Lê Nghi Lan cảm thấy hơi mệt, bèn nghiêng người tựa vào chiếc chăn nghỉ ngơi. Trong cơn mơ hồ, nàng dần chìm vào giấc ngủ. Trong mộng, một nữ tử thân mặc áo trắng đứng xa xa, nhẹ nhàng vẫy tay về phía nàng, giọng nói dịu dàng khẽ gọi:
— Thưởng tỷ tỷ… Thưởng tỷ tỷ…
Nàng vội nâng váy đuổi theo, nhưng càng chạy lại càng thấy khoảng cách xa thêm, đến khi bóng người kia thu nhỏ thành một chấm trắng rồi biến mất nơi chân trời. Thế mà bên tai vẫn văng vẳng tiếng gọi ngọt ngào ấy:
— Thưởng tỷ tỷ… Thưởng tỷ tỷ…
Nàng giơ tay ra, hét lớn:
— Đừng đi! Đừng đi! Ngươi là ai? Ngươi rốt cuộc là ai?
— Thế Tử Phi! Thế Tử Phi!
Tiếng gọi gấp gáp của Bảo Bình bỗng vang lên bên tai. Lê Nghi Lan giật mình tỉnh dậy, trán đã đẫm một lớp mồ hôi mỏng.
— Thế Tử Phi, ngài làm sao vậy ạ? Có phải vừa nằm mộng ác không ạ? — Bảo Bình lo lắng hỏi.
Lê Nghi Lan lắc lắc cái đầu còn nặng trịch, đáp:
— Không sao đâu, chỉ là mộng thôi.
Rồi nàng chống tay lên cánh tay Bảo Bình, từ từ ngồi dậy, ánh mắt thoáng qua những món bánh ngọt đặt trên bàn, liền đứng dậy bước tới.
Bảo Bình giải thích:
— Đây là bánh chùa làm cho các hương khách. Hình như hôm nay trong chùa có quý nhân ghé thăm, nên các tiểu sư đều bận rộn lắm. Nô tỳ liền lấy một ít về đây.
Lê Nghi Lan cầm một miếng bỏ vào miệng, dặn dò:
— Nếu thế thì chúng ta cứ ở trong viện thôi, đừng ra ngoài, tránh gặp phải chuyện phiền toái.
Bảo Bình gật đầu:
— Nô tỳ hiểu rồi.
Ăn vài miếng điểm tâm, bụng nàng cũng đã đỡ đói phần nào. Qua thêm một canh giờ nữa, đến giờ dùng cơm chiều, nàng mới được ăn một bữa tử tế.
Dùng xong bữa tối, chủ tớ đều yên tĩnh ở trong phòng. Lê Nghi Lan dựa lưng trên giường đất đọc sách, còn Bảo Bình ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, thêu thùa vài mũi kim.
Thỉnh thoảng nàng quay đầu nhìn bàn tay Bảo Bình luồn kim kéo chỉ, ngắm nàng thêu đủ loại hoa văn sinh động, trong lòng thoáng chút ngưỡng mộ, nhưng cũng rõ ràng biết mình tuyệt đối chẳng thể làm nổi những thứ tinh xảo ấy.
Đêm tại Ngũ Vân Miếu đặc biệt yên tĩnh. Cả ngày ồn ào náo nhiệt đều lắng xuống, ngay cả những chú chim líu lo cũng lặng thinh như sợ làm vỡ sự tịch mịch.
Giữa khung cảnh u tĩnh ấy, tiếng đàn bỗng vang lên thanh thoát, du dương lan tỏa, tựa như những đợt sóng nhẹ nhàng vỗ vào mặt nước, khiến từng tầng gợn lăn tăn lan rộng.
Ngón tay Lê Nghi Lan đang lật trang sách chợt khựng lại. Tiếng đàn như từ hư không bay tới, tựa đóa hồng kiêu sa nở rộ giữa đêm tối cô liêu, lại như linh hồn tiên nữ đang múa lượn giữa gió.
Nàng từ từ đứng dậy, đẩy cửa phòng bước ra. Tiếng đàn lập tức trở nên trong trẻo, du dương hơn hẳn, theo ánh trăng phất phơ bay lượn.
Nàng đứng giữa sân, làn gió đêm khẽ vuốt nhẹ lên gương mặt, tựa như bàn tay dịu dàng của người yêu. Tiếng đàn lúc này lại như lời thì thầm ân ái bên tai, khiến nàng cảm giác như đang chìm đắm trong sự vuốt ve dịu dàng ấy, lòng bình yên và khoan khoái lạ thường.
Người đánh đàn hẳn là một kẻ đa tình, hoặc đang chìm đắm trong men say ái tình chăng? Nàng chậm rãi bước đi, định tìm theo âm thanh ấy dưới ánh trăng, để xem rốt cuộc là người nào có thể gảy nên khúc nhạc diệu kỳ đến thế.
Thế nhưng tiếng đàn bỗng dưng đứt đoạn! Chân nàng vừa nhấc lên liền cứng đờ giữa không trung. Trong lòng đầy hy vọng chờ tiếng đàn vang lên lần nữa, nhưng mọi thứ lại chìm vào im lặng hoàn toàn — tựa như vừa rồi chỉ là một ảo giác.
Qua hồi lâu, nàng mới hạ chân xuống, đứng lặng giữa sân, trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng man mác.
— Thế Tử Phi, ngoài trời gió lạnh, ngài vào trong đi ạ.
Giọng Bảo Bình bất ngờ vang lên bên cạnh. Nhưng nàng như chẳng nghe thấy, chỉ thì thầm:
— Khúc nhạc này vốn chỉ nên tồn tại trên thiên giới, chốn nhân gian há dễ mấy lần được thưởng thức?
Đêm ấy, nàng nằm trên giường, tai vẫn văng vẳng tiếng đàn — lúc thì du dương, lúc lại gấp gáp, rồi lại vụt tắt, mơ hồ như thực như hư. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nàng thậm chí quên mất mình đang ở nơi nào.
Sáng sớm hôm sau tỉnh dậy lần thứ hai, nàng vẫn còn chìm trong dư vị giấc mộng. Khi hoàn hồn, nàng khẽ thở dài, thầm nghĩ: Mới xuyên qua chưa đầy mấy ngày, chẳng lẽ đã bắt đầu chán ghét cuộc sống đấu đá, mưu tính này rồi sao?
Tiếng đàn ấy tựa như dòng nước trong mát rửa sạch tâm tư hỗn độn trong lòng nàng, nên nàng mới mãi khắc khoải không nguôi.
Dùng xong bữa sáng, Bảo Bình đang dọn dẹp đồ đạc, Lê Nghi Lan liền nói:
— Bảo Bình, ta muốn sang điện phụ nghe các tiểu sư tụng kinh, ngươi cứ làm việc xong rồi đến tìm ta sau.
Bảo Bình vội buông tay khỏi công việc đang làm:
— Thế Tử Phi, nô tỳ đi cùng ngài nhé!
Lê Nghi Lan vẫy tay:
— Không cần đâu. Ta cũng chẳng đi xa, chỉ cách điện phụ vài bước chân thôi. Hơn nữa, ta muốn đi một mình, tĩnh tâm một chút.
Bảo Bình do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu:
— Thế Tử Phi, vậy ngài千万 chớ đi quá xa, nô tỳ sẽ sớm đến tìm ngài.
Lê Nghi Lan gật đầu, một mình rời khỏi phòng.
Điện phụ nằm phía sau đại điện của chùa, rất gần với tiểu viện nàng đang ở — chỉ cách một con đường nhỏ và một cụm đá núi. Đi qua đó là tới cửa nhỏ của điện phụ, nơi các tiểu sư mỗi sáng đều tụng kinh.
Nàng ngẩng đầu nhìn trời, hôm nay hình như đã hơi muộn, các tiểu sư có lẽ đã tụng kinh xong. Dẫu vậy, nàng cũng chỉ muốn ra ngoài đi bộ một chút.
Xung quanh vẫn yên tĩnh như mọi ngày, thậm chí còn tĩnh lặng hơn thường lệ — không thấy bóng dáng tiểu sư nào. Lê Nghi Lan bỗng nhớ tới lời Bảo Bình hôm qua: “Trong chùa hình như có quý nhân ghé thăm.” Chắc chắn là chùa đã dọn dẹp sạch sẽ, không cho người ngoài vào.
Nàng khẽ nhíu mày, xoay người định quay lại, bỗng nghe “bụp” một tiếng — tựa như dây đàn bị đứt.
Nàng sững người, ánh mắt đảo quanh, nhưng chẳng thấy bóng người nào.
Chẳng lẽ là người đánh đàn đêm qua?
Tâm thần nàng khẽ rung động, liền bước tiếp về phía trước. Đến cửa nhỏ của điện phụ, vẫn tĩnh mịch không một tiếng động. Nàng lại ngó nghiêng khắp nơi, vẫn chẳng thấy bóng người nào.
Trong lòng không khỏi sinh nghi: Hay là mình nghe nhầm? Nàng khẽ cười khẽ, chẳng lẽ thật sự đã nhập ma rồi sao?
Nàng xoay người, đẩy nhẹ cánh cửa điện phụ, lặng lẽ bước vào.
— Ta không cho ngươi đi!
Một tiếng gầm thấp vang lên đột ngột. Lê Nghi Lan giật mình dừng bước, tim đập thình thịch, trong điện phụ có người lạ!
— Hãy buông ta ra! Ta nhất định phải đi!
Giọng nữ trầm thấp, ẩn chứa nỗi đau khổ khôn nguôi.
Lê Nghi Lan lòng run lên, chẳng lẽ vô tình chạm phải chuyện riêng tư của người khác? Nàng dám động đậy cũng không dám, chỉ khẽ đưa mắt về phía cửa nhỏ — mình đã bước vào sâu mười mấy bước, nếu quay lại ngay lúc này, có lẽ vẫn chưa bị phát hiện.
— Ta đã nói rồi, không cho ngươi đi!
Giọng nam thêm phần giận dữ, xen lẫn vẻ bực bội.
— Thả ta ra mau! Ngươi luôn như thế này!
Giọng nữ cũng nổi giận, mang theo chút nghẹn ngào.
— Xin lỗi… là ta sai rồi, làm ngươi đau… Tinh Dư, hãy nghe ta nói một chút được không?
Người nam cố đè nén cơn giận, đổi sang giọng mềm mỏng.
Người nữ dường như đã vùng thoát khỏi tay hắn, vội vàng chạy vài bước — hướng thẳng về phía cửa điện phụ! Lê Nghi Lan không kịp suy nghĩ, vội nép mình sau tấm màn lớn màu xám thả xuống sát đất, nín thở, không dám phát ra một tiếng động nào.
— Tinh Dư, ngươi quả thật muốn như thế sao?
Giọng nam như đã đuổi theo tới, lại túm chặt lấy nàng.
— Ta đã nói rồi: Điều ta mong muốn là cả đời chỉ có một người, gắn bó trọn đời. Nếu ngươi không làm được điều ấy, thì hãy buông ta ra đi!
Giọng nữ khẽ thở dài, đầy bi thương.
— Ngươi rõ ràng biết điều ấy là bất khả thi mà, Tinh Dư! Trên đời này, người nam nào mà chẳng tam thê tứ thiếp? Huống chi ta là Lương Vương, hôn sự của ta há phải do ta tự quyết định được? Ta cam kết với ngươi: Nhất định sẽ phong ngươi làm Vương Phi! Còn trong lòng ta, ngươi luôn là người quan trọng nhất, yêu thương nhất — như thế vẫn chưa đủ sao?
Người nữ bỗng bật cười lạnh:
— Điện hạ Lương Vương, dân nữ thân phận thấp hèn, tự biết mình không xứng với ngài. Xin ngài hãy buông dân nữ ra!