Lê Nghi Lan tự nhiên nghe thấy động tĩnh bên ngoài, vừa thấy Giang Mẫu Tử bước vào liền nói:
— Giang mẫu tử, Đào Cúc thật chẳng ra làm sao cả! Nhân tiện tìm cơ hội đuổi nàng ta đi cho rồi. Dù sao lòng dạ nàng ta cũng chẳng còn ở đây, giữ lại chỉ là một kẻ vô dụng, còn vô cớ khiến chúng ta thêm bực mình nữa.
Giang Mẫu Tử cười khẽ, tiến lên phía trước đỡ Lê Nghi Lan nửa ngồi dậy:
— Tiểu thư nghĩ sai rồi đấy! Người như nàng ta thực ra chẳng chút tâm cơ nào, việc gì cũng lộ rõ trên mặt,反倒 không cần chúng ta tốn công suy đoán. Trong viện này chẳng có ai là người của Vương Phi cả — Vương Phi đương nhiên chẳng yên tâm; để nàng ta ở lại, ngược lại còn giảm bớt phiền toái cho chúng ta.
Lê Nghi Lan cảm thấy lời ấy có lý:
— Giang mẫu tử nói phải. Chỉ là các ngươi phải chịu thêm nhiều ấm ức vô cớ thôi.
— Thế Tử Phi cứ yên tâm! Chúng tôi đều chẳng giống nàng ta — coi như nàng ta đang phát điên, ai lại đi so đo với kẻ điên chứ? — Dự Túy cười nói.
Lê Nghi Lan khẽ mỉm cười, trong lòng hiểu rõ bọn họ đều vì mình mà làm vậy.
— Thế Tử Phi! — Bảo Bình nóng đến đầy đầu mồ hôi, vẻ mặt sốt ruột, chưa kịp thở lấy một hơi đã vội vàng nói:
— Thế Tử Phi! Thần nô chạy tới Hậu viện thì Kim Chi cũng vừa dẫn người tới nơi. Kết quả là Khéo Ngọc Nương cùng em trai nàng ta đều biến mất không còn dấu tích! Thần nô hỏi khắp cả viện, chẳng ai biết hai người họ đi đâu. Người ta bảo Khéo Ngọc Nương mắc bệnh nặng, đã mấy ngày không ra khỏi cửa, mỗi ngày đều do Khéo Ngọc mang cơm vào tận phòng; nên chẳng ai hay hai người ấy đã biến mất từ lúc nào!
Lê Nghi Lan hít mạnh một hơi lạnh, từng đợt lạnh buốt từ đáy lòng lan dần lên, nàng lẩm bẩm:
— Sao lại xảy ra chuyện thế này?!
Giang Mẫu Tử phản ứng nhanh nhất, khẽ thì thầm:
— Tiểu thư, chẳng lẽ Khéo Ngọc Nương bị bắt đi để uy hiếp Khéo Ngọc chăng? Hay còn mục đích nào khác?
Lê Nghi Lan tay chân lạnh giá, tim như bị đè nặng bởi một tảng đá khổng lồ:
— Dù tình huống thế nào đi nữa, chỉ một điều chắc chắn: Khéo Ngọc làm vậy là vì mẫu thân và em trai nàng ta. Lần này, nàng ta chỉ còn đường một mạch đi tới cuối cùng mà thôi.
Bảo Bình lại nói tiếp:
— Vương Gia đã hạ lệnh bắt hai người ấy về — nếu bắt không được thì xử tử ngay lập tức!
Lê Nghi Lan khẽ ừ một tiếng, giọng trầm xuống:
— Chúng ta phải nghĩ ra cách né tránh trọng điểm mới được. Nếu không, sẽ bị Khéo Ngọc cắn chặt không buông!
Giang Mẫu Tử sắc mặt chợt tái nhợt:
— Tiểu thư…莫非 nàng ta nhắm vào Nhi Thương Viện sao?
Bảo Bình tức giận đến mức dậm chân lia lịa, khóe mắt đỏ hoe:
— Khéo Ngọc thật vô ơn quá đi thôi! Thế Tử Phi đối đãi nàng ta tốt như thế, xảy ra chuyện lớn thế này, nàng ta lại im hơi lặng tiếng! Cách đây vài hôm, nàng ta còn tìm thần nô, nói mẫu thân nàng ta bệnh nặng, lang y đều từ chối khám chữa, nàng ta van xin thần nô cầu Thế Tử Phi mời Thái Y trong cung tới xem bệnh cho mẫu thân. Thần nô sợ Thế Tử Phi khó xử nên đã từ chối. Thế mà giờ mẫu thân nàng ta lại bị người ta bắt đi mất rồi sao?!
— Còn có chuyện ấy nữa sao? Sao ngươi không nói với ta sớm hơn?
— Lúc ấy Thế Tử Phi còn đang bệnh, Thái Y cũng đâu phải người chúng ta muốn sai khiến là được! Thần nô sợ Thế Tử Phi khó xử nên mới giấu đi.
Lê Nghi Lan khẽ cúi đầu suy tư một lúc, rồi từ từ ngẩng mặt lên:
— Giang mẫu tử, Bảo Bình, hiện tại chúng ta đang đối mặt với mối nguy lớn nhất — chúng ta phải tập trung toàn lực để đối phó với chuyện này. — Nàng liếc nhìn Dự Túy, nhẹ giọng hỏi:
— Dự Túy, ngươi có nguyện ý cùng chúng ta đồng hành không?
Dự Túy nghe vậy liền quỳ phắt xuống đất:
— Thế Tử Phi! Thần nô là người của Thế Tử Phi, Thế Tử Phi đi đâu thần nô đi đó, Thế Tử Phi bảo làm gì thần nô làm nấy — tuyệt đối chẳng dám sinh lòng hai dạ!
Lê Nghi Lan gật đầu mạnh:
— Ta tin ngươi.
Lúc trước, khi Dự Túy không rời khỏi Nhi Thương Viện, vẫn luôn kiên trì giữ lại nơi này — nếu nàng ta thực sự có lòng hai dạ, e rằng đã chẳng đợi đến lúc này. Nhưng giờ phút sinh tử này, nàng buộc phải hỏi cho rõ ràng mới yên tâm được.
— Giang mẫu tử, trong Vương Phủ này, người duy nhất có thể làm lá chắn che chở cho chúng ta chính là Thế Tử Nghi. Dựa vào tình nghĩa xưa kia giữa Thế Tử Nghi và ta, giờ đây chúng ta chỉ còn biết trông cậy vào ngài thôi.
Giang Mẫu Tử sắc mặt nghiêm trọng:
— Tiểu thư, chúng ta nên làm thế nào?
Lê Nghi Lan gắng hết sức giữ bình tĩnh, cố gắng giữ đầu óc sáng suốt:
— Mẹ hãy tìm tất cả những thứ Thế Tử Nghi từng viết cho ta trước đây, rồi mang giấy bút tới đây cho ta.
Nàng nhớ rõ Bảo Bình từng nói Ngụy Văn Diệp và Lê Nghi Lan từng viết rất nhiều thứ, tất cả đều được cất kỹ dưới đáy rương — giờ đây đã đến lúc dùng đến rồi.
Giang Mẫu Tử tuy chưa hoàn toàn hiểu rõ dụng ý của Lê Nghi Lan, nhưng cũng phần nào đoán ra vài phần. Vì chẳng còn cách nào khả thi hơn, nàng đành làm theo lời Lê Nghi Lan.
Giang Mẫu Tử vật lộn mãi trong chiếc tủ gỗ ở gian ngoài, cuối cùng cũng tìm được những cuốn sách cùng giấy tờ, rồi đem hết vào trong phòng.
Lê Nghi Lan chống người ngồi dậy từ trên giường, bước xuống đất:
— Các ngươi hãy đi lo việc của mình đi. Không có việc gì thì đừng vào quấy rầy ta.
— Tiểu thư cũng phải giữ gìn thân thể, mệt thì nghỉ ngơi một chút. Chúng tôi đều ở ngoài kia, có chuyện gì cứ gọi chúng tôi là được. — Giang Mẫu Tử dặn dò xong liền dẫn Bảo Bình và Dự Túy rời khỏi phòng.
Trên bàn chất đầy sách vở và giấy trắng. Những cuốn sách chủ yếu là thơ phú tả cảnh hoa gió, còn trên giấy thì là những bài ca phú Lê Nghi Lan từng chép lại, mỗi tờ đều có chú giải bằng nét chữ của Ngụy Văn Diệp.
Từ những trang giấy và cuốn sách ấy có thể thấy rõ, năm xưa hai người quả thực từng ân ái đậm sâu, từng trải qua một khoảng thời gian ngọt ngào — thế nhưng tất cả những tờ giấy ấy đều đã ngả vàng nhạt, chỉ cần thoáng nhìn là biết đã lâu lắm rồi.
Nàng chậm rãi thưởng thức từng câu thơ, từng khúc phú, cảm nhận dòng tình cảm thiết tha tuôn chảy từ những hàng chữ ấy, cảm nhận từng nét chữ tràn đầy chân tình.
Suốt cả buổi chiều, nàng chìm đắm trong biển yêu thương ấy, thậm chí quên cả muộn phiền trần thế. Khi đọc xong tất cả, trong lòng nàng chỉ còn lại những giọt xúc động nhỏ bé, rơi lăn dài.
Nàng thật khó tưởng tượng nổi: vì sao một mối tình đẹp đẽ, hoàn mỹ đến thế lại bị Lê Nghi Lan tự tay phá hủy tan tành? Vì sao một đôi uyên ương hảo hợp lại biến thành một cặp oán thù?
Nàng cầm bút, từ từ viết lên giấy mấy câu:
*“Hôm qua sao sáng, hôm qua gió lành,
Lầu vẽ phía tây, đình quế phía đông.
Thân không cánh phượng năm màu bay lượn,
Lòng có linh tiêu một điểm thông minh.”*
Dừng một chút, nàng lại dùng ngọn bút nhạt hơn viết tiếp:
*“Gió ngừng, bụi lặng, hoa tàn hết cả,
Chiều buông, mệt mỏi chẳng chải đầu.
Vật cũ người xưa, việc đời đều dứt,
Muốn nói, lệ rơi trước lời chưa thành.
Nghe nói song khê xuân vẫn còn tươi,
Cũng định chèo thuyền nhẹ vượt sông.
Chỉ sợ thuyền con song khê nhỏ bé,
Chẳng chở nổi bao sầu nặng chất chồng.”*
Rồi nàng lại lấy một tờ giấy trắng, tỉ mỉ phác họa trên đó — chỉ vài nét đơn giản, trên giấy đã hiện lên vài bóng người sống động: người nam tử cao lớn cường tráng nắm tay một đứa trẻ nhỏ, ánh mắt sáng quắc hướng về phương xa; tay kia của đứa bé nắm chặt trong bàn tay gầy yếu của một thiếu nữ, gương mặt bé thơ ngây nở nụ cười; còn người thiếu nữ ấy thì mỉm cười dịu dàng, ngước mặt lên nhìn người nam tử, trong ánh mắt long lanh tràn đầy tình ý.
Đó chỉ là hình ảnh giản dị nhất của một gia đình ba người nắm tay nhau — thế nhưng trong thời đại này, lại quý giá đến thế, hiếm hoi đến thế! Lê Nghi Lan bất giác thở dài, khóe môi thoáng hiện nụ cười đầy áy náy. Đáng thương đứa bé kia — còn chưa chào đời đã bị người ta âm thầm hại chết. Mà giờ đây, để tự cứu mạng mình, nàng lại phải lợi dụng thêm lần nữa đứa bé đáng thương ấy…
Nàng cúi đầu, đưa đầu ngón tay nhúng vào chén trà bên cạnh, rồi nhẹ nhàng chấm nước lên giấy — nhưng nước mắt trong mắt nàng lại không sao ngăn được, rơi đúng vào chữ “lệ” trong câu *“muốn nói, lệ rơi trước lời chưa thành”*, rồi từ từ lan rộng, làm mờ nhòe từng nét bút.
Tâm trạng nàng u sầu đến cực điểm, ngồi lặng lẽ, ngây người nhìn những tờ giấy trắng mực đen trên bàn, cảm giác như mình đã lạc vào một thế giới xa lạ, chẳng còn biết mình đang ở đâu, là ai.
Ngồi lâu quá, nàng cảm thấy mệt mỏi, chống người đứng dậy, từ từ bước tới giường, mềm nhũn nằm xuống — toàn thân như tan rã, chẳng còn chút sức lực nào để chống đỡ, đôi mắt nặng trĩu khép lại.