Trái tim Lê Nghi Lan bất giác thắt lại, đôi mắt đen láy lóe lên một tia run rẩy. Nàng khẽ xoay người, quay đầu sang bên — liền thấy Bảo Bình vội vã, hốt hoảng chạy thẳng từ ngoài cửa vào.
Bảo Bình chạy đến mức mồ hôi đẫm đầy trán, vừa lao vào trong viện đã trông thấy Lê Nghi Lan đang ngồi dưới gốc cây phơi nắng. Nàng chẳng nói chẳng rằng, ba bước làm hai bước phóng tới trước mặt nàng, thở hồng hộc, vội vàng kêu lên:
— Thế Tử Phi! Không ổn rồi! Khéo Ngọc… Khéo Ngọc bị Vương Phi giam rồi!
Lòng Lê Nghi Lan như bị ai bóp chặt, thân hình bỗng chốc ngồi thẳng dậy. Nhưng giọng nàng vẫn bình tĩnh, không chút gợn sóng:
— Bảo Bình, đừng vội. Từ từ nói rõ cho ta nghe — rốt cuộc chuyện gì xảy ra? Vì sao Khéo Ngọc lại bị Vương Phi giam giữ?
Bảo Bình há miệng thở dồn dập, nàng cũng mới vừa nghe được tin này, còn chưa rõ tình hình cụ thể ra sao; chỉ biết điều trọng yếu nhất nên báo gấp:
— Thế Tử Phi! Nô tỳ nghe nói là Khéo Ngọc đã đắc tội với An Tắc Phi! Hiện giờ Thái Y trong cung đều đã được triệu vào rồi! Vương Phi cùng Thế Tử Nghi hiện đang ở Đình Hồ Viện!
Giang Mẫu Tử cũng nghe động tĩnh liền chạy tới, nắm chặt cánh tay Bảo Bình hỏi vội:
— Ý ngươi là Khéo Ngọc khiến An Tắc Phi bị thương? Nếu không thì sao phải gọi Thái Y tới?
Mồ hôi trên trán Bảo Bình lăn dài từng hạt to, vẻ mặt càng thêm hoảng loạn:
— Thế Tử Phi! Nô tỳ thật sự chưa rõ lắm! Bản ý định đi dò hỏi thêm, nhưng lại sợ chậm trễ việc quan trọng của ngài, nên vội vàng chạy tới báo tin ngay!
— Bảo Bình, ngươi đi tiếp tục dò hỏi thêm xem rốt cuộc chuyện gì xảy ra.
Giọng Lê Nghi Lan trầm xuống, sắc mặt tối sầm, lòng nàng càng lúc càng nặng nề, linh cảm bất an ngày càng rõ rệt.
Bảo Bình không dám nấn ná, đáp một tiếng rồi lại vội vã lao ra khỏi viện.
Giang Mẫu Tử thấy nàng sắc mặt nghiêm nghị, liền thử hỏi dò:
— Khéo Ngọc ấy chỉ mới vào viện làm việc chưa lâu, dù có thật sự đụng chạm đến Tắc Phi đi nữa, ngài cũng chẳng cần quá lo lắng — chuyện ấy chắc chắn sẽ không liên lụy tới ngài đâu.
Lê Nghi Lan ngẩng đầu nhìn Giang Mẫu Tử, thần sắc càng thêm u ám:
— Mẫu Tử, mời người về phòng cùng ta. Có chuyện này ta nhất định phải nói với người.
Giang Mẫu Tử lập tức cảm thấy sự việc nghiêm trọng phi thường, không dám nói thêm lời nào, vội đỡ Lê Nghi Lan trở về phòng.
Lê Nghi Lan liền kể lại tường tận mọi chuyện liên quan đến Hồng Lăng thời gian trước — từ việc nàng tận mắt chứng kiến Ngụy Văn Diệp giết chết Hồng Lăng bằng cách nhấn chìm dưới nước, đến từng chi tiết nhỏ nhất, không giấu giếm điều gì.
Giang Mẫu Tử kinh khiếp đến mặt tái mét, há hốc miệng, không thốt nổi nên lời.
Khi nhắc lại lần nữa cảnh tượng hôm ấy, chính Lê Nghi Lan cũng cảm thấy tim đập thình thịch, dù cố giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng vẫn không khỏi rợn lạnh:
— Mẫu Tử, ta lo rằng chuyện Khéo Ngọc lần này có liên hệ mật thiết với vụ Hồng Lăng.
Giang Mẫu Tử tay chân lạnh toát, gắng gượng bình tĩnh, liếc nhìn Lê Nghi Lan rồi nói:
— Thanh Ca Nhi à, việc này lớn hay nhỏ đều tùy vào cách xử lý. Hôm ấy Thế Tử Nghi đã che giấu cái chết của Hồng Lăng, hẳn là không muốn để người ngoài biết những việc nàng làm. Nhưng nếu Khéo Ngọc đem chuyện này nói ra — mà Thế Tử Nghi biết toàn bộ sự việc đều do ngài sắp đặt… thì e rằng…
— Mẫu Tử, hiện tại ta vẫn chưa biết rõ Khéo Ngọc vì lẽ gì mà hành động. Điều ta lo nhất là nàng không dám nói hết toàn bộ sự thực — chỉ dám khai ra phần do ta sắp đặt, nhưng lại không dám tiết lộ những chỉ thị Thế Tử Nghi từng đưa ra. Đến lúc ấy, Vương Gia và Vương Phi nhất định sẽ đổ hết tội chết của Hồng Lăng lên đầu ta. Lúc đó, ta thật sự trăm miệng cũng không thể tự biện minh!
Giang Mẫu Tử toát mồ hôi lạnh, ngây người nhìn Lê Nghi Lan, lặng đi một hồi lâu rồi mới cố an ủi mình — cũng như an ủi nàng — bằng giọng nửa tin nửa ngờ:
— Thanh Ca Nhi đừng sợ… Chưa chắc đã đến mức ấy đâu. Hiện giờ vẫn chưa rõ Khéo Ngọc phạm phải việc gì. Xem ra nàng cũng không phải kẻ hồ đồ, tất sẽ không dễ dàng tiết lộ chuyện ấy ra — bởi nàng cũng có phần liên can trong đó mà.
Nhưng Lê Nghi Lan lại không lạc quan như vậy. Nàng luôn cảm giác như có điều gì đó mình đã bỏ sót — những lời Hồng Lăng từng nói trước khi tắt thở lại mơ hồ hiện lên trong tâm trí. Nàng chỉ chăm chú theo đuổi kế hoạch của riêng mình, mà chưa từng một lần dừng lại để suy đoán ý nghĩ của những người bên cạnh.
Màn rèm cửa bị kéo lên, Dự Túy bước vội vào trong:
— Thế Tử Phi! Vương Phi mời ngài đến Đình Hồ Viện!
Lê Nghi Lan và Giang Mẫu Tử liếc nhìn nhau, nàng liền đáp:
— Được rồi, ta đã biết.
Nàng nhẹ nhàng thở dài, nhìn Giang Mẫu Tử:
— Mẫu Tử, họa phúc do trời, tránh không khỏi — chúng ta chỉ còn cách đi từng bước, xem từng bước thôi.
Giang Mẫu Tử chăm chú nhìn nàng, giọng trầm mà kiên định:
— Thanh Ca Nhi đừng sợ. Mẫu Tử sẽ luôn ở bên cạnh ngài.
Lê Nghi Lan gật mạnh đầu, chỉnh lại y phục, rồi chống tay lên cánh tay Giang Mẫu Tử, rời khỏi Nhi Thương Viện, thẳng tiến Đình Hồ Viện.
Đình Hồ Viện rất yên tĩnh — không chút dấu vết nào cho thấy có chuyện gì xảy ra. Vài tiểu thư đứng ngoài cửa phòng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn lòng bàn chân, không dám phát ra một tiếng động nào.
Vừa bước chân vào sân, một nàng hầu liền quay người chạy vào trong báo cáo. Chỉ chốc lát sau, nàng đã bước ra ngoài, nâng cao màn rèm, cúi người thi lễ:
— Thế Tử Phi mời vào.
Lê Nghi Lan âm thầm hít một hơi sâu, bước qua ngưỡng cửa. Vừa vào trong, nàng đã thấy Đồng Thị ngồi ở vị trí chủ tọa, Ngụy Văn Diệp ngồi bên cạnh trên chiếc ghế, cả hai đều sắc mặt trầm mặc.
Nàng bước chậm rãi tiến lên phía trước, khom người hành lễ:
— Mẫu thân, Thế Tử Nghi.
Đồng Thị trên nét mặt thoáng chút lo âu:
— Thân thể con thế nào rồi?
Rồi liền ra lệnh:
— Nhanh chóng trải thảm mềm cho Thế Tử Phi ngồi.
— Đa tạ Mẫu thân. Con đã không sao rồi.
Lê Nghi Lan không hề hoảng loạn, thần sắc tự nhiên, vững vàng ngồi xuống chiếc ghế đã được phủ sẵn tấm thảm mềm. Sau đó, nàng hỏi nhẹ:
— Mẫu thân và Thế Tử Nghi đều có mặt ở Đình Hồ Viện…莫非 là đã xảy ra chuyện gì sao?
Đồng Thị khẽ nhướn mày:
— An Thị vừa gặp chuyện, Thái Y mới khám xong, giờ đang nằm nghỉ trong phòng.
Lê Nghi Lan giả vờ kinh ngạc, vội đứng dậy:
— An Tắc Phi làm sao vậy? Có nguy hiểm không? Để con vào thăm nàng!
Đồng Thị vẫy tay ngăn lại:
— Con cứ ngồi yên cho ổn! Đầu còn chưa lành, cứ vội vã như thế lại đau thêm đấy! Hãy ngồi xuống đi. Để nàng yên tĩnh nghỉ ngơi một lát đã.
Lê Nghi Lan “à” nhẹ một tiếng, rồi lại ngồi xuống, trên đôi mày thoáng nét lo lắng:
— Mẫu thân, rốt cuộc chuyện gì xảy ra? An Tắc Phi làm sao vậy?
Đồng Thị liếc nhìn Kim Chi. Kim Chi lập tức hiểu ý, khẽ cúi người, ra hiệu cho các nàng hầu đứng bên ngoài cùng lui ra ngoài.
Khi trong phòng chỉ còn lại ba người — Đồng Thị, Ngụy Văn Diệp và Lê Nghi Lan — Đồng Thị mới khẽ nhíu mày, trên gương mặt lộ vẻ mệt mỏi, như thể khí lực đã tiêu hao quá nhiều:
— Thái Y đã khám xong rồi. Nói là… trúng độc.
— Trúng độc?
Lê Nghi Lan bỗng ngẩng cao đầu, ánh mắt không giấu nổi sự kinh ngạc. *Khéo Ngọc hại An Nhược Hy…莫非 là nàng đã hạ độc sao?*
*Tại sao? Vì sao nàng lại làm như vậy?*
Nàng liền hỏi tiếp:
— Trúng loại độc gì? Làm sao mà trúng độc?
Ngụy Văn Diệp mặt lạnh như băng, ánh mắt thanh lãnh:
— Là độc của cây Hoán Thảo. Người hạ độc đã bị bắt — chính là Khéo Ngọc trong viện của ngươi.
Lê Nghi Lan khẽ “à” một tiếng thấp, giọng run run:
— Khéo Ngọc? Vì sao nàng lại làm thế?
— Nàng vừa hạ độc An Thị, đúng lúc bị người bắt gặp. Tiếc thay, nàng cứng đầu vô cùng, hỏi thế nào cũng không chịu khai ra điều gì. Nàng vốn là người trong viện của con, thuộc quyền quản lý của con. Trước vài hôm, phụ thân con đã nói rõ với cha con rằng mọi việc trong viện của Diệp Ca Nhi đều giao cho con quản lý — nên hôm nay mới triệu con tới đây.
Đồng Thị giản lược trình bày đầu đuôi câu chuyện.
Nhưng Lê Nghi Lan vẫn còn mơ hồ — ví dụ như Hoán Thảo là thứ độc gì? Dùng để làm gì? Còn Khéo Ngọc hiện giờ đang ở đâu?
Ánh mắt Ngụy Văn Diệp lạnh nhạt lướt qua nàng, mang theo một tia sắc bén, giọng nói thanh đạm:
— Đã tới rồi thì dẫn người đó vào đây thẩm vấn tiếp đi.
Lê Nghi Lan nhíu mày, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi:
— Hoán Thảo… là thứ độc gì?