Vạn Thị khép hờ đôi mắt, chăm chú nhìn bóng dáng thanh nhã của Vạn Nhược Khê đang khuất dần phía xa, rồi lạnh lùng cong môi cười:
— Đại Thiếp à, người này chẳng phải dạng vừa đâu. Nghe nói từ khi còn ở nhà mẹ đẻ đã là kẻ khó đối phó. Ngài phải cẩn thận một chút mới được.
Lê Nghi Lan khẽ mỉm cười dịu dàng:
— Người không phạm đến ta, ta sẽ không động đến người. Chỉ cần nàng không tự tìm đến cửa ta, ta cứ việc an nhiên hưởng thụ cuộc sống bình yên của mình.
Vạn Thị quay đầu lại, ánh mắt đầy ý vị liếc về phía Lê Nghi Lan:
— Đại Thiếp à, trải qua một phen đại nạn như thế này, quả nhiên ngài thay đổi rất nhiều. Chúng ta đều vì ngài mà vui mừng.
Giọng nói chân thành, không chút giả tạo — Vạn Thị trông thật sự thành khẩn. Trong lòng Lê Nghi Lan khẽ rung động: *Chẳng lẽ nàng đang chủ động tỏ thiện ý với ta sao?* Từ khi nàng tỉnh dậy, Vạn Thị luôn âm thầm nhắc nhở, thậm chí lặng lẽ che chở cho nàng trước những tình huống khó xử, xấu hổ.
Thế nhưng theo lời Bảo Bình kể lại, giữa Lê Nghi Lan và Vạn Thị vốn chẳng có thân tình gì. Trước kia, Lê Nghi Lan tự phụ thanh cao, đối với Ngụy Văn Kiến — người xuất thân thứ dân — vốn chẳng có cảm tình; cũng vì thế mà nàng đối với Vạn Thị cũng chỉ lạnh nhạt, chẳng mấy đoái hoài.
— Thế Tử Phi!
Kim Chi từ xa chạy tới, gọi lớn từ phía sau.
Lê Nghi Lan khẽ nhướn mày:
— Có chuyện gì vậy?
Kim Chi thành khẩn đáp:
— Là Nhị Nha của Đại Tướng Quân Phủ, cùng với Hà Nhị Nương, vừa vào phủ.
Lê Nghi Lan lập tức hiểu rõ. Vạn Thị vội vàng nói:
— Đại Thiếp mau đi đi! Người ấy cũng chẳng phải hạng dễ dãi đâu. Nhưng lần này chắc chắn nàng ta sẽ không dám khoác lác như trước nữa.
Lê Nghi Lan quay đầu lại, gửi Vạn Thị một nụ cười thân thiện:
— Vậy ta đi trước đến chỗ mẫu thân xem xét tình hình. Lần sau rảnh rỗi, ta sẽ mời ngài sang chơi.
Vạn Thị trông vô cùng vui vẻ, đuôi mắt nhuộm笑意, nhẹ gật đầu:
— Khi nào rảnh, tôi nhất định ghé sang viện của Đại Thiếp để uống tách trà.
Lê Nghi Lan khẽ gật đầu, rồi chống tay lên cánh tay Bảo Bình, theo Kim Chi quay trở lại Tĩnh Vũ Viện.
Tại Đình Hồ Viện, tiếng sứ khí vỡ tan “bịch” vang lên chát chúa, liền sau đó là những lời khuyên can nhỏ giọng, đè thấp:
— Tiểu thư quý giá của chúng ta ơi… Người… người sao lại không giữ được bình tĩnh thế? Người lại quên lời lão phu nhân dạy rồi sao?
— Lời thì ai chẳng biết nói? Nhưng nói thì dễ, làm mới khó! An Mẫu Mẫu à, bà chưa từng thấy bộ dạng kiêu ngạo của Lê thị con điếm kia sao? Chỉ ngủ một đêm trong phòng biểu ca, nàng ta đã tưởng trời đất xoay chuyển rồi đấy! Nàng ta tưởng mình đã nắm được trái tim biểu ca sao? Hừ! Ta tuyệt đối sẽ không để nàng ta toại nguyện!
Giọng nói giận dữ, gấp gáp vang vọng ra ngoài.
An Mẫu Mẫu vội vàng bước ra khỏi phòng, chỉ tay về phía hai tiểu nha hoàn đứng gần cửa:
— Các ngươi mau ra cổng viện canh giữ! Nếu có người tới, lập tức vào báo!
Nói xong, bà lại vội vã lao vào trong, tiếp tục an ủi An Nhược Hy — người đang mất kiểm soát cảm xúc:
— Tiểu thư à, đây đâu phải phủ An gia của chúng ta! Một vài câu nói cũng phải cẩn trọng, nếu để người ngoài nghe lọt, chẳng phải tự chuốc thêm phiền phức sao? Tiểu thư lại hà tất phải tự làm khổ mình thế này?
An Nhược Hy tức giận điên cuồng, vừa đi vừa xoay tròn trong phòng, tiếng kêu ngày càng cao vút:
— Hà tất phải tự làm khổ mình thế này? Hà tất phải tự làm khổ mình thế này? Hà tất phải dại dột vào Vương Phủ này chịu tủi nhục?
An Mẫu Mẫu đỏ hoe mắt, tiến lên nắm lấy tay nàng, đổi sang cách xưng hô chỉ dùng khi chỉ hai người ở riêng:
— Hy tỷ nhi à, con lại nói bậy rồi đấy! Việc gả cho Thế Tử Nghi là điều con khẩn cầu ngàn lần, thậm chí còn dọa tự vẫn để đạt được. Giờ lại nói những lời như thế, Hy tỷ nhi à, tâm tư trong lòng con mẹ đều hiểu rõ. Nhưng đời người mới vừa bắt đầu, nếu con cứ nghĩ mãi như thế, mẹ đau lòng lắm!
An Nhược Hy nghẹn ngào không thốt nên lời, nước mắt tuôn rơi, giậm chân mạnh xuống đất:
— Mẫu Mẫu! Đây chính là tự chuốc lấy, không oán trách được ai!
An Mẫu Mẫu vội giải thích:
— Hy tỷ nhi à, mẹ không có ý đó! Con đã tự chọn con đường này, thì phải kiên định bước tới cuối cùng. Dẫu con muốn dừng bước, cũng chẳng còn đường lui nữa. Hiện giờ, Thế Tử Nghi mới là người của con, Thế Tử Nghi mới là trời đất của con! Con phải luôn nghĩ cho Thế Tử Nghi, phải giành được trái tim Thế Tử Nghi — lúc ấy, chúng ta mới thực sự đứng vững được trong Vương Phủ này. Thế Tử Phi tuy xuất thân thấp kém, nhưng nàng vẫn là chính thất hợp pháp của Thế Tử Nghi. Con có thể ghét nàng, mắng nàng trong lòng, nhưng tuyệt đối không được lộ ra dù chỉ một tia, một chút!
An Mẫu Mẫu thấy sắc mặt An Nhược Hy đã dịu đi phần nào, không còn nóng nảy như lúc nãy, liền ngừng một nhịp rồi tiếp tục:
— Nếu con muốn đánh đổ Thế Tử Phi, phương pháp chúng ta có vô số. Hà tất phải tranh thắng bằng lời nói? Để người khác nghe lọt, chẳng những chẳng được lợi ích gì, mà nếu Thế Tử Nghi nghe được, chẳng phải càng bất lợi cho con sao?
An Nhược Hy bỗng rùng mình một cái. Vừa rồi, vì quá tức giận, nàng đã gọi Lê Nghi Lan là “con điếm”, nếu đúng lúc biểu ca nghe lọt… thì thật sự không còn đường biện bạch!
Nghĩ đến đây, nàng toát cả mồ hôi lạnh, lắp bắp:
— Mẫu Mẫu… đa tạ mẫu mẫu nhắc nhở. Con… con quả thật đã mất trí rồi!
Hai hàng lệ cuối cùng cũng lăn dài trên má An Mẫu Mẫu, nhưng khóe môi bà lại nở một nụ cười dịu dàng:
— Hy tỷ nhi à, con là người mẹ nuôi dưỡng từ tấm bé, tâm tư của con mẹ đều hiểu hết. Con cứ yên tâm, dù phải bỏ mạng, mẹ cũng nhất định bảo vệ con suốt đời hạnh phúc, bình an.
— Mẫu Mẫu!
Trong lòng An Nhược Hy dâng trào một thứ tình thân sâu đậm. Nàng bỗng òa vào lòng An Mẫu Mẫu, khẽ nói:
— Mẫu Mẫu mới là người yêu thương con nhất!
Rồi nàng cúi đầu, dựa vai An Mẫu Mẫu, khẽ khóc nức nở.
An Mẫu Mẫu nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, dịu dàng an ủi:
— Hy tỷ nhi à, hãy tin tưởng chính mình. Vương Phủ này sớm muộn cũng sẽ thuộc về con. Con phải giữ được bình tĩnh!
An Nhược Hy vừa khóc vừa gật đầu, nỗi uất ức trong lòng như biển cả cuồn cuộn tràn ngập.
Lâu lắm sau, nàng mới từ từ ngẩng đầu lên:
— Mẫu Mẫu, sao biểu ca bỗng dưng đối xử tốt với nàng ta thế? Biểu ca chẳng phải ghét nàng ta sao?
An Mẫu Mẫu khẽ hạ mi, trầm giọng đáp:
— Nghe nói ban đầu Vương Gia đã định để con quản lý việc trong phòng Thế Tử Nghi, nhưng Thế Tử Nghi lại chủ động đề nghị giao quyền cho Thế Tử Phi. Thế Tử Phi vốn là chủ nhân hợp pháp trong phòng Thế Tử Nghi, việc nàng quản lý đương nhiên hợp lý. Nhưng Thế Tử Nghi chủ động đề xuất như thế, lại khiến người ta khó hiểu. Hơn nữa, Thế Tử Nghi còn đích thân cầu Vương Gia đón một vị lão mẫu từ bên Thế Tử Phi trở về.
An Nhược Hy khẽ cau mày, đôi mắt đỏ hoe tối sầm, giọng trầm xuống:
— Biểu ca rốt cuộc vẫn chưa quên tình xưa. Còn ta, một lòng si mê, chẳng hề hối tiếc…
— Hy tỷ nhi à, con đừng nghĩ như thế. Đàn ông nào lại dành trọn tâm tư cho một người phụ nữ? Thế Tử Nghi đến giờ vẫn còn nhớ ân nghĩa vợ chồng với Thế Tử Phi, chứng tỏ Thế Tử Nghi không phải kẻ bạc tình, dễ đổi lòng. Như vậy, ắt hẳn người cũng sẽ nhớ đến tình cảm chân thành của con dành cho người. Chỉ cần kiên nhẫn đợi thêm một thời gian, người nhất định sẽ cảm nhận được tấm lòng của con.
— Mẫu Mẫu, con không thể chờ nữa!
An Nhược Hy khẽ nhướn mày, khóe mắt lóe lên một tia tàn nhẫn. *Ngồi yên chờ chết — chưa bao giờ là tính cách của ta!*
An Mẫu Mẫu gật đầu:
— Hy tỷ nhi à, con cứ yên tâm. Mọi việc mẹ đều đã sắp đặt ổn thỏa. Hơn nữa… trong phủ này, chẳng phải còn có người đang giúp chúng ta sao?
Trên gương mặt âm trầm của An Nhược Hy, lần đầu tiên hiện lên một nụ cười.