Khấu Mẫu lại một lần nữa bị gọi vào trong, tim nàng nhảy thót lên cao hơn bao giờ hết. Vừa bước vào phòng, thấy Vương Phi mặt mày tái mét, quỳ ngồi trên mặt đất với vẻ đau đớn khôn cùng, nàng càng hoảng sợ đến mức run rẩy, vội lao tới quỳ sụp xuống:
— Vương Phi!
Ngụy Văn Trí quát lớn một tiếng, giọng sắc như dao:
— Nhanh nói đi! Vương Phi có từng động tay chân vào bữa cơm của An Thị hay không? Việc Khéo Ngọc là do Vương Phi sắp đặt phải không?
Vừa đưa hai tay đỡ Đồng Thị, Khấu Mẫu lập tức kinh hãi đến mức ngã ngồi phịch xuống đất, lắp bắp:
— Vương Gia… Vương Gia…
Nước mắt trong đôi mắt Đồng Thị tuôn tràn như suối, nàng chống tay lên cánh tay Khấu Mẫu, gương mặt đầy tuyệt vọng.
Thấy cảnh ấy, Khấu Mẫu lòng như mơ hồ, chẳng hiểu nổi Vương Phi và Vương Gia vừa rồi đã nói gì với nhau, chỉ đứng lặng người, run rẩy không dám trả lời.
— Ta thấy các ngươi đều chẳng muốn sống nữa rồi đấy!
Ngụy Văn Trí giận dữ gầm lên, giơ chân định đá tới.
Khấu Mẫu hoảng hốt liền bật người che chắn trước mặt Đồng Thị, vừa khóc vừa kêu thảm thiết:
— Xin Vương Gia tha mạng! Xin Vương Gia tha mạng cho nô tỳ! Những việc ấy hoàn toàn không liên quan đến Vương Phi, tất cả đều do nô tỳ tự ý làm ra! Nô tỳ một lòng bảo vệ Vương Phi, nên mới phạm phải đại tội này. Xin Vương Gia hãy xử tử nô tỳ đi!
Nàng chỉ một lòng muốn bảo vệ chủ nhân, nào ngờ những lời ấy lại vô tình đẩy Đồng Thị rơi thẳng xuống vực sâu không đáy — chẳng khác nào tự mình thừa nhận mọi tội danh.
Một ánh nhìn sắc lạnh như dao bén từ Ngụy Văn Trí phóng thẳng về phía Khấu Mẫu, lạnh giá như khối băng:
— Chủ nhân làm sai, ngươi không biết khuyên can, còn kích bác, xúi giục — tốt lắm! Nh念 trên công lao hầu hạ chủ nhân nhiều năm, ta sẽ để ngươi chết toàn thây!
Nói đoạn, hắn quát lớn ra ngoài cửa:
— Đến đây! Kéo nó đi, đánh chết bằng gậy, rồi ném xác xuống nghĩa địa hoang!
Máu trong mặt Khấu Mẫu lập tức rút sạch, thân thể run lẩy bẩy như chiếc lá thu giữa gió. Cả đời nàng cần cù chịu khó hầu hạ chủ nhân, nào ngờ cuối đời lại gặp phải kết cục như thế — bị đánh chết rồi ném xác xuống nghĩa địa hoang, chẳng khác nào chết mà không được chôn cất!
Đồng Thị vốn đang nửa quỳ trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nước mắt lăn dài trên má:
— Vương Gia! Khấu Mẫu chỉ là một tên nô tài, Ngài hà tất đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu nàng? Nếu Ngài muốn trừng phạt, cứ thẳng tay trừng phạt thiếp đi!
Lời ấy vừa vang lên, lòng Khấu Mẫu lập tức nóng bỏng, mọi oán trách trong khoảnh khắc tan biến hết. Nàng nguyện cam tâm tình nguyện gánh chịu mọi hậu quả vì Vương Phi — miễn sao giữ được tính mạng cho chủ nhân!
Nàng ngẩng cao người, quỳ lùi hai bước, rồi cúi đầu thật sâu trước mặt Đồng Thị, ba cái lạy nặng nề:
— Vương Phi! Lão nô không thể tiếp tục hầu hạ ngài nữa rồi. Xin ngài… hãy tự bảo trọng!
Đồng Thị run rẩy đưa tay đỡ nàng, hai ngón tay vừa chạm vào góc áo Khấu Mẫu, chợt thấy nàng bật người đứng dậy, lao thẳng về phía cột bên cạnh, đâm đầu vào đó một cách điên cuồng!
Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Máu đỏ từ trán chảy xuống hai bên má, từng giọt, hai giọt… nhỏ xuống mặt đất.
Đồng Thị kêu lên một tiếng “A!” rồi lao tới, hai tay run rẩy ôm lấy Khấu Mẫu, vừa khóc vừa gọi:
— Khấu Mẫu! Khấu Mẫu… Mẹ… Mẹ…
Khấu Mẫu thở yếu ớt như tơ, từ từ mở mắt, khóe miệng nhuộm máu cong lên một nụ cười mỏng manh, nói từng tiếng rời rạc:
— Vương… Phi… Ngài… Ngài… cứ yên tâm… lão nô… sẽ không… rời xa ngài… lão nô… sẽ luôn… ở bên ngài… bảo… hộ… ngài…
Đồng Thị vừa khóc vừa lắc đầu dữ dội, vừa gọi “Mẹ…” vừa quay sang nhìn Ngụy Văn Trí với ánh mắt van cầu:
— Vương Gia! Xin Ngài mau cứu nàng! Xin Ngài…
Ngụy Văn Trí lạnh lùng đứng ngoài cuộc. Hành động đâm đầu tự sát của Khấu Mẫu chẳng những không khiến hắn mềm lòng, trái lại còn khiến hắn cho rằng nàng chỉ là một tên nô tỳ ngoan cố, dùng cái chết để ép chủ nhân phải khuất phục — chết như thế, đúng là chết có đáng!
Đầu Khấu Mẫu nghiêng sang một bên — hơi thở tắt lịm.
Đồng Thị bật khóc nức nở. Từ ngày nàng bước vào Tấn Vương Phủ, chính là Khấu Mẫu từng bước nâng đỡ nàng đến tận hôm nay. Quan hệ giữa hai người早已 vượt xa chủ-tớ. Dẫu nàng chưa từng nói ra, nhưng trong lòng vẫn luôn biết ơn Khấu Mẫu sâu sắc. Giờ chứng kiến nàng đâm đầu chết ngay trước mắt, tim nàng như bị xé toạc thành từng mảnh!
Trong đôi mắt nàng dần hiện lên một tầng hận ý đậm đặc. Bỗng nhiên, nàng xoay người, ánh mắt như hai thanh đao sắc bén, ghim chặt vào Ngự Văn Diệp:
— Ngự Văn Diệp! Ngươi thật quá độc ác!
Rồi nàng lại quay sang Ngụy Văn Trí, giọng nghẹn ngào, đầy bi thương:
— Vương Gia! Ngài cũng thật quá độc ác! Tiếp theo thì sao? Ngài định ném thiếp xuống nghĩa địa hoang luôn sao?
— Đến đây! Đem nàng nhốt vào phòng giam!
Ngụy Văn Trí giận đến mức hai mắt đỏ ngầu, ánh mắt nhìn Đồng Thị tràn đầy căm hận và băng giá.
Tâm Đồng Thị như bị đông cứng lại. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, quá bất ngờ. Nàng nghiến răng, giọng đầy căm phẫn:
— Giá như biết hôm nay, lúc ấy thiếp đã chẳng nên nương tay! Không ngờ hôm nay thiếp lại bại dưới tay ngươi! Ngươi hại thiếp như thế, cũng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp đâu!
— Ngươi còn dám nói?! Nếu ngươi không nương tay, lẽ ra ngươi định giết luôn hắn sao?!
Ngụy Văn Trí nghiến răng, lại giơ chân định đá về phía Đồng Thị.
— Phụ thân!
Ngụy Văn Hằng Uyên từ ngoài xông vào như điên, lao tới ôm chặt chân Ngụy Văn Trí:
— Phụ thân! Dẫu mẫu thân có ngàn sai vạn lầm, ít nhất cũng đã hầu hạ phụ thân bao nhiêu năm trời, ít nhất cũng đã sinh ra chúng con ba anh em! Phụ thân thực sự muốn làm nhục nàng như thế sao?!
Ngụy Văn Trí giật chân, nhưng cuối cùng vẫn không rút được ra, chỉ gầm lên đầy căm tức:
— Người như nàng còn xứng làm mẹ của các ngươi sao?! Nếu nàng không tự làm nhục mình, thì ai có thể làm nhục nàng?!
— Phụ thân! Xin phụ thân tha thứ cho mẫu thân lần này!
Ngụy Văn Thanh Lộ vừa khóc vừa chạy vào từ ngoài cửa. Hóa ra từ sớm, các nữ tỳ ở Tĩnh Vũ Viện đã cảm thấy bất ổn, nhân lúc không ai chú ý, lén đi báo tin cho hai anh em.
— Phụ thân… Phụ thân…
Ngụy Văn Thanh Lộ quỳ sụp xuống đất, khóc đến mức tim gan như vỡ vụn. Khi ánh mắt nàng chạm phải khuôn mặt đầy máu của Khấu Mẫu, nàng lập tức trắng bệch mặt mày.
Ngụy Văn Trí vốn tính khí bạo ngược, chuyên quyền độc đoán, nói một không hai — quyết định của hắn không cho phép ai chất vấn. Tình thế của Đồng Thị lúc này vô cùng nguy cấp.
Ngụy Văn Thanh Lộ bò lết về phía Ngự Văn Diệp, cúi đầu thật sâu:
— Đại Ca! Con biết mẫu thân xưa nay đối với ngài có thể có chút quá đáng, nhưng lần này… xin ngài tha cho nàng! Hãy coi như thương xót cho con — người em gái này! Xin ngài…
Nói đoạn, nàng lại cúi đầu đập mạnh xuống đất, chỉ vài cái, trán đã sưng tím.
Ngự Văn Diệp vội vàng cúi người, mạnh mẽ kéo nàng dậy, thở dài trầm lắng:
— Ta cũng chẳng muốn thế. Nhưng sự việc đã đến nước này, mẫu thân phải tự chịu trách nhiệm về những điều nàng đã làm!
Rồi hắn quát lớn, giọng nghiêm nghị:
— Đến đây! Đưa tiểu thư ra ngoài ngay! Nếu để tiểu thư bị dọa, các ngươi đều phải chết!
Ngụy Văn Hằng Uyên xoay người, ánh mắt như hai tia lửa, hung hăng nhìn thẳng vào Ngự Văn Diệp:
— Đại Ca! Từ trước đến nay, con luôn kính trọng ngài, cũng chưa từng có ý hại ngài. Dẫu mẫu thân có thiên vị con, cũng chỉ là tấm lòng làm mẹ. Nếu Tiên Vương Phi còn sống, hẳn cũng sẽ đối xử với ngài như thế!
— Phụ thân…
Một tiếng gọi nhẹ nhàng vang lên từ cửa, khiến cả phòng rung chuyển. Đôi mắt Đồng Thị, đầy hận ý, lập tức phóng thẳng về phía cửa, như muốn hóa thành mấy thanh đao sắc, đâm xuyên kẻ vừa xuất hiện.
Lê Nghi Lan mặt mày tái nhợt, dựa vào cánh tay Vạn Thị, từng bước chậm rãi bước vào, dáng vẻ như sắp ngã gục bất cứ lúc nào. Ánh mắt nàng lướt qua thi thể Khấu Mẫu, thân thể run rẩy dữ dội hơn bao giờ hết.
Ngự Văn Diệp nhíu mày, trong đôi mắt thoáng qua một tia xót xa.
— Phụ thân, xin ngài nghe con dâu nói vài lời!
Lê Nghi Lan bước đi xiêu vẹo, mới tiến vào vài bước đã thân hình loạng choạng, may nhờ Vạn Thị đỡ chắc bên cạnh.
Nàng gắng gượng lấy lại tinh thần:
— Phụ thân! Dẫu ngài không nghĩ đến mẫu thân, thì cũng phải vì Tam Đệ và hai vị muội muội mà suy xét! Việc này nếu truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ bàn tán thế nào về Tấn Vương Phủ chúng ta? Dẫu ngài chẳng ngại lời đàm tiếu của thiên hạ, thì bọn họ thì sao? Đều đã đến tuổi kết hôn, lẽ nào lại vì chuyện này mà hủy hoại tiền đồ, làm hỏng cả đời họ sao?!
Ngụy Văn Trí quả nhiên sắc mặt dịu đi đôi chút, ánh mắt lướt qua các con, mặt mày vẫn u ám:
— Người làm mẹ mà có tấm lòng như thế, sao lại làm ra chuyện độc ác đến vậy?!
Ánh mắt ông trầm tĩnh, dừng lại trên người Lê Nghi Lan:
— Nàng đã hãm hại nàng như thế, còn ba lần bốn lượt muốn đoạt mạng nàng, nàng còn dám đứng đây cầu xin cho nàng?!
Lê Nghi Lan thở yếu ớt:
— Phụ thân… con dâu tin rằng mẫu thân nhất định có nỗi khổ bất đắc dĩ. Dẫu nàng đối xử với con thế nào, nàng vẫn là mẫu thân của chúng con.
Ngụy Văn Trí trong lòng khẽ động, ánh mắt thoáng qua một tia nghi hoặc. Hành động lần này của Lê Nghi Lan hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông. Trong cơn giận dữ, ông không khỏi suy nghĩ sâu xa hơn.
Còn Đồng Thị thì早已 khóc nức nở, nghiến răng, ánh mắt như muốn nuốt sống Ngự Văn Diệp, rồi lại chuyển sang Ngụy Văn Trí:
— Vương Gia! Thật sự không phải thiếp! Vì sao ngài không tin thiếp?!
Ngụy Văn Trí giận dữ bốc lên ngùn ngụt:
— Hiện tại nhân chứng, vật chứng đều rõ ràng, nàng còn dám chối? Ta thấy nàng đúng là không thấy quan tài thì chưa đổ lệ! Hôm nay, xem trên mặt các con, ta tạm tha mạng nàng. Nhưng từ nay về sau, không có lệnh của ta, nàng không được bước ra khỏi Tĩnh Vũ Viện nửa bước!
Khuôn mặt ông càng thêm lạnh lùng, chẳng thèm liếc nhìn Đồng Thị lấy một lần:
— Từ hôm nay, nội vụ Tấn Vương Phủ do Lê thị chủ trì, Vạn thị giúp sức bên cạnh.
Lê Nghi Lan âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Thực ra nàng đang nghỉ ngơi trong phòng, nghe Giang Mẫu Tử kể lại động tĩnh ở Tĩnh Vũ Viện, lại vừa lúc Vạn Thị tìm đến, hai người liền cùng nhau vội vã赶来.
Thực ra nàng đã suy tính rất rõ: Đồng Thị là Vương Phi của Tấn Vương Phủ, còn em gái ruột nàng là Đồng Quí Phi — người được Hoàng Thượng sủng ái nhất hiện nay. Dẫu nàng thực sự phạm phải đại tội, chuyện cũng sẽ bị dìm xuống một cách âm thầm.
Ngụy Văn Trí chẳng phải kẻ ngu ngốc nào đó để tự gây tiếng xấu cho phủ mình, biến mình thành trò cười cho thiên hạ. Huống chi triều cục vẫn đang trong thời kỳ bất ổn, ông càng không muốn gây thêm sóng gió. Nếu Đồng Thị xảy ra chuyện, tất nhiên sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến Đồng Quí Phi — điều này đồng nghĩa với việc ông đang bày tỏ thái độ của mình.
Mà đây chính là điều Ngụy Văn Trí muốn tránh. Cuộc tranh đấu giữa Hoàng Hậu và Đồng Quí Phi, ông chưa muốn dính vào — hoặc chí ít, chưa muốn biểu lộ lập trường quá sớm.
Vì vậy, nàng nhất định phải đứng ra cầu xin cho Đồng Thị. Đây chẳng qua chỉ là một ân huệ thuận nước đẩy thuyền, mà Ngụy Văn Trí nhất định sẽ không nhận ân huệ ấy một cách miễn phí.
Việc chủ trì nội vụ Tấn Vương Phủ — chính là hồi đáp của ông: “đền ơn đáp nghĩa”.
Nhưng nàng hơi trầm ngâm, rồi nói:
— Phụ thân, thân thể con yếu kém, việc nội vụ trong phủ vẫn nên giao cho nhị đệ muội đảm nhiệm. Trước đây nàng cũng đã giúp mẫu thân xử lý rất nhiều việc, so với con thì nàng có kinh nghiệm hơn nhiều.
Ngụy Văn Trí mệt mỏi vẫy tay:
— Được rồi, cứ thế mà quyết! Hãy mau chóng dưỡng bệnh cho tốt. Vạn thị, ngươi thay chị dâu mình mà đảm đương nhiều hơn chút.
Vạn Thị khom người đáp lễ, hai tay vẫn vững vàng đỡ lấy Lê Nghi Lan, ánh mắt lấp lánh, thỉnh thoảng lại liếc về phía Đồng Thị — trong lòng trăm mối tơ vò.
Ngụy Văn Trí giận dữ vung tay áo, rời khỏi phòng.
Ngự Văn Diệp đích thân đỡ Lê Nghi Lan lui ra, Vạn Thị cũng không lưu lại lâu.