**TRUNG CUNG UY NGHI**
Từ Khê Phượng Cung bước ra, Minh Nguyệt Quận Chủ liền phóng thẳng đến Thọ Khang Cung.
Tiêu Thái Hậu đang mặt mày hớn hở, tận tụy chuẩn bị lễ vật cưới cho Thanh Ly. Dẫu sao, chỉ cần con gái có được một chỗ nương thân tốt đẹp, thì làm mẹ như bà cũng yên lòng rồi.
— Mẫu Hậu, con không muốn gả cho hắn! — Thanh Ly bám lấy Tiêu Thái Hậu, nũng nịu.
Tiêu Thái Hậu lập tức cau mày, quát lên:
— Hồ đạo! Làm trò gì thế? Vị Diêm Vương Thế Tử ấy phẩm hạnh và dung mạo đều xuất chúng, nàng còn điều gì chưa vừa ý nữa? Chuyện này đã quyết rồi, không được nói thêm câu nào về việc không chịu gả!
— Mẫu Hậu, mẫu hậu không còn thương con nữa rồi! — Thanh Ly bĩu môi, mặt mày ỉu xìu.
— Đồ ngốc, mẫu hậu sao lại không thương nàng chứ? — Tiêu Thái Hậu dịu giọng, nhẹ nhàng ôm Thanh Ly vào lòng.
Làm sao bà có thể không thương đứa con gái này được? Đời này, tâm huyết bà dồn hết vào nàng — yêu chiều nàng thậm chí còn hơn cả con trai ruột của mình.
Thanh Ly oan ức nói:
— Mẫu Hậu, con không muốn gả đi Vân Châu! Mẫu Hậu hãy nghĩ mà xem, nếu con đã gả sang Vân Châu, e rằng suốt đời chẳng còn mấy dịp được gặp mẫu hậu nữa!
Nghe vậy, Tiêu Thái Hậu cũng thấy chua xót trong lòng.
Bà há lại nguyện ý để Thanh Ly xa xứ sao? Nhưng thật sự là bất đắc dĩ — chỉ khi để nàng xa rời Thượng Kinh Thành, mới có thể tránh khỏi những chuyện khuất tất, nhục nhã từng xảy ra nơi đây.
— Dẹp ra! Bản quận chủ muốn diện kiến Thái Hậu!
Bên ngoài chợt vang lên tiếng ồn ào. Thanh Ly giật mình nghi hoặc nhìn về phía cửa điện, chỉ thấy Minh Nguyệt Quận Chủ giận dữ xông thẳng vào trong.
— Thái Hậu, Minh Nguyệt có chuyện muốn thỉnh giáo Thái Hậu!
Tiêu Thái Hậu đáp:
— Quận Chủ cứ nói thẳng, không cần kiêng kỵ.
— Minh Nguyệt nghe nói, Thái Hậu vội vàng gả công chúa cho ca ca là vì… công chúa đã mất tiết tháo, còn từng có quan hệ bất luân với Hoàng Thúc, thậm chí còn từng sảy thai — chuyện này có đúng hay không?
Lời ấy tuôn ra như hạt đậu đổ từ ống tre, lạch cạch, dồn dập, không chút ngắt nghỉ.
Sắc mặt Tiêu Thái Hậu lập tức tái mét, nổi trận lôi đình:
— Nói bậy bạ! Người đâu, lôi Minh Nguyệt Quận Chủ ra ngoài! Không để nàng ở đây phao tin độc ác, mê hoặc nhân tâm!
Mấy cung nữ lực lưỡng liền tiến lên túm lấy Minh Nguyệt Quận Chủ, nhưng nàng lại dùng sức đẩy mạnh một cái, khiến bọn họ lảo đảo lui về sau.
Minh Nguyệt Quận Chủ khí thế hung hãn, lớn tiếng nói:
— Thái Hậu! Dẫu Diêm Vương Phủ chỉ là một phiên phủ nhỏ bé, nhưng cũng không thể để các người tùy ý khi dễ như thế! Phụ vương ta nhiều năm qua luôn trấn thủ biên cương, trung thành với triều đình không một chút sai sót — nào ngờ Thái Hậu chẳng những không nhớ ơn công lao của Diêm Vương Phủ, lại còn ép buộc ca ca ta phải cưới một nữ tử đã thất thân, lại từng sảy thai! Việc làm như thế, thực là quá đáng! Hôm nay, Minh Nguyệt xin nói rõ một câu: Ca ca ta Ninh khả cưới một cô gái bình dân, cũng tuyệt đối không cưới công chúa!
Thanh Ly ngồi bên cạnh, bỗng cảm thấy máu trong toàn thân dồn hết lên đầu, cuộn trào ngược lên não.
Tai nàng hoàn toàn không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào — chỉ thấy gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng của Minh Nguyệt Quận Chủ, đôi môi hồng mọng khép mở liên hồi.
Đêm quốc phá gia vong… Long Trường trong Đại Minh Cung… những lần ân ái kéo dài suốt đêm… cái thai chết yểu trong bụng… bóng người lố nhố, ánh sáng hỗn độn — tựa như có thứ gì đó đang chen lấn, ào ạt tràn vào trí óc nàng.
Thanh Ly cứng đờ người, bỗng nhiên ngã thẳng người về phía sau.
— Cửu Nhi, Cửu Nhi…
— Truyền Thái Y! Mau truyền Thái Y tới đây!
Thọ Khang Cung lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. Tiêu Thái Hậu ôm chặt Thanh Ly trong lòng, khóc đến trời đất tối sầm, còn Minh Nguyệt Quận Chủ thì đứng bất động bên cạnh, hoảng hốt không biết làm gì.
Chẳng bao lâu sau, Thái Y đã vội vã chạy tới, bắt mạch cho Thanh Ly, rồi chỉ nói nàng là do “tức giận quá độ khiến hỏa khí xông lên tim gan”, không có gì nghiêm trọng, chỉ cần uống vài thang thuốc an thần là ổn.
Tiêu Thái Hậu thức trắng ba ngày ba đêm bên giường bệnh, chăm sóc Thanh Ly không rời mắt. Nhưng từng bát thuốc do Thái Y kê đơn vẫn cứ được uống hết, mà Thanh Ly vẫn không hề có dấu hiệu tỉnh lại — như thể chìm sâu vào một cơn ác mộng kinh khủng, không cách nào thoát ra.
Tiêu Thái Hậu nhìn đứa con gái yêu quý nhất của mình, cảm giác nước mắt mình gần như đã cạn khô.
Từ hôm ấy, Minh Nguyệt Quận Chủ trở về Tường Loan Các, trong lòng luôn cảm thấy như mình đã làm điều sai trái. Mỗi ngày nàng đều ăn không ngon, ngủ không yên.
Cuối cùng, nàng cắn răng, dũng cảm quay lại Thọ Khang Cung.
Mục Dực Lâm nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn Minh Nguyệt Quận Chủ, giận dữ quát:
— Nàng còn mặt mũi nào mà dám quay lại đây?! Những chuyện xưa cũ nhục nhã ấy, Cửu Nhi vốn đã quên sạch rồi — chính nàng, lại chạy tới đây gào thét lung tung! Giờ nàng còn dám xuất hiện trước mặt ta nữa?!
Minh Nguyệt Quận Chủ ngơ ngác, không biết phản ứng ra sao.
Mục Dực Lâm hung hăng nói tiếp:
— Nếu Cửu Nhi có bất cứ sơ suất nào… thì nàng…
— Lâm nhi, câm miệng! — Tiêu Thái Hậu lạnh lùng quát cắt ngang.
Minh Nguyệt Quận Chủ cắn chặt môi, ánh mắt lo lắng liếc về phía chiếc giường nơi Thanh Ly nằm bất tỉnh, hỏi khẽ:
— Nàng… nàng thế nào rồi ạ?
Tiêu Thái Hậu không trả lời, chỉ khẽ nói:
— Việc này, Ai gia che giấu các người — là lỗi của Ai gia. Quận Chủ tức giận đến mức mất kiểm soát, cũng là điều dễ hiểu. Ai gia không trách nàng. Nhưng Ai gia có một câu hỏi: chuyện này, rốt cuộc là ai nói với nàng?
Minh Nguyệt Quận Chủ chỉ là một công cụ bị lợi dụng.
Người mà Tiêu Thái Hậu thực sự muốn trừng phạt — chính là kẻ đã lợi dụng nàng!
— Là Hoàng Quý Phi. — Minh Nguyệt Quận Chủ đầy vẻ hối hận.
— Hoàng Quý Phi sao? — Trên gương mặt Tiêu Thái Hậu thoáng hiện một tia tàn nhẫn. — Đã dám tổn hại con gái Ai gia, thì đừng trách Ai gia không lưu tình!
Lúc này, Tài Kim Chi đang ung dung hưởng thụ trong Khê Phượng Cung.
— Nghe nói tên tiện nhân kia đến giờ vẫn chưa tỉnh dậy… Hừ, tốt nhất là đừng tỉnh lại bao giờ!
Hoàng Nhụy cũng vui mừng khôn xiết, reo lên:
— Thế là nàng ta cuối cùng cũng không thể gả cho Diêm Vương Thế Tử rồi!
Đúng lúc ấy, bên ngoài cổng cung bỗng vang lên tiếng ồn ào dữ dội.
— Dẹp ra! Bọn chó nô tài các ngươi to gan thật đấy, dám ngăn cả Ai gia sao!?
Giọng nói của Tiêu Thái Hậu đầy phẫn nộ, giận dữ tột cùng.
Tài Kim Chi nhíu mày, quay sang bảo Hoàng Nhụy:
— Hoàng Nhụy, ra xem chuyện gì xảy ra!
Chưa kịp bước ra cửa, Tiêu Thái Hậu đã dẫn người xông thẳng vào Khê Phượng Cung, ánh mắt sắc bén như dao găm, lập tức quét thẳng về phía Tài Kim Chi.
— Thần thiếp khấu kiến Thái Hậu, Thái Hậu vạn an. — Tài Kim Chi run rẩy, cả người cứng đờ.
Giọng nàng không mấy cung kính — dù Tiêu Thái Hậu là Thái Hậu, nhưng cũng chỉ là quả phụ của một vị quân vương đã mất nước, sớm đã mất hết quyền lực, sao có thể so sánh với nàng — một Hoàng Quý Phi đang như mặt trời giữa trưa?
— Đồ tiện nhân!
Tiêu Thái Hậu vung tay tát mạnh một cái vào mặt Tài Kim Chi.
— Tiểu thư! — Dung Nương và Hoàng Nhụy đồng loạt kinh hãi.
Tài Kim Chi bị đánh ngã dúi xuống đất, tai trái ù ù, nửa khuôn mặt bị đánh đỏ rực, bỏng rát như lửa đốt. Nàng vô thức đưa tay lau khóe môi — một vệt máu tươi loang ra.
— Ngươi… ngươi dám… — nàng thật sự không thể tin nổi.
Tiêu Thái Hậu cúi nhìn nàng như nhìn một con sâu bọ dưới chân, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh lùng:
— Ai gia nắm giữ phượng ấn hậu cung, có điều gì là không dám làm, có điều gì là không thể làm? Hôm nay, Ai gia sẽ cho nàng biết rõ — rốt cuộc, ai mới là chủ nhân đích thực của hậu cung này! Người đâu, lôi tên tiện nhân này ra ngoài, đánh ba mươi đại bổng, đánh cho thật nặng!
Lời vừa dứt, hai vị thái giám lực lưỡng đứng sau lưng Tiêu Thái Hậu liền bước ra, nắm lấy cánh tay Tài Kim Chi, lôi xềnh xệch từ mặt đất ra ngoài điện.
— Thả ta ra! Bọn chó nô tài các ngươi, thả ta ra! Không, các ngươi không được làm thế này! — Tài Kim Chi bị lôi lê trên mặt đất, bộ dạng lang bối vô cùng, kêu gào trong hoảng loạn.
Dung Nương sợ đến tái mặt, quỳ xuống cầu xin:
— Thái Hậu, thần thiếp không biết nàng nương phạm tội gì, xin Thái Hậu tha mạng cho nàng nương!
Tiêu Thái Hậu liếc nàng một cái, cười lạnh hai tiếng:
— Các ngươi những kẻ nô tài này cũng chẳng phải đồ tốt lành gì! Tên tiện nhân này độc ác đến thế, hẳn là cũng nhờ các ngươi xúi giục không ít! Người đâu, lôi hai tên chó nô tài này ra ngoài, mỗi tên một trăm đại bổng!
Dung Nương và Hoàng Nhụy liền bị lôi đi trong tiếng gào thét như heo bị giết.
Thái giám hành hình là người trong cung của Tiêu Thái Hậu — đã được Thái Hậu dặn “đánh cho thật nặng”, thì đương nhiên không dám làm qua loa. Mỗi một cây roi đều giáng xuống thật mạnh, thật chắc.
Tài Kim Chi ban đầu còn gào được vài tiếng, dần dần thì im bặt.
Khi Tể Phu Nhân nhận được tin, vội vã từ ngoài cung chạy vào thì việc hành hình đã kết thúc. Tài Kim Chi và Hoàng Nhụy早已 hôn mê bất tỉnh; chỉ có Dung Nương da dày thịt thô, tuy suýt mất nửa mạng, nhưng vẫn còn tỉnh táo.
Vừa thấy Tể Phu Nhân, Dung Nương liền bật khóc, kêu gào:
— Phu nhân! Xin phu nhân phải thay tiểu thư làm chủ a!
Tể Phu Nhân vừa nhìn thấy con gái mình, nửa thân dưới đẫm máu, lập tức đau xót vô cùng.
— Thần thiếp mạo muội hỏi một câu: Hoàng Quý Phi rốt cuộc phạm tội gì, mà Thái Hậu lại xử phạt nghiêm khắc đến thế!?
Tiêu Thái Hậu liếc nàng bằng ánh mắt khinh miệt, cười lạnh:
— Tể Tướng là tên gian thần, Ai gia chưa đủ quyền trị tội — nhưng một vị phi tần nhỏ bé như nàng, Ai gia lại không trị nổi sao? Ai gia nắm quyền quản lý lục cung, có quyền xử phạt bất kỳ ai trong hậu cung — giết nàng đi cũng chưa chắc đã là quá đáng!
Tể Phu Nhân tức đến mặt đỏ bừng.
— Thái Hậu quản lý lục cung, đương nhiên là điều không thể bàn cãi. Nhưng Hoàng Quý Phi là con gái thần thiếp, mẫu nữ tình thâm, thần thiếp chỉ muốn hỏi thêm một câu: Rốt cuộc nàng ấy phạm tội gì, mà phải chịu hình phạt nặng nề đến thế? — Tể Phu Nhân kích động hỏi.
— Nếu nàng nhất định muốn biết, thì Ai gia sẽ nói rõ cho nàng. Hoàng Quý Phi phao tin độc ác, nói với Minh Nguyệt Quận Chủ rằng Hoàng Thượng và Tĩnh An Công Chúa vi phạm luân thường, làm ô uế hậu cung — lan truyền lời đồn như thế, chính là tội khi quân! Cho dù ban chiếu thí tử, cũng chưa hẳn đã là quá đáng! Đánh ba mươi đại bổng, đã là xử nhẹ rồi! — Tiêu Thái Hậu cười lạnh.
Tể Phu Nhân tức đến run người, nhưng lại không tìm được lời nào để phản bác.
Việc Hoàng Thượng và Tĩnh An Công Chúa vi phạm luân thường, làm ô uế cung cấm — dù là sự thật ngàn phần trăm, nhưng chỉ cần dính vào chuyện này, chính là án tử!
Con gái nàng, sao lại hồ đồ, bồng bột đến thế?!
— Còn nữa, Tể Phu Nhân! Ngoại mệnh phụ không được phép vào cung khi chưa có chiếu chỉ triệu kiến — nàng lại xông thẳng vào cung như thế, thì tội danh ấy nên xử thế nào!?
— Thần thiếp thất lễ, xin Thái Hậu khoan dung! — Tể Phu Nhân vội quỳ xuống tạ tội.
Tiêu Thái Hậu không thèm để ý, chỉ khẽ phất tay, ra lệnh:
— Đi tra xét xem hôm nay ai canh giữ cổng cung — dám tùy tiện thả người vào như thế, lập tức cách chức, điều tra kỹ lưỡng!
— Tuân lệnh!
Trong lòng Tể Phu Nhân run lên một cái — uy nghi Trung Cung, quả nhiên là thủ đoạn như sấm sét!
Tiêu Thái Hậu lại xoay ánh mắt sang Dung Nương, nói:
— Đồ nô tài này, hôm nay Ai gia tạm tha cho một mạng. Khi Hoàng Quý Phi tỉnh lại, nàng hãy nói với nàng ấy: Từ nay về sau, hãy ở yên trong Khê Phượng Cung, tốt nhất là an phận thủ thường. Nếu còn gây chuyện gì nữa — Ai gia tuyệt đối sẽ không dung thứ!
*PS: Cập nhật thêm, cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!
Ngoài ra, Lý Hoa là người bất lực trong việc đặt tiêu đề — đặt tên chương khiến đầu đau muốn nổ, nên tên chương đành lấy thẳng tên phân quyển, mong mọi người thông cảm. Yêu các bạn~