Sáng sớm, Mộc Dực Triệt thay y phục và súc miệng dưới sự hầu hạ của các cung nữ.
Một nữ quan trung niên dẫn theo một hàng cung nữ sắp xếp bữa sáng một cách ngăn nắp; hai mươi tám món điểm tâm tinh xảo được bày ngay ngắn trên bàn, khiến Mộc Dực Triệt khẽ nhíu mày sâu.
Nữ quan trung niên này tên là Từ Nguyệt, từng là thị nữ thân cận của mẫu thân Mộc Dực Triệt. Sau khi Mộc Dực Triệt ra đời, nàng được chỉ định đến bên cạnh hầu hạ chàng, hơn hai mươi năm qua chưa từng lơi lỏng, luôn tận tâm chăm lo sinh hoạt hằng ngày cho chàng.
Giờ đây, sau khi Mộc Dực Triệt phá tan Hoàng Thành, Từ Nguyệt cũng thuận lý thành chương tiến vào cung, đảm nhiệm chức Thượng Cung của Đại Minh Cung.
Từ năm mười bốn tuổi, Mộc Dực Triệt đã sống thường xuyên trong quân doanh, ăn ở cùng tướng sĩ, cuộc sống giản dị. Nhìn đôi mày rậm đang khẽ cau lại của chàng, Từ Nguyệt liền hiểu rõ: chàng không vừa mắt với lối sống xa hoa này.
“Vương gia, đây là quy chế cung đình.” Từ Nguyệt giải thích.
Mộc Dực Triệt nhẹ giọng đáp: “Từ nay về sau, ba bữa mỗi ngày vẫn cứ theo thói quen cũ của bổn vương.”
“Tuân lệnh.”
Mộc Dực Triệt ngồi xuống dùng bữa, vừa cầm đũa bạc lên, chợt hỏi: “Nàng ấy đâu?”
Từ Nguyệt thoáng giật mình, rồi mới hiểu ra chàng đang hỏi người nữ tử đêm qua thị tẩm, liền cung kính đáp: “Đêm qua, khi Vương gia đi Chính Hòa Điện nghị sự, nô tỳ đã sai người tắm rửa sạch sẽ cho nàng, rồi đưa tới điện phụ nghỉ ngơi. Hiện giờ nàng vẫn chưa dậy. Không biết tối nay Vương gia có còn triệu nàng thị tẩm nữa chăng?”
“Tối nay đưa người tới đây.”
“Này…” Sắc mặt Từ Nguyệt lộ vẻ khó xử.
Mộc Dực Triệt khẽ nhướn mày, tưởng nàng cũng muốn can gián mình đừng sủng ái nữ tử nước vong quốc, nên sắc mặt lập tức trở nên âm trầm: “Sao vậy? Có điều gì bất tiện sao?”
“Nữ tử ấy thân thể yếu ớt, chịu không nổi uy mãnh của Vương gia; sau khi thị tẩm, hạ thân nàng bị tổn thương nhẹ, e rằng tạm thời không thích hợp để thị tẩm thêm.” Từ Nguyệt cân nhắc từng lời mà nói.
Đêm qua chàng đã cố gắng hết sức nhẹ nhàng, nào ngờ nàng vẫn không chịu nổi.
Nghĩ đến việc đêm qua mình vô tình làm nàng đau đớn đến thế, Mộc Dực Triệt thoáng cảm thấy bất an, khẽ ho khan một tiếng rồi hỏi: “Giờ nàng ấy thế nào rồi?”
“Vẫn đang hôn mê. Nô tỳ đã sai người bôi thuốc cho nàng, rồi đặt nàng nằm nghỉ; nhưng giữa đêm nàng vẫn phát sốt cao.”
Thế mà còn sốt cao nữa sao?
Mộc Dực Triệt đặt đũa bạc xuống, nói: “Bổn vương đi xem nàng ấy.”
Điện phụ cửa sổ khép chặt, trong Lưu Kim Lô than cháy đỏ rực, khiến cả gian phòng ấm áp đến nghẹt thở.
Mộc Dực Triệt không khỏi nhíu mày, giọng đầy bất mãn: “Trong điện mùi than quá nồng, mở cửa sổ ra cho thông gió. Còn hương trong lư hương cũng tắt đi, đi Ngự Hoa Viên hái vài loại hoa quả tươi về đặt trước cửa sổ.”
Các cung nhân nhìn nhau sửng sốt: giữa mùa đông giá rét, Ngự Hoa Viên làm gì có hoa quả tươi? Nhưng chủ nhân đã ra lệnh, bọn họ đành cứng cổ bước ra ngoài tìm kiếm.
Mộc Dực Triệt lặng lẽ tiến về phía giường ngủ; lập tức có một cung nhân nhanh nhẹn bước lên nâng rèm cho chàng.
Vừa nhìn vào, tim Mộc Dực Triệt lập tức chùng xuống!
Trên giường, người nữ tử nằm bất động, đôi mắt khép nghiền, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy vàng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, hai má ửng hồng bệnh态 vì sốt cao.
Đôi mày nàng khẽ nhíu chặt, dường như đang chìm sâu vào một cơn ác mộng kinh khủng — vẻ mặt hoảng loạn và bất an.