, tuyệt nhiên không ngờ Triêu Mạn Thanh lại có tính cách kiên liệt đến thế — dám liều mạng để chuộc tội!
Lê Nghi Lan cũng run lên từng đợt, ánh mắt vừa chạm vào vệt máu lớn đang rỉ ra từ trán Triêu Mạn Thanh, toàn thân nàng lập tức run rẩy. Nhưng nàng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, lớn tiếng hô:
— Nhanh đi gọi Thái Y! Nhanh lên!
Kim Chi đã hoảng đến mức hồn bay phách lạc, mặt trắng bệch, đứng bất động tại chỗ, chẳng biết làm gì.
Khấu Mẫu tuy trong lòng cũng hoảng loạn, nhưng nhờ tuổi cao kinh nghiệm dày dặn, vẫn chưa mất phương hướng. Bà lập tức xoay người, vội vã chạy đi gọi Thái Y.
Lê Nghi Lan vội đứng dậy, bước nhanh tới, quỳ xuống bên cạnh Triêu Mạn Thanh, đưa ngón tay đặt nhẹ dưới mũi nàng — hơi thở tuy rất yếu, nhưng còn tồn tại. Nàng âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Triêu Mạn Thanh vốn đến để tạ tội, thế mà lại máu nhuộm hiện trường — chuyện này truyền đi, dù sao cũng chẳng hay tai. Mà chuyện này rõ ràng là do nàng gây nên. Ai biết được, đến lúc ấy, người ta sẽ đổ hết mọi tội danh lên đầu nàng hay không?
Tâm niệm vừa lướt qua, nàng lập tức quỳ sụp xuống trước mặt Đồng Thị, vừa khóc vừa nói:
— Mẫu thân! Việc này đều do con gây nên, lại khiến Phàn Nhị Nương rơi vào cảnh này… Nếu vậy, con thật chẳng còn mặt mũi nào sống trên đời nữa! Mẫu thân, con dâu chỉ xin được báo đáp ân đức của người ở kiếp sau!
Đồng Thị còn chưa kịp hoàn hồn, nghe Lê Nghi Lan nói thế, lập tức hiểu rõ dụng ý của nàng — nàng đang dùng kế khổ nhục để giữ danh dự cho Tấn Vương Phủ! Bằng không, Tấn Vương Phủ sẽ bị mang tiếng là quá đáng, ép người đến đường cùng!
— Diệp Ca Nhi tử tức! — Đồng Thị thất thanh kêu lên, mắt tròn xoe, chỉ kịp nhìn thấy Lê Nghi Lan bất ngờ lao đầu vào cây cột — tim bà như ngừng đập!
— Thế Tử Phi! — Phàn Thành An hoàn toàn mất phương hướng. Biến cố bất ngờ khiến hắn càng thêm hoảng loạn. Đúng lúc ấy, người trong vòng tay hắn khẽ động đậy, mí mắt cũng rung nhẹ…
Phàn Thành An cúi đầu gọi khẽ:
— Mạn Thanh… Mạn Thanh…!